陆令容十分淡然地推开陈南淮，自顾自地打开漆盒，从里面拈出枚桂花糖糕，用手帕托着吃，笑道：
  “人都是要慢慢接触的，乡下姑娘老实本分，只要人好，模样家世都是次要的。”
  “你这话怎么和我爹说得一模一样。”
  陈南淮有些不悦，把六安茶一饮而尽，热切地看着陆令容：“咱俩也算青梅竹马了吧。”
  “呦，这发香煤就是好啊。”
  陆令容装作没听见，用银簪子挑着红泥炉里的炭，笑道：“父亲在世时候讲给我听，说这种煤专供宫里贵人用的，先要把煤碾成末儿，掺进去梨子和枣子汁儿，再捏成饼，焚烧的时候散发出阵阵清香……”
  “容儿！”
  陈南淮气得直拍桌子：“你到底躲我躲到什么时候。”
  “好端端的，我为何要躲你？”
  陆令容哭笑不得，慢悠悠地给她表哥添水：“这急躁毛病还是改不了，以后得吃大亏。我看你也未必真心对我，不过是不想娶梅姑娘，又不敢违背姨丈，把我拿出来顶缸罢了。”
  “天地良心，我若是对你有半分假，就叫我不得好死。”
  陈南淮立马举起左手发誓。
  “快算了罢。”
  陆令容摇头笑笑，故意刺陈南淮：“这样的誓，也就哄哄你院里的蠢丫头，我可不信。青鸳倒是信了，如今她去哪儿了，怕是坟头的草都换了一茬了。”
  听见青鸳二字，陈南淮耳朵红了。
  “这事都过去多久了，你还提。”
  陈南淮面带不快之色，嗔怪道：“你怎么自轻身份，和个低贱丫头作比。要怪就怪太太，可劲儿往我院里塞丫头，她以为这样就能母慈子孝，殊不知老爷最是怕我玩物丧志，这不，打杀了十来个，弄得太太自己个儿也没脸。我看她这样昏聩贪婪的人是管不了家的，那个梅姑娘更不行。”
  “我就行了？”
  陆令容捂着唇笑：“瞧瞧，说到底还是想找个能给自己管后院的，只不过我这身子实在太差，管不了你们家那么大的摊场。等梅姑娘进门后，自有太太和各位管事妈妈教她，不会出错的。”
  “梅姑娘梅姑娘，你怎么三两句话都离不开她。” 陈南淮冷笑不已，道：“实话告诉你，我捅了她一刀，她必死无疑，活不了多久。”
  “什么？”
  陆令容大惊，手里的茶碗都掉了。
  “你别跟我开玩笑，好没意思的。”
  “没哄你。”
  陈南淮狞笑。
  听了这话，陆令容面色惨白，起身就要走。
  “怎么走了？”
  陈南淮急忙拦住他表妹，笑道：“跟你开玩笑呢，怎么就恼了呢。我下手有分寸，只是伤了她。再说了她又不是我家的下人，我若杀她，肯定会背上人命官司，老爷子就第一个不放过我。”
  “那伤人也不对啊。”
  陆令容嫌恶地甩开陈南淮，虽没走，可也不愿再坐下。大抵是动了气，女孩拍了几下发闷的心口，赶忙从香囊里掏出几丸药，慌忙中端起他表哥的茶碗，把药吃了。
  “你既然不愿意娶，和姨丈好好磨不就是了，再不济就去找你陈家族中的长辈，叫他们劝说也行，何苦要害人家姑娘的命。你做这样的事，若传出去，别人定说你重利轻义，于你又有什么好呢。”
  “头先还对我冷冷淡淡的，这会儿怎么关心起我来了。”
  陈南淮莞尔，一步步凑近陆令容，把女孩逼在凉亭角落里，直到她的后背靠在了厚毛毡上，退无可退。
  “我就知道，你是事事为我着想的。”
  陈南淮晓得分寸，知道表妹和那些丫头不一样，不喜欢他离得太近。男人立马退开，他坐回到石凳上，斯条慢理地喝着茶，忽然阴恻恻地笑了：“我心里一直有个疑惑，存了许多年了，如今终于证实了。”
