十六岁的承军少帅眉目清秀，有种与他年龄不符的沉稳，显得十分少年持重。他一身西式的华服，由穿长衫的侍卫簇拥着出来，倒仿若众星捧月一般。看来慕容宸还是极为疼爱这个儿子，虽然遣他南来，但随从众多，精锐尽出，显然非常在意安全。慕容沣只字不提易连恺的避而不见，与秦桑交谈之间，亦显得颇具风度。秦桑暗自诧异，心想举国皆知慕容宸乃是草莽出身，连大字都不识得几个，谁知竟然养出这样一个儿子，谈吐风度倒也罢了，难得是心思深沉，小小年纪便已经显得见识过人，将来倒真是雏凤清于老凤声也未为可知。
  她和慕容沣的这顿饭，吃得颇为轻松。慕容沣留学俄国，见识甚是开博，席间两人不过闲谈音乐美术，并不涉及军政之事。秦桑精心安排的菜式，虽然是按西餐的规矩分盘而上，但几道主菜却是一半的符州时鲜，一半乃是承州风味的菜肴。秦桑笑道：“不知公子口味如何，所以请了一位承州师傅，做了几道承州菜，希望公子能觉得在符远就像在承州一样。”慕容沣感念她招待细心，所以也极为客气。两个人吃完了饭再按西洋的规矩饮过咖啡，秦桑略坐一坐，便婉转告辞：“公子路上辛苦，还请早些休息，我就不打扰了。”
  慕容沣倒是格外客气，一直送到雨廊之外，他因为也曾留学西洋，所以守着绅士的规矩，亲自打开车门，扶着车顶让秦桑上车，秦桑连声道：“不敢。”慕容沣道：“我与易三哥乃是世交之谊，嫂夫人不必这样见外。”
  秦桑见他这样客气，便也由他去了。她这一晚上虽然没有做什么大事，可是招待敷衍，也是极累人的，坐在车上在只想，慕容宸遣慕容沣南来，倒未必真是儿戏，只是中外皆以为这慕容沣不过十六岁，又能参晓什么军政大事——亲自见过之后，她倒觉得，这个慕容沣不容小觑。潘健迟就跟在她左右，她心想他看到这样的警卫森严，一定不会轻举妄动。
  她一直回到城防司令部，易连恺却早就回来了，换了睡袍拖鞋，很闲适地坐在那里看报纸。听到秦桑上楼的声音，他便放下了报纸，看着秦桑进来，然后满面笑容地站起来，说：“夫人辛苦了。”
  秦桑不理会他这样的惺惺作态，只是淡淡地道：“你今天回来得倒早。”
  “我那不是惦记你这边的事情。”易连恺问，“怎么样？是不是没吃好，要不要再叫厨房做点面条。”
  “你怎么知道我没吃好？”
  “招待素未谋面的贵客，又要敷衍得周到，又要找话来同他讲，况且又是男客——光是说话便已吃力，哪里能吃好。”易连恺笑着说，“其实这些应酬，最最无趣，哪次能够吃饱？”一边说，一边就吩咐去叫厨房，另做点心来当宵夜。
  秦桑便向他脸上看了一看，易连恺笑道：“你看什么，难道我说得不对吗？”
  “你说得对。”秦桑道，“不过这个慕容沣，你倒真应该见见，人家一口一个易三哥，说是通家世交之谊，你还躲起来不见人。”
  “那种乳臭未干的小子，见了做什么。”易连恺甚是不以为然，“若是他老头子亲自过江来，那我无论如何是要见一见的。”又问，“明天招待他做什么？”
  “原本说是游湖，但天气这样坏，改去霞净寺看梅花，总也是江左名胜。”
  易连恺哈哈笑道：“踏雪寻梅，倒有几分趣味。”
  一时厨房已经送了面条上来，朱妈替秦桑拨了一碗面条，又将卤汁浇上，热气腾腾的闻着极香，易连恺不由道：“我也吃一点。”朱妈便又拨了一碗，奉与易连恺。秦桑一边吃面，一边打量他：“晚上是在哪里打混，现在就饿了。”
  “嗐，不是对那慕容沣托辞说我去赵河了吗哪还敢在外头混，所以一早就回来了，连晚饭都没有吃。要不是现在看你吃面，我都忘了。”
  秦桑便不再言语，过了一会儿才说：“难道这慕容沣在这里一日，你就躲着一日，真的不见他一面？”
  易连恺笑了笑：“承符合谈是慕容宸与李重年的事，我这个挂名儿的司令，操那些闲心干什么。”
  他嘴上这样说，竟也真的就避而不见。第二日仍旧是秦桑出面，陪了慕容沣去游霞净寺。霞净寺的梅花颇有胜名，寺后霞净山上，号称有梅一百零八株，寒雪轻浅，暗香浮动，除了素口、檀心之类的名品，亦有腊梅野梅生于山谷。因为霞净寺就在符远城外，又传说寺中灵签十分灵验，所以霞净寺的香火极是旺盛。这日因为秦桑陪慕容沣出来游山，所以岗哨一直从城里放到霞净寺外，可是大雪初晴，红梅怒放，出城游山赏梅的游人如织，那却是禁绝不了的。陈培没有办法，只得多安排卫士，寸步不离秦桑与慕容沣左右。
