楚媚娘走的时候，她娘亲小杨氏一直送到范阳十里之外，才抹着眼泪一步三回头地往回走。
  曾太夫人杨氏也跟着出来了。她到底是看着媚娘长大的，把她当亲孙女一样疼。
  “……宫里那是我们这样的人待得地方吗？怎么劝都不听……”小杨氏坐在车上哽咽着说道。
  “唉，儿孙自有儿孙福，你也管不了这么多的。且放宽心吧。你想士及是她大表哥，也是看着她长大的，能真的放任不管吗？就算他真的不管，长安城的那些人精子看在媚娘出身范阳节度使府的份上，一定会对她关照一二的。”曾太夫人一边说，一边递了帕子给她拭泪。
  小杨氏没有接曾太夫人的帕子，“我这里有，您收着吧。”
  此后两人相对无言，坐车回到范阳节度使府。
  萧士及的节度使府本来是建在范阳城外，但是因他的名声和权势越来越大，手里的精兵越来越多，愿意依附节度使府而居的人越来越多，渐渐在他的节度使府外面又围了一圈范阳的高门大户新建的豪宅。
  这七八年间，越来越多的豪强世家搬出范阳，来到范阳城外节度使府周遭选地而居。
  有钱有势的人都走了，那以前的范阳城不可避免地衰落下来。城墙崩塌，城门破旧，看上去一幅朝不保夕的样子，因此连城里的平民百姓也都纷纷迁出旧的范阳城，在以节度使府为中心的新范阳城定居。
  萧士及见状，当然不会把这些依附他的人往外赶，而是特意找了会城建规划的特殊人才，让他们重画图纸，以范阳节度使府为中心，筹建一个新的范阳城。
  萧士及出手大方，又许诺给筹建新城的各路人马封赏军功，因此吸引了不少很有才干的土木方面的奇才。
  从永徽十年慕容皇后病逝的时候就开始正式修建的新范阳城，到了永徽十三年，已经初具规模。
  整个城占地广阔，比旧城大几倍都不止。城墙高大蔚然，修建城墙的青砖都用糯米加白灰浆浸泡过，十分坚固。
  很多年后，这座范阳新城被某个新兴朝代选为京城，改名北京，以萧士及的节度使府为内城遗址，修建了大名鼎鼎的北京城，此是传说不提。
  而范阳刺史曹家这些年又被萧士及打击得够呛，早已不复当年的风光，除了一些民政权力还在他手上，刑律和税收都渐渐移到萧士及的范阳节度使府。
  以前是曹刺史握着钱粮袋子，拴着萧士及这个节度使的脖子。
  没过几年，就风水轮流转，变成萧士及握着钱粮袋子，拴着曹刺史的脖子。
  曹家自从曹韵兰作死之后，就如江河日下，一年不如一年。
  这边曾太夫人的马车回到范阳新城的城门前面，过往的行人见是节度使府的马车，都纷纷让路，让她们先进去。
  杜恒霜没有出去相送，但是她的难过，一点都不比小杨氏少。
  媚娘也是她看着长大的，而且在她身边的时候，说实话，比在小杨氏身边多多了。
  她抚养了她一场，她却还是头也不回地飞走了。
  也许父母对于子女，都是这种心态吧。
  萧士及知道楚媚娘今日就走了，杜恒霜肯定会难过，所以在正衙里心不在焉地处理完公事，也提前回来陪杜恒霜。
  时值深秋，外面的天一日比一日黑得早。
  萧士及大步走进来。
  “将军！”
  “国公爷！”
  “节度使大人！”
  一路上不断有兵士、下人和下属给他行礼问安。
  萧士及“嗯”了两声，头也不回地往二门上行去。
  “老爷回来了！”
  “快去给夫人通传，就说老爷提前回来了。”
  二门上的丫鬟婆子一顿乱跑，急急忙忙各行其是。
  那边丫鬟传话到杜恒霜所在的正院上房内室的时候，萧士及已经掀开月洞门的帘子，走过雕花地罩，来到了他和杜恒霜日常起居的内室屋里。
  他一眼就看见杜恒霜歪躺在南窗下的紫檀木长榻上，一支胳臂斜撑着头，目不转睛地看着半开的纱窗出神。
  顺着杜恒霜的目光看过去，他能看见一支古拙的金丝鸟笼子挂在窗外的回廊下，笼子里一只花羽斑斓的翠鸟，正在笼子上吊着的小水壶里，一啄一啄地取水喝。
  萧士及轻轻咳嗽一声。
  杜恒霜回头嫣然一笑，“你今儿回来得倒早。”
  “怎么？你不想我回来陪你？”萧士及笑着走过来，坐到杜恒霜身边，将她拉起来，“别犯愁了。媚娘有她的主意，你不是说不能以常人度之吗？”
  “是，我是说过。可是事到临头了，不伤感是不可能的。你也知道，宫里哪是那么好过的？慕容皇后有陛下真心相待，却寿字头上差一点，也要费尽心机，才能保得一个孩儿平安。”杜恒霜轻轻摇头，然后将头靠在萧士及肩上。
  “宫里当然不好过。但是这世上哪里有既轻松又安全，还能富贵双全、长命百岁的地方？若是有，恐怕全天下的人打破头都要去。”萧士及笑着劝道。
  “总之有好处的地方，就有人争。你不争，就得本事比别人强，让别人争也争不过你。媚娘那边，说实话，比别的宫妃情况要好不少。她是从我范阳节度使府出去的，满长安城恐怕没有人能忽视这一点，就连陛下，又有多少原因是因为我范阳节度使府，所以才召媚娘进宫的，你想过没有？再说，你也给了她长安几个最赚钱铺子的手信，她能动用的银子，也有十万两之多。有人，有银子，她还聪明伶俐，这样的人不在宫里出人头地，真是暴殄天物了。”
