易连恺见她醒来，于是轻声对她道：“都快要到年下了，昌邺那边的宅子空了这小半年，我在想着要打发人过去看看才好。”
  秦桑听了他这样没头没脑的一句话，看了看开车的司机，才说道：“要不我打发朱妈回去瞧瞧。”
  易连恺迟疑了一会儿，说道：“过几日再说吧。”
  话是这样说，但易连恺公务极多，第二天一早就出城去了。秦桑起床后想起他那句话，却是越琢磨越觉得有些不对。这日慕容沣却提出要返回承州去了，所以由江近义设宴饯行，一连热闹了两日，才由符湖码头登船，乘上小汽轮，北上抚州，由承抚铁路挂专列返回。
  时报对于慕容沣这一次行程，大抵都觉得是徒劳往返，一事无成。只有秦桑心里明白，慕容沣与易连恺独自密谈，不定达成了什么协议。慕容沣一走，秦桑却无形中松了口气，因为潘健迟无法再对慕容沣下手，无论如何这一场事端是已经避过去了。易连恺原本指派了潘健迟跟随她，但自从上次“重伤”之后，潘健迟就一直不大露面，卫士们都说潘副官在养伤。秦桑知道他伤势不重，这样回避起来，只怕是易连恺有秘密的差事交给他去办吧。
  秦桑这里，也是连日有应酬。首先是驻防余司令嫁女儿，然后又是姚师长的老太太七十大寿。姚师长乃是李重年身边第一得意的人，名义上虽然只是一个师长，实质上手握整个符州的军政大权，而且对易连恺，不免有一层监视之意，所以连易连恺都不能不稍假辞色，在前一日便派了秦桑去姚府，到了正日子，还要携夫人一起去拜寿。
  秦桑素来头疼这样的应酬，但是又不能不去。好在先一日只是暖寿，去吃过酒席就可以回来。而姚师长因为近年来委实得意，所以遇上老母生日，特为大操大办。姚家本来住在雨井巷，从巷子口就扎了牌坊彩绸，一路雨篷直搭到门口去，两边还由警察厅专门派了巡视员，在那里巡逻。姚家朱漆大门外，更是站了两排雁翅形的卫队，背着大刀长枪，看上去威风凛凛。而前来祝寿的车子，早就塞满了整条巷子，所以交通警察又临时加了一个交通岗，指挥那些汽车夫。
  秦桑坐着汽车到了姚府门前，只看到这水泄不通的样子，好在交通岗认识车牌，知道这是城防司令部的车子，看到两边踏板上站满了护兵，知道定然是易家人来了，所以极力维持，才让这汽车顺顺当当一直开到姚府门前去。姚家的下人自然是认识的，看到汽车牌子，早一迭声报进去：“易夫人来了。”
  姚师长的夫人虽然忙得脚不沾地，但听闻易连恺的夫人来了，自然是亲自迎出来，见着秦桑就亲热地搀住她的手：“妹妹，怎么敢惊动了你！”这姚夫人的年纪比秦桑要长许多，几乎和秦桑的长辈年纪相仿，这样称呼自然是为了特别客气的缘故。秦桑虽然与姚夫人不熟，但只得打起笑脸来周旋，姚夫人将她让进上房，这里都是符远军中高官的女眷，虽然都不甚熟悉，但是亦都曾听过姓名。秦桑敷衍了一阵，有位孙夫人提议说：“离开戏还早着呢，不如大家先打八圈。”那些太太少奶奶，没有不爱打牌的，所以纷纷就附和。秦桑虽然不爱打牌，但是上人家府里来拜寿，不能不随和一点儿，况且从表面上来说，易连恺是所谓的联军司令，这里的女眷隐然以她为首，姚夫人也将她视作贵宾，所以她只点一点头，就被一窝蜂簇拥到偏厅去了。
  偏厅里早布置下好几张牌桌，一帮太太少奶奶坐下来，说笑着就开始打牌。秦桑素来不擅长这个，所以小半天工夫不到，就输了两三千块钱。幸好她有备而来，知道这种场合是免不了要打打小牌的，所以带了不少现金。十六圈打完，依着姚太太，肯定是要打四十八圈的。秦桑笑着道：“我是个没福气的，坐得久一点，就脑袋晕得厉害。王太太来打吧，我去花园里呼吸一点新鲜空气，听说今天晚上的戏很好，过会儿我得留着点精神，好去看戏。”
  姚太太也知道她不怎么会打牌，而且今天上来就已经输了这么多钱，也不好意思硬拉着她再玩。所以叫过自己的一个小女儿，吩咐她：“好好招待易夫人。”又说，“这是我们家四小姐，顽劣得很，倒是在大学堂里念书，还算识得几个字。让她陪着您说几句话，解解闷。”
  秦桑连声的谦逊，知道这是姚太太格外客套，所以跟姚四小姐坐到沙发里去。自然有老妈子奉上茶水，秦桑见姚四小姐倒没有一般军阀千金的习气，甚是活泼可爱，所以跟她慢慢地闲聊。知道这位姚四小姐叫做姚雨屏，在昌邺大学里念文学系，又兼是从昌邺回来，所以两个人倒颇说得来。一直到催请开席，姚太太见他们说得热闹，便亲自走过来，说道：“没料到我们家老四可以投少奶奶的缘法，平日只是淘气，若是她跟少奶奶能学着一点半分，也少教我操多少心。”
  秦桑道：“四小姐是新时代的大学生，我倒很乐意跟着她学习一点儿呢。”
  姚太太谦逊自然不说，姚雨屏得了她这句话，不知道乐得什么似的，觉得这位少帅夫人格外的和蔼可亲，所以在吃完饭之后，听戏之前，又特意嘱咐下人留了两个座位，要挨着秦桑坐。秦桑对听戏没什么兴趣，姚雨屏也不爱这种锣鼓喧天的热闹，两个人本来是讲戏文，后来索性撇开了戏文说起电影。秦桑幼时没有什么玩伴，长大后要好的同学也只有一个邓毓琳，难得姚雨屏和自己差不多的年纪，更兼性情开朗，谈吐间又甚是可喜，所以一聊聊得很是投机。到了中间换场唱吉祥戏，姚雨屏又特意引了她到自己的一间小会客厅去吃点心，喝咖啡。秦桑因为见她这会客厅，也是兼作书房的样子，四壁的柜子里，都放满了中外的小说和书籍，便点头道：“这里很好，我在昌邺也有这样一间屋子，不过在符远，可没有什么书。你这里有什么好的小说，借给我两本，过两日我来还给你。”
  姚雨屏一笑，脸上就显出一对酒窝，甚是可爱，她说道：“你要看什么书，只管拿去就是了，还说什么还不还的。”
  秦桑道：“有借有还，再借不难，我不止向你借一回两回，所以一定是要还的。”
  姚雨屏便选了几本英文和中文的新式小说给秦桑，秦桑本来已经接过去了，姚雨屏忽然又想起什么似的，将其中一本书拿了回来，在里面翻了一翻，将一个西式的信封从书中取出来，装作是很随意的样子，悄悄放进自己的衣袋里。秦桑见她连耳朵根都红了，便知道这封书信定然不同寻常。这种小女儿情态，当年她在学校的时候也是有过的，遇见郦望平来信，便悄悄夹在书页里，唯恐让人知道。现在想起来，却恍若隔世一般，令人不胜怅然。
