卓然得到的最有价值的情杀线索，是大牛以前喜欢的一个村姑，是一个跟大牛一起长大的女人，这女人身强力壮，膀大腰圆，长得跟男人似的。小时候就跟大牛他们打打闹闹，后来有人曾经说，小时候他们过家家扮夫妻，那女子就说过要嫁给大牛做媳妇。大牛当时就说了，若是将来谁敢娶这姑娘，他就杀了谁。
  说这话的是那姑娘的一个表哥，那表哥也挺喜欢这女孩子的，后来还真就把她娶了。大牛还参加了他们的婚礼，在婚礼上喝醉了，就说起了这段往事，大牛就哭。那闺女也哭，表哥就发怒了。新婚之夜跑出去了，仅此而已。后来那姑娘跟他表哥生了孩子，在村里过得有滋有味的。只是每次大牛见到他表哥都不说话，有时候还咬牙切齿的，被人看见过好几次。
  这一次大牛死了，在摸排情况的时候就有人把这个消息告诉了负责排查的云燕他们。结果卓然就带着人找上门去核查，但是核查的结果很快出来了，那表哥坚决否认他对大牛图谋不轨。道理很简单，他已经娶了那姑娘，都生了两个孩子了。一家人过得有滋有味的，没有理由去杀大牛。
  尽管在一个村子，大牛跟他们抬头不见低头见，有时还打招呼。但大多数是横眉冷对的，就是这样。他表哥也没有任何要杀人的念头，只因为大牛虽然对他们横鼻子瞪眼睛的，可仅此而已，从来没有其他的非分之说，也没有威胁过他们任何话。
  只不过是双方不说话而已，又或者表情不好看，这没有什么的。并且在案发这几天，她表哥根本不在村子里，而是到锦官城走亲戚去了，这件事南宫鼎派人去调查验证过。
  卓然觉得很郁闷，这案子没有往下查的线索。这让他有一种隔靴搔痒的痛苦。经过尸体检验，死者死亡时间是案发前三天。根据胃内容物消化程度判断，应该是餐后三个小时左右。正常情况下，如果是晚餐的话，死亡时间应该是晚上的九点，也就是一更到二更之间。
  卓然的重心集中在仇杀和情杀上，但是没有结果。于是他又把重心放在最近这三天村里出现的陌生人身上，他开始把注意力转移到一些相对比较小的可能性上。比如流窜作案，或者偶然因素的突发性杀人，这些可能性相比先前正常排查的情杀仇杀要小的多。但是当情杀仇杀可能性不大的情况下，这些可能反倒大起来了。
  遗憾的是，这种可能性最终也被排除了。准确的说是没有发现让他们决定追查下去的线索。
  卓然把云燕他们三个叫了过来，商议案子下一步的打算。
  云燕他们看见卓然阴沉着脸，便知道这件事很棘手。南宫鼎说道：“这案子实在是蹊跷。到底是谁把大牛杀了？看着简单，可就是破不了，还真是奇怪。”
  侯小鹰说道：“卓大人一定有办法的，每件事情都有一个柳暗花明的时候。等到卓大人找到突破口，就能一举把案子破了。”
  云燕瞧着卓然说道：“大人有没有进一步的破案思路？”
  卓然沉吟片刻，说道：“眼下最有可能的情杀仇杀我们都查了，没有线索。反过来，就该朝着可能性不是很大的方面进行排查。比如流窜杀人。要调查三天前是否有人见过有陌生人到村里来过。”
  “把排查的范围加大。比如杏山县，甚至更远的地方，包括锦官城。扩大范围之后寻找新的破案线索。”卓然沉吟片刻，才又说道，“我们还需要一个老办法，——发动群众检举揭发举报线索。”
  这个词汇对于云燕他们这个时代的人显得很陌生，但是对卓然来说是很熟悉的。卓然学过刑事侦查的历史，知道在刑事侦查技术不发达的解放初期破案，很多情况下是使用的群众运动的方式。就是发动群众检举揭发，提供有用的证据和线索。
  这种方法在那个时代虽然有些劳民伤财，可是还是发挥了一定的作用，有不少案子就是依靠这种方法最终得到破获的。卓然在万般无奈之下，竟然想到了这个发动群众寻找线索的办法。
  对于云燕等人来说，这种方法还真是有些陌生。他们却不知道这种方法在建国之初，人民群众翻身做主人，革命热情极度高涨的情况下，还是相当能发挥作用的。那时群众参与社会管理，勇于揭露犯罪的罪行极度高涨，只要想到任何可能与案子有关的事情，都会积极主动向相关部门进行禀报。还真就破获了不少案子。
