“我有点儿饿了。”彭彭忽然打断了对着桃出神的两个人。
  他揉着肚子，“昨晚没吃，早上又不管饭，我饿的前心贴后背了。”
  他不说千梧还没觉得，那股饿劲一下涌上来，饿的人心发慌，口干舌燥。
  “这么快？”船夫说，“那我把船靠边。”
  彭彭小声嘟囔：“海里有鱼吗？我想吃肉。”
  屈樱：“有食材的话我可以做饭，我在外头是主厨。”
  无人应答，船夫仿佛选择性失聪了。神经之海无边无际，小木船向一边慢慢靠去，却望不到彼岸。
  众人只好干等着。
  “关于放逐者，我还有问题。”钟离冶思索着说，“如果进入副本后大家集体亮神经，不就能揪出放逐者了吗？”
  “没用。”船夫摇头，“放逐者可以伪装神经，除非他们主动选择暴露。”
  江沉问：“副本的难度是根据玩家分数决定吗？”
  “不，是和闯本的数量挂钩，但难度不一定分配在哪个方面。比如有时候是boss特别凶恶，有时候是放逐者很多或很厉害。”
  千梧轻声道：“所以刷分要趁早，越往后越难混。”
  船夫点头，“前面几个本普遍是新人，竞争性弱，对天赋流玩家非常有利。越到后面，你们就会见到越多的天赋者，那才是神仙打架。”
  千梧又一次问，“到底什么人会被神经选中？”
  “是一群在现实世界中无法生存下去的人。”船夫这一次给了痛快的回答。
  船上静谧了几秒，千梧扭过头问，“什么？”
  船夫腹中的声音说，“这是我迎来送往这么多人后的推断，能进来的都非同寻常，神经是唯一的救赎。”
  彭彭冷脸道：“我只是一个草根导游兼职策划，我很穷，但我过得很快乐。”
  屈樱道：“我就是个厨子。”
  钟离冶想了想，“做兽医多年，要说不正常，越来越兽性了算吗？”
  千梧则若有所思地朝江沉瞟过去。
  江沉：“？”
  千梧低眸笑着说，“原来江少帅在外头快要活不下去了？”
  江沉挑眉，语气低沉：“或许吧。不用伺候人的每一天，我都非常空虚。”
  千梧：“……”
  彭彭脸皱起来，“我好像嗅到了一点奇怪的阴阳怪气……”
  “快闭嘴。”钟离冶又在他的鸭舌帽上按了一把。
  正讨论着，千梧忽然感觉头顶什么东西扫了过去，他扭头一看，是根红色的管道。
  这种东西漫天遍地，盘根交错，大概就是所谓的“神经”。
  刚才没留神，小木舟不知不觉驶到一片神经低压压的海域，船上的人不得不低着头。
  彭彭捂着帽子说，“能走开阔点的地方吗？”
  “你们不是饿了么。”船夫把木桨往水里一插，停船道：“吃饭吧。”
  众人：“？”
  船夫腹中发出有些阴坏的笑声，“又到了我最喜欢的环节了，看新人们吃饭，其乐无穷。”
  “看这些管道。”一直沉默的江沉忽然说。
  千梧抬起头，神经就像人体动脉，管壁近看是透明的，一眼能望见里面殷红的血液。
  那种饥饿的感觉更强烈了，他竟产生一种想扑上去吮吸的冲动。
  “在神经之海上，你们只能喝神经的血。”船夫笑问，“谁愿意第一个尝尝？”
  “我不。”彭彭顿时跳开，“恶不恶心！”
  “我们有其他选择吗？”江沉问，“或者忍着饿，到副本里再吃正常的食物。”
  船夫阴森森地笑，“你们不觉得饿的快要死了吗？非要忍着也不是不可以，但我不知道下一个副本什么时候会到，也没人能说清副本里有没有能吃的东西。”
  众人沉默。
  钟离冶问，“什么叫没有能吃的东西？”
  船夫回忆了一会，“曾经有个事多的新人在海上饿了三天，结果进入副本名叫食人村。”
  “……”
  彭彭面无表情地站起来，“我不入地狱，谁入地狱！放着我先来！”
  千梧发现，近距离盯着那些神经时，会逐渐难以自控地想要扑上去吮吸。
  彭彭说要第一个，但事实上，在他扑上去抓起一根神经一口咬下去时，钟离冶和屈樱也先后做了相同的动作。随后，江沉也吸了起来。
  冷傲指挥官江沉先生吸起血来依旧很谱大，冷着脸，蹙眉，仿佛是他在给神经施舍。
  千梧忽然发现屈樱手上的伤在以肉眼可见的速度愈合，而正吮吸血液的人逐渐红光满面，眼中迸发出贪婪又餍足的神采。
  江沉先松开了嘴，从兜里摸出手帕沾沾嘴角，评价道：“一股怪味。”
