“西夏不成了啊……”
  范五放下酒肉，有点晃神。
  马老六向来粗疏，头都没抬，就嘟囔道：“怎么不成，还不是和当年一个样子，什么好东西，都紧着那些王八蛋来，吃糠咽菜的都是咱们这些小卒……”
  “也就是哥哥领着咱们跳出来了，不然的话，就算不被秦狗砍了脑袋，也早晚被那些党项狗弄死……”
  范五呵呵笑了两声，抹了抹大胡子，“老六，你还没看出来？你说说，这两年山下的寨子都没了，那些贵族老爷们都带着人马缩进了城里面，外面除了咱们这些孤魂野鬼，还哪里看得见个人影？”
  “这次秦人一旦杀过来，我看啊，就那些没个当兵样子的家伙，能守得住？这天，要变了啊……”
  “哥哥就是想的多，秦狗来的又走，走了又来，也不是头一次了，当年咱们兄弟随哥哥守寨子的时候，还不就是这般？”
  范五摇了摇头，灌了口酒，“不一样了，不一样了，你也别老是秦狗秦狗的叫着，咱们都是汉人，秦人也是汉人，要我说，这地方被秦人占了，总好过被那些党项老爷们占着强……”
  马老六呵呵笑着点头，在党项人治下的西北汉人，谁又能没点怨恨？
  “哥哥说的是，只是当年叫习惯了，一直改不了口，不过话说回来啊，哥哥。咱们之所以能在这里吃肉喝酒。还不是多亏了那些党项老爷们大方？也就是哥哥不让咱们动弹。不然的话，换回些刀枪弓箭来，招揽人马，不定就比当年的四爷差了。”
  范五哈哈一笑，“四爷是英雄豪杰，咱们可不成，能过下去就算，还真要找人拼命怎的？四爷是秦人那边出身。听说跟秦人边军，都有着交情，而且，与秦人那位赵大将军，情同手足，咱们哪能跟他老人家比？”
  “刀枪多了，人也多了，就容易出事，现在多好，还能在这里喝酒吃肉。瞧着热闹，不用过那随时随地刀头舔血的勾当。知足吧，兄弟。”
  “俺知足，俺知足，跟着哥哥，才有了这些年的快活，有什么不知足的，但咱们这些人也就算了，哥哥可是豪杰，总不能这么埋没了才对。”
  “什么英雄豪杰，在咱们这里，只有两种人，活人和死人，荣华富贵，想也别想，有一口吃的，偶尔还能沾一沾女人，就是福气，想那么多，死的就快，没看山那边的那几个浑人，把兄弟都带到死路上去了？”
  两兄弟一边喝着酒，一边谈笑，到也不虞寂寞，粗野鲁直的话语中，总能透出点道理出来，西北边民，也正是在这样的情形之下，生活了几百年，好像从不曾变过。
  说话间，外面突然乱了起来，尖锐的哨子声，接连响起。
  说话的两个人，同时愣了愣，马老六噌的一下就站了起来，碰翻了酒桌，手里还拿着一根骨头棒子，看上去有些滑稽。
  但范五可没一点笑的意思，随之站起身来，到底当过兵，脸上神色还有着沉稳，并不慌乱，手却已经按在了刀柄之上，眼中也带了杀气。
  不过不等两人出去，单薄的木门一下就被撞了开来，一个汉子一下钻了进来，“不好了，走风了……”
  这时马老六已经扔下了骨头棒子，抽出了腰刀，上去就是一脚，将人踢了开来，回头跟范五就吼了一句，“哥哥，我先出去瞧瞧……”
  人到了外面，刚想吼两嗓子，让外面的手下人等都聚起来迎敌，但只看了一眼，脑袋就嗡的一声，人也像是被施了定身法术一般，像钉子一样站了那里。
  这一处不大不小的营地当中，尖叫惊呼之声四起，已经乱的不成样子，而导致这一切的，是四周冒出来的密密麻麻的身影。
  他们寂静无声的站在那里，身上浅红色的衣装，看上去很是刺眼，但他们手中的刀枪，却在阳光的照射下，泛着点点寒光。
  他们就静静的站在那里，好像一根根木头桩子，却将营地围了个结实，随着时间的推移，夏日的阳光，也不再能带来温暖，看着这些像鬼魅般出现的人影，谁都会觉着背后寒气直冒……
  “是……是……秦狗……”
  马老六强壮的身子晃了晃，手里的刀子握的死紧，却没有升起哪怕半点上前拼命的勇气出来，能在山林之间，行走如飞的双腿，好像灌了铅一样，麻酥酥的，怎么也挪动不了一步……
