太子妃鲁元欣慰一笑，抚着皇长孙赢礼的发顶，道：“真是个好孩子——怎么这么问？”
  皇长孙赢礼虽然不足四岁，也非太子妃亲生，但是因常年养在温厚的太子妃身边，倒是与她很亲近，笑道：“孩儿见母亲脸上有倦色。”又关切道：“母亲不舒服吗？”
  太子妃鲁元当初生下嫣儿，不满一年又生下嬴祚，因接连的生育，损耗了身体，一直不算康健，只要夜里睡不好，第二日便会很明显。
  太子妃鲁元还没回答，就听殿外响起一阵笑声，皇太孙嬴祚与拓曼牵着手跑进来——他们的乳母在后面低声叫道：“仔细摔了！”
  嬴祚与拓曼不管不顾，咯咯笑着跑进来。
  嬴祚扑在太子妃鲁元膝头，把手中的黄杨木小弹弓给母亲看，笑道：“看！漂亮吗？”又道：“拓曼送我的！上面有虎头！”
  黄杨木小弹弓上雕刻着威猛的虎头。
  太子妃鲁元一颗心都要化了，抱着儿子，摸着他脑袋上的汗，轻叹道：“我的儿，跑得累不累？到了陛下跟前，可不能这么跑——要守着礼节。”
  嬴祚把玩着手中的弹弓，依偎在母亲膝上撒娇。
  拓曼入了殿中，被四面寂然的氛围一带，已是止住了笑声，攥着与嬴祚交换来的弹弓，把手慢慢背到了身后。
  皇长孙赢礼立在一旁，望着在母亲膝上撒娇的弟弟嬴祚，眼中流露出羡慕之色——只是短短一瞬，他又垂下眼睛，上前推着嬴祚的肩头，笑道：“到了陛下跟前，弟弟可不能这么跑。”他虽然年幼，可是因没了父母的庇护，越发早熟敏感，知道怎样的行事，是最讨太子妃喜欢的。
  鲁元赞许得看了他一眼，点着嬴祚的额头，道：“就是你哥哥这话——记住喽！今儿陛下要见你们，你的哥哥们从前都没见过陛下，若是有什么不明白的地方，你要帮着哥哥们，要听陛下的话，记住了么？”
  嬴祚连连点头，道：“孩儿记住了！”他从鲁元膝上爬下去，拉着拓曼的手，笑道：“还有拓曼，他是草原来的。”顿了顿，他把自己的意思表达清楚，道：“孩儿是主人，要、要让客人开心。”
  一时皇帝身边的人来接诸位皇孙。
  公主嫣儿道：“我不能去吗？”
  侍从忙笑道：“陛下说了，千万不能落了公主殿下。”
  太子妃鲁元嗔道：“嫣儿，你可千万看住弟弟们，到了陛下面前，连你也不许淘气。”
  对于嫣儿来说，就连皇长孙赢礼都是弟弟呢。
  嫣儿道：“皇爷爷就喜欢我淘气呢！”她一阵风似得，当先跑出殿去。
  鲁元抚着胸口叹气，对身边姑姑道：“这孩子的脾气，可怎么办才好。”
  姑姑笑道：“公主殿下是女孩子，娇惯些也无妨的。”
  鲁元隐隐觉得这道理不对，却也不知该如何反驳，似乎大家都这么说便是对的了；又似乎是对女儿的格外疼宠。
  鲁元素来不会争口舌之利，这念头原是突然而起，转瞬也就放过的。
  可是此刻不知为何，刘萤与李婧等人的事迹在她脑海中闪过，叫她无法把身旁姑姑的话一笑带过。
  想了一想，鲁元正色道：“似长公主、墨侯这样的巾帼英雄，岂是娇惯出来的？我不敢托大，拿嫣儿与她们相提并论，却也愿意嫣儿长大后，能为身边人做些力所能及的事情，不是只会撒娇卖痴、安享荣华的笼中雀。”见那姑姑难为情，又道：“我知你也是好意——只这样的话，从今而后都不要再说了。”
  第227章
  嬴祚隔几日便来一趟章台殿, 早已是熟门熟路，拉着拓曼的手边笑边跳，走在最前面。
  赢嫣倒是记得母亲的嘱托，一面要顾着自己的仪态，一面还要批评弟弟“嬴祚，你再跳！摔了你就不跳了！”
  章台殿首次迎来这么多小孩子。
  在嬴祚拓曼与赢嫣之后，是按照年龄顺序依次走来的赢礼、嬴祺、嬴祯。