  姚雨屏虽然将信藏起来了，但跟秦桑毕竟不熟，怕她看出什么端倪来，所以只装作满不在乎的样子，说道：“是我一个要好的女同学，从昌邺给我写来的信，夹在书里面忘记了。”
  秦桑点了点头，顺着她的话说：“我在昌邺也有一个要好的女同学，不过久久不来信，也不知道她最近怎么样。明天我倒是打算给她写一封快信，问候一下她呢。”
  姚雨屏听得她这样说，就知道她是在替自己解围，自己这个谎撒得并不高明，可是难得秦桑肯在面子上替她圆过去，所以对秦桑的善解人意，又添了一分感激。她虽然害羞得连脖子都是红的，可是突然之间，就很愿意将满腹的心事告诉秦桑。虽然这话连父母兄弟都不曾知道，但不知道为什么，就对秦桑生了一种信任之感。她涨红着脸，拿着那勺子，将咖啡搅动着，慢慢地说道：“实不相瞒，少夫人……”
  秦桑道：“咱们不是说过了吗？不要这样见外，如果你乐意，叫我一声姐姐，我也是很乐意有这样一个可爱的妹妹。”
  姚雨屏很是感激，抬起头来，说道：“姐姐，也许我交浅言深了，可是不知道为什么，我一看到你，就想把这烦恼同你讲一讲，或许你能替我拿个主意。”
  秦桑说：“我不过虚长你两岁，拿主意也未必比你高明，但如果你遇上什么困难，如果我能帮到你，我倒是很乐意帮忙。”
  本来这件事情，姚雨屏是瞒着全家人的，她的闺中好友，亦是一无所知。有要好的女同学，也是远在昌邺，这一腔心事她自己已经憋屈了好久，今日虽然是初见秦桑，但觉得她难得是个温柔可亲的人，所以自己满心的烦恼，终于忍不住告诉了她一些。只是这样的事情，讲起来未免吞吞吐吐，她摸了摸口袋里的信封，面红耳赤地说：“不瞒你说，这封信……这封信是他写来的呀。”
  秦桑听得一个“他”字，便知道此信与男女之情有关，她本来不是好管闲事的人，但见到姚雨屏惶惶不安的样子，总令她想起两年前的自己，那时候自己旁然无所依，那种煎熬的情形似乎仍旧历历在目，所以忍不住就心软了。轻声问道：“那么，你和他的交往，是瞒着家里人了？”
  姚雨屏点了点头，说道：“虽然我自己没有什么门楣之见，可是你也知道，我家里……我家里……”说到这里，她就慢慢地把头低了下去。手指头绕着衣襟上系的一条手绢，甚是发愁的样子。
  秦桑叹了口气，说道：“恋爱的事情，本来就是讲究一个缘分。但是如果家庭里通不过，那倒是极大的一个阻力。”
  姚雨屏却像下定什么决心似的，抬起头来说道：“如果实在是不行，我就脱离家庭，我还有一双手，总不至于养不活自己。”
  秦桑听到她这句话，倒有什么触动似的，于是说道：“那也是最后的退路，事情没到万万不能转圜，何必出此下策呢？如果对方的家庭只是清贫，我倒是可以从中间想点办法，去对姚师长姚太太说一说。”她自嘲似的笑一笑，“论起来，我这婚姻，还是打破门第之见的结果。我出身商贾之家，当初万万是配不上易家的公子呢。”
  姚雨屏听了她的话，不由得伸出手来握住她的手，十分恳切地摇了摇，说道：“姐姐，你别这样说。如果我的父母，肯抛开那样的成见是再好不过，可是我的父母我十分了解，我的大姐，因为姐夫过世得早，所以想要改嫁，婆家都没有说什么，我的父亲倒将她斥骂了一顿，骂她丢了祖宗的脸面，不再肯认她这个女儿。我想到这件事情就觉得心里发寒，只怕我的事情，连半分希望都没有。姐姐，你待我的好意我是明白的，可是我不想让你在中间为难呢。”
  秦桑微微一笑，安慰她说：“我知道我也许不够力量来劝说姚师长，但是也许姚师长会给别人一点面子呢。”
  姚雨屏听她这样说，早就猜到她话里真正的意思，是打算让易连恺出面，去跟自己父亲说项。想必姚师长不能不卖易连恺一个面子。可是关系到这种事情，女孩子不能不害羞，于是红着脸说道：“我把姐姐当成自己人，才说给你听，你如果告诉不相干的人，我可不答应。”
  秦桑笑道：“你就放心吧，我绝不会告诉不相干的人。”
  姚雨屏本来还待要说什么，却听窗外传来一阵脚步声，紧接着有人道：“四小姐，太太请易少奶奶出去看戏呢，说是冯啸山就要上场了。”
  姚雨屏一面答应，一面就陪秦桑走出去看戏。那冯啸山原是乾平名伶，声动永江南北，所以今天的戏特意请了他唱压轴，甫未上场，底下早已经乌压压坐满了人。做寿人家的堂会戏，总要唱到凌晨一两点钟的。而今天因为客人都晓得有冯啸山的戏，所以谁也没肯走。秦桑对于听戏倒是可有可无，但是主人家特别殷勤，不能不敷衍着点儿。她仍旧和姚雨屏坐在一起，忽然听到身后有人窃窃私语道：“那么她是一点儿也不知道？”
  “哪能不知道呢？揣着明白装糊涂罢了。”
  这样没头没脑的零言碎语飘到她耳畔，她本来也没有在意，台上原本唱的是《甘露寺》，冯啸山一句“劝告千岁杀字休出口”音犹未落，底下早就已经是震天响的喝彩声、叫好声、拍巴掌声，闹腾得几乎将整个戏台子都掀翻去，那冯啸山也当真了得，更兼中气十足，一大段西皮流水唱得字字俱佳，满座的人皆听得如痴如醉。这样的老生名角，听的就是一个唱功，唯有秦桑是个不懂戏的，不仅不懂戏，而且又不怎么懂京剧的唱腔念白，看周围的人都听得兴高采烈，不能不耐着性子坐在那里。过了一会儿宫娥簇拥着公主出来，那扮孙尚香的花旦凤冠霞帔，刚刚亮了个相，又是满堂的喝彩声。却有两三个闲人，仿佛不由自主一般，由前排回头往后望，正正撞着秦桑的视线，却又连忙扭过头去。秦桑见他们回头打量自己，不由得觉得甚是奇怪。台上的孙尚香已经轻启朱唇，唱出：“昔日梁鸿配孟光……”这个花旦满脸敷着脂胭，倒是一双清水眼，看上去甚是眼熟。不过在秦桑眼里，这些梨园伶优扮上妆都长得差不多。按道理说，唱完这句的时候满座的人都应该拍巴掌叫好了，可是偏偏只有后排几个人喝了声彩，连掌声都稀稀拉拉的，秦桑心里奇怪，因为像《龙凤呈祥》这样的压轴大戏，从来都是名角儿配的，何况今天的乔玄是冯啸山，这孙尚香亦应该是个梨园名角，捧场的人也会特别多，不知为何连叫好的声音都听不见几声。她看那孙尚香若无其事地唱着，倒是很从容的样子，也没多想，只悄悄地问邻座的姚雨屏：“这个公主，是不是唱错词了？”
