皇后摇头，“嫂嫂也别伤心。照本宫说，还是你和哥哥的不是。因着凯儿身子不好，你们只日日将他拘在屋子里，便是作画也只让在别庄附近，不许跑远了。
  从小到大，他从没有朋友，更没见过别的女人，如何懂得这些手段？他性子单纯，心如赤子，现今遇着个厉害的，叫人稍微使点手段，岂能不把整颗心都给了人家？”
  顾太太忙压下哭泣，“可……娘娘也知道，顾家子嗣艰难，臣妇三十岁上才得了凯儿，偏他又有哮症，臣妇和老爷哪里放心叫他同别人孩子一样放肆。万一出点差错，顾家八代至此，岂不就断了根？臣妇与老爷如何想到会有今天这一出，便是后悔也已经晚了。”
  “凯儿身边跟着的人呢？他同贾元春相交都大半年了，你们就半点不晓得？”
  顾太太面色更为愁苦，“娘娘，凯儿也是你看着长大的。你也知道，他骑马射箭都不能，唯有作画这么一点爱好，我们那里忍心再剥夺了去？偏作画时不喜人在旁边伺候，说会打扰他。我们也只能应着。他自小就乖巧听话，哪里知道他会……会……”
  皇后不免轻叹。顾延凯确实听话，还记得小时候，她拿了糖果逗他，他吃了两颗便不吃了，只说父母不让多吃。见她咳嗽两声，便会拉着她的手问她怎么了，还一本正经地同宫女吩咐，让做川贝雪梨膏给她吃。
  因着他有病，长辈不让跑马，他便是见着别人跑得欢腾心痒的不得了也从没开口要求，只说长辈都是为他好。长辈不让出门，不让走远。他便也只在别庄附近寻地方作画。
  寻常人家的孩子总会闹腾，表面应了，私下会想各种法子偷偷学骑马，偷偷跑出去，顾延凯却是一次也没有过。
  然而谁能想到，就是这么一个乖巧懂事，宁可压抑着自己的兴致也不肯让长辈担心的孩子，如今执拗起来，谁都没办法。
  皇后站起来，问道：“凯儿的伤怎么样了？”
  “太医瞧过了，倒是还好。如今在床上躺着呢。大约也觉得自己让臣妇与老爷生了气，只一个劲说是自己不好。却还是半点不肯松口贾元春的事。那模样……那模样，臣妇竟是不知道该怎么说！”
  “无事便好。哥哥想来也是气得狠了。你也比太担心。只等凯儿伤好了，你让他进宫来，本宫同他说。”
  得了这一句，顾太太放心了许多，忙应了下来。
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  不论顾家这边如何焦头烂额，贾元春却是一点都没受影响。此事不仅关系她，也关系着顾延凯和顾家的声誉，顾家怎么都不会叫人随便传出去，使得人尽皆知的。
  梅花庵。后山。
  贾元春画着画，不时抬头看一眼山涧那边。那里本该有另外一个人作画的身影的。可如今却什么都瞧不见。
  没多一会儿，丫头走了过来。她也还叫抱琴，却已不是之前的那个。前头那个早就死了，她是后来贾元春一手提拔上来的，许是因为想要纪念之前跟着一起长大的奴婢，也许是因为抱琴这名字叫惯了不想改，贾元春依旧唤她抱琴。
  “姑娘，奴婢打听过了。顾公子这几日都没来别庄，听闻被顾老爷打了，让关在府里，出不来。”
  贾元春手一顿，笔尖的朱砂滴落，在宣纸上晕染开来。贾元春顺势在这处点了一朵红梅，用得正是顾延凯教她的法子。然后，接着作画。
  这个结果并不意外。顾家虽如今无人在朝堂，却为后族，一门勋贵，也是有些底蕴的。不论她营造的“贤孝”之名有多大，母亲的丑闻却始终抵在她头顶，顾家如何会答应？
  她本还想再等一等，毕竟，如今离王氏去世才十五个月。虽则父在，母孝可为一年。但若是能再隔一年，满了二十七的数，于她“至孝”的名声上更为妥当。
  可是她等不得了。一来她年纪不小，已满了十八，再过一年便是十九，谈婚论嫁还需时间，这么一拖，待得成婚岂不是就二十了？二十，便是老姑娘了。