  “你们看屈樱的手，原来这是疗愈药。”钟离冶说着，闪开给千梧让了个位置，“千梧来吧。”
  千梧没有犹豫，走上前去抓了一根神经。
  牙齿触碰到神经时，没有想象中那种坚韧湿滑的触感，甚至什么感觉都没有，里面的液体自动流淌进嘴里。
  但千梧却蹙起眉来。
  过了一会，他松开手，扭头问众人道：“你们觉得这是什么味？”
  “嗯……”彭彭想了想，“腥了吧唧的，还有点涩，不咋好喝。”
  钟离冶低头琢磨了一会，“味道很冲，像掺了药酒的血，但能喝下去，而且还有点停不下来。”
  千梧扭头看向江沉，“你也这么感觉？”
  江沉点头，“差不多吧，反正挺怪的。怎么了？”
  “我喝起来是甜的。”
  千梧说着，在众人震惊的视线中又随手扯过一根神经，低头吮了两口，意犹未尽地舔着嘴角，“甜郁香醇，像加了威士忌的热巧克力，味道好极了。”
  “……”
  “好想再来一口。”千梧说着没忍住，又揪过一根神经吮了两口。
  大家用看鬼的表情看着他。
  江沉的眼神格外复杂，过半天后说道：“我没想到你会喜欢吃这种奇怪的东西。”
  “你们累了就进帐篷里睡吧。海上永昼，等待黑夜来临，就意味着要进入下一个副本了，到时候我喊你们。”船夫又重新撑起船桨，“对了，从第二个副本开始，你们会知道副本名，还有一些特定的限制。”
  帐篷外面看仅容一人，进去才发现别有洞天。里面是像古老的火车一样分栋的睡铺，有五个栋。
  见识过鬼怪后，再看到这种里空间，也不会有人觉得多古怪。
  千梧进入最里面的一间，江沉选择在他隔壁。
  尽头还有一间洗手间，千梧去把桃洗了，坐在自己的床上慢慢啃。
  顶在背后的隔板被笃笃笃敲了几声，片刻后江沉出现在他门口，问道：“聊几句？”
  千梧把桃子转一圈接着啃，“有什么事吗？”
  江沉走过来坐，偏过头看他吃桃，看了好一会后忽然道：“船夫说，每一个被拉进来的人，都是在真实世界里无法生存下去的人。所以，你怎么了吗？”
  “唔？”千梧愣了愣，手上举着半只桃子，僵在唇边。
  过一会他放下手轻笑，“这种鬼话你也信？”
  江沉看着他，“你一向不愿意碰宗教和神话，销声匿迹一年，复出后第一个作品竟然画诸神黄昏。更何况，你显然失眠，酗酒。”
  千梧恹恹地抬了抬眼皮，“所以江少帅突然空降在假惺惺的慈善酒会上，是为了安慰失足落魄的前男友么。”
  “我无意强行出现在你的生活里，打扰你。”江沉看着他，低沉下眼眸，“我只是感觉你的情况很糟糕。”
  千梧的黑眸凝视着他，“你凭什么感觉？”
  江沉也看着他，两对漆深的眼眸探视着彼此。
  江沉叹息一声，“你说我凭什么呢。”
  *
  一起看过多福山的秘密后，他们就成了最默契的好朋友。
  小千梧隔三差五就跟江沉回家玩，他落落大方地跟元帅和夫人打招呼。赖在江家藏书房看画册和故事书，一看就到深夜，然后理所当然地就不回家了，随便找间客房睡。
  不知哪天起，上学前家里给带甜点，江夫人会特意准备另一份，放在江沉手里。
  “这份是千梧的。”她笑着说，“勤务兵说今晚会烧千梧喜欢的甜酱鹅，问问他晚上来不来家里吃饭。”
  江沉沉默地掂一掂，明显比自己那份重很多。
  没人会不喜欢千梧，江夫人甚至把千梧送给她的画像用珍珠相框裱在了卧室里，严父人设的江元帅则指挥勤务兵在书房里布置了一张温馨的小床。
  千梧仿佛成了江家养的小儿子。
  但接触的多了，江沉发现千梧并不总是个酷小孩——他虽然机敏过人，但平时娇滴滴的，吃不够甜食会发脾气，酷暑当头教室空调又偏偏坏了那天，还躁得哭了。贪图江沉那份蛋糕，就会狡猾地装乖喊他“江沉哥哥”。
  ——但即使能看透这份小心思，江沉每次还是一秒缴械。
  长大成人后，千梧长成了一个风流桀骜，光芒不可方物的艺术家。
  世上唯江沉知道，撬开桀骜的外壳，里面仍然只是个敏感纤细的爱娇的小男孩。
  是一朵小玫瑰，需要捧在手心里。
  *
  江沉无法相信自己在这种对峙下竟然走神了，自从进入神经，他总是难以自抑地陷入对过往深重的回忆中。
  他抬手轻轻捏住了鼻梁，说道：“抱歉，但我真的很担心。”