  但是卓然把这种方法搬到一千多年前的宋朝，他不知道宋朝的百姓对于参与社会管理，群策群力打击犯罪热情有多高。这是在没有办法的情况下搜集线索的一个思路和想法。
  没想到村正把提刑官老爷的要求让民众敲锣打鼓在村里和附近的村子进行宣传之后，竟然很快得到了回应。而第一个回应过来的居然就是卓然白天在街道上见到的那眼睛亮亮的，像朝露一般可爱的女子杏仁儿。
  杏仁儿得到提刑官老爷征求破案线索的公告之后，顿时心情激荡起来。她一下想到了自己当时跳下水田踩到的东西要不要去跟提刑官老爷说？但是那东西当时到底是不是存在？她心里还是打鼓。因为那之后她曾经在水田中寻找，可是没有找到，会不会只是自己的错觉呢？
  杏仁儿只犹豫了片刻，便决定要把这件事告诉提刑官，不管是真是假。虽然提刑官老爷在公告中说了，根据情况查证属实，必有重赏。但这时杏仁儿已经对赏钱没有那么看重，她看中的只是跟这位让她怦然心动的提刑官说上几句话。
  所以她鼓足勇气跑去找了村正，说自己有线索要提供给提刑官老爷。
  村正不敢询问是什么线索，生怕泄露了消息。而这种事情还是不要好奇打听的好。于是他着急忙慌的跑去带着杏花来找提刑官老爷。
  卓然没想到刚刚把消息散布出去，就有人来提供线索了，顿时高兴起来。原先沮丧的心情一扫而空，心中更是赞叹，原来毛老人家当初制定的人民战争还真是一个伟大的真知灼见。发扬人民群众的集体智慧还真的是无往不利，这就叫人民群众的眼睛是雪亮的。
  卓然立刻吩咐把杏仁儿和村正他们叫进来之后，村正介绍了杏仁儿的身份。卓然微笑点头，说道：“姑娘请坐。”
  就这一句话，简直就打开了杏仁儿的心扉。只觉得兴奋的要蹦起来了，可是她不敢，把心里的激荡说出来。只是感谢而兴奋的点点头，侧着身子在圆凳上坐下，低着头，用手捻着长长的独辫，那辫子垂在她高耸的胸脯前。
  卓然瞧她羞答答的样子，心想你是来提供线索的还是来相亲的？看你害羞的样子。在以往的侦破中，卓然也没少接待来提供线索的人，那些人多数情况下是冲着赏金来的。因此脸上满是兴奋，恨不得把自己知道的线索夸大一百倍。让官员们对自己的线索百倍的重视，重重地犒赏。那表情就好像看着丰厚的银钱的兴奋色彩，而没有杏仁儿这种女人的娇羞。
  卓然并不知道杏仁儿心里在想什么，只是觉得有些纳闷。便微笑说道：“姑娘知道什么消息请说吧，我听着呢。”
  杏仁儿心里咚咚的跳了起来，就好像拆了十七八只小白兔到处乱跑。她慌乱的答应了一声，抬起眼帘，飞快的瞅了瞅了一眼。这一瞧之下，一颗心更是乱的好像春天里发情的羊羔，到处乱拱。
  卓然见她只是哎了一声，又神情慌乱，还羞涩满腮的低头在那不语，一张脸已涨红得连脖子都变色了。卓然回头对旁边站着的云燕说道：“给她倒杯水，她可能渴了。”
  云燕瞧了卓然一眼，嫣然一笑，便倒了一杯水过来递给杏仁儿。
  杏仁儿慌乱的接过水，手一抖，茶水泼出了不少，溅在她雪白的手腕上。顿时烫得哎呀叫了一声。却强忍着不敢把杯子扔下。
  云燕一把将她的杯子取了过来，放在旁边的茶几上。马上袍袖一拂，将她手上残留的热茶给抹了去。说道：“没事吧，烫着你没有？”
  杏仁儿实际上已经烫的脸都变色了，听了这话赶紧摇头，说：“没事的，一点都不烫。”
  说着这话，又会飞快的瞟了卓然一眼，赶紧把目光收了回去。头垂得更低，几乎要埋到高耸的胸怀里了。
  卓然笑了笑，心想这姑娘太紧张了，得让她把情绪缓下来。于是说道：“你多大了？”
  杏仁儿没想到提刑官老爷会问她年纪，顿时心里一阵慌乱，哪有随便问姑娘年纪的，除非是媒婆要相亲呢。当然，意中人也会关心这个最敏感的问题。想到这，不由得更是慌乱，声音都有些发颤：“还有两个月就到十七了。”
  “哦，那你是正月间的了。”
  “是呀，正月间的。”
  “正月间杏花还没开呢，怎么给你取这名字呢？”