  还有一层，那便是她打听到顾家在给顾延凯议亲。顾延凯比她还大上半岁，若不是因着自小便有的病，而顾家又不愿将就，只怕早便娶亲了。
  而如今他年岁不小，这两三年来，身体也越发好了起来。亲事自是不能再拖了。而以顾家的门庭，她贾元春毫无胜算。甚至压根不可能在顾家的备选名单里头。
  因此，她只能迂回婉转，与他共建伯牙子期之情，再下一剂猛药。用知己的身份祝贺他将要定亲，好事将近。又说自己的困苦。因着母亲只是，祖母打算将她远嫁，听闻对方年岁已大，这也便罢了，偏还是继室。其膝下继子都已十多岁。
  如此一来，顾延凯哪能不急！
  其实，若是可以，她并不愿意骗他。她从没见过像他这这样单纯的男人，他的眼睛如孩子般清澈纯净，他的心也一样。
  拢住他，让他爱上自己，她几乎没有费多少工夫。
  贾元春觉得，自己活了这么多年，头一回遇见这样的人。这般干净，纤尘不染。从前，她觉得为了更好的生存，利用些人，使些手段也无可厚非。但如今，她却觉得，自己玷污了他。
  可她不得不这么做。顾延凯是她如今唯一能抓住的那根稻草。他身份够高，又是皇后唯一的侄儿。不论哪个皇子上位，皇后都是嫡母，后族的荣耀依旧在。这是她思来想去，找到的最佳人选。更重要的一点，也正亏了他的单纯，她才又这个机会。
  贾元春一叹，将画具收了起来，嘱咐抱琴背着，准备下山。
  事情到了这一步，她早已没有退路可走，她必须要赢。
  收拾东西回了府，却是迎面撞上了夏公公。
  “哎呦，贾大姑娘，你可回来了。咱家可等候多时了。请吧，皇后娘娘召见。”
  贾元春眼睫微颤，手头紧了紧，“多谢公公。公公请等一会儿。我刚从外头回来，且容我换身衣裳。免得穿着这样，满身的汗味儿，冲撞了娘娘。”
  夏公公笑着，“拿来的汗味。贾大姑娘不是刚从庵里回来吗？咱家只闻到满鼻子的佛香味。正好，皇后娘娘喜欢这个，倒也不必换了。贾大姑娘这便跟着咱家走吧，莫要娘娘等急了。”
  贾元春没料到，竟是这么点时间也不给她，顿了片刻，随即一笑，“是。听公公的。”
  也好。这么看来，是不是说明皇后也急了？看来，顾延凯比她想象的还要喜欢她！否则，顾家便能压得住的事情，何须劳动皇后？
  贾元春深吸了一口气，如今便只看皇后如何出招，她要如何拆招了！
  兵来将挡，水来土掩！从这一局走第一步棋开始，她便已做好准备，想到了很多可能。因此夏公公的态度虽然强硬，她却也未曾慌乱。并且，她也已经没有后路可走。
  作者有话要说：　　顾延凯的人设就是一个被关在象牙塔里长大的公主……哦，不，王子。
  因为身体原因，顾家担心绝嗣，只求他活着，保护太好。以至于他的世界十分干净透明，像孩子一样。他单纯，却也过于单纯，这种过于单纯也说明，因为成长环境的原因而造成的人格缺失。
  元春的战斗力是很强的！后面，你们会发现更强！
  第87章 元春的战斗力
  凤仪宫。
  皇后坐在凤椅之上，身边的宫婢正跪着替她染指甲，她头也没抬，甚至不曾看贾元春一眼，可这满身的气度却是让贾元春一凛。
  她并非没见过皇后，甚至在凤仪宫还任过几个月的女官，自认为对皇后还是有些了解的。六宫当中，受宠的妃嫔不少，借着子嗣上位耀武扬威的也不少。可这些零零总总，便是在宫里吵得天翻地覆，皇后也没放在眼里。
  在贾元春瞧来，皇后多年来历练出来的心性，等闲不会为何事气恼。因此，这是她头一回见到皇后这般模样。皇后的面容不改，看似漫不经心，却眉目间的凌厉竟是叫她背脊生寒。她头一回明白，什么叫做不怒自威。
  “本宫也懒得再同你东拉西扯，开门见山吧。你想要什么？”