  秦桑因为潘健迟曾经有意要刺杀慕容沣，所以也格外地小心，寻了个由头将潘健迟留在城防司令部里，没有带他出城来。看到陈培带人如此的戒备森严，料刺客无法藏身。再加上日本特使遇刺后，符军军中亦是格外谨慎，像是今日的游山，便一个驻军不曾动用，完全皆是易连恺自己的卫队。
  霞净寺的住持得了城防司令部的通知，老早就率着小沙弥在山门迎接。秦桑没有和方外人打过交道，好在这位方丈大师久居名刹，见多识广，交结的是富室。所以虽然恭谨，却不至过于殷勤，让人觉得很是自在。便由方丈大师引着他们入山门，拜过神佛，又入厢房奉茶，之后稍歇了歇，便去后山看梅花。
  冬日里往霞净寺来的游人，十有八九是来看梅花的。绕过宝塔拾阶而下，只谷底梅花怒放，残雪未消，红梅似海，香雪十里，倒好像工笔重渲的艳雪图一般。还没有走到后山，就听到林间传来争执之声，因为隔得太远，所以隐隐约约，听不太清楚。
  秦桑便问陈培：“怎么回事？”陈培道：“怕是有人误闯了进来，待属下去看看。”秦桑本来就担着几分心，听到他这样说，于是点了点头：“小心为宜。”
  一句话未落，只听远处梅林间有人大声道：“这梅花难道是易家的吗？什么易夫人，一个娘们嫁了军阀，就也这样横行霸道！”
  秦桑听在耳中，不免觉得尴尬。她本来是走在慕容沣前面，料想他必然也听到了，但见慕容沣神色如常，听方丈指指点点，讲述各种梅花名品名种，似乎浑然未觉。她便停了下来，回头对着卫士使了个眼色。那卫士连忙上前来，秦桑低声道：“去跟陈主任说，不要跟闲人纠葛，免得扰到客人。”
  卫士一路小跑向着梅林后去了，过不了片刻，突然听得“砰”一声，倒似放炮仗一般。山间静谧，惊起无数飞鸟，扑腾腾飞往后山去。秦桑被吓了一跳，只见慕容沣的侍卫们个个手摸腰间，将慕容沣围在中间，神色间颇为警惕。秦桑突然悟过来，那不是放炮仗，而是枪声。
  隐在林间的卫士们此时也拉上了枪栓，秦桑心中暗暗着急，可是不知道枪声是怎么回事，正待要遣人去看，陈培却已经回来了，对她说道：“适才卫兵的枪走了火，夫人不必惊慌。”又向慕容沣道，“惊扰了公子的游兴，实在是抱歉。”
  陈培说完便退了下去，秦桑便仍旧陪着慕容沣往山上走去，方走出了大约十来步，慕容沣神色犹豫，见陈培并没有跟上来，于是低声对秦桑说道：“嫂夫人，刚刚那声枪响蹊跷得紧。”
  秦桑心中担忧，嘴上却安慰道：“没事，陈主任刚才也说了，是卫士的枪走了火。”
  慕容沣摇摇头：“卫兵用的皆是长枪，刚刚那一响，是德国制的一种驳壳枪。那种短枪符州军中很少使用，应该不是卫兵的枪走火。”
  秦桑没想到他仅仅凭一声枪响，便可听出那是什么枪，不由得微微一怔。慕容沣低声道：“本来有些话，我并不该讲，但那位陈主任似乎是李帅的心腹？”
  秦桑倒不曾想到这一层，仔细回想了一番，陈培那个人的来历她一无所知，所以只得笑了笑，说道：“人事上的事情，我并不太清楚。”
  慕容沣在一株梅花树下站定了，似乎欲语又止。秦桑于是伸手攀下一枝梅花，似乎在细赏那梅花的形态香气，却低声道：“慕容公子有话不妨直言。”
  慕容沣一边看着梅花，一边说道：“不瞒嫂夫人，父帅此番遣我南来，真意并不是和谈，就算是和谈，也要见到真正的江左主人。江左行省，历来就是易氏的根基，易帅的事，父帅甚是遗憾。易三哥对我避而不见，亦在我的意料之中。李帅此人，性多猜疑，只是易三哥将门虎子，安能容卧榻之侧，他人酣眠？”
  秦桑不由得抬起头来，看着慕容沣。他却气定神闲，拈着一枝梅花，说道：“李重年性情狡黠，借着三哥的旗号，却行侵犯占据之实。父帅与易帅乃是八拜之交，易帅被奸人所害，父帅甚是愤懑，父帅与我，都愿助易公子一臂之力，还请嫂夫人转告三哥，父帅与我的诚意。”
  秦桑不料他说出这样一番话来，于是笑道：“这样的大事，我全然不懂，不过公子的话，我会一句不少转告给兰坡。”
  慕容沣笑了笑，说道：“三哥胸怀大志，而嫂夫人巾帼英雄，却也不必过谦了。”
  两人边说笑边往前走，那些卫士眼中，他们亦不过指点议论梅花而已。游完梅谷之后，霞净寺的住持方丈又招待吃素斋，所以回城之时，天色已近黄昏。
  秦桑在路上思量了许久，见到易连恺的时候，还是将慕容沣的话原封不动转告了他。易连恺却似是半分也没放在心上：“慕容宸派他儿子来挑拨我与李重年，亏他想得出来。劝我造反，我手里没有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相争？”