  “什么疑惑？”
  陆令容忙问。
  “没什么，小事罢了。”
  陈南淮目中闪过抹狠厉之色，笑了笑：“总之今儿我来是告诉你，我爹一定要我娶那村姑的，不过别担心，我总不会负了你。而今你重孝在身，左右不能谈婚论嫁，等个一两年也是可以的，再说我家老爷子到底年纪大了，有些固执昏聩，我是他独子，陈家过不了多久就由我说了算，到时候我就休了她。”
  陆令容没接这茬话。
  她歪头，看着表哥俊美无俦的面庞，恍了下神儿，莞尔一笑：“你不是说伤了梅姑娘么，桃溪乡偏僻，怕是没有好大夫，姨丈打算带她去哪里医治，会来曹县么？”
  “父亲带她回洛阳了。”
  陈南淮面不改色地撒谎，笑道：“你也同我走罢，咱们快马加鞭地赶路，总能在过年前回去。”
  “我在这儿挺好的，平日家和主持吃茶下棋，谈论谈论佛经，悟一悟禅机，觉着比住在洛阳更有意思些，你回去罢，我就不送你了。”
  陆令容婉拒了陈南淮的请求，欠身福了一礼，便算别过。她也不理会陈南淮追出来，更不在意男人后边连声唤她容儿，忙给凉亭外候着的乳母春娘使了个眼色，暗示春娘去拦住表哥，别让表哥在下人跟前闹出笑话来。
  “红蝉，咱们该回去了。”
  陆令容笑着唤来她的贴身婢女，瞧着从容淡然，可脚步却快，没一会儿就进了慈云庵。
  女孩松了口气，总算摆脱了这危险的男人，可一回头，瞧见表哥竟真的没再追来，心里难免一阵失落。
  “哎。”
  陆令容叹了口气，这一别，不知道何时才能再见着。
  “姑娘可是舍不得大爷？”
  红蝉搀扶着自家姑娘，笑道：“表少爷心里有姑娘，所以千里迢迢地来曹县找你。”
  “男未婚女未嫁，我和他清清白白的，佛祖全看在眼里，如今你这么红口白牙地胡吣，是成心要我死。”
  陆令容似乎被气着了，捂着口猛咳了通。
  她慢悠悠地往里走，看着院中一夜白了头的青松，心中一片怅然。
  表哥哪里是专门接她，分明就是随姨丈去桃溪县相看媳妇，顺道过来瞧一眼她。
  方才瞧表哥说起那位梅姑娘，言语间颇为鄙夷，甚至用又蠢又愣来形容，想来……着实不怎么样吧。
  “红蝉，你问清楚了么？”
  陆令容压低了声音：“青枝怎么说梅姑娘的，还有，怎么没见海月那丫头。”
  “姑娘真要听？”
  红蝉面露难色。
  她打小就伺候姑娘，晓得姑娘的心思，瞧着对表少爷客客气气，甚至刻意疏远，可心里却时刻惦念着他。
  先前青枝的堂姐青鸳不晓得因为什么缘故，忽然跳井子死了，陈老爷动了大怒，要把青枝一家老小全都赶到庄子种地去，还是姑娘开口，求陈老爷千万开恩，并且私底下给青枝擩了五十两银子，让他们家人办了青鸳的后事。
  其实陈家父子对姑娘不错，姑娘可怜，双亲走得早，老爷过世后，丧礼宴客等一应事宜，都是陈家人出面料理的。原本半年前太太曾跟陈老爷提过，两个孩子都大了，要不亲上加亲，谁知道忽然就冒出个梅姑娘。
  “有什么我不能听的。”
  陆令容笑了笑，道：“尽管说你的。”
  “是。”
  红蝉有些难以启齿，踮着脚尖，凑到姑娘耳边，轻声道：“青枝说，表少爷把海月那个了。”
  “原来是这个。”
  陆令容淡然一笑，隐在袖中的手却在发抖。
  “没什么的，姨丈在表哥房里放这些大丫头，原本就是教表哥懂人事的，别让他在外头胡闹。梅姑娘呢？青枝昨儿有没有见着她。”
  “见着了。”