  姚雨屏也是个不懂戏的，听见她问，于是转头去问别人，却看到西北角上的人纷纷站起来，更有符远军中的人，行着军礼。姚雨屏张望了一眼，回头笑着对秦桑说：“快看，是谁来了？”
  秦桑一看，原来是易连恺。他穿着长衫，只带了两个随从，倒是很适意的样子。只不过他这么一来，众人纷纷起身跟他打招呼，一时连台上的戏都没有人听了。主人翁夫妇早就迎了上去，因为隔得远，秦桑听不见他们说话，料必是说了些客套话。姚太太便亲自引着易连恺到女客这边来，秦桑早就站起来，笑着问：“你怎么来了？”
  “给伯母拜寿，难道不应该今日来吗？”易连恺脸上含着几分笑意，他对姚师长特别客气，从来是持子侄礼的，故而这样说。他又跟几位相熟的女客点头致意，众人客套了一番才重新坐下来，姚雨屏便要将自己的座位让给易连恺。他说：“倒是不用这么客气见外。本来今天从外头回来，不知道怎么着了凉，一直头疼的厉害。若是不来，那也太失礼了，所以特意过来一趟。戏就不听了，反正明天还要到府上来，再领明天的好戏吧。”
  秦桑听见他说头疼，便向姚太太告辞，易连恺在人前从来很讲究风度，亲自接过她的大衣，替她穿上。姚太太倒是格外客气，带着姚雨屏一路送到了大门口，看着他们上车方才进去。
  秦桑见易连恺上了车之后，兀自皱着眉头，于是问：“你头疼得厉害不厉害？要不要找大夫瞧瞧？”
  易连恺却展眉一笑，悄声道：“我头倒是不疼了，不过我知道你不怎么喜欢看京戏，大半夜的又得僵坐在那里招呼一帮女眷，所以那会儿我是替你头疼呢。”秦桑听见他这样说，不由得笑着说道：“就你会使这样的心眼儿。”
  易连恺说道：“我这是为了你好，难道你还不领情吗？”
  秦桑说：“那么好吧，我多谢你就是。”
  易连恺却道：“难为我大半夜，巴巴儿地跑来接你，还替你撒了这样的谎，难道说一句多谢就算了？”
  秦桑说：“不和你说了，你腻歪得很。”她脸上敷着薄薄一层粉，此时透出晕红来，仿佛夏日的莲瓣似的，从洁白的花瓣尖上透出脉脉的红色，说不出的美丽动人。易连恺忍不住便伸手去摸她的脸，说：“平常很少见着你扑粉。”秦桑说：“这是上人家家里去做客呀，总得打扮打扮，也免得给你丢脸。”易连恺说：“俗话说女为悦己者容，按道理讲你最应该打扮给我看，为什么你平日在家里不打扮呢？”
  他们两个一路说着话，一会儿就已经到了。卫士上来替他们开车门，易连恺下车来，又回头接过秦桑手里的皮包。秦桑却觉得老大不好意思似的，用手将散乱的鬓发理了理，才下车来。一直进了房间，秦桑走进去脱大衣，易连恺拿着她的皮包，一直跟着进了更衣室，秦桑一抬头从大玻璃镜子里看见，不由得板着脸，说道：“人家换衣服你也跟进来，真是！刚刚在车上叫你不要动手动脚的，让人看见了好没意思！”
  易连恺见她连嗔带怒，却是说不出的娇憨动人，忍不住伸手搂住她的腰，说道：“看见就看见了，咱们又没做贼，你心虚什么。”
  秦桑说道：“谁心虚了？就你这性子太讨人厌！”易连恺不过笑了笑，秦桑换完衣服，见他正高兴，趁机说，“对了，有件事我要麻烦你。”
  易连恺见她这样郑重其事，于是问：“什么事？”
  秦桑便将姚雨屏的事情约略讲了一遍，又说道：“这种事情，就算姚太太也未必做得了主，我想着你若是能跟姚师长提一提，说不定就成了。”
  易连恺笑着说：“要我去跟姚师长说，倒也容易，不过我帮了你这样一个忙，你打算怎么谢我呢？”
  秦桑说道：“这怎么能叫帮我忙，这是为着姚小姐的事情呀，要说帮忙，也是替姚小姐帮忙。”
  易连恺说道：“既然是姚小姐的事情，那为什么又要你来对我说呢？”
  秦桑嗔道：“你这个人就是腻歪，一点小事都不肯替我去做。”
  易连恺听了这话，不知道为什么却很高兴似的，可是却故意说道：“今天晚上这么一会儿的工夫，你已经多嫌着我两次了，我倒要看看，你倒是怎么个腻歪法！”他一边说，一边就朝着秦桑走过来，秦桑推攘了他一把，扭身却往浴室走，说道：“不和你瞎扯了，我去放水洗澡。”
  第二天早晨的时候，易连恺因为起来迟了，匆匆忙忙换了衣服就要出去。秦桑还没有起来，但是也醒了，从枕上欠起身来看着他扣着西服的扣子，说道：“你答应我的事，可别忘了。”
  易连恺却头也没回，只顾看着镜子里的自己：“我答应你什么了？”
  秦桑明知道他在故意逗引自己，所以也不理他，只斜倚在枕头上，说：“虽然不是什么十万火急的事，可是你到底也放在心上，遇见合适的机会就跟姚师长提一提。俗话说宁拆三座庙，不毁一门亲。这种事情人家既然托了我，我自然尽心尽力地替人家去办……”
  易连恺说：“人家托了你，又不是托了我。再说这种事情，我哪怕跟姚师长去提，也顶多就是敲敲边鼓，我总不能逼着人家将女儿嫁人。还有，你连来龙去脉都没弄清楚，就大包大揽的。要是这位姚四小姐瞧中的是承军少帅慕容沣，那岂不成了罗密欧与朱丽叶，如果真是这样，难道我还能去硬保这个媒不成？”
  他回头见秦桑坐在那里，怔怔地出神，不由得笑道：“你这又是着的哪门子的急，人家的终身大事，你急成这个样子。”
  秦桑却回过神来，说道：“亏你想得出来，慕容沣才十六岁，姚家小姐怎么会看上他！”
  易连恺笑道：“那可不一定，自古美人爱英雄，慕容沣少年英雄，说不定姚小姐就瞧中他了。她要真瞧中承军少帅倒也罢了，这种不解世事的*，天真烂漫，什么都不懂，万一她是中了什么圈套，遇上那种拆白党，被人家骗财骗色，那才叫大大的不妙呢。”
  秦桑听他这样胡说八道，虽然觉得并不太有这种可能，可是却也担着一分心。等易连恺走后，她起床梳洗，又去姚府。因为这天是正经的寿辰，所以从中午就开始唱戏，还有姚家亲友送了一班魔术，另有几出说书，所以整个姚府，也是十分热闹不堪，比起昨天来更为甚之。
