郦锦宜捧着头冥思苦想，经过深思熟虑的确有了点收获：“会不会是爹你在朝堂上……有什么桓辅国的把柄，他不得不拿桓姑娘来堵住你的嘴？”
  郦子远觉着最后一句似乎有歧义，怂怂地不敢提。
  “什么？”他有胆子拿捏桓玹？那个只手遮天的权臣？
  郦雪松瞪大双眼，觉着还是自己无意中对桓素舸干了什么比较靠谱。
  事实上，郦雪松还的确对桓素舸干了点事。
  经过一整夜的苦思冥想，头发又多白了几根，次日清晨，郦雪松摇摇晃晃萎靡不振地叫醒几个儿女：“我记起来了，我的确对她……”
  郦雪松苦大仇深，语重心长地说到这里，长公子惊为天人地说：“桓家的女人都敢碰，父亲你可真是色胆包天，我昨日无意听说，桓府那条街上的狗碰了他家养的小母狗，此后立刻暴毙，难道这仅仅是一个巧合吗？”
  “住口！你这逆子！成何体统！”郦雪松忍无可忍。
  郦子邈笑说：“我不相信这是巧合。一定是被桓辅国毒杀了的。”
  锦宜半信半疑：“桓辅国连一只狗也不放过？”作为一个半爱狗半爱猫人士，锦宜对这个问题极为关注。
  “都住口！”郦雪松及时制止了话题的转移，他瘫倒在太师椅上，追忆往事：“那是个风和日丽的日子……”
  “风和日丽”一出，下一幕好像就是“不到园林，哪知春色如许”或者“兰闺久寂寞，无事度芳春”了，总之不是什么正经戏码。
  子远跟子邈满面惊愕中带着一丝丝仰慕，锦宜却是惊愕中带着一丝丝恐惧。
  郦雪松道：“桓府本是请侍郎赴宴的，侍郎说他酒力浅，所以执意带我去充门面。”
  子邈跟子远的双眼在发光，不知道父亲居然还有这种伟大勇敢之举：果然是喝花酒喝到了桓府。
  锦宜则不由自主地想起自己看过的那些鸳鸯蝴蝶的话本，但是……若那种浪漫情节发生在自己的老爹身上，就像是艳情戏里突然跳出了无限妖魔鬼怪，简直叫人汗毛倒竖，不寒而栗。
  其实他们都是想多了，雪松的经历里，并没有杜丽娘慕色还魂，也没有莺莺张生偷会西厢。
  事情非常简单。
  那天郦雪松并没吃多少酒，只是中途离席要去解手，经过太湖石的时候，听见背后有人嘤嘤哭泣，郦雪松循声大胆地探头一看，见是个小丫头临水在哭，眼睛红肿，十分可怜。
  郦雪松见她年纪小，只当是哪房的丫头受了委屈所以在哭，他便自然而然地掏出帕子递了过去，道：“不要哭了，哭坏了眼就不好看了。”
  雪松从来是这个随意的性子，不必说在家里被三个混世魔王镇压，就算在部里，同僚若是打趣他、或者明里暗里排挤之类，雪松全不计较，只笑呵呵地应对，他又很善解人意，所以这多年来，虽然并没有往上升迁，却也从来没有出过什么大错，在部里的人缘也还可以。
  似这种递手帕、替人开解的小事，雪松对添香阁里的每个姑娘几乎都体贴地做过，这也是为什么他虽然不是那种位高显赫的大人，也非一掷千金的豪客，但添香阁的姑娘们还是个个爱他的原因。
  当然，还有一点是雪松生得出色。
  在他第一百零一次的递了帕子后，冲着小丫头微微地一笑，潇洒地挥挥袖子，去解手了。
  通篇除了风和日丽的“丽”，其他都显得淡而无味，太不刺激了。
  就好像山上有座庙、庙里有个老和尚、老和尚在讲故事一样，听得子远跟子邈大失所望，露出了生无可恋的脸。
  连锦宜也微微地觉着有些“剧情平淡”，完全忘了先前是怎样的担心。
  郦雪松皱眉说：“事情的经过就是如此，我思来想去，我跟桓府、以及桓府之人唯一的一次接触也是这次，也许那丫头就是桓小姐素舸，但当时我看她跟锦宜差不多年纪，怕她受了什么委屈故而才说了两句话罢了。再没有别的。”
  ***
  唉，没想到郦雪松跟桓小姐的交际竟如此乏善可陈，但是造成的后果却如此的严重，简直就像是八百里外蝴蝶扇了一翅，就会导致长安城即刻起了暴风骤雨。
