那个声音苍老而浑浊，伴着声音一个人影倒在门口，面容扭曲，呼吸断断续续，只有一双鹰隼般的眼睛穿透了灰色药雾，落在柏炀柏身上。
  等看清那人的容貌之后，何当归与柏炀柏都露出不可置信的错愕，彼此对视，用眼神展开了如下对话：
  柏炀柏：“哇哇好可怕，看清了吗丫头，最可怕的人出现了！”
  何当归：“不过看他目前的状况，对咱们造不成什么威胁，只是一头没牙的老虎了。”
  柏炀柏：“为什么你这么平静！那个人是皇帝朱元璋！还听到了你说的种种大不敬，小心被砍头！”
  何当归微笑：“有你垫背啊。”
  柏炀柏用眼神发出无声的谴责，瞪得眼角抽筋了也引不起何当归的愧疚。果然不论交锋多少次，都是柏炀柏完败。
  “咳咳。”老皇帝用沉重的咳嗽声唤起二人注意，他紧紧盯着柏炀柏的脸，黯哑的嗓音问，“能做出那样的推论，你不是普通的宫女，你究竟是什么人？为何知晓撤藩之事？”
  柏炀柏呆，而后注意到何当归的装扮，以及他自己的裙子，才意会过来是皇帝他老人家搞错了。在门外听到了一男一女间的对话，进门又看见了一男（何当归）一女（柏炀柏），所以认定了那些话是出自柏炀柏之口。
  聪明绝顶的脑瓜在一瞬间弄清了逆转的状况，清清嗓子，用何当归的声音开口道：“您的样子好狼狈呢，是遇到行刺，逃到这里躲避的吗？”
  “……”老皇帝瞪柏炀柏。
  柏炀柏拉着何当归商量：“看这情形，那老家伙是虎落平阳了，索性咱们一不做二不休，揍他一顿再逃走吧！”
  “那未免太狠了。”何当归汗，好心阻拦道，“光听咳嗽声就他活不了多久了，不光他吃的药里被下了混乱神智的药，连他酷爱服用的金丹也是跟长寿相反的东西，又是一把年纪的老人了……所以还是袖手旁观，看着他死掉吧！”掐指一算，朱元璋的大限就是这几天的事，皇家说是寿终正寝的，民间说是服丹而死，现在看起来还受了内伤。
  “这样做又好到哪里去了拜托！”
  “至少半夜遇鬼，不是朱老皇帝的那一张老脸。”
  “哦，说的也有道理。”
  两人的对话可能被朱元璋听见了，只见他的脸一片黑漆漆，脑门上青筋跳动，如果还能动的话铁定会上来找麻烦。何当归交代柏炀柏：“你善后完毕就出宫，老地方等我，我最迟明天会去与你汇合。”
  “老地方？那是哪里？”
  翻白眼，“我们共同认识的地方有很多吗，当然是……我娘和聂叔叔住的那座宅子。”
  柏炀柏抱歉道：“提起你伤心事了。”
  何当归拍肩告别：“好好招待老皇上，别贪玩太久。”
  ※※※
  第二日注定是密云无雨的一天，洪武三十一年的这天，宫里迅速传开“皇帝驾崩，为东厂大太监曹鸿瑞所害”的恐怖消息。
  朱元璋享年七十一岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝——史书上一位伟大的像太阳般耀眼的人物，离开人世之后也只剩一张灰败不堪的旧皮囊呢。何当归不由发出这样的感慨，心中无悲无喜。
  这时候她已换上了真正郡主品级的精美衣裙，脸上的表情是肃穆庄重，作为调查朱元璋死因的主要人员而站在龙床旁，举止优雅。谁能想到，一刻钟之前她还在手忙脚乱的找湿布，努力把老皇帝脸上的乌龟擦去。
  那个无厘头的柏炀柏，玩耍也分场合好不好！就算床上这一位夺了你的国，杀了你的亲族，但是，往死人脸上画乌龟很有快感吗！！
  “郡主？郡主！”
  朱允炆从旁唤着，好几声才把何当归的魂叫回来，询问着：“皇爷爷的身子明明大安了，为何突然驾崩，难道真是如宫中传言的那样，死于曹鸿瑞之手？”
  何当归先打听：“曹鸿瑞和他的人呢？”
  朱允炆轻松自在地背着手，笑眯眯道：“听了郡主的忠告，该布置的早就布置好了，还有宁王燕王与锦衣卫方面，似乎都极有先见之明，各方联手之下，没让曹鸿瑞翻起多大的浪。御花园一战，他被高绝几人打成重伤，负伤逃脱，成擒只是时间问题。”
  “这样啊，那请殿下在曹鸿瑞一党灭绝前加强守卫，不要给敌人可乘之机。至于陛下的死因，真是很惨的……”
  听过朱允炆的介绍，知道曹鸿瑞变成落水狗，何当归毫不犹豫地把谋害老皇帝的元凶祸乱朝纲企图篡位迫害大臣和生食小孩毒害懿文太子朱标等一系列真真假假的罪名加在曹鸿瑞的头上，说的有理有据，并绘声绘色，仿佛当年曹鸿瑞买通关家，往朱标的茶里下毒的时候她就一旁看着。