  姚太太因为她和姚雨屏谈得来，所以仍旧让姚雨屏招呼她。秦桑趁着无人留意，对姚雨屏说：“我有话跟你说。”
  姚雨屏便寻了个空子，仍旧带她到自己的小会客室去，还没有坐定下来，姚雨屏就抢着道：“姐姐，昨天的事情我真的一点儿也不知道，而且家母也是事后才知道，连带管事的人也被家母骂了一顿。都是我们办事不周到，姐姐你别生气，我先在这里给你赔不是。”
  这番话倒将秦桑说得愣住了，不由笑着说：“你可把我闹糊涂了，昨天的什么事……”
  姚雨屏道：“我知道姐姐你量大，不会跟不相干的人一般见识。家母也再三地对我说，叫我不要再在你面前说起这事，省得叫你烦恼。可是我想着这事是我们家的人不对，办事办得太不周到了，总之不应该叫她来，所以我今天一定要给你赔个罪。”
  秦桑心里虽然觉得仍旧是糊涂的，看她郑重其事地鞠了一躬，连忙将她扶起来，说道：“行了行了，我没有生气。”
  姚雨屏说道：“虽然姐姐不生气，可是我心里觉得怪难过的。那个闵红玉，从来就跟个妖精似的，我妈妈也不喜欢她。这回是管事的人写了单子邀的戏，家母因为事情太多，也没顾得上仔细看，才让姐姐受了这样的委屈。”
  秦桑听了，才恍然大悟，想起怪道昨天自己觉得那个花旦眼熟，却原来是闵红玉。怪不得昨天众人都是那种样子，闵红玉甫登场的时候还有人回头打量自己，却原来是这么一回事。而自己倒是被蒙在鼓里，易连恺也真真沉得住气，他到姚家来，却未必不是知道了这事，所以特意地来一趟，将自己带走，省得旁人看笑话。
  不过在旁人眼里，难道自己还不是笑话吗？
  这一阵子因为易连恺待她格外的温存，所以秦桑对他的态度也多少有点改变，觉得他不是那么难以相处，可是现在偏又出了这样的事情，秦桑觉得他的性子一点也没有改，自己嫁了这样的一个浪荡子，真是大大的不幸。都说是齐大非偶，如果自己当年不能嫁给郦望平，哪怕嫁给别人，就算不是两情相悦，相处的时日久了，只要自己以诚相待，对方多少会对自己有几分真心，至少不会在外头这样放浪形骸，弄出这样的难堪来。昨天那样多的客人，未必不在心里笑话她吧。尤其那么晚了易连恺还特意地来一趟，别人都明白是为什么，独独她还以为他是真的为着她不爱应酬，所以才特意来接她回家。这样的人，自己却怎么要托付终身。她心里虽然一阵阵难过，脸上却一点也没有露出来。反倒心平气和地对姚雨屏说：“我叫你出来，其实是想问一问你别的事情。”当下便将易连恺的担忧原原本本说了一遍，又说道，“我倒不是疑心你的眼光，只是怕你上了别人的当，毕竟你年轻，若是遇上那些骗人的，免不了吃亏。”
  姚雨屏说：“我懂得姐姐的意思，不如几时我将他约出来，也让姐姐见一见，姐姐自然就明白了。”
  秦桑握着她的手，说道：“这样也好，我也很乐意替你参谋一下。”
  她们两个躲起来说了一会儿话，出来时，正好易连恺也来了，于是一起出去吃了酒席。姚家虽然是个守旧的人家，除了寿筵之外，却也设了西洋式的招待酒会，并且腾了一大间屋子出来做跳舞厅。易连恺是个喜欢跳舞的，秦桑嫁人之初，也跟着他学会了跳舞，所以易连恺拉着她去跳舞。秦桑因为昨晚闵红玉的事情，所以格外地觉得不耐烦，可是这是在别人家里，又都是客人，只淡淡地道：“你一个人去吧，我跟姚小姐坐会儿，说说话。”
  姚雨屏早就知道秦桑将自己的事情告诉了易连恺，所以见到易连恺，也觉得老大不好意思，只红着脸说：“公子爷请放心，这里有我陪着少奶奶呢。”
  易连恺因为有姚雨屏在这里，所以不好说什么，正巧有几个相熟的朋友走进来，叫着易连恺的字：“兰坡怎么不跳舞？”还有些人说道：“公子爷好久没有跳舞了，今日是一定要见识见识的。”那些人七嘴八舌地说着，然后簇拥着他，一直将他拉到舞池里去了。
  秦桑本来就疏于应酬，而且听戏打牌跳舞，样样都不是她喜欢的。这一天姚府上的戏一直到凌晨两点钟才散，所以最后坐车回去的时候，她就在车上睡着了。醒来的时候却见易连恺将她打横抱起来，见她醒来，他只是说道：“怎么又醒了？”
  秦桑看已经走到楼梯上了，于是说：“放我下来，我自己走。”
  易连恺说道：“你又不重，再说你下来一走，回头可睡不着了。”
  秦桑虽然心里十分不乐意，但其实这时候已经到了房门外了，易连恺一直将她抱进房中，放到了床上。他到底抱着一个人走上来，所以这么一放下，倒失了劲头，微微有点喘息，却就势搂着秦桑，头一歪就倒在枕头上，整个人就躺在了她身旁。秦桑却拨开他的手，自顾自坐起来去卸妆，易连恺说道：“你要洗澡吗？我替你放水去。”
  秦桑本来就不想搭理他，这里因为原来并不是住家，所以后来改建的浴室在房间的外头。易连恺走出去放水，她却起身将房门给反锁上了。等易连恺从浴室回来，只见房门紧锁，他心头无明火起，拍了两下门，秦桑也不理他，只听见“咚”一声，想必是他踹了房门一脚，秦桑原还担心他大怒之下使劲踹开房门，谁知这一下之后，再无声息。过了片刻，才听见脚步声“咚咚”响起，想必是他一生气就下楼去了。他这一去，自然是一晚上再没有回来。
  到了第二天早上，朱妈来侍候她梳洗，却皱着眉头直叹气：“这才太平了几天，又这样闹……”
  秦桑心里正不耐烦，只不做声。到了下午的时候，姚雨屏却给她打了一个电话，先闲谈了几句，然后顿了一顿，对她说：“今天我约了他。”
  秦桑打起精神，说道：“那我只装作是偶尔遇上，去瞧一瞧，到底是怎么样一个人，让你能动了心。”
  姚雨屏正巴不得，于是说道：“我约了他下午三点在西胜庄，你也来吧，我请你喝咖啡。”
  秦桑笑道：“喝咖啡倒不必了，将来如果能喝一碗冬瓜汤，我倒是很乐意呢。”
  姚雨屏虽然是符远人，却也有北方的同学，知道喝冬瓜汤在北方话里头，原是谢媒的典故，早就觉得老大不好意思。秦桑也知道她脸皮薄，不便过分跟她开玩笑，于是将话题扯开，最后大家约定了下午三点钟在西胜庄见面，才挂上电话。