  嬴祺、嬴祯只管闷头走路，牢记生母的叮嘱，不敢左右乱看。
  赢礼的生母张氏已死，自然无人来叮嘱他。
  赢礼踩着步步登高的台阶，仰头望去。
  与太子妃宫中不同, 此处的宫人都垂首肃立。偌大的宫殿里不闻一声咳喘，隔着重重的门板, 望不见里面的情形。
  清晨的薄雾夹着缕缕金光，自上而下将这庄严肃穆的宫殿裹住。
  这宫殿便好似成了天宫的一部分。
  而他正往这天宫走去。
  “皇太孙殿下，公主殿下, 诸位皇孙，”里面的侍从迎出来，“请列位在偏殿稍候, 陛下正与右相大人说事儿呢。”
  嬴祚认得他, 笑道：“赵乾, 我要跟拓曼打弹弓，你给我拿靶子来。”
  这赵乾本是赵高的外孙，因父亲已死, 阖族无人，便认在外祖父跟前，改了赵姓，得了胡亥恩典，入宫做了郎官，暂且在殿前服侍。
  听得皇太孙吩咐，赵乾忙笑道：“臣这就去为殿下取靶子！”
  赢嫣斥道：“嬴祚，就你事儿多！”
  嬴祚冲姐姐做个鬼脸，拉着拓曼的手，嘻嘻笑着跑入偏殿。
  惊得一众宫人忙跟上去，生怕这位小祖宗摔了。
  正殿内，胡亥正与冯劫等人讨论胡地情形。
  “如今西北加置河西四郡：张掖、酒泉、敦煌与武威。开疆拓土倒在其次，关键是将胡人和南边的羌人隔开了。”冯劫道：“陛下此前的忧虑便解了。”
  早在对匈奴作战之前，胡亥与韩信曾经密议过，万一起兵之后，胡人勾结了羌人共同回击，那么大秦可就是两面受敌了。好在对匈奴的战争迅速成功，没有给他们勾结的机会。
  胡亥点头，手指顺着舆图上的河西四郡挨个数过去，目光往左，道：“有此四郡，我朝便可直通西域了。”
  他想得深远。
  冯劫一愣，道：“正是，往来通商便比从前方便了。”又道，“匈奴一败，此前因战败不得不依附于匈奴的西域小国又纷纷脱离出来，各自为政了。”他觑着皇帝神色，担心皇帝吃到了用兵的甜头，要继续往西域发兵。
  “虽然如此，”胡亥道：“我们也不能再冒进了。打匈奴是不得已。当下还是与民休息，最为重要。”
  冯劫松了口气。
  胡亥问道：“护乌桓校尉的事儿定了吗？”
  战后，秦朝与乌桓协定，乌桓撤出了帝国的北境，回到了东北五郡（上谷、渔阳、右北平以及辽东、辽西）的长城以外地区。
  乌桓的部族首领像大秦的诸侯王一般，每年要前往咸阳朝觐。而秦朝则将乌桓纳入了保护之下，设置护乌桓校尉，就近了解乌桓动向，促进彼此之间的交流沟通——当然最关键的是，要监视乌桓与匈奴的情况。
  虽然乌桓跟随秦朝出兵，与匈奴开战——但这种开战的关系是属于官方的。
  毗邻而居，乌桓与匈奴又都是游牧民族，民间的交易往来是一直存在的。
  冯劫道：“拟定了几个人选，只等陛下过目。”
  他把名册呈上来。
  胡亥大略一翻，指着上面“苏离”的名字道：“朕记得苏角的这个儿子，这次随李甲征胡立了功，已经从都尉升到了中郎将，比这护乌桓校尉还要高上半职——他去做乌桓校尉可是降职了，他竟愿意？”
  冯劫笑道：“为这事儿苏角将军还求到臣跟前来，要臣劝劝他儿子。但是苏离正是年轻，要建功立业之时，是他听说此事后，主动上报，申请调往的。”
  “哦？有点意思。”胡亥点头道：“年轻人有志向是好事儿。不过护乌桓都尉是个琐碎差事，还是安排四十多岁、至少管理过万人以上大县的妥帖人去。至于这苏离……他若果然想建功立业，北境初定，正是用人之时，多的是机会呢。”
  冯劫一一记下来。
  “与匈奴互通叛国一案，审的怎么样了？”
