姜政虽然古板迂腐了些，却是个心系百姓的父母官。山匪攻占府城时，他与其余官员整合了措手不及被打散的官兵，同山匪厮杀了几个回合，虽然损失了不少人手，却使得府城的百姓没有遭受更大的损害。
  而作为祸首之一的周家，在事后已被查抄。周家大部分人都对周知龄做的事不知情，被牵连进来的人倒是不多，但周家的家产却是尽数充入赈灾银中。罪首周知龄牵扯到邵添，待押回京中再行处置。
  二月中旬时，殷承玉下令准备启程返京。
  启程前夜，薛恕同殷承玉辞行。
  “臣还得去一趟武当山，接下来不能再与殿下同行。”
  两人正是情浓之时，自从温泉那次之后，殷承玉实在繁忙，薛恕怕他太过劳累没敢纵欲，只极力压抑着渴望，最多也就是晚上就寝时互相安抚一番，聊以慰藉。
  此时提出分别，他流露出明显的不舍，手肘撑在殷承玉两侧，俯下身细细密密地吻他，急切的动作只恨不得将人整个吞下肚去。
  殷承玉仰头配合，手勾着他的脖子往下压，轻轻喘息；“武当山的老神仙，不是糊弄父皇的借口么？”
  他前脚出京，薛恕后脚就追了上来。他还以为武当山的老神仙就是薛恕哄皇帝的。
  薛恕在他下巴留了个浅浅的牙印，又不满足地去撷取他的舌，唇舌交换间响起微小的水声；“老神仙是真的，只是并不是为陛下所寻。”
  “你竟还信这个？”殷承玉诧异按着他的脸将人推开些，趁机重重换了口气，眼尾洇红。
  薛恕凝着他，淡声道：“从前不信，后来便信了。”
  寥寥数字，似再寻常不过。但殷承玉却从其中窥见了难以言喻的苍凉。
  他一直未曾细问上一世他身死后发生了什么，但只从薛恕的只言片语中，便知后头那些年必定是晦暗难言的。
  “孤同你一道去。”殷承玉抬首舔了下他鼓起的喉结。
  薛恕控制不止地红了眼，用力拥住他，力道大得几乎将人嵌入身体里。
  良久，方才哑声说：“好。”
  隔了一日，一切整顿好之后，殷承玉命贺山和应红雪带人先行，自己则轻车简从，与薛恕往武当山方向去。
  隆丰帝笃信道教，这些年大兴道观。
  武当山被尊为“皇家家庙”，位在五岳之上，有“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”的说法。
  是以武当山的香火十分鼎盛。
  也就是如今湖广遭了雪灾，山路难行，才冷清了下来。
  两匹马儿踏着莽莽白雪，嘶鸣一声，在山脚停住了脚步。殷承玉抬头眺望，只见武当山白雪覆顶，山势奇特，状若玄武。庄严观宇藏于皑皑群山之间，依稀能瞧见点点朱红。
  山路不宜再骑马，两人下马，将马匹系在山下的树上，方才徒步上山。
  山径寂寥，偶有飞鸟惊起。
  两人并肩踏过一道道石阶，殷承玉原本被山风吹得泛冷的身体都热了起来，额头还冒了些汗珠。相比之下薛恕就要轻松得多，一路行来甚至连大气都没喘一下。
  抵达峰顶的紫霄宫之后，他拿出锦帕替殷承玉擦了汗珠，询问道：“臣要去紫霄殿上香，殿下是去歇歇脚喝盏热茶，还是……同臣一道去。”
  他语气带着明显的犹疑，说不好是希望殷承玉去还是不去。
  费了这么大力气登山，殷承玉可不是为了到偏室里歇脚喝茶，他眼眸闪了下，道：“孤同你一道去上香。”
  峰上的道士们显然提前打点过，虽然殷承玉没有表明身份，但前来接待的年轻道士却十分恭敬，行了个道家礼道：“二位施主请随贫道来。”
  年轻道士引着二人入了殿中，又取了香来。
  薛恕接过点燃，方才递到殷承玉手中。
  引路的道士静悄悄退了出去，将大殿留给二人。