  此事仍系悬疑。
  但对郦家的人来说，现在要做的就是亡羊补牢。
  自古就有“齐大非偶”的说法，而且桓家富可敌国，姑娘下嫁，自有十里红妆的嫁妆，然而郦家却是一贫如洗，郦子远摇头叹息：“把我们三个卖了，也凑不齐给桓家的聘礼。”
  郦锦宜一紧张就肚子疼，这会儿便抱着肚子软在椅子上。
  别的不提，只说双方的宅邸，算起来郦家的宅子，也不过只是桓府的一处别院的六分之一大小。
  郦子邈更是发惊人之语：“鸡窝里怎么能容得下金凤凰呢。”
  郦雪松，郦锦宜跟郦子远不约而同呵斥了郦子邈一声，然而也仅止于此了。
  虽然把自己的府邸比喻成鸡窝有些伤及自尊，可是对桓府那些矜贵之人而言，他们这个地方兴许还比不上鸡窝，还是狗窝，猪圈，牛栏……尚未可知，皆有可能，总之不堪入目就是了。
  仿佛并不是娶千娇百媚身份尊贵的新妇，而是一尊掌控生死的阎罗王，郦雪松也有惶惶然末日将临的恐惧，他弱弱地问：“乖女儿，你说该怎么办？”
  相比较那两个只会打趣贬低他的儿子，还是女儿锦宜最为可靠。
  郦锦宜叹了声，扶着腰直起身子，蹙眉低声，无奈忧愁地说：“爹，事到如今也顾不得脸面了，这事儿是您惹出来的，当然也是您去解决，桓家既然上门提亲，自然是有备而来，桓家势大，人家既然大发慈悲地看上了咱们，当然也不会容许咱们不识抬举地‘看不上’他们，弄的不好真个儿是杀身之祸。如今爹你只管去桓府，诚诚恳恳原原本本地把咱们家的情形说明白，这样小的宅院，稀薄的月俸，养活儿女们还艰难呢，那样的大小姐过来难道让她吃苦？而且你年纪足够当桓姑娘的爹了，桓辅国不是有名的疼侄女儿么，除非他是鬼迷心窍脂油蒙了心才会坚持这门亲事……”
  突然醒悟自己对辅国大人“不敬”，锦宜及时捂住嘴，不再说下去。
  两个逆子立即点头：
  “我同意阿姐的看法。”
  “父亲快去，趁着生米还没有煮成熟饭。”
  平心而论，郦雪松是不敢去的。
  他的官职低微，就算同朝为官，见那高高在上的桓大人的次数也是屈指可数，每次远远地看上一眼，都会被那人的气场震慑的头不敢抬，羞涩的像是初出茅庐的稀毛鹌鹑。
  如今，让他上门，拒婚？
  郦雪松隐约觉着自己相依为命了三十五年的头在脖子上晃动，很不牢靠摇摇欲坠，随时都要不告而别离他而去。
  但在三个儿女的威逼利诱下，郦雪松以一种不入虎穴焉辞虎子的心情，蜗牛般爬进了桓府的高门槛。
  ***
  郦锦宜，郦子远，郦子邈，儿女们像是三只凛冬将至却并没有充足食物、嗷嗷待哺的黄口小鸟，躲在小窝里等待父亲带着好消息顺利归来。
  天色渐暗，正在三人准备上演一处苦情寻父记的时候，郦雪松终于回来了。
  他带了一个天大的好消息。
  还有满满当当十八只箱笼。
  第3章 桓大人权倾天下
  郦雪松的模样，完美地诠释了什么叫“铩羽而归”。
  在三个孩子的心目中，父亲虽然懦弱，没什么主见，但毕竟是“大人”，关键时候总该挺身而出，有所作为。
  但是现在，郦雪松就像是一只出外奔逃了一整天想要有所收获的岩鸟，非但没有叼回一只草鼠，反而被其他的飞禽走兽啄咬的遍体鳞伤，瑟瑟发抖。
  父亲该撑起一片天，这当然是正理，只是当儿女的这些……没有把郦雪松的对手计算入内。
  那可是桓玹桓辅国，本朝宰辅，内阁首领，兵马大元帅，封毅国公，且有史以来第一个还活着就把三孤三公都占全了的人，这样的人物只是听一听就相当不好惹了。
  桓玹的人品自然是没的说。
  桓家本是簪缨世族，百年而下，桓家的子弟因为习惯了奢靡颓废的生活，个个不思上进，而且仗着祖宗荫蔽，皇恩浩荡，几代之下也颇出了些不孝子弟，为非作歹，胡作乱为，引人侧目而敢怒不敢言。