  贾元春喉头一紧，“娘娘误会了。臣女什么都不想要。臣女对侯爷，只有知己之宜，从无非分之心。臣女也是今日才知，侯爷竟是为了臣女顶撞父母。臣女怎愿见他如此！娘娘放心，今日之后，臣女必不会再见侯爷。”
  皇后一愣，这才转眸看向贾元春，目光渐渐深邃，挥手让染指甲的宫婢退下，坐直了身子，正色起来。
  “你说，你对延凯无非分之心，又为何同他说家中对你亲事的安排？哪家姑娘会将此等事情说与外男听？你这话外之音，岂不就是在告诉延凯，若延凯再不动作，你便要嫁人了吗？”
  贾元春也不反驳，只道：“此事是臣女的错。婚姻大事，父母命媒妁言，臣女实不该有微词。只是臣女心中苦闷，一时越了规矩。臣女知错。”
  “你如何知道延凯有哮症，又如何备着药物能及时叫人拿了来？难道这些也都是巧合？”
  “臣女家中祖母年事已高，经常有些小毛病。臣女在梅花庵日久，听闻明/慧师太医术了得，也时常有过去请教，自己也看过一些医书。
  臣女与侯爷相识，在作画一道上得侯爷指点良多，见他偶有不适，问过两句。侯爷说了自小的症状，臣女念着侯爷指点之恩，总想还了这份恩情。便同明/慧师太请教，见明/慧师太尝尝制药，便也借此学着做一些。”
  居然答得十分得体，逻辑缜密，无可挑剔。皇后握着椅旁的扶手，指甲擦在木沿上，刚染好的凤仙花汁还没来得及干透被刮去了一块。
  是她轻敌了。
  皇后站起来，一步步走到贾元春面前，“解释得很好。可惜，本宫不是延凯，不会这么轻易被你说动。说来，你也做过本宫的女官，当年你是为什么入宫的，又是存着什么心思，真当本宫不知道？”
  贾元春匍匐着，不敢抬头看皇后，她怕屈于皇后的威视，一抬头便露了怯。她咬着牙，“三年一次大选，乃是本朝的规矩。皇上既下了旨，家中也有此意，臣女不敢不从。”
  倒是将自己推得干干净净。
  “不必再说了！本宫给你一次机会。如今几位皇子，正妃人选是需皇上做主的，本宫不能擅专。可本宫好歹是他们的嫡母，也是六宫之主，一国之后。这侧妃总是能办的。
  康王侧妃已经齐全，便也罢了。诚王先前有一侧妃病逝，倒是空了个位子下来。其他几个，也都还有侧妃之位空悬。你想怎么样大可开口。哪怕你是要入宫，本宫也能成全了你！非但如此，本宫还可提你做九嫔之首！”
  贾元春心尖儿一颤，在王氏未曾出事，在她还有机会之前，她本就是存着这样的心思。皇子或是皇上。
  若为皇子，冒险点，大皇子自是最好。他有兵权在手，如今又在西北作战，一旦胜利回朝，自是水涨船高，上位几率会比现在更大。九皇子也行。他与三皇子一体，若是三皇子上位，他便是一人之下，万人之上。
  退一步，求安稳些的。二皇子也不错。以二皇子现在的情形，早已与夺嫡无望，虽她不能再跟着水涨船高，却也有一点好处，那便是不论谁上位，都不会再来清算。毕竟二皇子退得早，与目前呼声最高的大皇子与三皇子都还未结下非生即死的仇怨。
  虽说侧妃之位也不是这么容易定的。可皇后无子，却在皇上心底的分量极重。若是皇后示意，要了她入府便能为顾家解决一场麻烦，讨好皇后，让皇后偏帮两分，这等买卖，想来大皇子和九皇子都不介意顺势而为。
  便是二皇子，也不会介意与皇后修好关系。正因为夺嫡无望，侧妃之位也不必再用来作为联姻的筹码。那么能借其得皇后另眼相看，有何不可？
  只需皇子们自己愿意，身为嫡母的皇后再同皇上提一提。这事便不难了。
  正如皇后所说，她办得到。若为皇上，皇后便更办得到了。且更是愿意让她做九嫔之首。四妃之下便是九嫔。这位子不可谓不高。