  秦桑正在卸妆，一边梳着头发，一边平静地说道：“反正他的话我带到了，听不听由你，拿什么主意，更是由你。你在外头的那些事，我从来没有问过，也不指望你行事的时候，能够想着我一点半分。二哥那样的人，还不是抛下二嫂……”想起自尽的二少奶奶，秦桑不由觉得心中甚是抑郁，不知不觉便叹了口气。易连恺却从后面伸手揽住了她，笑道：“那我答应你，绝不像二哥那样抛下你，总成了吧？”
  秦桑却冷笑了一声，说道：“哪天真要是让你选，一边是兵权，一边是我，你保证选兵权，不会要我。”
  易连恺摇了摇头，伸出手指在她鼻尖上一点：“你呀，成天就会胡思乱想。”
  到了第二天，易连恺早早出门去了，秦桑起来的时候，却没有看到报纸，于是问：“今天的报纸呢？”
  朱妈说道：“早上公子爷起来看到报纸，发了好大的脾气，派了所有人出去要将报纸收回来，所以家里的报纸也不敢留着，交给潘副官了。”
  秦桑心里一沉，问：“报纸上说了什么？”
  朱妈不识字，所以呆了一呆：“那可不晓得。”
  秦桑见问不出什么端倪，便遣她去叫潘健迟，谁知潘健迟跟着易连恺出去了。秦桑无法，只得派人去找卫士来，问了好几个人才知道，早上报纸的头条是易连恺卫士的枪走了火，误中霞净寺无辜游人，因为死的是国立符远大学的学生，所以现在事情闹得很大。
  秦桑想起昨天游山时那一声枪响，不由得悚然一惊。连忙问那卫士：“现在公子爷到哪里去了？”
  “到教育厅开会去了，说是学生们要游行。”
  秦桑想了想，说道：“派人去找公子爷，请他务必回家一趟，或者打个电话回来，就说我有要紧事找他。”
  那人答应着自去了，过了不久，易连恺果然打电话回来，语气甚是不耐：“我这里正忙着。”
  “那枪不是卫士开的。”秦桑本来想直接告诉他，但一想这里的电话全是军用线路，总机都能够听见，于是顿了顿，说，“你回来一趟，我有话对你说。”
  易连恺怔了一下，说：“行，我过会儿就回来。”
  没过多久秦桑就听见汽车喇叭响，正是易连恺回来了。他进门连衣服都没有换，往沙发上一坐，遣了朱妈去倒茶，然后随手关上门，说：“你知道什么？”
  “昨天枪响的时候，陈培说是卫兵的枪走火。后来慕容沣告诉我说，那不是长枪的声音，而是德国一种驳壳枪，符军里没有那种短枪。他还问我，陈培是不是李重年的人。”
  易连恺脸色阴沉，坐在沙发里，一动不动，只是食指轻轻地敲着沙发的扶手，似乎在想些什么。
  秦桑很少看见他这种样子，只觉得从前的他，虽然喜怒无常，可是不脱纨绔习性。而现在的他，却像是深不可测，自己再难猜到他在想些什么。秦桑道：“验伤不就得了，子弹是可以查出来的，既然不是卫士开的枪，总可以解释清楚。”
  易连恺脸色仍旧阴沉，过了许久，终于叹了口气，说道：“你不懂。”
  “你们做的那些事情，我确实不懂。我不懂二哥好好的，为什么要把父亲软禁起来。我也不懂你，为什么要和李重年一起，出兵打二哥。我更不懂你们，到底争来争去，是争什么。地盘已经够大了，军队已经够多了，还要互相打来打去，战祸绵延民不聊生，怎么就不能好好过日子？”
  易连恺忽然笑了声：“妇人之见。”他说完便站起来，拿着帽子往外走，秦桑问：“怎么又要出去？”
  易连恺说：“人家设下了圈套给我钻，我总不能辜负这一番美意。”他心情似乎渐渐好起来，“这样的事情，自然是要将计就计，请君入瓮才比较有趣。”
  到了晚间，秦桑才知道，因为误杀学生之事，陈培已经被撤职。而易连恺指定了自己的副官潘健迟继续负责慕容沣的接待与安全。秦桑听到这样的变动，不由得吓了一跳。她知道潘健迟有意置慕容沣于死地，现在让他去负责慕容沣的安全，那无异于送羊入虎口，所以惴惴不安，一晚上都没有睡好。等到第二天起来，眼皮微肿，精神不济，可是仍旧要打起精神，此日的行程是由她陪慕容沣去游湖。吃早饭的时候秦桑看到报纸开了天窗，再寻了另几样的报纸来看，有的亦是开了天窗，有的却毫不客气，将易连恺大骂了一顿，称他是败家子。又说承州诸军不承认内阁，是为宪法之贼，与承军谈判便是与贼分赃，至于卫士枪支走火误中游人，那更是军阀生活之腐败云云。秦桑见文辞犀利，行文之间极是厉害，所以不由得看得极是认真。易连恺这日却不像往日总是很早出门，看她拿着报纸看得认真，便用筷子敲了敲桌子，说道：“吃早饭就吃早饭，什么文章值得这么认真去看，连饭都不吃了。”
