二月向来是百般红紫斗芬芳，只是今年的姹紫嫣红来的迟了些，月中尚不见百花争艳，但这也丝毫没有影响临西城的热闹，只因春闱会试刚过，来自五湖四海的举子们，大多都还停留在京中等待发榜。
  他们中间，有去年及第的新科举人，也有往年会试落榜的举人，总之，为了今年这次春闱，都寒窗苦读了或一年或三年，加之连着下了三次场子，也是考的身心俱疲，如今考完了，虽说在等待发榜，但十个有九个都是在京中各处玩耍放松。
  临西城每隔三年都会有一场春闱会试，三月十五贡士们又有殿试，所以二三月是京城商户们最喜欢的日子。
  会试的考生何其之多，他们从各省赶至京城，这住宿啊、吃饭啊、游乐啊，甚至是上|窑|子上赌场，各种游乐场所都能看到身着长袍的考生的影子，可别以为他们是有学问的就不去玩儿了，相反的，从前整日都面壁看书，考完了，反而更放得开。
  位于纱帽街的同福客栈，往日里生意也是冷清得不行，唯独二月是旺月，客栈都住满了，几乎全是来应试的举人们。掌柜的也叫同福，每日看着那银子花花的往腰包里流，高兴的合不拢嘴，见着举人们就恭恭敬敬的行个礼，喊一声老爷。
  举人们大多都很吃这一套，可唯独有个人例外，整日里不是在客房里看书，就是在客栈外院看书，甚至有时候吃饭都还抱着一本书，对同福喊的老爷也是冷眼相待，就差没呵斥同福胡说八道了。
  同福觉得这人实在有趣得紧，这都考完了，还抱着书干嘛？因着那人实在与众不同，他便留意观察了些，后来才知道那举人姓戚名弦。
  放榜的日子是二月底，戚弦日日都是看书看书，从未做多余的事儿，也不与人说话，只是偶尔碰着同年，便点头打声招呼。放榜的日子是二月底，同福以为他势必要放榜当日才会出客栈，不想在前一天，却出了意外。
  事情还要从放榜的头一天的早上说起，这天，戚弦刚起没多久，吃过早饭，照旧是抱着书坐在客栈后院看书，他平日在客栈虽然低调，但也有两个与他说得上话的同年，其中一人就叫张天。
  张天好像出去的挺早，大清早的却是从客栈外边儿进来的，一进门就问同福有没有看到戚弦，同福指了指后院，张天就急匆匆的跑到后院去找人。
  好在戚弦真的就在后院，只是看到他拿着书看的认真又仔细，张天不知着了什么魔，上前就一把夺过戚弦手里的书扔了，脸色涨红道：“还看什么看，没用了，没用了。”
  戚弦正被他弄的有些晕头，不明所以，先捡了书，才不悦的质问道：“张兄为何要扔我的书，什么没用了？”
  张天捏着拳头，狠狠的砸在旁边的梨树上，些许木屑黏在他的拳头上，拳头明显泛红，梨树也被打的轻轻颤抖。
  戚弦见状，知道肯定是出了什么严重的事，也不怪张天扔了自己的书，赶紧问道：“张兄，到底发生了何事？”
  张天懊恼的咬着牙，虽然明知院内没有其他人，却还是警惕的四下看了看，同福在外堂，也没往院子里瞧，他这才压低了声音，却掩饰不住愤怒的道：“戚兄，你知道我刚刚出去听到了什么消息么？”
  戚弦自是摇摇头：“张兄赶紧说吧，到底听到了什么消息，让你如此失态？”
  “这些狗入的，我们不分昼夜的苦读十几年书，就是为了能考取个功名，可有些人，什么都不干，连大字都不识几个，家里老子有钱，轻轻松松就能拿个贡士。
  我知道戚兄对这次会试的会元志在必得，可我要告诉你，会元早就被买走了，五万两，哈哈哈----五万两啊，我十辈子都挣不了这么多。”
  张天恼怒的狠踢了梨树一番，将那几朵孤零零早开的梨花也都晃掉了，他忽的蹲在地上，捂着脸竟然呜呜的哭起来。
  一个大男人哭，样子实在不好看，看着也窝囊，同福虽在外堂，可穿过门还是可以看到内院的情形，他只知道张天突然就哭了，却不知是为何，再观戚弦，也是傻眼了似的呆愣在原地，不一会儿，又见戚弦揪着张天的后衣领将他提起来。
  同福摇了摇头，暗道恐怕是起了什么争执，便没了兴致，又去数自个儿的钱去了。
  张天被拎了起来，眼泪鼻涕一起流，他抹了脸上的泪，又是懊恼又是羞愧，“叫戚兄看笑话了，戚兄有所不知，我已经两次会试落榜了，你知道会试三年一次，这是我第三次考，我等了七年呐。
  我今年已经二十有七了，老父亲为了让我念书考试，家里的地卖的也差不多了。我是个不孝子，眼见着家产都要被我耗尽了，今年本来我是有信心能考上贡士，可没想到，早上出门儿闲逛的时候，竟然听到了惊天内幕。”
  戚弦也是个万事不露声色之人，他方才已经将震惊震怒所有情绪都收敛了起来，此时只是冷静问道：“你这消息从何处听来的？”
  张天用手捏着鼻子擤了一把鼻涕，在鞋面儿上蹭了手，调整了呼吸和情绪，这才娓娓道：“早上出门去了趟马四街闲逛，说来惭愧，我是知道那里有个赌场，就想去玩两把----”
  他见戚弦眉头已经微微皱起，又赶紧解释道：“我真只是打算去玩两把，我三年没进过赌场了，这次也是有信心考上，想着明日就放榜了，我就想去放松放松。”
  戚弦也没说什么，只是点点头：“张兄不必与我解释，这是你的自由，接着说吧。”
  张天又吸了吸鼻子，“我在赌场玩了两把，却意外碰到了孙莱士，不知戚兄是否认识此人，与我们一同下场子的，当日还特嚣张，喊着今年会元非他莫属。”
  戚弦对那孙莱士有印象，遂点了点头：“是个狂妄之徒，不过既然刚放言，我还道他兴许真有几分真本事。”
  “我呸，哪里有什么真本事。”张天唾弃一口，不屑道：“那戚兄肯定不知道，他老子是番禺的布政使。”