当他们到达时，礼房外乌泱泱一大片。
  张氏吓了一跳：“怎么这么多人？”
  平时没见到这么多读书人，现场粗略估计，都得有一两百人。
  礼房外排了长龙，张氏跟其他来送考生的人一样，退到了旁边。
  寒风刀子一般刮在脸上，张氏看着队伍里明显矮了一截的地方，嘴唇几次开合又闭上，最后实在没忍住跑了过去，小声叮嘱：“遇儿，我们就是来体验一下，别逞强，以后有的是时间。”
  秦遇愣了一下，哭笑不得，但是望进他娘关切担忧的目光中，又肃了脸色，郑重道：“娘放心，我知道轻重。”
  张氏这才离开，而队伍后面不知谁嘲讽道：“这是还没断奶呢。”
  谭言礼几人眉头微皱，往后看去，发现是个二十左右的长脸男子。
  谭言礼反唇相讥：“总比一大把年纪了还来参加县试强。”
  “你——”对方被同伴拉住。
  秦遇也扯了扯谭言礼的袖子，低声道：“多谢谭兄好意，但考试在即，莫要因为我惹麻烦，不然我真是愧疚难当。”
  谭言礼想想也是，安静下来。
  队伍很快排到了他们，衙役拿着文书比对，或许是秦遇年纪小，衙役很是看了一会儿，然后又仔细检查他的书箱，还让他脱了棉衣。
  等秦遇重新穿好衣服时，发现他带来的馒头都被掰成几块。
  秦遇：………
  他们进去后，不能直接按着考牌去找号舍，需要等着县尊大人到来，给圣人上香，再由教谕声明考场规矩。
  说实话，跟现代考试差不多，只不过现代是学生在位置坐好，听着监考老师讲规矩。
  一切事宜就绪，县尊大人这才面色严肃地宣布开考。
  考生们纷纷散去，按照考牌找号舍。
  秦遇运气不错，他的号舍很干净，他进去后简单擦了擦，将笔墨摆放好。
  没多久就有人发卷了，来之前夫子给他们说过注意事项和大致的考试内容。
  县试一共考四天，第一天帖经，第二天墨义，第三天帖经和墨义，第四天经义。
  按现代理解，帖经同于填空和默写，墨义同于释义，经义则相当于一篇读后感作文，根据主题表述自己的观点。
  秦遇将四书五经背得很熟，帖经于他而言很容易，他将考卷浏览一番后，心里有了数，需要注意的就是字迹。
  考试中，字迹也能占一定的比分。
  他呼出一口气，迎着清晨的第一缕光，提笔开始答题。
  第25章 第二名
  他答得很顺畅，将最后一笔落下，吹干墨迹，确定没有问题就交卷了。
  县试和府试都是一天一考，可以提前交卷。但往后走院试、乡试无一例外都是连考，对考生的心理素质和身体都是极大的考验。
  他出去的时候，张氏正在礼房外转悠，眉头不展。
  他走过去，轻声唤道：“娘。”
  张氏惊了一下，发现是他，忍不住笑出来，随后又担忧：“怎么这么早就出来了？”
  话一出口，她就后悔了，生硬转移话题：“饿不饿？”
  秦遇凑近她，压低声音飞快道：“答完就出来了。”
  张氏眨了眨眼，又眨了眨眼，随后抿嘴笑，“带去的馒头吃了没？”
  “没有，衙役掰碎了。”他吃不下。
  当然，也可能是没饿到那种地步，不然真饿狠了，别说馒头被人掰碎了，就是掉地上沾了泥土也吃的。
  张氏心疼了：“不吃馒头，娘带你吃好的。”
  她去买了半只烧鸡在馄饨摊子坐下，母子俩边吃边说笑。
  “要不要等你那些同窗啊。”
  秦遇摇了摇头：“今天的考试内容不难，但是题量大。考完之后，他们应该也只想休息。”
  张氏一想也对，饭后跟儿子回了客栈。
  第二天是墨义，如果说昨日的考试靠着死记硬背也行，那么今日的内容就需要一点悟性了。
  秦遇照旧先浏览了一遍题，心里有了计较，才动手答题，最后做完几乎跟昨日是同一时间交卷。
  只是这次出来，遇到了两个意料之外的人。
  “秦遇！”
  “遇弟！”