  秦桑便将报纸放到一边，易连恺却拿起来，秦桑原本以为他看到这些文章后定然是勃然大怒，谁知易连恺竟然颇有兴致，一边看一边说：“‘不啻与虎谋皮’、‘反复无常小人’、‘违背宪法及民主精神’、‘实行军阀割据之实’……依他这写法，我简直惭愧得没有脸面去见符州百姓……啧啧……我得派人去打听一下，看这个写文章的人，肯不肯来做我的秘书。”
  秦桑听见他这样说，不由抬头看了他一眼。易连恺笑了笑：“你看我做什么？武则天尚且知道骆宾王之才，我难道连几千年前的一个女人都不如？”
  秦桑“哼”了一声，并不置可否。易连恺笑道：“我知道啦，我又瞧不起女人了，所以你很不以为然。你说你念的是西洋学校，动不动又跟我讲礼义孝悌，遇上事情呢，又马上变成女权主义……你们新派的女人就是这样麻烦。”
  秦桑不欲与他争吵，所以并不理会他。易连恺说道：“陈培被关起来了，其实挺委屈的，他是李帅的人，我也不能拿他怎么样。回头你替我去看看他家里人，送点东西去，问问他们还缺什么。”
  秦桑冷笑道：“亏你想得出来。你把陈培关起来，却叫我去送东西给他家里人，这样收买人心，又有何用。”
  易连恺道：“我不做事情，你说我是纨绔。我做事情，你又说我是收买人心。现在我挂着个司令的名义，你既然是司令夫人，有些事情我不便出面，只能劳烦你，你若是实在不情愿，那我叫副官去也就是了。”
  秦桑心里说不出的烦躁，尤其说到潘健迟，秦桑只觉得让他越少参与事情越好。在直觉里，她觉得潘健迟非常的危险，让他去办的事情越多，她就觉得这种危险越深。她私心里是非常不愿意潘健迟继续留在这里，现在的易连恺她完全琢磨不透，从前她总觉得自己是有把握，能够知道易连恺的脾气性格，现在看来，自己却是被他瞒过去了，他真正是什么样子，她是一点也猜不透。所以她说道：“罢了罢了，我去就是了。”
  她陪着慕容沣游完符湖，又去符远城里有名的饭店吃鱼羹。在半路上又遇见了学生游行，幸而潘健迟早就安排好了人，将那些学生拦在了两条街口之外，饶是如此，“打倒军阀”、“还政内阁”、“血债血偿”、“交出凶手”诸如此类的口号此起彼伏，不绝于耳。秦桑怕起了冲突，又会逮捕学生，所以叫过潘健迟，再三地叮嘱他。潘健迟说道：“夫人请放心，属下绝不会为难学生。”秦桑转念一想，他当年亦是学生中的激进分子，自然现在不会对学生怎么样，于是微微放了心。她将慕容沣送回西园饭店，这才另备了礼物去看陈培的家眷。
  等她从陈培家中出来回去的时候，已经是天黑时分，一路上只看到戒备森严，街上空荡荡的并没有行人，不由觉得十分纳闷。等到了城防司令部，下车一看整幢楼灯火通明，院子里停着好些汽车，乌黑的轿车一辆辆并排停在那里，齐齐整整，像是一盘锭子墨。秦桑于是问：“今天晚上是不是在开会？”
  替她开车门的卫士答：“是。城防余司令与江长官都过来了。”
  秦桑心想，城防司令与行*官都来了，必定是有大事，只不知道是什么大事，难道是真的打算与承军和谈？难道李重年真的改了主意？
  她沉吟着走上楼去，刚刚脱下大衣，女仆拿去挂了起来，忽然听到楼下说话声、脚步声、卫兵上枪立正的声音响起来，想必是会议结束了。朱妈倒了杯茶给她，她便说：“去看看，要是会议散了，就问问公子爷，要不要上来吃晚饭。”
  朱妈依言去了，没过一会儿回来对她说：“姑爷说还有事，叫小姐先吃吧。”
  “什么事忙得连饭都不吃了。”秦桑似乎是随口说，“别管他了，叫厨房开晚饭吧。”
  “小姐你还不知道啊？城里出大事了，那些游行的学生把警卫队围起来给打了，潘副官受了重伤，治安公所的人开了枪，说是又打死了两个学生，还抓了好些人关在牢里头，现在外头街面上都戒严了。卫士们说，公子爷发了好大的脾气，事情越闹越大……”
  潘健迟负了重伤，这句话乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他伤势如何，会不会有性命之忧。没想到短短几个小时，竟然出了这么多事，她觉得心里都乱了，搁下茶杯，站到窗前去，只见一部接一部的汽车正开出城防司令部的大门，雪亮的车灯笔直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