  杜恒霜想了想，也觉得萧士及说得有道理，点头道：“道理是如此，但是人情总是不好过的。也罢，过两天习惯了就好了。”说着，便要让自己振作起来，转了话题道：“柴家那边说，大婚准备得差不多了，十月初八安姐儿就要出嫁，问咱们还有什么要求没有。”
  萧士及和杜恒霜的嫡长女萧宜安，也就是安姐儿，早年跟秦州柴家的柴二郎定了亲，今年安姐儿满了十八岁，可以出嫁了，而柴二郎已经二十一岁了，足足等了安姐儿六年时间。
  十八岁出嫁，这个年纪是杜恒霜的知交好友诸素素给她定下的死规矩，说太早出嫁不好。其实大齐女子大多十四五岁就出嫁，到十六岁，已经是比较晚了。十八岁，那是非常晚。
  好在柴家通情达理，在萧士及亲自去秦州恳求过几次之后，他们也同意了。
  当然，最主要是柴二郎同意。只要新郎官同意，旁人还能说什么呢？人家都不急着进洞房，你急什么急？想代为圆房吗？——真是秀逗了……
  萧士及和杜恒霜当然很满意。为了答谢柴家的盛情厚谊，也为了提携自己的女婿，萧士及特意将柴二郎带在身边。
  从柴二郎十六岁起，他就离开柴家，跟在萧士及身边，做了一员亲随小兵。
  能追随大齐战神萧士及左右，可是大齐无数好儿郎的梦想。
  今年他要成亲了，萧士及才放他回家准备，当然，杜恒霜也派了数个下人跟他一起回秦州，看看那边的新房准备得怎样了，还有安姐儿的嫁妆要先往那边拖过去。
  从范阳到秦州，骑快马也要五天时间。
  送亲的时候还要更长。
  萧士及和杜恒霜只有这一个女儿，当然一切都打点得妥妥当当。
  从范阳到秦州的一路上，杜恒霜甚至派人估量着送亲队伍每天的行程，沿路新开一座又一座客栈，只为了她女儿出嫁的路上，有可以歇脚打尖住店的地方。
  这一路客栈开下来，后来成了规模不小的大型客栈商铺。
  杜恒霜想到萧士及对柴二郎耍的手段，就忍不住想笑，道：“你这个促狭的，把人家儿子拘在这里五六年，不许别人近女色，你倒一点都不担心……”
  萧士及抚了抚下颌刚冒出来的髭须，眯着眼睛笑道：“我女儿国色天香，别的女人有什么意思？还是早早收心得好。再说，你以为他没有见识过？在军营里面，不跟同僚一起去逛窑子，简直不能称‘同袍’。”
  杜恒霜的脸顿时拉长了，冷冷地看着萧士及。
  萧士及揽住她的肩道：“又想多了不是？我是说他去见识过，并没有亲自下场。我让人看着他呢，哪里会让他被别人拨了头筹？”
  杜恒霜拨开他的手，恼道：“你别顾左右而言他，我哪里是说他，我是说你！——没有逛过窑子就不是‘同袍’，那你呢？你有没有逛过？有没有下场？”
  萧士及十分头疼，将快要炸毛的杜恒霜抱紧了，苦笑着道：“娘子息怒！娘子息怒！我是说别人，你夫君我虽然去逛过，但是绝对没有下场。你想想，当初我练童子功，自然不能开荤。后来有了你，我还要别人干嘛？就算别人再好，又与我何干呢？”
  萧士及不善言辞，但是这些年也练出一点心得体会，知道什么话会让杜恒霜消气。
  杜恒霜噗嗤一声笑了，拿手指头点了萧士及额头一下，道：“得了吧你，别装出这幅熊样儿惹人笑。这些年，我知道你没有行差踏错，还算过得去。”
  “那就好，你刚才把我的心都要吓出来了。”萧士及也笑着跟她插科打诨，只望让她能开心一些。
  楚媚娘走了，很快安姐儿也要出嫁，杜恒霜心里肯定是不好受的。
  两人说说笑笑一番，心情渐渐好了，就听外面丫鬟回报，说诚哥儿和欣哥儿两个小混世魔王来了，还带着他们的小跟屁虫久哥儿。
  杜恒霜和萧士及忙出去见他们，又留他们一起吃晚食。
  一身管事媳妇打扮的知数迎上来道：“夫人、国公爷，才刚曾太夫人使人过来传话，说她们今日累了，要早些歇了，让夫人不用去定省了。”
  知数如今已经杜恒霜身边最得力的大管事媳妇。她当年放弃了外院大管事萧义的提亲，只为了嫁人之后，还能继续回到杜恒霜身边当差。
  杜恒霜点点头，“曾太夫人和表姑还好吧？”
  “还好。表姑太太倒是哭了一场，但是女儿出门子，娘哪会不哭呢？都是人之常情。”知数向来会说话，劝得杜恒霜连连点头。
  “安姐儿呢？——诚哥儿，你姐姐呢？”杜恒霜坐下来之后，总觉得少点什么似的，左右看了看，才想起来安姐儿没有过来。
  “姐姐去看祖母去了。姐姐说，她要出嫁了，这几天都会去陪祖母坐一坐。”诚哥儿撇了撇嘴，不明白跟那个疯子有什么话说。
  久哥儿听了，忽闪着大眼睛道：“祖母不疯了。我昨儿见她好好的，没人看着她的时候，她一点都不疯。”
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