  到了三点钟，秦桑换了衣服出门，让司机把自己送到西胜庄。西胜庄坐落在符湖边上，原来是间老字号的酒楼，后来被人盘下来，改成吃西洋大菜的馆子，生意一向兴隆。不过下午三点是下午茶的时候，并不是吃饭的饭点，所以人还不算特别多。秦桑到了之后，姚雨屏早就已经到了，远远就对她叫了声“姐姐”，然后微微红着脸说：“他还没有来呀。”
  秦桑道：“别不是怕羞，所以不肯来了吧。”
  姚雨屏说：“我可没告诉他还约了你在这里，所以他一定会来的。”
  秦桑道：“你这小机灵鬼儿，你不告诉他，回头他来了，你怎么向我介绍他呢？”
  姚雨屏说：“只作是偶遇的样子呀，咱们不是早就说好了的吗？再说你替我把一把关，好好瞧瞧这个人到底怎么样。”
  秦桑说：“那倒是义不容辞的。”
  当下秦桑叫过茶房来，另挑了个位置。那个位置虽然在姚雨屏的斜对面，可是正好被一架屏风掩去了一半，从外面进来的人看不到里面，可是坐在里面，却能看清楚外面。秦桑点了咖啡，刚刚喝了一半，突然姚雨屏对她递了个眼色，然后姚雨屏就笑吟吟地站起来，说道：“你来了？”
  秦桑心里一直十分好奇，不知道姚雨屏喜欢的是什么样一个人，于是从屏风后头微微转过脸来，向外边瞧了一瞧，这一瞧直如晴天霹雳一般，整个人不由得都怔在了那里。原来来的并不是别人，正是化名潘健迟的郦望平。
  潘健迟也万万没想到会在这里看到她，亦是一怔。姚雨屏只作是刚刚看见秦桑，笑着说道：“哎呀，姐姐你也在这里，真是巧。”这原是事先约好的话，秦桑却觉得这话像是有另一层意思似的，听在耳中格外刺耳。她两只耳中只在嗡嗡作响，潘健迟却镇定下来，走上前来躬身行礼，叫了声：“少夫人。”
  这一声提醒了秦桑，自己早就嫁作他人妇，潘健迟纵与姚雨屏两情相悦，也是应当之事。秦桑勉强笑了笑，说道：“不必多礼，原来你约了姚小姐在这里。”
  潘健迟并不多说，只是默然一躬。秦桑说道：“你伤好些了吗？”
  潘健迟说：“谢夫人惦记，已经好多了，再过些日子就可以回去当差了。”
  “那也不必着急……”
  秦桑跟他说着话，极力自持，只觉得说不出的吃力，像是透不过来气。就好像站在水里，水齐到胸口，所以压迫得心脏跳动都格外沉重缓慢。她念的是西洋学校，风气开放，体育课上还有游泳课，第一次下水的时候脚下一滑，几乎没顶，正是这种难受。那时候只看到头顶有一点儿光，可是不管伸手怎么捞，却是再抓不住任何东西，整个人朝水底下沉去……沉去……
  姚雨屏见她脸色十分的难看，不由得伸手扶住了她的手，问：“姐姐，你不舒服吗？你的手这样凉……”
  秦桑摇了摇头，强自说：“我没事……”话犹未落，却是眼前一黑，整个人已经软倒下去了。
  她这一晕，倒像是昏昏沉沉睡着了一般，又像是母亲正病着，她守在床前，熬了好几夜，再也撑不住瞌睡，可是朦胧中总觉得床上的母亲正在翻身，她想要伸出手去，握一握母亲的手，可是喃喃叫了声“妈妈……”，却终究是抓了个空。身上出了涔涔的冷汗，心里却渐渐地明白过来，母亲是早就不在了，家也是早就完了，而自己落在那样的泥淖里面，却原来已经好几年了。说是好几年，却只是短短三年工夫，不过这三年，比半生还要难熬，所以才觉得已经是好久好久之前的事情了。包括母亲病，母亲死，自己出嫁……却原来只是三年前而已……
  她这样一想起来，就不愿睁开眼睛，仿佛就这样睡下去才好。可是耳边“嗡嗡”的像是下雨声，又像是很多人在那里说话，吵得她不能不醒过来。她慢慢睁开眼睛，原来自己躺在床上，屋子里倒真的有不少人，好几个穿医生袍的西洋大夫，还有几个看护，朱妈一脸焦虑地望着她，见她眨了眨眼睛，欢天喜地地说道：“小姐醒了！小姐醒了！”
  那几个大夫看她醒过来，也都松了口气似的，为首的一个人便对易连恺说道：“夫人醒过来就没事了，药也不必吃的，只要好好休息就行了。”
  秦桑没想到易连恺也在这里，她现在最不愿意看到的人就是他，所以疲倦地合上眼睛，转开脸去。易连恺便命朱妈送大夫出去，一时屋子里的医生看护都统统走了个干净，连佣人都退出去了，只余下他们两个人。
  在秦桑的床前，有一个西洋式的软榻，现在易连恺就坐在那个软榻上面，默默地看着秦桑。秦桑睁开眼睛，见他仍旧瞧着自己，于是淡淡地问：“你还有什么事？”
  她这句话原本是逐客的意思，也知道这句话一说，依着易连恺的性子，定会又跟她吵嚷起来。只不过她今天身体十分不舒服，一点敷衍他的心情都没有，所以只想吵就吵吧，最好他生气走了，自己倒落得个清净。可是易连恺虽然脸色并不好看，却忍了忍没说话。
  秦桑见他不搭理自己，这倒是罕见的事情，但也没有多想，于是又说：“我这里没事了，你出去忙你的吧。”
  易连恺倒抬起头来，看了她一眼，秦桑只觉得他的目光十分古怪，但也没有多想。易连恺过了一会儿，才说道：“我有话跟你说。”
  秦桑倦到了极点，只将脸靠在枕头上，说：“过两天再说行吗？我累得很。”
  易连恺却笑了笑，只不过他笑得也挺古怪似的，只说：“过两天再说，也许又迟了。”
  秦桑最见不得他这样阴阳怪气，于是欠身坐起来，说：“那你就说吧。”
  “我知道你不待见我。”易连恺倒像是心平气和下来，慢慢地说道，“我也不指望你多肯听我这番话，不过事情到了如今的地步，我可要对你实话实说。刚刚大夫对我说，你有了两个月身孕。”
  秦桑倒像是猛然受了一击似的，整个人微微向后一仰，连唇上最后一分血色都失去了，只是看着易连恺。
  “你平常玩的那些花样我也知道，那种西洋的避孕药，吃多了对身体并不好，所以前阵子我拿维他命，把你的药都换了。我知道你不想要这孩子，可是你要是敢跟去年一样，再做那样没有人性的事情……如果你再敢做那样的事……”他低俯着身子，看着秦桑苍白的脸色，却像是快意似的，一字一顿地说道，“我就一枪崩了你！”