  但桓玹却不同，他侍亲至孝，兄弟友爱，奉养寡嫂，抚育侄子侄女，洁身自好，品德端方，这人的存在简直就是“出淤泥而不染”的典范。
  当然，有关桓玹的传说中最为出名的，是他跟本朝明帝的故事。
  传闻桓玹当初陪还是太子的明帝读书之时，两人就惺惺相惜，直到后来太子登基成了皇帝，有了三个公主两个亲王一个太子，两人间关系仍旧亲密如初。
  有一次桓玹身子不适，皇帝居然让他睡在龙床上，而且时常留他宫内过夜，引出了许多不敢在太阳底下议论的蜚语流言。
  只有明帝的宠姬曾说过一句话：陛下陪桓辅国睡得时间，比陪我们任何一个都多呢。
  大家都惶恐如秋风下的虫，瑟瑟发抖，以为这位宠姬要死定了，只求她不要连累无辜。
  谁知明帝着实心宽性仁，只是打发她去了冷宫度过余生。
  郦雪松带回来的十八只箱笼，有四箱是绫罗绸缎，两箱珠宝首饰，两箱古玩珍器，四箱金银，其他的种种，从时下流行的日用精品，到各种食料，粳米，干货，山珍，海味……令人眼花缭乱，目不暇给。
  除此之外，还有两辆新制马车送来使用，且很体贴地赠送了车夫。
  所以说，郦雪松这只老鸟虽然没有叼回让小禽兽们满意的“食物”，却带回了很多“意外之喜”。
  郦家小禽兽们的眼睛都要被闪瞎了。
  他们一头雾水，不敢置信，以为自己的父亲兴许是个隐形的富豪，先前种种清贫吝啬，只是装出来的，真人不露相，如今在紧要关头才拿出了货真价实的身家。
  又或者他是被逼的走投无路，发狠去抢劫了皇家的藏宝库。
  郦雪松自己陈述了实情。
  原来他去了桓府后，连桓玹的面儿都没有见到，只有一个派头比当朝大将军还足的管家出来，以鼻孔望着天的姿势，询问他有什么事。
  没见到阎王，但桓府的小鬼也非等闲之辈，郦雪松使出浑身解数，才吭吭哧哧地让他明白了自己的来意。
  “敝宅实在是狭窄龌龊不堪，下官我更是老朽且官职低微，家中一贫如洗身无长物，野鸡自无法跟凤凰匹配……”
  郦雪松顾不得自黑，一时的黑总比以后余生都暗无天日的好，他竭力让自己的面部表情显得诚恳而无奈：“请您将这些没奈何的情由告诉桓大人，我实在是不想害了贵府的金枝玉叶。”
  非常谦卑地低头躬身行礼。
  在郦雪松对小的们诉说自己在桓府的英勇夸夸其谈之时，郦子远适时的点评道：“野鸡二字太粗鄙了，应该说是秃毛之鸡。”
  郦子邈道：“那我们就都是秃毛鸡的小鸡仔。如果桓姑娘嫁过来，就是鸡夫人。”
  一个结实的巴掌拍在小子的头上。
  雪松忍无可忍：他已经竭尽全力，居然无人赞美他的英勇之举。
  他把挽回尊严的目光投向小棉袄锦宜。
  郦锦宜觉着父亲这番话说的还是很得体的，她知道父亲那点能耐，在桓府能说出这些来，已经算是用尽了身体里所有的勇气：“爹，那这些箱子是怎么回事？”
  郦雪松叹口气，抖了抖一身的鸡毛：“我也不知道，那管家去了一刻钟，回来就说不必忧心，一切为难之事，桓辅国都已知晓。说着就让人把这些箱子抬了出来，又打发我出府了。”
  哦，大概桓家的人以为这位没过门的姑爷是去打秋风的。
  这十八只箱笼送过来，越发坐实了这门亲事。
  这可真是个“天大的好消息”。
  但郦子远觉着自己的胃口很小，吞不下这么多好东西，何况自古以来天上就没有掉馅饼的好事，吃的太急多半会被撑死。
  连向来好吃的子邈，望着巴掌大的海虾，也收敛了小兽的本性没有直接扑上去。
  倒是那只橘色肥猫，猫胆包天地上前叼了一尾比它身子还长的鱼干，艰难且契而不舍地想拖走大快朵颐。
  这猫也很久不见荤腥了，它对郦家这帮人的猎食能力绝了望，再没有点荤腥，它都要亲自出去猎食来养活这帮废物了。
  郦锦宜瞠目结舌之余，呆呆地问：“爹，这些东西是送给咱们家的？是给咱们用的呢，还是……桓家到底是怎么了，这么怕女孩儿嫁不出去？”