  千梧也收回视线，片刻后轻轻笑起来，吃掉桃核上最后的果肉，舔舔嘴角。
  “前一阵是有点不在状态，但也没多严重。最近还不错，我昨晚就睡得很好。”他把弄着那颗小小的果核，又挑眉说道：“别光扯我吧。每个进入副本的人都不大对劲，那你呢？”
  江沉正要开口，身下的床板忽然剧烈地晃荡了一下。
  船夫在外面粗声道：“出来吧，你们的第二个副本到了。”
  “我刚躺下啊！”彭彭在隔壁哀嚎道：“没有一点点防备！”
  众人匆忙踏出帐篷，外面已是落日，远方再次出现了孤岛的影子，天色还在以肉眼可见的速度飞快暗沉下去。
  海上起了风浪，船夫一边卖力撑桨一边说道：“第一次碰见第一个副本和第二个副本隔这么近的玩家。”
  江沉问：“别人都隔多久？”
  “最少也五六天吧。祝你们好运。”船夫一边说着一边努力把船靠岸。
  船底触到岸边时，落日消失，黑夜已经到来。
  岛上是一座古式的村庄。岸边站着十几个玩家，他们的船早就走了，千梧等人是最后一拨到的。
  江沉低声道：“这次算上我们，一共二十人，人变少了。”
  千梧的视线扫过众人，没发现熟面孔。大家都把袖子放下，穿短袖的人在裤子上撕了一条布遮着神经。进过一次本后，所有人都变聪明了，普通玩家不肯暴露身份为人鱼肉，放逐者们也自然混在其中。
  “这个村庄看起来不太妙。”彭彭忽然低声道，神情严肃。
  钟离冶看向他，“怎么说？”
  “风水问题，我说不太清，我也不是专业的。”彭彭下意识地把鸭舌帽又摁了摁，攥紧了那枚写着“吉”字的小牌牌，说道：“但我觉得死气特别重。”
  背后的神经之海已化为一片黑暗，标志着副本开始。没见npc来接，二十号人停在村庄的入口踌躇不前。
  过了不知多久，忽然有人惊呼道：“看地上！”
  布满沙土的地上忽然出现了字迹，像有人拿着树枝歪歪扭扭地写字，划拉的声音撕扯着人的耳膜，让人很不舒服。
  【第2个副本：止馋司康饼】
  【玩家人数：20】
  【七日限时副本，逾期未完成，全员死亡】
  【等待任务发布中……】
  “全员死亡！”一个女人惊呼，“还有限时副本？”
  话音未落，村口忽然走出来一个小男孩。大概五六岁，穿着青灰色小褂，脚上一双草鞋。
  他一蹦一跳地走近，走到近前才让人看清长相。他长得白白胖胖，脸盘又大又圆，大眼睛像黑葡萄滴溜溜地转，小嘴殷红嘟嘟，非常可爱。
  “这是npc吗？”玩家里有人小小声问。
  “你们就是我娘请来的厨子吧？”小男孩脆生生地打招呼道：“来来来！跟我来，我带你们回家。”
  “厨子？”屈樱一下子想起副本名，下意识低头看地，却发现刚才的提示没了。
  小男孩走两步发现没人跟上来，扭头不满皱眉，“赶紧的啊，我娘待会睡了，我带你们回去晚了，要被她念的。”
  一个身高将近一米九的平头男沉着道：“估计这就是npc了，大家跟上吧。”
  玩家们于是慢吞吞地跟了上去，又有人嘟囔，“难道是个烹饪副本么，那应该不会太难吧。”
  无人响应。
  千梧一行五人走在队伍之中，千梧安静地看着前面领路的一蹦一跳的大脑袋小孩。
  非常活泼可爱，元气满满，话音里的童真好像能驱散缭绕在村子里的阴森劲。
  但他很快就发现不对。
  “江沉。”
  千梧脚步微顿，不动声色地撞了撞江沉的胳膊。
  江沉便也随之停下脚步。
  黑夜之中，古老的村庄里没有灯，月光是唯一的光源。
  皎洁，坦荡。
  直白地照在前面蹦蹦跳跳带路的小孩身上，地上空荡荡，没有影子。
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  小神经在地上仔仔细细地摆弄着副本。
  为什么第一个副本和第二个副本之间隔了这么短。
  因为神经没有休息。
  你们就更别想休息了。
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  我回来了！手好了！
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