宫门守卫们你看我，我看你，谁敢让开路？廖之远，那是出了名的爱说玩笑话诓人，他的话如何信得？
  其中一名守卫鼓足勇气说：“请段侯爷廖将军手下留情，不要与小人等为难，侯爷想进宫也不难，等明日这时候再来，我们必不敢拦路！”有一天时间的话，足够上禀天子，留给天子处理了。
  段晓楼危险地扫视众人，薄唇半启道：“挡路者，死。”
  挡路的十个人里面，有五个因为这句威胁而腿软了。等看清了段晓楼手里拿的，是他在战场上才会用的左手银鞭右手画戟，于是，其余五人的腿肚子也开始哆嗦了。
  “小侯侯爷您冷静点，攻击宫门，那可是等同于谋逆造反的大罪呀！”守卫的心在流泪。其实他们真正想说的是，攻击宫门的守卫也是大罪！
  “不让路？那就去死吧。”段晓楼手起刀落，冷光乍现。
  刀落处，一颗人头眼看要滚到地上，凌空一只手掌挡路，为那名守卫挡去了大半冲力，救下守卫的一条命。
  守卫被吓得三魂去了两魂半，定睛一看那只救他命的手，修长洁白，似有魔力的光晕笼罩着。空手接刀，居然半点伤痕都没留下，这让守卫大感惊讶。谁不知道，段小侯的全力一击能劈开一整座坚硬的石屋子。
  血肉之躯，竟然比石头更坚韧不催！这就是锦衣卫第一把交椅，陆江北的实力吗？
  廖之远吹了个响亮的口哨：“老大，连你也来凑热闹了？你干嘛拦着段少呐，真扫兴，难道你跟咱们不是一伙儿的？”
  陆江北隔空几指，定住了在场除段晓楼廖之远之外的所有人，并封了他们的听声穴。
  回身，一拳捣进段晓楼的小腹，一腿扫得他半跪于地，最后缴了兵器。
  绝对压倒性的武力。
  如血的夕阳下面，手持绝世凶兵方天画戟，上面甚至还沾染着孟瑄的血。此刻的陆江北彷如战神，长发逆风结成一面蛛网，面目冷酷得像一具石雕。
  既然段晓楼已杀红了眼，非要用武力解决问题，那他也只能以暴制暴了。
  “呃，老大，自家兄弟有话好说……”廖之远连退三丈。
  他从没见脾气温和的老大气成这样过，事实上，陆江北从头到尾都扮演着老好人的角色，什么时候发过怒？生平头一次知道，发起脾气来最吓人的那个，往往是平日里脾气最好的那一个。原来，绵羊的皮底下，藏的也是一头狼！
  想想也对，天底下有万万千千的人，而某几个人一见面就有故人之感，第一次见面，就知道从今以后是朋友。原因无他，只因为他们是同类。
  绵羊的身边都是绵羊，狼的周围环绕的注定是狼。同样隶属于铁血锦衣卫，狼群里怎么可能多出来一只绵羊？
  陆江北的狼性一露，廖之远立马招架不住了，谁让老大是狼中之王呢？忙赔笑道：“我只是在旁边看着，万一段少死了，好背他的尸体回去见他娘。我没出手，也没打人，真的！孟瑄的事儿是段少一人扛的，老大你要打要骂都冲他一个人去吧，留个活口就行。”
  段晓楼捂着吃拳的小腹，血从口中冒出来，顺着精致的下巴落在地上，一滴一滴汇成一片。他仰起头，恶狠狠地瞪视陆江北，粗声粗气地说：“今日你拦这一遭，自今而后，你我再不是兄弟！”说着，一片袍角扯落在地。
  割袍断义？
  廖之远傻眼，没想到玩儿得这么大，连兄弟情义也拿出来当筹码。连忙捡起地上的袍角，对陆江北说：“这个不算，他烧坏脑子了，现在说什么都不能作准！”
  陆江北冷冷道：“你既知道他脑子不清楚，还陪着他一起疯？”
  “冤枉啊！”廖之远摊手，“老大你知道我打不过段少，段少喊打喊杀，像一头发情公牛样到处撞，我能有什么办法？”他看热闹看得欢乐，不代表他发自内心的幸灾乐祸呀。家里的小妹眼泪鼻涕已流成了一条河，堵着家门口，害他有家回不得。
  陆江北问：“究竟发生了什么事，从头道来。”
  廖之远干咽口水，观察着陆江北的神色，小心地说道：“往复杂了讲，就是上个月有一天，我和段少逛庙会，买风筝，吃糖葫芦球，逛得正开心的时候，惊愕地发现了一张熟人面孔。呵呵老大，你猜那熟人是谁？”
  “……”
  “说了你也不信，那人就是自称要隐遁江湖坐船当渔夫的齐玄余！最叫人不可思议的是，那个眼睛长在头顶高高在上的傲慢家伙，变得又谦卑又有自知之明，还给我和段少行礼！你相信吗老大，齐玄余出家当和尚了，剃了个秃头！”
  “……”
  “既然他态度客客气气的，我和段少也不能失礼，于是就请他去酒楼拼酒，结果他只肯喝茶，一滴酒浆都不沾。这也是奇事一件，要知道，从前整个京城的爷们里除了老高，天机子齐玄余那可是出了名的酒坛子，千杯不倒……”
  “齐玄余，说出他的目的了？”陆江北打断。
  廖之远挠头：“我在场的时候，和尚头似乎有所顾忌，只聊闲话，后来我醉去外面吐了，和尚头又拉着段少走到角落，两个人嘀嘀咕咕说了很久。我私下问段少，段少说，和尚头这次重回中原，是专程回来找他老爹齐经的。再问，段少就不理睬我了。”
