边野仔细观察阿竹的表情，发现她虽是垂头盯着地面，嘴角却是翘起的，仿佛下一刻就会答应似的。
  没想到如此顺利，边野有些沾沾自喜，默默伸出大手，去握阿竹的小手。
  更没想到的是，阿竹似乎察觉了他的意图，忽然起身，不仅躲开了他的大手，还把抱着的竹筒酒塞回他手上。
  “把酒还给你。”
  这下边野可傻眼了：“别……你，你不乐意？”
  阿竹依旧抿着小嘴在笑，看不出有半点不乐意的模样，却听她说道：“我到赵北村还不到一个月，村里的人都没认全，凭什么给你家当媳妇？”
  边野悬着的一颗心放下了，她不是因为不乐意，只是因为还不够了解。
  “好，我可以等。不过这酒确实是给你的，拿回去喝吧。”边野再次把酒递给她，却见阿竹脚步欢快地离开了。
  曹英喝了不少酒，边吉抢过她手里的酒碗一饮而尽，被曹英毫不客气地推了一把。“你干嘛抢我的？”
  “你一个姑娘家，喝这么多酒做什么？”
  “我酒量好，人也豪爽，不行吗？”
  “你……你分明就是……”
  阿竹赶到的十分及时，挽著曹英的胳膊，拉着她离开打麦场回家。
  边野追了上去，还想把竹筒酒给阿竹，可阿竹不肯收。边野提出送她们回家，也被拒绝了。
  姐妹俩越走越远，低声说着悄悄话。曹英情绪很低落：“他给你，你干嘛不要？别人想要还得不到呢，你拒绝了他，说不定他就把酒给别人了。你没见多少姑娘给他塞吃食么，若是错过了可别怪我没提醒你。”
  阿竹笑笑：“若是他这么不坚定，那就让他去给好了。嫁一个如此善变的男人，只怕后半辈子也不会好过。”
  曹英转头盯着阿竹，淡笑不语。把阿竹看毛了，抬起小手推回她的脸，让她看路。“看什么看？我说的不对吗？若一个男人对一个姑娘有意，遇到一次拒绝马上就转向别的姑娘，那你说这样的男人值得要吗？”
  “对，你说的没错。只不过……”
  “不过什么？”
  “只不过你太理智了，想的太透彻明白，做的也十分果断。除了能说明你很聪明之外，还能说明……你对他还不够喜欢。”
  曹英老神在在的模样，把阿竹逗乐了。“瞧你，像个过来人似的，咱俩同岁，你比我也大不了几天。哎呀，其实也不是不喜欢吗，就是不踏实，我怕他像阿爹一样，起初一心求娶，可后半生却三心二意，这样的男人最讨厌了。”
  曹英仰头看看满天繁星，郁闷的叹了口气。“是啊，咱俩同岁。你呢，每天都可以见到他，而且他追着赶着想娶你，你却没那么上心。而我呢，突然之间心里就有了一个人，还一发不可收拾，本以为今天晚上能见到他，谁成想人家拍拍屁股走人了。可见他是半点都没有上心的，只是我一厢情愿罢了。唉，这日子什么时候是个头呀？”
  阿竹抱紧曹英的胳膊：“别唉声叹气了，有缘千里来相会，无缘对面不相逢！我觉得呀，这种事关键看缘分。就像边吉，他和你一起长大，看他的样子应该是喜欢你好多年了。可你呢？突然之间就看上了另一个人，人家边吉岂不是更惨。”
  “哎呀，你别提他了。小屁孩儿一个，我得多幼稚才能看上他呀。”
  姐妹俩互相依偎着回了家，各自惦念着自己的心事入睡。
  心心念念的姑娘走了，边野对篝火节的热闹也就没了兴趣。抱着剩下的半罐竹筒酒回家，用火蜡密封好，依旧埋了起来。
  今晚他喝的酒不少，微微有些醉意，胡乱躺下，进入了沉沉的梦乡。梦里的姑娘朝着他甜甜的笑，伸出纤纤玉手摸了一下他的脚面，就像点燃了一把火，令他浑身焦灼难耐，唯有喝酒才能浇熄。于是他拼命喝酒，干了一碗又一碗。怎奈身上的火焰却越发热烈，熊熊燃烧。可是被火烧的滋味并不痛苦，反而十分舒爽，让人恨不得这火再多烧一会儿。
  清晨睁开眼，边野回想了一番昨晚混乱的梦境，却理不出一个完整的故事。动了动腿，发现有些异样，掀开被子一瞧，已然不可收拾。
  边野腾地一下红了脸，瞧瞧旁边的边祥还在熟睡，心里稍稍踏实了几分，迅速清理起来。