  秦桑嘴唇微颤，脸上一点儿表情都没有，声音倒像是镇定下来：“你说什么，我不明白。”
  “你非逼着我说出来吗？你去年害的什么病，你以为我真的不知道吗？孩子都快三个月了，你硬是吃药把它打下来……当时我一直装着糊涂，总以为你不至于那样狠心……”他扭着她胳膊，硬逼着她看着自己，“我还一直盼着你自己来跟我说，我想着也许你是脸皮薄，不好意思。所以我还等着你来跟我说……结果你却偷偷去医院，吃了那样伤天害理的一付药，硬把孩子打下来，回来还说是病了……我一直想看清楚你，看清楚你到底心是什么做的？那也是你自己身上的一块肉，你怎么下得去那样的手？世上怎么有你这么狠的女人？你以为你自己做得滴水不漏？你以为我不说就是什么都不知道？我告诉你，这次你再敢做那样的事，我就让你一起给孩子陪葬！”
  秦桑瞧着他恶狠狠地盯着自己，倒像是要将自己生吞活剥一般，她忽然觉得乏力，困在这样的牢笼里太久，久得她都几乎已经忘了挣扎。撕破了脸原来是这样的面目狰狞，也难怪去年在昌邺的时候，虽然自己一直病了大半年，他却连家都不肯回，想必还是伤了心。可是这样一个人，难道也有心吗？
  她慢慢地说：“你为什么非要逼着我？当初是你父亲做主，遣了人来谈婚事。我为着父母的缘故，不能不答应。过门之后，你和我脾气性子都合不来，我这辈子赔在里面，也就罢了，何苦还连带饶进去一个孩子……你要是喜欢小孩子，不管你在外头跟谁生的，带回来也是一样……为什么就不肯放过我……”
  她一句话还没有说完，易连恺突然捏紧了拳头，那样子倒仿佛要揍人似的，可是终于慢慢地将拳头放低下去。她也没有觉得可怕，只是看着易连恺。他脸色通红，倒像是喝醉了酒一般，说：“是你不肯放过我……”说了这样一句话，他连眼睛都红了，转过脸去，过了好一会儿，哑着嗓子说，“对不起。”
  又过了好一会儿，他像是镇定了一些，说：“我自己本来就是姨太太养的，已经够可怜的了。所以这辈子我的孩子，不要姨太太养。你恼我也罢，不喜欢我也罢，觉得跟我合不来也罢，这孩子你生下来，我也只要这一个，不要你生第二个。你要什么我都答应你，从前我对你不好，我给你赔不是，将来你要不耐烦带孩子，也有奶妈佣人带着。我答应你以后再不惹你生气，你要什么我都去给你弄来，或者你说的姚小姐的事情，我马上去跟姚师长说……只要你肯把这孩子生下来，我从前那些坏毛病，我都答应你改……”他说到这里，声音却渐渐低下去，过了好一会儿，又重新抬起头来看着秦桑。
  秦桑看他看着自己，倒从来没有见过他是这样的神色。她心里十分混乱，像是缫丝的机子似的，混着千丝万缕，只理不清一个头绪。她吃力地往后靠在枕头上，说：“那你替我找一个人，找到这个人来，我有几句要紧话问他，问完了，咱们再说咱们的事。”
  易连恺问：“找什么人？”
  “原来骗我父亲钱的那个人，叫作傅荣才。他骗了我爹的钱之后，就无影无踪。你将他找来，我有话问他。”
  她一句话没有说完，易连恺的脸色就已经变了，她慢慢盯着他的眼睛，说道：“怎么？找这个人很让你为难吗？”
  “为难倒也不为难。”易连恺却像是突然轻松了，浑没事似的，说，“不过人海茫茫，这可不是一天两天的事情，得慢慢去找。”
  “你是联军司令，多派些人去找这么一个人，应该不算难事。”秦桑也笑了笑，“除非你不愿意找着他。”
  “我怎么会不愿意找着他？”易连恺说道，“他骗了岳父大人的钱，那也就是骗了我的钱。我们做人子婿的，怎么也应该将他找出来逼他还钱，才算是孝道。”
  秦桑慢慢颔首：“你有这样的心，就成了。”
  易连恺说：“你放心，我一定会派人去找。”
  “如果他不幸死了呢？”
  易连恺顿了顿，说：“还没有派人去打听，怎么就知道他死了？”
  “这年头兵荒马乱的，人命如同草芥一般，还不是说生就生，说死就死。如果他死了，或许我想知道的事情，永远也不能知道了。”
  易连恺说：“你就爱胡思乱想，我这就派人去找这个傅荣才，等找了他来，你好安心地保养身体。”
  秦桑慢慢地吁了口气，说：“那么就等找到他再说吧。”
  易连恺见她脸色十分疲倦的样子，于是站起来，说：“你休息一会儿吧，我叫朱妈进来陪你。”
  秦桑微微“嗯”了一声，像是答应了，易连恺本来已经走到了门口，可是又忍不住回头，只见她整个人陷在床上的鸭绒被里，身形娇小，倒像个小孩子一般。不过她的脸庞衬在枕头上，倒没有多少血色，更显得孱弱可怜。他心中烦恼无限，最后只是微不可闻地叹了口气，带上门走出去了。
  易连恺叫了朱妈去陪秦桑，他自己走下楼去。从楼梯下来正对着客厅，这里本来是城防司令部用作办公的地方，后来临时改成住所，虽然布置得富丽堂皇，但是因为地方太大，所以仍旧显得空荡荡的。搬进来的时候，就在中间加了一大张波斯地毯，然后在地毯旁围着一圈沙发，墙角里放着一座古董式样的落地钟，现在那钟的下摆慢颤颤地晃过来，又晃过去，越发显得屋子里安静。
  易连恺坐下来点着了一支烟，屋子里*静，听得着他划取灯的声音，窸窸窣窣的，倒像是下雨……划了一下没着，又划了一下，仍旧没着。他索性抛在烟灰缸里，又重新擦了一根，这次终于点着了，于是点着烟，抽了没两口，却又随手掐熄掉了。远处不知道哪间屋子里的电话铃在响，葛铃铃吵得人甚是讨厌。他听了一会儿，终于辨出应该是走廊那边的房间，只是电话铃响了几声就戛然而止，想必有人在的，果不然过了一会儿，就听到脚步声走过来，在门外先叫了一声：“报告。”
  进来的人正是潘健迟，易连恺对身边的人素来是熟不拘礼，而且此时他又是便装，潘健迟便没有行军礼，只是微微一躬，说道：“闵小姐打电话来，说是身体很不舒服，公子爷要不要去看看她？”
  易连恺微微皱起眉头，潘健迟压低了声音，小声道：“闵小姐素来不是无理取闹之人，想必是有要紧的事情。”
  易连恺想了一想，说：“叫他们预备车子，我去去就回来。你留在家里，若是少奶奶问起来，你就说我往姚师长那里去了。”