  朱允炆越听越怒，身后隐隐出现黑色巨焰，当即握拳表示，他登基后第一件是就是废除东西二厂，不让那些宦官继续为害人间。
  当然，老皇帝朱元璋宠信和放纵宦官，最后又死于宦官之手，实在不算是什么光彩的事，因此对外宣称的死因还是“病逝”。因为有辅政大臣和传位诏书，朱允炆的登基大典顺顺溜溜地过去，他还没册立太子妃，因此暂时没有皇后。
  另一方面，凌妙艺留下的小婴孩在清园被姝琴喂了毒奶，脏腑的肾气不足，抱来京城时最多就只能活四个月，何当归也回天乏力。
  凌妙艺也参加过皇长孙选妃，朱允炆又急需一个名义上的继承人，那时的情况刚好吻合，就顺理成章地把小娃儿划到他名下了，也算帮上了忙。现在朱允炆手握一国的财势，肯定会想办法让他儿子健康地活久一些，否则传出幼子夭亡的事，对新君也是不利。
  燕王显然早就料到这样的局面，沉默的就像一株河草。与前世不同的是，老皇帝的削藩诏书没被毁坏，在驾崩同一天也传下来了，反应还算平静，没有兵变涌起的兆头。
  这些都不是何当归最关心的问题，直到朱允炆作为新君第一次下了早朝，忧愁满面地回到后宫时，她知道，自己最关心的那件事来了！
  “陛下为何这样发愁？朝事很繁重吗？”她温和询问着。
  “唉。”朱允炆叹气，“今天和朝臣商议皇爷爷的陵墓和送葬一事，与那些老顽固吵了一场，吵得脑仁都疼了。”
  “陵墓早就修好了，送葬也是循旧例，有什么为难的呢？”她明知故问。
  朱允炆挥手，无限烦恼，“就是旧例才麻烦，前朝崇兴殉葬，本朝里，朕的父亲和二叔秦王都是皇爷爷下令所有嫔妃一同殉葬，一个不留。最糟糕的是，皇爷爷留下了手书，让宫里的二十九位大小嫔妃殉葬，就连……连让她们投缳用的白绫都预备好了。”
  何当归惊呼了一声，掩口道：“竟有这样的事！陛下如此为难，是因为那些人当中有您在意的人吗，还是说，登基之后第一件事就是杀人，使您感觉这个开端不吉利？”
  除去这一身龙袍，朱允炆本质上还是个稚嫩的少年人，跟朱权那些饱尝人情世故的“放养野马”不同，朱允炆是一只“圈养绵羊”，很容易被一句话引导到不同的方向。何当归还算是个能说得上话的人，加上朱允炆正想找诉苦对象，就把自己的想法全说出来了。
  “你说的不吉利算是一个理由，另一方面皇爷爷做皇帝时手腕一向霸道，朕现在亟需改变百姓的印象，一气杀二十多名女子，刚好与这个背道而驰。跟朝臣争论半天，依然没有结果。”
  何当归含笑建议道：“那陛下就选择做一个明君，不让那些嫔妃殉葬就好了。”
  又是一声长叹：“朕何尝不想那样做，可是皇爷爷留下的手书里要求他的嫔妃殉葬，不照办的话，岂非要被朝中老顽固批为不孝？再者，皇爷爷留下的传位诏书削藩旨意都成行，同时留下的手书却抛弃，更会被有心人拿来做文章了。”
  原来这才是真正的理由。
  何当归笑了笑说：“陛下很为难么？我倒觉得不是什么难事，呵呵，可惜我是个女流之辈，不敢妄加议论朝政。”
  朱允炆百愁缠身之余，抽空鄙视了她一眼，太会装蒜了吧，她议论朝政的地方还少？口上却恭恭敬敬道：“郡主说哪里话，朕一直都很钦佩你的智谋，这次进宫为皇爷爷治病，皇爷爷驾崩后又协助调查，功臣是也。已经帮了朕那么多的功臣郡主，就再多帮朕排解一次烦恼吧。何况后宫之事，不算朝政。”
  “既然陛下这么说，那清宁斗胆妄言了，说的不对望陛下从轻处罚。”
  “好。”
  “先皇让嫔妃殉葬，依的是汉朝古例，杀母留子，防止外戚势力坐大。而先皇长寿，诞育过太子和诸位王爷的妃嫔们在世的只有一位成贵妃，年事已大，身体也不好，去了另一边也无法服侍先皇对吧？而几位公主的生母，只有生十六公主的张美人健在，因此那一条‘杀母留子’的古例根本不符合嘛。”
  朱允炆蹙眉道：“话虽是如此，但用来说服朝臣，只怕还有说不通的。”
  “那从嫔妃里选出十名左右的代表，去那一边服侍先皇他老人家，能不能对朝臣交代呢？把年事大和威望高的太妃供奉在宫里，还能彰显陛下的孝道。”
  “哦？你的意思是……”
  但见宫装佳人温柔一笑，眉间的朱砂痣这一刻流光溢彩，柔声说道：“我猜啊，先皇大约也是怕寂寞，又怕这边的年轻妃子安守寂寞太过辛苦，才留书要求殉葬。其实殉葬只是一种仪式，不用要求全员，把那些年轻貌美的选出来，就已经够好的了。”
  “这确实是个办法。”