七年前，墨兰拜白芨为师已有数月，和师父一路向东穿过禹州，最后在蓟州王家落脚。
  那时正是春三月，蓟州处处都是和煦春景，鲜妍动人。尤其是王家后面的一座小山，山上花木景色绝佳，王家就在山上开凿石阶，蜿蜒直到山顶的一栋精致小亭。
  白芨到王家之后整日忙着时而与王家家主切磋武艺，时而指点后辈，没什么工夫管他。他才十二岁，虽然性子沉静寡言却也有一颗爱玩的心，白芨又没有教他什么正经功夫，不过是扔给他一片柳叶小刀让他自己练习些飞花打叶的技巧。
  他就在后山找到一颗繁茂的白玉兰树，这满树的花仿若白鸟停栖，还未来得及落花生叶。他每日在树下练习，十分清净闲适。
  这样过了三五日，一天他照例攀登石阶，在半道上直觉身侧一阵阴风，然后就被猛兽扑倒在地。
  那是一只长成了的猞猁，扑出来的时候利爪抓伤了他的肩头，他心慌凌乱之下倒在地上大声呼救，又被咬伤了腿。眼看着尖牙利齿的兽口直要逼近咽喉，他闭上眼睛，心中最后一个念头是希望师父找来的时候自己没有被吃光，能留下一只手之类的部件。
  他觉得有些温热的液体喷溅在侧脸，再睁开眼，眼前一位红衣少女逆着光立在他身前，执剑的手还半抬着，剑尖下是垂死挣扎的兽。
  少女见那猞猁渐渐不动了，就过来扶他，口中道着歉：“是我不好，原本这山上多少年都没有猛兽出没了，每日里见到你上山来就没提醒你一声。”
  “你每天都能看到我？”墨兰觉得身上没那么疼了，但手脚都是软的一点力气都没有。“我怎么没见到你？”
  少女试了试，发现扶不动他，就把他挪到玉兰树下坐着。“我就在那边的院子里练剑，每天都能看到你走台阶上山，今日凑巧想上来看看你到底在干嘛，结果刚到附近就听到你在呼救。方才我听到时已经让侍女去找人了，我陪你在这安心等着。”
  她的嗓音是少女的清亮中带着一点软软的沙哑，扶着墨兰的臂弯又十分柔软，带着一丝清香。墨兰见她与自己贴得这么近还坦坦荡荡的，自己实在害羞，悄悄脱出身子，又怕她多想，就找了个借口道：“谢谢这位姐姐救我性命，我身无长物，只好借花献佛。”
  指尖轻弹，柳叶刀像一只灵巧的小虫向斜上方饱满的花枝飞去。往日里他这一招十有八九会落空，结果今天有如神助一般，小刀竟然一下子就削掉一朵开得正好的玉兰花。
  两个人同时抬起头，目光看着那朵玉兰旋转着轻盈落下，少女捧起双手，花正落进她的掌心。
  春日熔金一般的阳光从花枝间撒下，斑驳光点落在他们周身。少女捧着花垂眸细看，明媚的侧颜落进了少年的眼底。
  直到他被后来的人抬回王家，少女都一路跟在墨兰身边，指尖拈着那朵玉兰花，一瞬不瞬地看他。
  师父和王家家主自是为他请了大夫，大夫说墨兰命大，两处咬伤都没什么大碍，静养就好。墨兰也知道了今日救他的少女正是王家二小姐锦凤，不过出乎他意料的是，王小姐直接对她父亲说要亲自照拂客人的伤。
  “若不是我没有及时提醒他，他也不必遭受这无妄之灾，希望父亲和白大侠给小女一个赎罪的机会。”
  王骥欲言又止，最后还是答应下来。
  墨兰从来没有和年纪相仿的少女接触过，红着脸窝在床上听坐在床边的王小姐用温柔的语调同他闲聊。墨兰便知道了她比自己还年长两岁，跟着父亲学剑法之类的东西。
  “王小姐……”
  王小姐笑眯眯地告诉他，“不对。”
  “……锦凤姑娘？”
  “也不对。”她给墨兰掖掖被角，“你叫我阿锦吧，我娘从前就这样叫我。”
  王夫人墨兰只见过两次，阿锦不但生得和王夫人七分相似，眉目间的温柔情态也是一般无二。墨兰有些羡慕她父母双全家庭幸福，不再出声，只睁着眼看她还在玩那朵玉兰花，看着看着疲倦上涌，就睡了过去。
  ……
  何连早上迷迷糊糊睁开眼睛，隐约听见有人在他旁边压低声音急促地说话。
  “他怎么会自己去？就算是皋兰营有内鬼，可郑云将军不日就会到达，还能有什么风险？”
  何连心头空白了一瞬，猛地坐起来，颤声问道：“师父，是不是天麟哥亲自去了？！”
  封天麒看他睡得红扑扑的脸颊瞬间惨白，赶紧坐过来安慰他，“天九是用飞鸽将信从皋兰大营送到涿郡的，也就是说从他送出信到现在已经有三天了。现在着急也没用，只能在这边等他们过来。”
  何连坐在渐渐失去温度的被子里，手心满是冷汗。他听说过无数关于十三部人的暴行，此时心跳得快从腔子里蹦出来。蓝石楠将信撕碎了扔在炭盆的余烬中，低声道：“现在只希望天麟能稳重些，有正风和陈末在应当不会有事的。”话虽如此，他端着茶盏的指尖轻颤，盏中的茶水洒出了两滴。
  墨兰端着脸盆从屋外回来，看见屋里三人一脸凝重的样子，他虽然不了解事情的全貌但也能猜出定是出了什么问题，因而放下盆向着蓝石楠道：“师叔，我方才已经通知各位师弟收拾停当，再过一刻钟就可以出发去论舞台了，师叔有什么事尽管去办，这边一切都有我在。”
  “今日是论武会开场，我必须露面，不然一定会被倥侗派盯上。”蓝石楠当机立断，转向封天麒吩咐道：“天麒，你现在就出门跟仆役说连连病了，需要你出门买药，然后拿着信到东街上的邱家药铺抓药回来，将信交给他们店里的老板娘邱大娘子就好。”
  封天麒点头应了，墨兰跟着他一同出门，蓝石楠最后嘱咐何连：“连连在房间里装病，千万别露出破绽，如果有人来探问你只管装傻就是。”见何连答应了，才转身出了门，顺便将门带上了。
  明明答应过要好好保重自己的，为什么要以身犯险？
  何连又担心，又被那个不靠谱的小侯爷气得眼泪都要出来了。