  无星无月，她想，今天晚上不会又要下雪吧？
  她不知在窗前站了有多久，厨房送了饭菜上来，朱妈请过她几次，她只是恍若未闻，朱妈知道她有时候是这样子，所以也不勉强。也不知过了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩头上，将她吓了一跳。她回头一看，原来是易连恺。
  她勉强笑了笑：“不是说你正忙着？”
  易连恺却问：“怎么晚饭都没吃？饭菜都凉了。”
  “没什么胃口。”秦桑随口敷，：“下午我去看了陈培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可怜的。”
  易连恺说：“这些小事，何必放在心上。”
  秦桑心里正乱，又怕他看出什么来，于是走到房门口去叫朱妈，把凉了的饭菜撤下去，另让厨房重新做了几道菜，陪着易连恺吃饭。易连恺见她拿着筷子，低头拨着碗中的米饭，却是挟起来的时候少，喂进嘴里去的时候，就更不知道能有几颗了。于是笑着敲了敲碗边，说道：“夫人，有什么咽不下的金颗玉粒噎满喉？”
  秦桑不料他拿这句话来打趣，不由得看了他一眼，易连恺却哈哈大笑。这时门外有人喊了一声：“报告！”因为秦桑在楼上住着，所以易连恺的下属每次上楼来，总会叫一声“报告”。秦桑听见这声，便对易连恺说：“别胡说了。”
  易连恺也知道必然是有正经事，于是说了一声“进来”，来人正是易连恺的亲信秘书，先向秦桑颔首为礼：“夫人。”然后脸上的神色，却仿佛在踌躇似的。秦桑便知道他们有什么事情要避开自己，于是站起来只说去洗脸，径直走到内屋去了。她虽然人走进里屋去了，但是留了一个心眼儿，将门只是虚虚掩着，然后悄悄注意外边的动静，只见秘书低着头不断地在跟易连恺窃窃私语。门缝非常窄，她看不到易连恺的脸色，也猜不出他们在说什么。没过一会儿，却听易连恺说道：“那么叫他们把汽车开出来，还有……给闵小姐打个电话……”他的声音不大不小，正好让她听见了，秦桑心里一动，来不及多想，推开房门，几步走出来，问：“三更半夜的，你要往哪里去？”
  那个秘书看秦桑板着脸一丝笑意都没有，心想这下子如果吵嚷起来，自己夹在中间多有不便，这位少奶奶向来很厉害，而易连恺的脾气呢，又很难说，于是找了个借口，慌忙就退出去了。易连恺却有点犹豫似的，似乎拿不定主意，过了片刻才说道：“我有正事要办。”
  “什么样的正事非要大晚上的赶着去办？”秦桑望着他的眼睛，声音并不大，语气也似乎是柔缓，但是易连恺知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罢，你要是不信，只管一起去就是。”
  没一会儿功夫，卫士进来报告说汽车已经预备好了，易连恺便站起来，对秦桑说道：“走吧，咱们出去逛逛。”
  秦桑犹未有会意，仍旧板着脸说：“都快半夜了，出去逛什么？”
  易连恺一边叫朱妈去拿秦桑的大衣，一边笑着说：“得啦，太太，算我对你赔礼还不成吗？都快过年了，何必还跟我怄这样的闲气。你不是总说想吃袁记的馄饨，难得晚上有空，我陪你吃馄饨去。”
  秦桑这才悟到了一点儿什么，于是说：“大半夜的，少带些人吧，要是叫小报知道，只怕又是排揎。”朱妈早拿了大衣来，易连恺亲自领着衣领，让秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，说：“外头只怕要下雪，穿得严实些。”
  朱妈见姑爷对小姐这般温存体贴，不由得觉得甚是欣慰。走下楼来看见一帮卫士坐在那里说闲话，一个说：“这大半夜的，街上又戒严了，怎么想起来还要出门。”另外一个说：“少奶奶听见闵小姐的事情，哪有不生气的，所以公子爷不能不赔起小心来……公子爷还是这样的脾气，对谁好起来，那就是要好上十分。咱们这位少奶奶，眼见是熬出来了。从前虽然哄着那位闵小姐，却不曾这样尽心尽力过呢……”
  朱妈虽然很不乐意听见这些话，但是一想近来易连恺对秦桑的态度，果然是变了许多，所以也觉得高兴起来。