  一个窘迫的清晨过去，吃完早饭，边野已然恢复了平时的冷静沉稳。找到几个村庄颇有分量的长辈，商议种水稻的事情。大家心里没底，却也知道眼下没有更好的法子。出于对边野的信任，支持他先买些稻种试一试的想法。
  一群人来到曹家，跟曹旭说明原委。本以为曹旭会十分支持，却没想到他一口拒绝。“你要带阿竹去幽州买稻种？这万万不可。”
  边野赶忙解释：“曹叔您别误会，不是我与阿竹两个人去，我希望您也去，咱们三个人一同去。”
  “不，”曹旭沉着脸，语气斩钉截铁。“阿竹不能去，我也不会去，你还是找别人吧。”
  边野一头雾水：“曹叔，咱们这附近十里八村都是本地人，只有阿竹是江南来的。她见过稻种，知道什么样的能生芽，若我找了别人，买错了种子，会耽误农时的。”
  这道理曹旭自然明白，他眉头紧锁，被其他几个村民围在中央连翻劝说。最终不得不叹了口气，解释道：“我不是不让阿竹跟你去，只是不能去幽州。我们家虽是幽州搬回来的，却再也不想回到那个地方。若你要去南方买稻种，我们可以陪你一起去。”
  边野诚恳说道：“曹叔，咱们这儿方圆百里之内最大的城池便是幽州。那里有四街十八巷的商铺，货物十分齐全。若是去了别的地方，只怕白浪费时日，也买不来想要的东西。从咱们这儿往南走，我去过最靠南的地方是一百多里以外的衡郡，可那里的人也是种麦子，并没有水稻。”
  边二叔纳闷道：“曹旭，按理说你不是这么小心眼的人呀。即便是从幽州回来的，可你家老爷子是教书的，名声十分好。你有什么不敢回幽州的呢？”
  “是啊曹旭，你们一家回咱们赵北村十几年了，我们也没求过你什么事。这次关系到全村人的口粮，就当我老头子求你一回，你就跟着边野去吧。”八十多岁的王老太爷是村中最长寿的老人，头发胡子都白了。“我活了这么一把年纪，也没见过这么严重的洪水。我家地少人多，麦子又减产，只怕那几个重孙子是要挨饿的。曹旭，我求求你了。”
  王老太爷说到激动处，双腿一软恨不得要给曹旭跪下。众人赶忙扶住他，七嘴八舌地劝说曹旭。
  “我……唉！”曹旭有苦难言，满面愁容。
  曹英也站了出来：“爹，我陪阿竹去幽州。您放心吧，边野的人品我们信得过，就算要住一晚客栈，也有我和阿竹作伴呢，不会有事的。”
  曹旭气得怒瞪女儿一眼，低声吼道：“你懂什么，你……”
  廉氏终于忍不住了，把女儿拉到一边，过来打圆场。“这样吧，我带着英子和阿竹跟边野去幽州。”
  曹旭一愣：“你，你怎么能去幽州呢？”
  廉氏淡然一笑：“我怎么就不能去呢？我许久没有见到娘家的老宅了，也想看一眼的。我们这次只是去买稻种，不敢耽搁，买完就回来。你放心吧，不会有事的。”
  妻子是个稳妥的性子，曹旭对她放心。静下心来想想，几个女人去一趟幽州，碰到熟人的可能性不大，被人认出来的机会更小，于是同意了这个方案。
  边野生怕曹旭反悔，趁热打铁，赶忙回家套了马车，拉上娘仨赶往幽州。
  怕她们一路颠簸不舒服，边野特意抱了一床旧被褥铺在马车上。离开赵北村，一路上都在谈论南方的粮食和美食。
  边野听得津津有味：“以后有机会，我一定要去江南看一看。看看阿竹家乡的百亩茶园，看看江南的小桥流水，只是这样一想，都觉得十分美妙呢。”
  阿竹笑道：“好啊，欢迎你们来我家，我给你们做最地道的茶香镇美食。哦，对了，我会做全茶宴。每一道菜都加茶，有红茶、绿茶、白茶、黑茶、花茶，每种茶的做法和味道都不一样。用茶做出来的菜清香扑鼻，吃多少都不会腻。我爹是茶商，我们家有各种茶叶，我爹说弟弟成亲的时候就摆上三天流水席，让我和阿娘……”
  阿竹的声音戛然而止，她忽然想起阿娘已经不知所踪，阿爹只救走了弟弟，留给自己一个淡漠的眼神。
  廉氏看向阿竹，眸光中满是怜爱。这可怜的孩子，你本无错，却要承担那些莫名的酸楚。只盼着绵娘还在世上，也能来到赵北村和阿竹团聚。至于她爹……随缘吧。这次幽州之行但愿不会遇到故人，不会提起旧事。