  薛恕平举三柱香，以十分娴熟的道家礼仪拜了三拜，之后方才起身，郑重将香插入了香炉之中。
  殷承玉学着他的模样拜过，亦将香插好。他侧脸看了薛恕一眼，忽而出声问道：“你所求可达成了？”
  前世薛恕并不信神佛，即便他总为隆丰帝四处搜罗高僧名道，自己却是半点尊敬也无。直到他死前，也并未见对方这般笃信。
  如今这般虔诚，想来是曾有所求。
  薛恕侧眸看他，黑漆漆的眼瞳里只有他的倒影。
  “成了。”他抬手轻触殷承玉的面颊，指尖带着火热的温度：“臣锲而不舍，终于寻到了老神仙，达成了心愿。”
  第108章
  他放下九千岁的尊荣，从山脚到峰顶，一步一叩首，跪完了七千多阶石阶。往复三次，才见到了那位传言中的“老神仙”。
  说是“老神仙”也不尽然，那实在是个再普通不过的老道士，穿着蓝灰色的朴素道袍，须发皆白面容平凡，只一双眼带着洞悉世情的锐利。
  在薛恕一路叩拜之时，老道士亦执着扫帚清扫台阶上的落叶，数次从他身侧经过。
  或许是他连去了三日，终于打动了老道士。
  老道士为他批命，言他乃天煞孤星之命，克六亲死八方。华盖逢空，偏宜僧道。竟劝他放下执念，皈依三清。
  薛恕自然不肯，只问他：“心中不净，何以修道？”
  最后老道士无奈为他起卦，连卜九挂，卦卦皆为大凶。说他与殷承玉命中相克，本就有缘无分。今生已是一死一伤，便求了来世，亦只能重蹈覆辙。
  他不肯信命，强求老道士教了他逆天改命之法。
  逆天改命非人力所能及，老道士要他建九座往生塔，从极北往极南，依次贯穿整个主龙脉，借助龙脉地气遮蔽天机。又要积攒功德无数，方能破死局换一线生机。
  然而这片土地早已经四分五裂，从前昌盛的大国分裂出无数小国，代代更迭，如今大燕国境内龙脉早已残缺不全。
  于是他花了数年时间布局，将殷承玉生前所制定的政策一条条推行下去。行抚民之策，开海禁兴贸易，使国富民强百姓富足。待休养生息兵强马壮之后，便大兴战争，亲自领兵征战北方诸部，将之纳于大燕国土之中。
  五年间，九座往生塔次序建造完工。
  当龙首上那座最大的往生塔完工之日，他入冰棺，与殷承玉的尸身合葬。
  殷承岄与谢蕴川拦他不住，只能失态地叱骂，说他已经病入膏肓无可救药。殷承岄甚至扬言等他死了，必要将他皇兄的尸身迁回皇陵。
  老道士也说此法无人试过，未必能成。
  但他早已经撑不下去。
  不论成或者败，生或者死，他与殷承玉总是在一起的。
  如此便好。
  老道士曾同他说，这人世间总是苦多欢乐少，有诸多遗憾和不圆满，劝他莫要执着。可从鱼台惊鸿一瞥始，殷承玉便已是他的孤注一掷。
  执念早已融入骨血，放不开，舍不掉。
  好在上天总是垂怜他的，他曾吃过许多的苦，却到底苦尽甘来，换得所爱之人。
  “臣曾许诺过，若是愿望达成，便来紫霄宫上三柱香还愿。”
  自恢复记忆以来，他便没有再主动寻过老道士。如今恰逢其会，便来履行曾经的诺言。
  “既还完愿了，便回去吧。”殷承玉收回目光，罕见得并未追根究底，而是率先往外走去。手臂擦过薛恕时，指尖顺势勾住了他的手。
  他素来畏寒，冬日里体温总要低一些，如同沁凉的冷玉，缓解了经年积压心底翻腾不休的情绪。
  眼底的阴霾散去，薛恕缠住那根手指，手掌整个覆上去，将他的手攥在手心里。
  二人并肩而来，又并肩同去。
  山下的马儿瞧见主人，踩着碎雪发出低低鸣声。
  殷承玉解开缰绳上了马，却没去抓那凝了冰雪的缰绳，而是侧脸瞧着薛恕道：“天寒风大，吹得孤脸疼手疼。”