  却说易连恺和秦桑两个坐了一部汽车，然后另一部卫士的汽车相随，悄悄就从城防司令部出来。到了袁记的楼下，因为宵禁的缘故，早就已经打烊，连铺板都上齐了，只从那门缝里，漏出来一点晕黄的灯光。易连恺命卫士上前去敲门，里面问起来是谁，卫士答了几句话，那些伙计连忙进去告诉了柜上，一边就连忙来开门，柜上的二掌柜迎出来，连声地赔着礼，将他们迎进去，赔笑道：“真不知道司令与夫人光降，灶上的鸡汤是不封火的，明日的鲜虾子也送来了，只是要叫他们重新揉面做面皮，还要重新包馄饨，烦请司令和夫人略坐一坐。”
  易连恺说：“没事，既然来了，我们等着就是了，你去叫人做吧。”
  二掌柜答应着，将他们引上二楼的包房，又叫伙计送上几碟盐咸果饯之类，另外暖了一壶酒，亲自移了一个大火盆来，包房里顿时暖和起来。易连恺见他小意巴结，说道：“你也不用守在这里，馄饨好了端上来就是。”
  二掌柜的知道这些有权有势的贵人，其实脾气都古怪得紧，这样半夜劳师动众前来，只为吃一碗馄饨，倒也是见怪不怪，所以连声答应着就退下去了。易连恺伸手烤了一会儿火，见火盆旁竖着火钳，就拿起来拨着炭。红红的炭燃得正是厉害，一闪一闪像是宝石一般。他只管看着那炭火出神，这里虽然点着灯，但因为街面上宵禁的缘故，所以没有敢用电灯，而是在桌子上放了一盏古色古意的烛台，蜡烛的光亮被白纱罩子罩着，朦朦胧胧，泛着水一样的波纹。秦桑好几年没见过这样的烛灯了，所以觉得还挺有意思。
  因为易连恺坐在炭盆边，所以炭盆里的火光，隐隐约约映在他脸上，这火光与烛火的光却又不一样，带着隐约的红光。他本来生得挺白净，让这炭火的光一映，倒像是喝过酒似的，双颊上泛起红晕来，漆黑的眉毛，让光影映得突出棱骨，显得眼窝那里微微陷下去，越*廓分明，倒像是西洋图画书里的石膏像。尤其他低着头拨弄着火盆里的炭，有一绺乌黑的头发垂下来，正遮在他那象牙色的额头上，更像是西洋画里的素描——秦桑从来没有这样仔细地看过他，其实易家三个兄弟，所有人都夸易连恺长得最俊俏，因为他的生母，是江左出名的才貌双全的美人。
  不仅仅是美人，来历也甚是传奇。易连恺的生母姓云，家中乃是逊清的封疆大吏，正儿八经的侯门千金。那时候易继培不过是个游击使，本来一个*，一个游击武夫，两人天壤之别，若是不世事生变，或许这辈子连见面的机缘都没有。但后来庚子之变，易继培乱世中倒成就了一番事业，而这位云小姐，却家道中落，后来经人说合，嫁给易继培为侧室。这位云小姐既出身侯门，自然知书达理，又能诗会画，待人接物更有她的所长之处，所以甚得易继培的宠爱。然而美人薄命，生下易连恺不久就一病不起。秦桑虽然没有见过这位婆母，但是见过她的照片，易家大宅中，亦还有她所作旧诗文手泽，知道“才貌双全”四个字并非虚文。而易继培号称是“儒将”，旧文上的修学甚为不错，对于早逝的丽姬，颇有悼亡之作。秦桑早先虽不曾特为留意，但是阖府人多嘴杂，她虽然在符远的日子不多，但一句半句闲话，总能传到耳中去。知道易继培对这个自幼丧母的小儿子颇为偏疼，一大半是因为易连恺性情乖巧，最能讨易继培的欢心，另有一部分原因，大约也是为着他的母亲早逝，所以对幼子未免偏怜。
  易连恺见她怔怔地看着自己出神，于是笑着问：“怎么了？跟从来没见过我似的？”
  秦桑也觉得有点失态，于是笑了笑，端起茶来喝了一口。易连恺又追着问了一句：“你到底瞧什么呢？难道我脸上有花不成？”
  秦桑本来跟着他出来，不知道他到底在做什么事情，可是见他有心调笑，料必不是什么重要的大事，于是随口说：“我瞧你，其实跟太太长得挺像的。”
  秦桑对早逝的婆母，很少提及，因为易连恺亦更少提到，所以她都不怎么好称呼，现在脱口说出来，倒用了“太太”两个字。秦桑虽然觉得不妥当，却难得易连恺只微微怔了一下，就懂了她说的是谁，他脸上的神色倒挺寻常的，说道：“哦，原先张妈也这么说。”
  张妈是易家的老人，还是易连恺的生母从云府带去的陪嫁丫鬟。后来她又是易连恺的乳母，易连恺自幼失恃，脾气特别坏，这张妈从小照料他，在他面前倒挺能说上几句话。秦桑过门之后还见过这位张妈，但她年纪已经大了，早就辞工不做了，那次是专为喜事到易府里来。秦桑还记得那瘦小的妇人，头上戴着朵红绒花，喜滋滋的样子。
  因为易连恺提到张妈，她也就顺着嘴问下去：“张妈现在在哪儿呢？”
  没想到易连恺却不耐烦起来，说道：“她回乡下养老去了，我哪晓得她在哪儿呢？”