  潘健迟便出去命司机将车开出来，又安排出门的卫士，然后亲自将易连恺送出大门，方才转身回去。
  汽车驶起来非常快，不一会儿就拐弯转过街角，风驰电掣穿过好几条大街，最后驶进一条僻静的街巷。这里虽然离闹市不远，可是闹中取静，一条斜街，两旁的人家院外都栽着树，不过时值隆冬，光秃秃的树枝被风吹得摇摇晃晃，像是西洋人制作的叶脉书签，又扁又薄的竖在苍蓝的天空底下。又像是池塘里的荇草，被天光云影倒映着，却又被水流不停摆动，微微生出一层寒意。
  闵红玉住的地方是一幢精致玲珑的西洋小楼，前面还有一个花园，因为树木掩映，所以显得极是幽静。易连恺的汽车是经常过来的，所以只在门口按了声喇叭，门房里的听差就连忙奔出来，打开大门，让汽车驶进去。
  闵红玉用的女仆也极是机灵，早就默不做声从客厅里迎出来，看到汽车在台阶底下停下来，便上前打开车门。
  易连恺并没有多问，下车后就径直走进屋子里去。这里也装了有汽水管子，暖烘烘的甚是暖和，所以他一进来就把大衣脱了，帽子也摘了，任由女仆捧了去挂起来。却听见有人在楼梯上笑了一声，说道：“哎呀，你别脱衣服啊，过会儿咱们还得出去。”
  易连恺没有回头也知道这娇俏的声音是谁，所以径直在沙发上坐下来，佣人沏上茶，正是他喜欢的龙井。他端起杯子慢慢吹着那热气，那新沏的茶极烫，袅袅上升的雾气仿佛轻烟一般，将他的眉目也笼得暧昧不明。闵红玉就在他对面的沙发里坐下来，笑着道：“我还以为今天你不肯出来了呢。”
  “我要是不出来，那个姓潘的怎么肯放心。”
  闵红玉“噗”地一笑，说道：“真没见过你这样的人，故意放自己太太跟副官在一块儿。”
  易连恺的脸色猛然一沉，闵红玉知道他立时就要发脾气了，所以伸出一只纤纤玉手，按在他的肩上，嗔道：“瞧你这小气样子，我知道那是你的心肝宝贝，我这样低三下四的人，原不配拿她来开玩笑，不过我只是想着自己命苦罢了……”她说到命苦两个字，眼圈不由得发红，两颗糯米细牙咬着殷红的嘴唇，倒似要真的哭起来一般。
  易连恺却笑了笑，说道：“她算什么心肝宝贝，我的宝贝在这儿呢！”说着伸手一搂，闵红玉本来就腰肢柔软，身轻如燕，被他这么轻轻一使力，便就势坐在他的腿上。她却连嗔带怒似的，伸手轻轻推了推他的肩，说道：“你也就只拿这种话哄我罢了，回头见了你那太太，还不见得怎么拿话作践我呢？”
  易连恺却像是心情渐好似的，搂着她的腰，说道：“你没有听说过吗，*……”闵红玉却啐了他一口，说道：“谁是你的小老婆？堂堂联军司令，就算要娶姨太太，也得有茶有礼吧？你打发媒人送了茶礼来，再看我愿不愿意给你作妾。”易连恺哈哈一笑，说道：“我还没有说完呢，俗话说*，妾不如偷。咱们俩现在这样子多好啊，何必要拘那些俗礼？”闵红玉却挣脱他的手站起来，冷笑道：“越说越不像话了，别以为我不知道你那点花花肠子。你别教我说出好的来，当初你答应过什么？结果一回到符远，头一件事却想着杀人灭口。我现在对你是还有点用处，若是一朝无用，只怕公子爷连子弹都舍不得浪费半颗，立时便要命人将我绑了，缚了石板沉到那符湖里去。”
  易连恺却慢腾腾地取出香烟匣子来，自顾自擦了根取灯，点燃了烟吸了口，好似轻描淡写地说道：“你既然知道，不妨识趣些。”
  闵红玉咬了咬牙，只觉得一阵阵的恨意涌上来，这个人偏生得一副好容貌，所谓的面如冠玉，气宇不凡，特别是一双利眼，正经瞧着人的时候，不知道有多霸道。相书上说铁面剑眉，兵权万里，原来竟是真的。但此刻他英气尽敛，就斜倚在沙发上，很闲适地将腿搁在一方绣花方墩上，怎么看也是浊世翩翩佳公子，可是那心肠，只怕是铁打的吧。她一边这样想，一边嗓子就哑了下去，说：“我知道你迟早是容不得我，不过你的那些事，我却给你记了笔总账，你要是哪天多嫌着我，别怪我全都给你翻出来，大家拼个鱼死网破。”
  易连恺“噗”地一笑，将嘴里的烟取下来，往那只水晶缸里一扔，说道：“当初是你自己说要替我办事，我可没有逼着你。你怪我下狠手逼死易连慎的老婆，这又是唱的哪出？你跟易连慎从前的那些事，你说一半瞒一半，我也就装着糊涂。难道你还为着他老婆，来对我兴师问罪？”
  闵红玉倒吸了一口气，声音却好似轻柔了几分：“我原道他是个没良心的，不料你却比他更狠。你那二嫂肚子里，可是你的亲生骨肉，你泯灭人伦勾引二嫂倒也就罢了，虎毒尚且还不食子……”她话音未落，却听见“啪”一声，却是易连恺清清脆脆给了她一巴掌。这一巴掌打得极狠，闵红玉那凝雪似的脸颊上，顿时被煽出了一个红红的掌印，几道指痕立时就鼓了起来。她咬着嘴角，却也不哭，只是狠狠盯着易连恺。
  易连恺打完了人，却慢条斯理将西装口袋里的手巾抽出来，揩了揩手指上蹭的脂粉，说道：“既然跟着我，就该知道有些事当说，有些事不当说。我知道你是活得不耐烦了，可是事情办完之前，你也不许作死。”
  闵红玉将脸一扬，一字一句咬牙切齿：“我才不想死呢，我可要好好活着，活着看你的下场。你那个爱得跟眼珠子似的太太，要是知道你做的这些丧尽天良的勾当，瞧她会怎么待你。”
  易连恺瞥了她一眼：“你会去跟她说吗？”
  闵红玉笑起来：“我才不会去跟她说。”她慢慢地说道，“多行不义必自毙，你那个太太又不是傻子，她迟早自己会知道，这比我告诉她，可要狠多了。你等着吧，你总有一天会有报应的。”
  易连恺听她说得这般恨之入骨，反倒悠然点了支烟：“我的报应太多了，说实话，真不必在乎了。”
  闵红玉看他坐在那里，神色竟是十分从容，完全是一派玩世不恭的样子，似乎他们刚刚说的那些话，都只不过是玩笑而已。她忽然觉得心里一阵阵寒意涌上来，这个人不过二十余岁，又是世家出身，可是论到心狠手辣，简直无人能出其右。她几乎没有见过他在意世间的任何人或者任何事，从前觉得他心里唯一占有一席之地的，就是他那位夫人。因为每次他若是有什么古怪举止，必然是为着他那位夫人。可是现在看来，这位夫人似乎也只是一个幌子，他太习惯拿旁的人或事来当幌子了。她心里终于有些游移不定，只见他坐在那里不以为然地抽着香烟，外头起了风，巨大的窗子底下是蓬勃的绿树，这种冬青树冬天也不掉叶子，反倒生出簇簇红果，极是好看。现在隔着窗子，凛冽的北风早就无声无息，只是树影不停摇动，便在他身后投下巨大的阴影，仿佛他的背影生出诡异的巨翼。
