从在秦关听八纪说了宫里的事后, 桓玹吐了血。
  那口心血像是也汇集了他所有的精气神魂，自此后整个人便沉默异常。
  大概是因为先前缺粮, 习惯了水米不沾，如今就算米粮已经运到，桓玹每天也只不过喝两口米汤而已。
  这段日子的苦守本就已经熬得形销骨立, 如此下去，更是瘦脱了形, 早不是当年那个绝代风华皎若玉树的辅国大人，若这会儿明帝照面看见，只怕都不会认出是谁。
  边疆的事交付兵部跟内阁所派的人料理，八纪陪着桓玹回城。
  一路上桓玹只字不发, 也并未恢复饮食，八纪什么法子都用过了，都没有效用。
  那双眼睛也不似原先般顾盼神飞, 暗淡的像是星陨之后的晦暗死寂。
  包括八纪在内，所有近侍死忠的心里生出一种难以言喻的恐惧。
  八纪甚至想让车驾停下来，因为一天天地靠近长安, 就好像桓玹的生气也随着一天天地散开。
  不知有一股什么力量撑着他，而最可能的是，在到达长安的那一刻，这股力量就会消失。
  八纪的预感在那一天成了真。
  那会儿，车驾距离长安城们已经不远，睿王殿下已经亲自带了亲卫跟满朝文武出城迎接。
  突然却传来消息，辅国大人的车驾转道了。
  ***
  他背负着这段不堪的记忆。
  如今锦宜再度问起，桓玹却无法回答，也不想回答。
  只是笑笑，浑然无事地说：“上次不是告诉你了吗？咱们打赢了，天下太平……”
  除了她当时已经不在了。
  那所谓的“天下太平”，仿佛也跟他再没了关系。
  在双目潮生之前，桓玹将锦宜揽入怀中：“我不走了，不走了，留下来陪着阿锦。”
  他不能再有任何大意，若她再有丝毫闪失，只怕没有天机让他再重来一回。
  前世他已完成了自己对于明帝跟天下的责任，却永远地失去了锦宜。
  今生，他得倾尽全力，把他错过跟辜负了的这个人好生照护妥帖。
  锦宜被他摁着头贴在他肩窝里，心噗噗地跳：“玉山……”
  “嗯。”
  “你说的……那个妇人跟孩子，他们怎么样了？”
  桓玹一怔。
  “他们没事，”桓玹微微一笑，“援军来后我还特意看过他们，那孩子……已经能冲着我笑了。”
  当时桓玹命人把自己跟一些军官府官的口粮减半，将城内所有的妇孺孩童看顾起来。
  听说援军来到之时，那妇人抱着孩子在他面前磕头，哭的无法直身。
  那会儿桓玹还以为这是个很不错的预兆，就仿佛他的坚守……也保住了锦宜跟她的孩子一样。
  但很快八纪的话，就将他最后的那一丝脆弱的念想给打的粉碎。
  锦宜探手在他胸口抚了抚：“我就知道三爷是最能耐的。”
  桓玹的眼中有泪光浮动，他握住那小手：他能守住城池，保卫家国，却唯独失去了她……他不肯承认这样的自己是“最能耐的”。
  “其实，我相信三爷。”锦宜回握住他的手。
  “嗯？”
  “我相信三爷，这次会不一样，我们一家子，都会好好的。”
  “阿锦……”
  “你去吧，”锦宜抬头，双目中也是泪光盈盈，“如果你不去，我不知道秦关会是怎么样，天下会是怎么样，你若不去，那些可怜的孩子怎么办？”
  桓玹身心一震。
  锦宜低头：“我当然不愿意你离开我，但如果因为我耽误了你，也害了那许多人的性命，我这一辈子，也未必就会安稳喜乐。”
  锦宜探臂，摸索着抱紧他：“三爷……你只答应我一件事。”
  桓玹说不出话来。
  锦宜将脸贴在他的胸口衣襟上，顺势将泪擦去。
  “你得……好好地给我回来，知道吗？”
  ***
  桓玹只告诉锦宜自己今儿去了内阁跟宫里，但没提过，他今儿还另外见了一个人。
  那就是林清佳。
  林清佳在殿试之后，便被授予翰林修撰，太子府侍读，虽然还只是小官而已，却已无人敢小觑这位八面玲珑长袖善舞的林公子。
  那会儿桓玹自桓府南书房醒来后，慢慢想起前世，他曾经并未把林清佳放在眼里，虽然的确欣赏他的才情，但又觉着林清佳似有些聪明太过，这种过于机敏的少年他不是太喜欢。
  当然，他喜不喜欢并不重要，重要的是锦宜喜欢。
  其实倒也不怪锦宜喜欢这林才子，两个人原本就算是“青梅竹马”，桓玹还没跟锦宜照面的时候人家就已经指腹为婚了。
  何况林清佳才貌双全，正是锦宜这种无知少女所倾心的那种翩翩少年公子。
  而且……上巳节那夜，是林清佳及时救了锦宜，而且在此后郦老太太因子远断腿差点打死锦宜的时候，也是林清佳赶去护着，不然的话……恐怕锦宜真的会被狂怒下的老太婆打死。