  秦桑碰了这样不软不硬一个钉子，于是不再做声。过了片刻，忽然听到楼道上有脚步声，秦桑还以为是伙计送了馄饨上来，没想到来人轻轻敲了敲门，易连恺道了声“进来”，应声而入的这个人却是潘健迟。秦桑听人说他身负重伤，正是担忧的时候，这时见了他，更是忍不住微微有惊诧之色。潘健迟手臂上缠着纱布，显然负伤是实，但是步履如常，看不出有任何“重伤”的迹象。潘健迟微微躬身算是行过礼，低声道：“公子爷，送点心的人来了。”
  说着他便往旁边一闪，从他身后悄无声息走出来一个人，只见那人穿着一身卫士的制服，头戴一顶军帽，将那帽子压得极低，连眉眼都遮去了大半。走进屋子来潘健迟就关上了门。那人将帽子取下来，虽然身量未足，但是气宇轩昂，英气逼人。秦桑虽然隐约猜到了几分，但是真正见到慕容沣，不禁还是吃了一惊。慕容沣倒是微微一笑，叫了一声：“三哥！”
  易连恺笑容满面，抢上来拉住他的手，说道：“六弟南来，今日才得见，实在是不得已，又委屈六弟乔装潜行，望六弟原宥。”
  慕容沣道：“三哥处境艰险，我理会得。今日三哥冒险相见，我不胜感激。”对着秦桑又是一鞠，说道，“连日承蒙嫂夫人招待，还没有当面致谢。”
  秦桑连忙起身还礼，易连恺说道：“都是自家人，何必这般见外。不瞒六弟说，愚兄此行不易，时间稍久，或恐走漏了风声，正事要紧。”
  当下二人以兄弟相称，坐下来说话。秦桑对于政务是一窍不通，只见他们喁喁细语，倒是慕容沣说话极多，而易连恺眉头微皱，倾身细听，手指不停地摩挲着那茶碗的盖子。她知道此番出来，易连恺原来是为秘密地见一见慕容沣，如此费尽周折，自然所谋的事极为重大。她抬头看潘健迟，只见他脸色平静，看不出什么来，可是目光下垂，似乎想着什么事情。她此时方才细看，见他手臂上的白纱布隐约透出血迹来，只不知道这伤到底有多重。正在心思繁乱的时候，忽然外边走道上传来脚步声，紧接着卫士喝问：“什么人？”屋子里顿时一静，慕容沣和易连恺都默不做声，四目相交，神色间都颇为警惕。
  然后只听外头一个声音说道：“长官，馄饨好了。”料想是这袁记的伙计，送了馄饨上来。
  那卫士道：“给我吧，我们送进去。”易连恺听见这样说，便向潘健迟使了个眼色，潘健迟闪身出去，他右手受了伤，于是用左手托着只红漆大盘进来，默不做声放在桌上。秦桑见是一大海碗的鸡汤，中间浮沉着雪白的馄饨，隐隐露出里面粉色的虾仁馅色。盘中还摞着几只小碗并勺子。于是亲自拿了勺子，将馄饨拨出两碗，一碗奉与慕容沣。
  慕容沣自然连声道谢，秦桑便将另一碗盛与易连恺。易连恺用勺子慢慢搅着那热气腾腾的鸡汤，却叹了口气，说道：“瓴帅和六弟的诚意，我是十分明白了。只是兹事体大，家父与瓴帅乃是金兰之谊，六弟想必也知道，老人家思想保守，总觉得内阁之事，事关国体。如今家父病着，我更不敢招惹他生气，所以不便擅自答应你。”
  慕容沣笑了笑，道：“三哥的顾虑我是知道的，现在局势瞬息万变，还望三哥尽早决断，以免失了先机。何况易帅现下病着，江左诸事，自然是三哥暂且署理。”
  易连恺又叹了口气，说：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我现下来见六弟，已经冒着极大的风险。李帅的为人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有数。”
  慕容沣此番南来与易连恺密谈，谈到此时，才算说到关键之处。慕容沣胸中有一篇大文章，待要徐徐道来，却又被易连恺这句话拦住。于是慕容沣笑了笑，说道：“其实三哥何必多虑，李帅虽然手握重兵，可是他名不正，言不顺，所以无论如何他只能以三哥为主帅。三哥占着名分二字，不论朝野、中外诸友，自然会施以援手，襄助三哥，便是父帅与我，也愿出绵薄之力。”
  易连恺道：“瓴帅的高情厚谊，连恺甚是感激，只是这事牵涉甚广，老实说，我若是答允了这条件，只怕舆论面前，交代不过去。”
  慕容沣原是抱着漫天要价，落地还钱的心理，听他这样说，也不着急，只说道：“李帅的性情，三哥比我更为清楚。李帅答应租借军港给倭人，这件事情已经中外哗然，三哥何必替他背这样一个黑锅。三哥也说了，易帅他老人家性情保守，如果知道军港之事，于情于理，三哥都交代不过去……为何不与自己人合作，难道真要将这大好的局面，拱手交给李帅？”