  窗子外面原有一棵树，现在起了风，树枝便敲在窗上，有轻微的声音。秦桑本来睡着了，可是迷迷糊糊听到那树枝敲窗的声音，又醒过来了。从前她还住在寄宿学校的时候，如果约了郦望平，他就会往她们宿舍的窗玻璃上扔小石子，那种沙沙的声音，就像现在树枝敲着玻璃的声音一样，熟悉而亲切。她一想到郦望平，不由得就彻底地醒过来。在枕上又躺了片刻，睡意全无，于是索性坐起来。
  朱妈本来在外面做着针线活，可是时时刻刻注意着卧室里的动静，她一坐起来，朱妈就连忙放下针线走进来了，问她：“小姐，是不是想吃点什么？”
  秦桑摇了摇头，朱妈却笑着说：“这个时候正是害喜的时候，想必是口里寡淡无味，厨房里炖了鸡汤，要不我叫他们用那汤给你做一点面条？”
  秦桑问：“他人呢？”
  朱妈知道她问的是易连恺，于是说：“说是有公事，出去没多大会儿。小姐，其实我看姑爷挺心疼你的，这回姚师长的小姐把你送回来，说是你在饭馆里头昏死过去了，把姑爷给吓得啊，我看他脸都白了。站在门口直着喉咙叫人去请大夫，一直等到大夫来了，还守在你床旁边，可是一步都没有走开过呢。”
  秦桑心里正自腻烦，听着她絮絮叨叨说着，更是不耐烦，于是说：“他是一个人出去的吗？”
  朱妈愣了一下，说道：“当然带了有人……”
  “那潘副官呢？”秦桑语气像是*似的，问，“他也跟着出去了？”
  朱妈说：“潘副官倒没有跟着出去。”
  秦桑点了点头，说道：“那么你叫潘副官来，我有话问他。”
  朱妈说：“小姐，你现在不舒服，还是躺着吧。要是有什么话，让我去问他也是一样。”
  秦桑本来半靠在床头，现在拢了拢头发，说道：“没事，我自己问他。”
  朱妈只道她要向潘健迟盘问易连恺的去处，所以尽管心里犯嘀咕，还是侍候秦桑换了一件衣服，又重新洗脸梳头，这才下去叫潘副官。
  这么一耽搁，潘健迟上楼来的时候，天其实已经黑了。冬天里白昼短，秦桑屋子里已经点上了灯。她穿了一件孔雀蓝色的旗袍，上头绣着疏疏朗朗，绣着梅花竹叶。她坐的沙发后原搁着一架落地灯，现在那灯澄金色的光虚虚地笼在她身上，那蓝色的旗袍倒像是一只瓷瓶，有一种釉色的清冷，而她的脸，却苍白得没什么血色似的，叫人想起瓶子里的白梅花。潘健迟不由得放轻了脚步，她却感觉到了什么似的，抬起头来。
  她抬起脸的时候，灯光仿佛流水一般，从她身后淌下去，而她的耳朵，在那光影里虚化成带着点红晕的半透明，像是易连恺书桌上那方荔枝冻。所以在那么一个恍惚的刹那，他犹豫了一下，并没有立刻地行礼。
  秦桑却十分谨慎地叫了声“朱妈”，又向她使了个眼色。朱妈明白她是有话跟潘副官说，于是收拾了针线走到外边去，随手又带上了门。
  关门的声音本来很轻，“咔嚓”一响，潘健迟却仿佛受了什么震动似的，微微躬身行了一个礼，声音却轻得几乎没有人能听见：“夫人。”
  秦桑听着他这么一声，整个人也微微一震，不过她旋即就恢复常态，指了指一旁的沙发，说道：“坐吧。”
  潘健迟却没有动，说道：“夫人有什么话就说吧。”
  秦桑道：“你想要做什么，我并没有兴趣知道。你跟着易连恺，想要利用他来做什么其他的事，我也不会过问。可是姚家四小姐，还只是一个小姑娘，你这样的手段，未免太过于卑鄙。”
  潘健迟许久没有出声，只是沉默地看着窗子。窗外夜色无垠，一片漆黑，什么都看不到。玻璃窗上反射着室内的人影，一动不动地伫立着，原来只是他自己。他听见树枝被风吹动，打在玻璃上的轻响，沙沙的，倒像是在下雪粒子。过了好久，他才说道：“小桑，你还记得当初我们为什么去游行？”
  当然还记得，因为内阁答应了俄国的条款，要将川离三岛割让给俄国。那时候的血亦是热的吧，她在心里想，不像现在，连整个人都仿佛钝了。那时候一腔热血，觉得女子并不输与男儿，可以一呼而起，径直上街去抗议内阁的丧权辱国。成百上千的同学都通宵未眠，赶着写出无数标语口号，拿床单做了横幅，上面写着“还我川离三岛”，在街头、在巷尾，无数雪片样的传单四处散发，他们像潮水一般，一直越过军警的警戒，闯到外交部长家中去与部长理论……
  不过区区数载，却遥远得一如前世。
  “那个时候我对你说过什么，你还记得吗？军阀腐败、藩镇割据、内阁傀儡、外强中干。这些军阀自相残杀的时候，无一不骁勇善战，可是面对列强的时候，却个个软弱可欺。慕容父子拱手将横川以北大片领土让给俄国人，那是几百万亩的森林、矿藏、土地……李重年跟日本人勾搭要租借军港，活脱脱想要引狼入室，而西北的姜双喜跟英国人不清不楚……这些军阀，每个人都打着自己的算盘，想着抢粮、抢地盘、抢政治资本，可是没有任何一个人，是真正的替国民、替国家在着想，他们都是外国人的走狗。要想让这天下太平，要想让国人过上好日子，就得先消灭这些军阀。”
  秦桑怔怔地看着他，他的声音极其细微，她只要稍稍动一动，几乎就听不到了。他一字一句，声音仍旧非常轻，可是咬字极准，仿佛不是在说话，而是在渲诉：“我知道我在你眼里就是一个混蛋，可是我并不是为着我自己。你知道我的父母、我的兄长、我的妹妹……都是怎么死的吗？他们都是死在徐庄，李重年和姜双喜的那次内战，害死了多少人？拆散了多少人家？有多少人跟我一样家破人亡？你以为我就不想报仇吗？你以为我就不想太太平平过日子吗？可是国破家亡，覆巢之下，安有完卵？这国都摇摇欲坠了，还有什么家可言？我的家是毁在军阀的手里，还有千千万万的家，都是毁在这些人手里。比起他们做的事情，我利用一个无辜少女的感情，算什么卑鄙？”