过了一会儿，廉氏觉得应该可以了，这才到门边探了下头，见那两匹马已经朝南边走出很远了，赶忙拉着两个姑娘上车，快速叮嘱边野：“快走，朝北，今晚就出城，不住客栈了。”
  边野看一眼天：“可是天快黑了，此刻出城只怕找不到客栈。”
  “没有客栈就借宿农家，赶快走。”廉氏沉着脸，语气不容辩驳。
  曹英抢白道：“娘，我们跟万凌云说好的，一会儿要去燕都客栈，怎么能突然改变主意呢。”
  “我说不去就不去，没得商量。”
  自从见到舅母，一直觉得她温柔慈爱，阿竹第一次发现舅母还有如此疾言厉色的时候，心中不免猜测究竟是什么人让舅母避之如蛇蝎。
  边野不再询问，听话地赶起了马，只是他们要从南城门出去，往北走就需要绕一圈才能出城。快到南城门的时候，廉氏终于松了一口气，刚要放下警惕，眼角的余光忽然发现那人正朝这边过来。廉氏吓出了一身冷汗，飞快按下两个姑娘的头，让他们不要动，催促边野赶快出城。
  李坤转了四条街，没有看到想见的人，抬头望望天，见天色不好就吩咐道：“今日黑云在东北，恐怕一会儿会有狂风暴雨，告诉城门处早些关城门吧。”
  “是。”随从应声而去。
  边野即将到达城门口，却见守城士兵在推硕大的城门，便焦急大喊：“大哥，我们是外乡人，要出城回家，请稍等。”
  守城士兵见刺史大人在远处瞧着，不敢对老百姓蛮横，只解释道：“今日恐有暴风雨，你们出城不好找客栈，真要走吗？”
  “要走要走，谢谢大哥。”说话间，马车到了城门口，边野打马出城，身后沉重的城门轰隆隆关闭。
  廉氏这才松了一口气，放开搭在两个姑娘颈子上的手臂。
  曹英气呼呼地抬起头，“娘，究竟是什么人呀？咱们干嘛要怕成这样。”
  廉氏不禁叹气：“不过是不想平添麻烦罢了，以后你们都不要再来幽州了。”
  “娘，你看这天色，恐怕很快要下雨，边野刚刚买了稻种，要是被水泡了，岂不糟蹋很多钱，恐怕还要耽误事。”曹英并不认为出城是正确的选择。
  边野赶忙表态：“无妨，我们来的时候，我注意看了道路两侧，往前走不远就有一户人家，房子不少，应该可以借宿的。”
  阿竹默默看向边野，眸光中有几分赞赏。这个男人谋事周全，不骄不躁。
  果然，没走多远就瞧见一户农舍，三间北房，东西厢房个两间，估计是可以借宿的。阿竹主动前去敲门，开门的是一个满头白发的妇人。“阿婆，我们路过此地，天色不好，不知能否借宿一晚。”
  老婆婆瞧瞧这几个人，以为是一家子，就打开门：“你们进来吧，出门在外都不容易，我家有屋子，可以住下。”
  阿竹有点吃惊，再次见识了北方人的豪爽，没想到老婆婆这么好说话，直接答应了。
  进屋之后，大家攀谈起来。阿竹这才明白，老婆婆的孙子是幽州城里的捕快，也许是因为这个缘由，她才敢放心地让大家进门吧。
  “我大孙子力气大，人也正直，这才被新来的刺史大人选中，吃了官家饭。想来也与我这些年行善事分不开，我这小孙子如今在学堂念书，过几年盼着能靠近幽州官学呢。李大人真是个正直的好人呀，他本就是幽州人士，这次回乡任职，说定不负幽州父老乡亲。我们都沾了光，更要行善积德，你们等着，我去做饭。”
  廉氏一把拉住老婆婆：“李大人？您说的是……”
  “就是刺史李坤，李大人呀，你们不会没听说吧？”老婆婆笑眯眯的。
  廉氏后背发凉，果然是他回来了，而且是幽州的最高官。李坤，你不负乡亲父老，却唯独负了她。
  一整晚，廉氏心中波涛起伏，直到次日傍晚回到家，依旧意难平。曹旭追到厨房里询问：“你们在幽州是不是遇到什么事了，你的脸色不对。咱们夫妻多年，我还不了解你么。”
  廉氏知道瞒不过丈夫，也不想瞒：“碰到李坤了，如今他是幽州刺史。”
  “什么？”曹旭大惊：“他看到阿竹了？”
  廉氏安抚地拉住他的手：“没有，只是远远看到他，我没让孩子们回头。李坤应该是没有看到我，不然以他的性格，应该会上前说话。”
  曹旭噗通一下坐在板凳上，半晌没说话，许久之后才道：“以后再也不能去幽州了，赶快给阿竹找婆家吧。”