  这么多的秦兵，他当年守寨子的时候，也是不曾见过的。
  就在这个时候，他的肩头上，落上了一只粗糙的大手，范五的声音传入耳朵，好像一下给他强壮的身躯中注入了活力，根本没听清对方说的什么，就回身一把将范五拉住，重又推进了门内。
  “哥哥先躲着，我带人护着你……咱们冲出去……”
  语无伦次之间，说着自己都有点不相信的话，但勇气这东西却已经有了。
  山匪终于猬集在了一处，西北边民，从不缺亡命之徒，而聚集在这里的，正是西北边民中最勇悍的那一群人。
  他们老老小小，聚在一起，在镇定下来之后，竟是很快形成了一个阵型，显然，这些人中，多数都出自西北边寨，甚至，他们还弄出了一些盾牌，挡在外面，后面还有弓箭手，在等待在厮杀的到来。
  “还有些样子嘛……”
  秦人特有的腔调，在山林间回荡，“谁是范五，站出来说话。”
  年轻的声音，年轻的面庞，却一身的锋锐之气，看着说话之人的服饰，范五和他的那些老兄弟就都知道，这回麻烦了，来的是个秦人六品校尉。
  按照他们了解的秦军军制，这样的人，可以带数百秦军精锐，如果是普通兵卒的话，他们应该能带上千八百人，看这些秦军的样子就知道不好惹，定然是秦军西北精锐无疑，这样的兵卒，一旦接战，恐怕一个人就能顶五个人用，就他们这些人，一个照面，就得躺下一半……
  “我就是范五。”范五毫不犹豫的排开众人，并推开马老六等人的拉拽，走了出来。
  “将军竟然知道小人贱名，真让小人荣幸之至，不过，咱们这些人，只是在这儿讨口饭吃，将军何必跟咱们这些小人物为难？”
  那年轻人看了他两眼，冷冷便道：“走，跟咱们回去，我们将军要见你，奉劝一句，别让咱们难做，提着你的脑袋回去，咱们也有点不好交代。”
  “好，那我范五就跟将军走一趟，但我这些兄弟……”
  “扔下刀枪，跟咱们一起走，别弄什么幺蛾子，屠了你们，也不费咱们多少手脚。”
  “哥哥，跟他们拼了……，……”
  “拼什么拼，脑袋掉了还能长出来怎的？”
  “那……就这么……”
  “去，叫兄弟们都把刀子扔了，既然人家找上门来了，咱们的活路就只能在别处……这样也好，省得整日提心吊胆的过活。”
  在范五的压制之下，山匪们咒骂着，将刀剑纷纷扔下，被涌上来的秦军用绳子连成一串，像牛羊般驱赶着，弄出了山坳。
  当然，这样的情形在山林平地间，连番上演，一些被秦军俘获，一些则被秦军铲除，为此，秦军的脚步也放缓了一些……
  西夏人所建之萧关，乃依唐时石峡关旧址而成，于柔狼山东南，依山带水，险峻之处，不下于秦汉萧关古城。
  内外城墙环绕，中间洼地开阔处，为演兵，居住之所在，正正扼住丝绸古道之要津。
  关外荒草如剑，林木稀疏，遍寻其间，时而能见白骨森森，残刀断剑，其中，汉人，党项人，吐蕃人以及西北各族在此处相互厮杀，殁于此处者，不知凡几……
  即便是盛夏之时，太阳当空，也掩不住这里的阴森气息……
  秦军先锋，在离关十树里处扎营，埋锅造饭，烟气直上云霄，也代表着，这场伐夏之战，终于进入了实质性的阶段。
  萧关最高处的烽火台，已经燃起了烽火，向其他各处，传递着遇敌的消息，黑黑的烟气，形成一根粗粗的柱子，在西北的夏风中微微摇摆，随着隐隐的号角声传来，天地之间，肃杀之气大作。
  秦人的斥候已经来到萧关之前，来回驰骋，探查着萧关左近。
  第二日，秦军大军云集，好像潮水一般往萧关关前漫了过来……
  来到关前，天色已经不早，秦军再次扎下联营。
  近晚，赵石率众将出营，来到关前不远处，望着城头稀疏的战旗，西夏军兵奔走于关上的仓皇身影，赵石嘴角翘起，露出一些笑意。
  那些匪类说的不错，西夏人驻守萧关的人马并不多……