  冯劫道：“查出来的几个都供认不讳。张耳与张敖父子俩……”他似是有些为难，道：“据廷尉司马欣所言，此二人供词反反复复，攀咬出诸多人来，难辨真伪。不知陛下的意思如何，司马欣尚未敢扩大审理范围，只把与张耳过从甚密的辩士蒯彻拘押审理了。那蒯彻从前游走于各方势力之间，颇有几分辩才，入狱之后，只是喊冤，说是此前种种，都是在咸阳时陛下授意他去做的。臣与司马欣不知内情，不敢擅断，特请陛下示意。”
  “这个蒯彻……”胡亥莞尔一笑。
  他何曾给过蒯彻私下授意？分明是蒯彻出咸阳后，跟随张耳反叛；还曾想要劝说韩信反叛；不过都没有成功罢了。
  如今因张耳叛国一案，这蒯彻锒铛入狱，眼看是活不成了——于是祭出皇帝的名号来，唯其如此，或许尚能有一线生机。
  至于这线生机给不给，端看上意如何了。
  蒯彻的辩才的确了得，可惜太过滑头，一心想着投机成功，扬名天下，不愿在朝廷底下做个安分小官。
  胡亥想了一想，道：“朕倒也不必见他了。不过朕向来宽大惜才，愿意再给他最后一次机会。朕的几个皇孙都到了开蒙的年纪，需要老师。这老师，朕是早已想好人选了。若蒯彻知道此人是谁，且能说动此人答应，那朕就再见他一面。若是不能，那依律摘了他的脑袋，他也没话说。”
  “喏。”
  一时冯劫退下，赵乾请了嬴祚等人上殿。
  嬴祚、赢嫣与拓曼，胡亥是见过的。倒是赢礼、嬴祺、嬴祯三个皇孙，胡亥只给他们选过名字，倒是不曾见过人。
  因而此刻见几个孩子鱼贯而入，胡亥特意看了赢礼等三人几眼。
  太子泩相貌清俊，他所宠幸的宫人也都貌美，是以几个孩子都是美人胚子。
  这是皮相倒也罢了。
  嬴祚天真活泼，赢嫣娇蛮爽直，拓曼尚小又是初来乍到、只看着可怜。
  胡亥皇帝做得久了，便是满腹心思的老臣在他面前也难以掩饰，更何况是几个孩子。
  走在最后面的嬴祺与嬴祯，始终耷拉着小脑袋，从走路就透着畏缩之意。
  胡亥抹了把脸，露出笑容，温和道：“拘束什么？都到皇爷爷跟前来！”他把拓曼抱到怀里，又逗嬴祚，笑道：“朕的嬴祚怎么也板着小脸了？”
  嬴祚这才笑开了，拉着拓曼的手，道：“孙儿也不知道——姐姐叫我老实点呢。”
  “哦？原来是公主殿下发了话。”胡亥笑道：“知道朕今日叫你们来是做什么的吗？”
  赢嫣兴奋道：“是要带我们去骑马么？”
  胡亥无奈一笑，示意赵乾把准备好的东西呈上来，道：“骑马是要骑马的，只是不在今日。”
  一时赵乾捧了漆盘上来。
  赢嫣踮脚抬头一望，“花？”到底是女孩，天性爱美，一时倒把不是去骑马的失望冲淡了几分。
  漆盘上安静躺着两枝花，一枝粉色，一枝白色，每个花萼上挨挨挤挤开着两三朵，像是极亲密的小人。
  赢嫣凑近了去嗅闻，嬴祚也跟着学。
  “这花名叫棠棣。”胡亥徐徐道：“故人以此来喻指兄弟。你们该开始学诗书了，如今只先会背便是。朕思来想去，决定这第一课由朕亲自来教——教你们背诵一首咏棠棣的古诗。”
  他抱着拓曼走到窗边席子上，让孩子们围坐着。
  即使还不能明白诗中深意，孩子们有样学样，摇头晃脑跟着皇帝记诵起来。
  “棠棣之华……”胡亥诵一句。
  孩子们跟一句。“棠棣之华……”
  “鄂不韡韡……”
  “鄂不韡韡……”
  “凡今之人，莫如兄弟。”胡亥脑海中闪过短暂而模糊的记忆，那是属于原主的，很多年前的公子扶苏，在他登基后被杀死的诸多兄弟姐妹，偶尔还有先帝的面容闪过。他感到一阵怅然的眩晕。