  说完，便拿一双潋滟的眼睛定定看着他。
  薛恕与他对视一瞬，便立即领会了他的意思，将缰绳收在马鞍一侧，朝着殷承玉走来：“臣替殿下驭马。”话音未落，人已蹬着马磴坐上了马背。
  身后贴上来一具暖和的身体，殷承玉舒适地眯起眼，往后靠了些，汲取他身上的温度。
  薛恕替他整理好狐裘，方才执起缰绳，策马折返。
  另一匹空下的马儿，扬蹄哒哒跟在了后头。
  …
  两人共骑一路，直到快与队伍汇合时，薛恕方才回了自己的马上。
  因为要等他们，队伍行得并不快，此时才出了武昌府，入了德安府境内。
  殷承玉弃马上了马车，队伍边一路北行，往望京行去。
  二月里北方严寒未退，道路依旧难行。队伍放满了速度，从二月中旬行到二月下旬，方才进入了北直隶地界。
  到了此处，殷承玉与薛恕便要分头走。
  殷承玉先行，薛恕则率百余名番役绕道，滞留数日后再行回京。
  二月末尾，冬未去春已至。凌乱的冰雪之下，已经有绿意焕发。殷承玉瞧着那一队人马声势浩荡地离开，方才放下了马车帘子，闭目养神。
  又行五日之后，太子车驾终于抵京。
  殷承玉在午门前下了马车，先去同隆丰帝禀报赈灾事宜，又命随行的户部官员，将灾情核定的文书交至户部，届时户部便会减免受灾地的赋税。
  待一切事宜交接完毕之后，方才折返东宫。
  只是刚出了乾清宫，就被虞皇后派来的女官拦下了。
  “可是母后有事？”殷承玉一边随对方往后宫行去，一边压低了声音询问。
  女官左右四顾一番，确定没有旁人耳目之后，方才小声禀明了情形：“殿下不在的这些时日，东边那位又不安分了，娘娘与小殿下倒是未曾出事，只苦了容妃娘娘。”
  意外听到了容妃，殷承玉眉头微蹙：“与容妃有何关系？容妃出事了？”
  女官叹了口气，方才和盘托出：“就在四日之前，娘娘带着小皇子与容妃一道去蕉院游景，中间休息时，用了些糕点茶水。那日也是巧得很，陛下听闻两位娘娘与小殿下在焦园赏景，破天荒命人送了糕点茶水过来。陛下御赐之物，底下人也不敢妄自揣度，就没验毒，可谁知道那其中一样糖渍桂花糕里竟掺了毒……”
  听到糕点掺了毒，殷承玉的脸色就沉了下来。
  女官也恨恨咬了牙，压抑情绪道：“那糖渍桂花糕从前是咱们娘娘最喜食的，但恰逢那几日娘娘脾胃有些不适，遵医嘱少食这些甜腻之物，便没有用。反倒是容妃阴差阳错用了一块……那毒性猛烈，还未来得及离开蕉园，容妃就发作了出来，当即就要不行了。太医来看过后，说是中了毒。毒正是下在了那碟糖渍桂花糕里。皇后娘娘得了确切消息后便立即将此事禀告了陛下，请求彻查。陛下倒是命人将经手的御厨和太监宫女都押去审了一遍，也审出了结果，下毒之人正是送糕点的一名太监。只是……只是……”
  “只是什么？”殷承玉面如霜雪，低沉的声音底下压抑着磅礴的怒意。
  女官心头颤了颤，稳住了声音继续说：“……只是那太监却说，他原本想要害的是皇后娘娘。只因皇后娘娘曾斥责他办事不够妥当，他怀恨在心，便借此机会下了毒。却没想到皇后娘娘没吃糕点，反叫容妃娘娘吃了。如今宫里头都在传，说容妃娘娘是代皇后受了过。”
  还有更难听些的，甚至说皇后是拿容妃当了替死鬼。
  可皇后派人私底下查了，那日陛下之所以忽然兴起赏赐糕点，分明是文贵妃起得筏子！至于那送糕点的太监，在招供之后就咬舌自尽了，明眼人都瞧得出有问题！
  可陛下碍于颜面就此打住，并不愿继续深究。皇后娘娘又因为容妃的病情忧虑不已，将坤宁宫的人都拘在了宫中，不许往外去更不许因此与人争吵。