  易连恺“嘿”地笑了一声，说：“眼下说什么都是空谈，我手中并无一兵一卒，哪里能答允你什么。”
  慕容沣道：“只要三哥一句话，承州十万子弟兵，皆愿为三哥效力。”
  易连恺摇了摇头：“这句话关系重大，老实讲，谁来做内阁总理，其实并无所谓。毕竟内阁只是国家的一个代表，不管谁来任总理，都是为了国家办事情。瓴帅想成立一个更能代表宪政的内阁，亦是为了国家好，我个人来讲是一点意见也没有。可是你要借铁路调兵，这件事情，只怕家父知道了，是通不过的。”
  慕容沣明知道现在易继培大病未愈，连说话都还不能，易连恺这个话，不过是借着老父的名义在婉转拒绝，于是道：“借路调兵，那也是因为想要对付西北的姜双喜，我以自家父子的名誉担保，绝对对江左秋毫不犯。三哥还有什么好顾虑的呢？难道是担心我们父子说话不算话吗？”
  易连恺道：“瓴帅乃是当世的英雄，一言九鼎，这点我是肯定信得过的。但是我现下的处境，如果让承军过江，只怕大军未动，我就先背了一个不忠不孝的名声。原来的名正言顺，马上可变得名不正言不顺了，到时候李帅随便一句话，就能令我变成阶下囚，那时我便有心与瓴帅合作，也尽失先机。何况我那二哥现在人在西北，他毕竟是我的兄长，而且追随家父多年，军中颇多故旧。如果他登高一呼，说不定有偌多人相随，到时候我这里可糟糕都很呢。”
  慕容沣道：“家父的意思，也是只能智取，不能强求。出兵乃是下下之策，至于易二哥，说句大不敬的话，家父愿助三哥一臂之力，让江左脱离李帅的左右。”
  易连恺道：“愿闻其详。”
  慕容沣本来要说话，却抬起眼睛来，先笑了一笑。易连恺便对秦桑道：“大半夜了，跟出来的人都辛苦，你带他们都下去吃碗热馄饨，楼上不要留人。”
  秦桑还没有说话，潘健迟已经道：“公子爷，这样可不安全……”
  易连恺说道：“这里围得铁桶一般，有什么不安全的。你侍候少奶奶下去，别让店家瞧出什么来。”
  潘健迟没有办法，只得拿着秦桑的大衣，跟着她一路出来，秦桑倒还是落落大方，带着人一直走到楼底下，见那二掌柜的垂手站在那里，便对他笑了一笑，说道：“劳驾，今日这些人跟着出来，晚上又冷，做点热汤给他们吃吧。”
  那二掌柜早听说这位便是易三公子的夫人，见她说话和气，不由得受宠若惊，说道：“少奶奶打发人下来说一声就是了，我马上叫厨房去做。”一时做得了几十碗馄饨，便命卫士们都坐下来吃宵夜。秦桑便只当与二掌柜说话，赞这里的馄饨做得好吃，又说几时借他们店里的大司务去帮忙做菜。那二掌柜笑得眼睛都成了一条缝，连声道：“少奶奶瞧得上小号的手艺，那是小号的福分。什么借不借的，少奶奶几时要用人，只管打发人来吩咐一声，我叫他们去府上侍候，绝不敢耽搁少奶奶的正事。”
  秦桑于是笑道：“我哪里有什么正事，不过偶尔亲友往来，他们总嫌自家厨子吃得腻歪了，所以借外头的大司务去，算是换个口味罢了。”
  二掌柜便顺着她的话，又说了许多的恭维话，秦桑一边与他说闲话，一边留意潘健迟，果然他非常注意楼上的动静，秦桑在心里想，他难道还没有打消刺杀慕容沣的念头？只是慕容沣此番前来，中外皆知，如果真的有所闪失，这个事情可真的就闹大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到时候轻启战事，祸延江左，生灵涂炭，可都在这一线之间。自己可是要想个什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要让易连恺瞧不出任何破绽，那可有点费踌躇。
  她心里这样琢磨着，只听楼上易连恺的声音在唤人，潘健迟答应了一声，带着人就上楼去了。
  秦桑不过略站了一会儿，只见易连恺已经带着人下楼来。见她立在当地，易连恺说：“这楼底下寒浸浸的，怎么连大衣都不穿？”早就有人把她的大衣递上来，于是易连恺亲自替她穿上了，副官开销了账单，另外又赏了柜上几块钱的小账，那二掌柜自然很殷勤地一直将他们送出来，看着他们上了汽车，还在那里鞠躬。
  这个时候已经是午夜时分，城中道路静悄悄的，只有车灯照着雪花，无声无息地落着。秦桑神思困倦，车内又暖，几乎快要盹着了。易连恺轻轻拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒过来，睁开眼睛看着他。