  皇上虽年岁已大，如今瞧来却还千秋鼎盛，至少近几年里不会出什么问题。只需她努力点，得一子嗣傍身。日后被接出去，那也是太妃！辈分高，普通皇子都不能随便将她怎么样！
  不得不说，这买卖实在诱人。
  皇后轻笑，重回凤椅，端起了茶盏，“本宫不妨直接同你说。死了对延凯的心思，不说哥哥嫂嫂，便是本宫也是不许的。只需我们不答应，延凯再怎么闹也闹不出个结果来。但本宫给的提议却不一样。只需你现在点个头，本宫便着手为你准备。”
  一边是眼见可以到手的亲王侧妃或是九嫔之首，一边是不知结果的侯夫人。
  她要怎么选？
  贾元春心底挣扎起来。作为交易得来的亲王侧妃或是九嫔之首，能否得宠并不晓得。若她能成功，自然好。若是不能呢？那么所有的设想都会落空。而顾延凯却是已经喜欢上她的人。
  这般一想，贾元春眼前好似又浮现出顾延凯笑嘻嘻看着她的模样来。她从来见过他这么纯粹的人，也从没得到过这般纯粹的感情。
  突然间，她发现，若是弃了，她竟有些舍不得。可是那都是建立在得到了的前提下，倘或顾家坚持，倘或皇后坚持呢？
  “本宫给你一盏茶时间，你可要想清楚了！过了这村没有这店，这提议，本宫不会再说第二回！”
  一盏茶工夫……不会再说第二回……
  贾元春心头一颤，手心里已经出了汗。她微微侧头，不动声色用眼角余晖望了望侧殿，又瞧了瞧屏风后头，却是看不出半点异样来。
  他在吗？她本以为他是在的，皇后许是用这种方法让顾延凯看清她的真面目，让顾延凯死心。
  可这提议不是随便能说出口的。贾元春竟一时有些不确定了。倘或他在，那么她自然能按照事先准备的说下去。若是他不在呢？她的一番心血无人欣赏，反而会错失这么好的机会。
  而且若是他在，自己打进门跪到现在，皇后一直没让起，更是几番言语逼迫。他怎会无动于衷？
  答应吧！不论亲王还是皇上，身份都远远大于顾延凯。便是现在没有半点基础又如何？凭她的姿色和手段，未必不能出头。
  可是……可是……
  顾延凯，对她那么好的男人，她只怕此生再也找不到第二个。她贪心了，她既想要身份，也想要这般待她如珠如宝的深情，她忘不了他的温润体贴，舍不得他的清澈笑颜，怎么办？
  贾元春咬咬牙，她抬起头来，身形微微摇晃，发簪颤动，眼眶中盈满泪水，哗啦啦落了下来。
  “娘娘，臣女自知配不上侯爷，也从未有此等妄想。能与侯爷相识相知，已是臣女的莫大的荣幸。可……臣女也有自傲，有自尊，有自持。娘娘所谓提议，莫非臣女便如此人尽可夫？这将臣女置于何地，臣女实乃从命。”
  贾元春哽咽着，“娘娘但请放心。臣女这便回家同长辈说明，愿远嫁于人做继室续弦，从此远离京师，再不……再不同侯爷有半点联系。”
  贾元春哭得越发厉害，好几次语音中断，泣不成声。末了，重重磕头，“但请娘娘莫再说此等言语，给臣女留一点尊严。臣女愿与家中商议，尽早出嫁。”
  侧殿帘后，顾延凯再忍不住，狠命挣脱开顾太太死死抓着他的手，冲出去，与贾元春对面而跪，伸手似是想要抱抱她，替她擦泪，却又恐冒犯了她，停在半空又落了下来，脸色却是十分着急。
  “不！你不能嫁！你也说了，那人都三四十岁，有子有女，脾气还不好，对前任妻子便时有打骂。你并不情愿。为何要这般委屈自己？你有哪点不好，怎就配不上我！若说配不上，那也是我配不上你。是我……是我处事不当，平白叫你染上私相授受的罪名，还让你被这般为难。都是我的不是！”
  贾元春偏过头，泪流满面，可心底里却是松了口气。
  她，赌对了！
  顾延凯转头跪向皇后，“姑母！您说的试一试贾姑娘，让我不许出声。我没出声，您也试过了。贾姑娘真的不是您们想得那样！您看，贾姑娘没有答应您的提议。您……您别逼她了！”