  此刻，阿竹和曹英站在田地边，瞧着边野和边吉整地播种。阿竹的意见是不要把一麻袋的稻种全部播下去，万一出了问题就会损失很大。边野自然听她的，不过也不肯播太少，用了正好半麻袋。
  “看我干活厉害吧，第一次干也能如此神速。”边吉自认为这个机会要好好表现一把，却没想到自己弄完身边这一片的时候，边野已经把整块地弄好了。
  边吉尴尬地挠挠头，却忘了手上有泥巴。“大哥，你是正常人么？咋能这么快。”
  “男人嘛，就要干活快才行，不然将来要拖着媳妇下水帮忙吗？”边野自然也不肯放过这个讨好未来媳妇的机会。
  边吉厚着脸皮借机吹捧自己：“俗话说的好，大哥好汉弟不孬，再过拉两年我也能像你一样，不光干活快，体力还倍棒，赶了两天车，不用歇，直接把地种上。”
  边野得意地笑笑，侧目看向阿竹。阿竹垂眸一笑：“既然种完了，就赶快回家吧，我们都饿了。”
  边野赶忙接话：“改日我请你们去县城吃顿好的，这次忙着赶路，也没吃上一顿正经饭，多谢二位姑娘帮忙啊。”
  曹英一脸心不在焉，神游天外，听到去县城这一句才有了精神，代表阿竹答应了：“好，那就说定了，过些日子去县城吃，也不枉我们跟着你奔波这一趟。”
  “好啊，我也去。”边吉笑嘻嘻说道，可是话音未落，忽然想起万凌云家在县城，就赌气道：“去镇上就行，县城多远呀。”
  阿竹不想听他们争论了，挽起曹英对边野说道：“边大哥，这两日你的确很累，本来我以为你要明天播稻种呢，却没想到这么能干。你们赶快回家歇歇吧，我们也回家了。”
  得了阿竹夸奖，边野心里比吃了蜜还甜，朗声说道：“早种一晚上，就能早点出芽。好，你们先回家吧。”
  稻种播下去，边野却舍不得离开，又仔细检查一遍，天黑得都瞧不见了，才赶着马车回家。第二天一大早就起来道村边看地，一个晚上肯定不能发芽，可他喜欢在这瞧着。这些稻种是他和阿竹一起买回来的，她指导，他亲手下种，一起播撒的希望，就像两个人的孩子一样。
  噗！边野突然笑出了声，这是什么胡思乱想呀，竟然想到了孩子。他想去看看阿竹，可是昨晚才分开，今日又追了去不合适，不如等秧苗出来，再去找她，也有个合适的借口。
  可他没想到，阿竹主动来到了田地边。“怎么样？有动静吗？”阿竹忽闪着亮晶晶的大眼睛。
  边野脱下外褂铺在地上，让阿竹坐：“应该不会这么快，一般的种子发芽怎么也需要几天的。”
  阿竹蹲在地上，不肯坐他的衣服：“我估计也得三五天，不过……有点不放心，所以过来瞧瞧。”
  “阿竹，若是水稻种成了，是不是别的事也会成？”边野转头看她，笑得灿烂。
  “别的事是什么事啊？我怎么会知道。”阿竹俏脸一红，垂头用小树枝在地上乱画。
  “你知道的，不过也不急，就像这田地，总会出苗的。”边野怕看跑了她，转回头来。
  阿竹忽然站起身就走：“我回家了，有个绣活儿要做。”
  “午后再来吧。”边野看着她的背影款款而去，那杨柳枝一般的小腰左右摇摆，软得不像话。
  他起身来到阿竹刚才乱画的地方，发现那根本就不是乱画的，而是一幅画像。一个肩扛麻袋的男人，很明显就是自己嘛。
  边野高兴地放声大笑，在这空旷的田间，笑声传出很远。笑够了，他拿起刚才阿竹握过的树枝，在旁边画了一个女人，裙子和长发都在风中飞扬，旁边有一棵大柳树。画工不是很好，外人定然看不出是谁，但是边野相信她一定能明白。
  画成一对，多好！
  午后阿竹并没有来，边野等到黄昏，看了村子无数次。第二天，又等了一天也没见到阿竹的身影，第三日边野等不下去了，到了二叔家，想瞧瞧曹家是不是有什么事。
  隔着篱笆墙，边野能看到曹家的院子里有几个外人，其中一个令他目光一寒——李耀祖，是篝火节那天第一个吃阿竹茶酥饼的李耀祖。
  边野目光急切起来，赶忙看向旁边几人，有一个和廉氏年纪相仿的妇人，二人正在聊天，十分客气的模样，还有一个老婆子，笑得像朵大丽菊一样，催促着阿竹从曹英身后走过来，和李耀祖聊聊天。