  红蝉瞧见姑娘神色坦然，登时松了口气，笑道：“青枝说她还没见过比那位梅姑娘更美的女人呢，啧啧，跟画里的走出来似的，就是不知道发生何事，梅姑娘竟被一个凶蛮的汉子给掳劫走了，陈老爷不叫声张，催促表少爷连夜赶来曹县，找李校尉搬救兵。”
  “这样啊。”
  陆令容笑笑，什么梅姑娘跟老爷回洛阳了，原来表哥在骗她。
  “姑娘想什么呢？”
  红蝉见陆令容在愣神，还当自家姑娘为表少爷身边的这些莺莺燕燕犯愁，忙道：“姑娘不必忧心，只要表少爷这边不松口，这门亲事成不了，再说了，一个黄花大闺女被个汉子掳走，谁知道会发生什么样儿的事呢，即便救回来，众人的唾沫星子都得淹死她，表少爷最在乎脸面，断然容不下她。”
  越说越气愤，红蝉索性把心里话都说了：“那梅盈袖出身卑贱，怎么能比得上姑娘，不过是仗着父辈的恩情罢了。今儿表少爷来看姑娘，姑娘何不顺了他的心，就连海月那蹄子都敢为自己争，姑娘怎就不为将来盘算一下？”
  正在此时，只听一阵急匆匆的脚步声响起，红蝉刚回头，就被急步而来的春娘狠狠地打了一耳光。
  “离得老远就能听见你胡吣。”
  春娘面色不善，呵斥道：“小小年纪，满脑子都是污秽，竟然教唆姑娘去学窑子里的那种下贱招数，姑娘是大家闺秀，是有才情和贤名在外的，你把她与那些乡野旮旯里出来的村妇比较，没得辱没了她。什么表少爷，他上赶着巴结，我们还看不上他呢。你也不瞅瞅，求娶姑娘的都是官宦之子，再不济的身上也有功名，要你在这里瞎操心？”
  “是是是，奴婢知错了。”
  红蝉委屈地直掉泪，却不敢和春娘顶嘴。
  “还在这儿点眼，不用干活儿么。”
  春娘食指戳了下红蝉的额头，喝道：“姑娘的药煎了没，贴身穿的亵衣洗了没，一天到晚光知道非议主子，迟早揭了你的皮！”
  “奴这就去。”
  红蝉抹着泪，小跑着往厨房那边去了。
  “你何苦骂她。”
  陆令容叹了口气，她挣脱开春娘的手，低着头，自嘲一笑：“我这样的人，原本就该青灯古佛一辈子的，嫁人只是痴心妄想。”
  “又说胡话了。”
  春娘满脸的慈爱，柔声道：“主持新调配了药，一定能治好你的病。”
  “但愿吧。”
  陆令容笑了笑，自顾自朝藏经阁的方向走去，临走时撂下句话，说是想看会儿佛经，静一静，下午饭就不用了。
  ……
  一阵冷风吹来，春娘不由得打了个寒噤，抬头望天，上午还日头高照，这扭头又愁云密布了。
  妇人痴愣愣地瞧着姑娘纤瘦的身影渐渐消失在视野，摇头叹了口气。容儿确实有病，陈家人都知道她身子不好，葵水至今未来，其实并不是这样。容儿是天生的石女，那个地方和寻常女子不同，男人是弄不进去的。
  春娘鼻头发酸，可怜的丫头，哪里是她不争，是没法争啊。
  那些来提亲的男人，都是看上了丫头的家财和才名，谁真心待她呢，也就陈南淮还顾念着一两分兄妹情。
  听青枝说，那位梅姑娘很是出挑，万一陈南淮移情别恋，容儿这辈子岂不是没指望了？不过听说那梅盈袖被个土匪似得汉子掳走了，哼，十有八.九被人糟蹋了，如果被杀，那就更好了。
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  下章狗官带着袖儿出来。
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