  陆江北沉思片刻，又问：“上次燕王府里我问段少去哪儿了，你说他山上去埋忘心，还要守灵一月。如今尚不足一月，他下山来宫门口闹事，演的又是哪一出？”
  廖之远瞟一眼地上吐血并双肩颤抖的段晓楼，小心翼翼地说道：“往复杂了讲，就是段少上山之后犯了酒瘾，老大你知道他，缺吃少穿没问题，没酒喝就是大问题。强忍了七八天，最后还是跟大嫂的鬼魂告假，下山来找酒了。等回到侯府，有个和尚头的弟子来找他，跟他说了点小事儿，他就生了点儿小气，先去城外骑兵营闹了点儿小乱子，然后又折腾到这里来了。其实半路上，我也劝了段少无数次了，兄弟如手足，女人如衣服，天涯何处无芳草，何必单恋一支花，何况还是别人花圃里的花……”
  “别绕圈子，往简单了说——到底出了什么事？”
  “简单来说。”廖之远偏头看段晓楼，阴沉得好似被乌云罩顶，廖之远轻快的语调再也飘不起来了，“就是……听说何当归死了，段少伤心了一场，非得为她报仇不可。第一是孟瑄，因为他见死不救，另结新欢；第二是何家，不只勾搭上‘帝凰’的人，还串通豢养了一批兽人；最后是‘帝凰’的幕后指使。这些人，段少都想一刀砍了给何当归陪葬。”
  陆江北失语。
  廖之远见陆江北的反应还算正常，松口气，继续解释道：“我和蒋邳跟‘帝凰’这条线有四年了，一直摸不清对手的底细，他奶奶的，比长夜阁和伍樱阁两个加起来还神秘，行事又狠又绝，半点蛛丝马迹都没露过。先皇殡天后，这群人总算露出庐山真面目，让我们抓住一点尾巴，没过多久，他们还在京师正式活动起来。第一个浮出水面的，却是何敬先家。”
  “你说他们串通养了一批兽人，这就是他们选择何家的理由？”
  廖之远拍马：“不愧是老大，一语中的！何家么，虽然无权无势，却开着偌大一间药铺，打着官药的旗号，从南到北的几千个药材集散地都买他家面子。以前何家吊着咱们长夜阁阁主燕王，长夜阁想要什么药都能从药师堂搞到。如今何敬先攀了新高枝，让何家比从前更显风光，我猜‘帝凰’也是看中了何家的药。”
  “兽人，你跟他们打过吗？战力如何？”陆江北又问。
  廖之远有些惭愧地说：“我和蒋邳合力，只打伤了一只，打不死。这批兽人不知用什么药喂出来的，比以前东厂那批更厉害了。”
  陆江北沉吟道：“纵然有药，没有配方也是枉然。兽人的炼制是东厂绝密中的绝密，如今泄露得如此彻底，可见曹鸿瑞还没死，为了报复咱们，将药方献给了‘帝凰’的首脑人物。”
  “老大，有没有这种可能，曹鸿瑞其实就是那位首脑人物，而‘帝凰’不过是他除东厂之外的另一个老巢？”
  陆江北摇头：“这二者没有共通之处，应该是不同的人在运作。”
  廖之远奇怪道：“老大怎么能断定？”
  陆江北道：“这几日我忙的，就是乔装混入‘帝凰’名下的一间米铺，摸清他们的内部架构和日常事务。根据‘帝凰’往年的船只航线看，不少次与东厂争夺水路码头，双方还发生流血事件，损折下属。假如这两家是一家，曹鸿瑞会避免那种冲突。”
  “哦，原来如此，不愧是老大！”廖之远一脸崇拜。
  “好了山猫，你扶了段少，咱们去趟侯府。”陆江北负手转身。
  “这个我不敢。”
  “不敢？他腿上的麻穴冲不开，连路都没法儿走，你还拍他咬你？”
  廖之远点头，指着仍不放弃正努力冲破穴道的段晓楼，小声告诉陆江北：“这小子疯了，真疯，这会儿我妨碍他报仇，过几天连我也要上他的仇人名单，受他追杀了！”
  “……”
  “真的，不是开玩笑！如果不是何家母女住孟府小郡王住燕王府，一时打不进去，这小子也不会第一个找上皇宫里的何太妃。听说何当归生前得罪了何太妃，那女人扬言要弄死何当归，段少专程去为何当归说情，太妃曾答应了放何当归一马，可最后食言。我估计，段少是在懊悔自责，没早为何当归拔了这根钉子。”
  陆江北叹气道：“无妨，你只管背他，果真上了他的仇人名单，我的名字也在你之上。皇宫正门，不是尔等戏耍卖弄的地方。”
  廖之远走去摊手，试图劝服段晓楼：“其实我觉得……我妹妹比死的那位有趣多了……要不你考虑考虑？”
  段晓楼的肩膀停止颤抖，缓缓抬眼往上看。
  ……
  “啊！嗷呜！段少咬人了，老大救命！”
  陆江北恍若未闻，只跟穴道解除的宫门守卫们说：“今天的事，稍后我会亲自面圣解释，段少的冲撞，我代他向诸位赔罪。”
  “大人放心，我们什么都不知道，什么人也没看见！”
  ※※※
  城外骑兵营，紫霄哭哭啼啼地为孟瑄包扎伤口。
  段晓楼的冰刃挥下，没有落在孟瑄颈间，只在孟瑄有旧伤的肩头又添了重重一笔。血溅三尺，但不致命。
  但熠迢接下来的那句话，却是沉重的致命一击——
  “公子，郡主死了。”