  秦怀铭和赵锦堂在他一露面就奔了过来，秦遇又惊又喜：“你们怎么来了？”
  “你忘了，今天私塾休沐啊。”
  秦遇：“我知道休沐，但是”他到嘴边的话咽了回去，只是笑。
  有些东西说的太直白，反而没了那个味儿。
  他看向二人：“走吧，我请你们吃饭。”
  秦怀铭抬手搭他肩膀上，弹了他一个脑瓜子：“你铭哥在这里，还要你请客？”
  秦怀铭抬头对张氏道：“婶儿，你们别跟我客气，今天我做东，去我家酒楼吃饭，行不。”
  秦遇和他娘对视一眼，俱是笑了。
  吃饭的时候，赵锦堂一个劲儿问秦遇县试什么感受，是不是很严肃。
  秦遇想了想，回道：“还好吧。”
  他说了一下报名前后需要注意的事项。
  赵锦堂和秦怀铭听的聚精会神。
  秦遇心念一动，又说起这两日的考试内容。
  虽然每年考试内容不一样，但是万变不离其宗，题目都是从四书五经上划拉。
  他觉得以赵锦堂和秦怀铭现在的学习进度，再念个一年，未尝不能下场一试。
  赵锦堂眼睛晶晶亮，信心倍增。秦怀铭却没那么乐观，“听闻明日和后日的考试内容会加大难度。”
  秦遇点点头。
  饭桌上陡然沉默，赵锦堂有点别扭，他认真道：“秦遇，我相信你，你一定可以的。”
  秦遇拿起手边的茶杯，抬了抬：“借你吉言。”
  赵锦堂立刻端起茶杯跟他碰了一下。气氛重新热闹起来。
  饭后他们又说了一会儿话，赵锦堂和秦怀铭才离开，他们明日还要去私塾上学。
  第三日考帖经和墨义，难度肉眼可见的提高了。秦遇比前两日晚了两刻钟出来。
  张氏看到他什么也没问，一路上闲聊，说县城里面什么都贵，连一碗面都比镇上贵一文钱。
  秦遇静静听着，偶尔还会附和一下。若换了其他读书人，或许会觉得这种琐事无聊烦躁，但他听着觉得很放松。
  第四天的时候，天公不作美，天上下起了小雨，裹着寒风，冻得人手都僵了。
  秦遇对面一个考生因为手指冻得不灵活，不小心碰倒了笔洗，里面的水浸到了答卷上，他慌乱的想要抢救，结果把砚台也打翻了。
  这情况只能重新找衙役讨一份答纸，誊抄答案。然而观对方坐在凳子上发呆的架势，竟然是放弃了。
  秦遇抿了抿唇，随后低下头做自己的事。
  这细雨寒风虽然恼人，但是秦遇接受良好，冬日里他每日都会在这样的环境中或练字或抄书。雨滴打在脸上的凉意反而让他头脑更清醒。
  刚过午时，他就交了卷，步履缓缓地走出礼房。这次与他一同出来的还有严青。
  秦遇刚跟他打完招呼，严青就捂着嘴剧烈咳嗽起来，脸上也泛着不正常的潮红。
  秦遇吓了一跳，快步过去扶住他，一探严青的额头，好烫！
  他们这儿的动静引来了其他人，随严青一同来的是个沉默的汉子，对方从秦遇手里接过严青，背起来就往医馆方向走。
  张氏迟疑：“遇儿。”
  秦遇叹了口气：“好歹同窗一场，去看看吧。”
  好在送医及时，严青的风寒得到了控制，晚上时候体温降下来。
  秦遇和他娘疲惫的回到客栈，简单的用了食物，倒头睡下了。
  次日，他们同其他人一并回去，秦遇看着严青苍白的面容，欲言又止。
  谭言礼跟严青同窗时日更多，少些顾忌，开口询问：“你怎么样？”
  “尚可。”
  众人一扫严青蔫蔫的样子，识趣地闭嘴。之后严青就请了病假。
  十日后，县试放榜。
  一群考生围在榜单下寻找自己的名字，矜持如柳瑾严青，脸上都有了急切之色。
  “县案首是严青，谁是严青？”
  “是你，是你。”谭言礼兴奋地对严青喊道。
  众人齐刷刷看过去，严青没什么血色的脸颊染了红晕，眼睛亮得惊人。
  “第二名，秦遇。”
  人们四下张望，才看到矮了他们一截的少年。
  “嚯！这么小。”
  秦遇差点让口水呛到，尽量绷住了脸色，跟贺喜的人回礼。