  所以在两人和离后，明帝告诉桓玹，太子来替林清佳探路的时候，桓玹知道锦宜必然是答应了。
  那会儿他并不解此中还有许多隐衷跟不得已，他只是觉着愤怒，同时却又明白锦宜的心意，毕竟那是她年少就倾心的人啊，跟自己这种“仇敌冤家”似的，完全不同。
  可林清佳的心理就有些令人难以琢磨了。
  当时林清佳声名鹊起，俨然成为继桓玹之后第二位炙手可热的大人，想必林侍郎的威风罩不住儿子的私心，也是有的。
  又或者，因为林清佳是太子殿下的心腹，故意来娶锦宜，正是为了刺探跟挑衅桓玹。
  更或者根本就是一举两得。
  桓玹是内阁会见林清佳的。
  对于辅国大人突然召见，林清佳依旧是不卑不亢，打量着这少年清俊的眉眼，想到锦宜那无知少女曾真的喜欢过此人……桓玹心里仍是忍不住流露出一丝不为人知的酸意。
  轻轻转了转拇指上的白玉扳指，桓玹道：“先前内阁命满朝文武写一份对戎人策略，林修撰所写的我已看过了。”
  林清佳拱手：“请辅国赐教。”
  桓玹道：“修撰所指出屯边兵力不足，训练不当，边疆四城之间联系松散等问题，皆都直指弊端要害，写的很好。”
  林清佳道：“是。但这些都是陈词滥调，若我没有记错，头两年兵部就曾提过要整修屯边……不知何故一直懒怠至今，想必辅国早也心里有数。”
  桓玹颔首：“你说的不错。然在对敌策略上，你说戎人这次有备而来，势若破竹，士气必然高昂，秦关军力虽雄厚，但士气跟战力都大不如，短期内尚可支撑，时间一久必然危殆。若不急调得力干将跟兵马粮草驰援，将来戎人恐会挥师长安。你可知道这番言辞，激怒了很多朝中的大人们？”
  林清佳道：“如果秦关撑不住，到时候再说别的也都于事无补了。”
  桓玹道：“那依你之见，你觉着这会儿派哪位将军去最合适？”
  林清佳道：“要振作秦关的士气，让边疆将士百姓知道朝廷是跟他们一道的，所以所派之人，要有将才，能辖制边关将士，且最好能够……”
  林清佳顿了顿：“有天子之威。”
  桓玹道：“兵部尚书尉迟凛将军可否？”
  林清佳道：“尉迟将军虽合适，经验丰富，但年事已高，怕不能胜任鞍马劳顿，守城之苦。”
  “那……太子殿下呢？”
  林清佳仍是不慌不忙：“太子殿下身份倒是适当，但对军务一概不知，更无实战经验，去了秦关，跟地方守军怕是不能谐和，只怕于事无补。”
  桓玹问道：“那你觉着何人合适？”
  林清佳看他一眼：“有一个人，曾去过边疆，跟戎人交过手，且位高权重，也能代表天子之威。”
  桓玹轻笑出声。
  前世，林清佳也上了这样一份书谏，但在当时，是太子殿下李长乐自动请缨。
  那时候，桓玹因锦宜嫁给林清佳之事，黯然销魂，何况明帝病重，国不可一日无君，若再放任太子前去，那成什么体统。
  何况林清佳此刻所对答的种种，他心中岂会不知？不管是尉迟凛还是李长乐都不是最佳人选。
  只有他。
  “看样子，林修撰说的是我。”桓玹吁了口气。
  林清佳顿了顿：“军情如火，辅国也有对戎人的经验，该如何对敌，其实不必问满朝文武，辅国心中自有主张。”
  桓玹道：“还有一点你没说，如今朝内我是首辅，边关之患虽是突然，但也到底是我的过失。”
  林清佳忙道：“这个不敢。就算是盛世天子，也无法真的明见万里，也无法处处防患于未然，只能尽量兵来将挡水来土掩罢了。”
  “那……”桓玹望着面前的青年，“我还有一个问题。”
  “不知辅国想问什么？”
  “林修撰分析缜密，见识远超他人，你不如帮我预测一下，我这一去，胜负各占多少？”
  “有辅国坐镇，秦关至少可以守三个月不在话下，等开了春，戎人也不会恋战，这一场倾国之危应该可以解除。”
  “这么说，纵然不能全胜，也不至于落败？”
  “按理说是如此。”
  “那……会不会有什么突发之情？”
  林清佳一怔：“辅国指的是？”
  “战场上刀枪无眼，”桓玹笑笑，“你既然知道我跟戎人交手过，总该知道，我的命也差点丢在北疆，若这一次也有不测情形发生，林修撰觉着……会不会呢？”
  林清佳无言以对。
  桓玹道：“林修撰怎不回答？”
  林清佳垂眸：“辅国心中已有数，又何必再问。”
  “那如果，林修撰是我，你会如何选择？”