萧肃注视着耶格尔, 表面上淡定自若, 其实内心已经紧张得快要吐了。
  他怕耶格尔杀了他。
  以他现在的体力, 对方只要动手, 他必死无疑。
  但这一关他必须要过, 这个险他必须要冒。
  权衡再三，他决定不借助方卉泽的力量，直面耶格尔，和他一对一进行较量。
  输了，他今晚走不出这间实验室，赢了，他或许能打破方卉泽和耶格尔之间的平衡，成为他们之间的第三方。
  虽然他坚信荣锐和孙之圣最终能找到elysion, 但凡事要做最坏的打算，他必须先试着自己救自己。
  对视, 不过数秒, 但却漫长得让人心底发寒，萧肃看着耶格尔的脸由白变红，鬓角汗水连珠般滚落，在下巴的凹陷处积蓄成一滴巨大的水珠。
  水珠将落未落, 耶格尔的手指忽然抽搐了一下, 萧肃抢在他崩溃之前，轻声而快速地道：“其实我不在乎他在哪儿，他是男是女, 是死是活，都和我没有关系，耶格尔，我只在乎我自己。”
  耶格尔的手指陡然放松，下巴上的汗珠啪嗒一下掉在地面上。
  “你不会看不出自己的问题在哪里吧？”萧肃一瞬不瞬地观察着他的神色，“三年多，几百组实验，我不信你没有发现症结所在……耶格尔，不要骗自己了，这样的实验做下去是没有意义的，不过是重复以前的失败而已，现在最明智的做法，是从头推翻，抛弃第一代病毒结构，从原始样本开始设计新的病毒结构！”
  耶格尔脸色变幻，浅棕色的眸子不停转动，一言不发，但紧绷的身体已经放松了下来，之前那氤氲在他身上的杀气，不知不觉间散了。
  “照现在的思路继续下去，除非奇迹出现，可能折腾到最后也只能得出一个‘此路不通’的结论。”萧肃调整语气，不动声色地将自己放置在与他同一阵线上，像个同行、合作者一样分析着，“与其祈祷万分之一的幸运，不如推翻重来，有你之前三年多的研究基础，新的实验能少走很多弯路，也许几个月，幸运的话几周，就能得到可观的进展。”
  耶格尔闭了闭眼，以手扶额，嘴唇嚅动了几下。
  萧肃等他更加平静一点，道：“耶格尔，我无意刺探你的过去，我也不在乎是谁发现了这种远古生物，我只想知道，是不是你手里也没有原始生物的样本？”
  “告诉我真相。”他温和但坚定地说，“方卉泽也许有些东西不懂，但在我这儿，你越不过去。”指了指icu的方向，“我不想变成那个样子，死后还不得安稳。”
  耶格尔喉咙里发出沙哑的呻吟。萧肃沉沉道：“一个招数用不了两次，耶格尔，再拖下去有一天我也死了，你打算用什么方法瞒过方卉泽？”
  “该死的上帝……”耶格尔用德语低声喃喃了一句，转身往外走去，“跟我来。”
  午夜一点，咖啡壶蒸腾着醇香的热气，耶格尔坐在工作台一侧，双手握着咖啡杯，浅棕色的眼珠看着杯中某个虚空的焦点，声音低沉：“你确实……很厉害，我整理了那么多的材料，以为你会忽略最早期那些繁复而不成熟的数据，只关注最近最新的结论……没想到，你竟然这么有耐心，把所有东西全部看完了。”
  萧肃坐在他对面，脸色有些疲惫，但仍旧像往常一样平静自若：“我说过，对于一个只能在轮椅上度过余生的人来说，用来思考的时间实在是太多，太多了。”
  耶格尔勉强地笑了下，说：“我以为那只是你嘲讽我的笑话。”
  “一部分吧。”萧肃坦诚地说。
  耶格尔再次笑了：“萧，你是一个非常特别的人，又脆弱又危险，明明一只手就能杀死，却像匕首一样让人不敢随便触碰……我有些理解方为什么那么执着地爱着你……”
  “不，你不理解。”萧肃打断他，“没有人能够理解并不存在的东西……我们最好永远别提这个话题。”
  耶格尔动了下眉梢，也许看出他对这件事极端的排斥，道：“好吧……其实从半年多之前，我就意识到第一代病毒有问题，但我并不想放弃，所以一直抱着万一的希望——也许我的想法再成熟一点，也许条件设计再细致一点，就成功了呢？直到上上周，我还在论证新的方案。”
  他叹了口气，道：“也许这就是你们中国人所说的‘一叶障目’吧，我为这个项目付出了太多太多，我不想承认我从一开始就错了，总想着路一定是通的，只是我走的方法不对。”
  他呷了一口咖啡，摇头：“你真是残忍，萧，在这样一个美丽的夜晚，戳穿了我人生最大的失败。”
  萧肃道：“现在说失败还为时尚早，我研究过你的思路，说真的我是很佩服的，我有七成……不，八成以上的把握，按这个想法走下去，只要有原始样本，最多半年，你就能得到想要的东西。”
  顿了下，有些怅然地道：“如果半年后还没有成功，那也许就是我的命吧……命运就像恶劣的孩子，总是喜欢玩弄手里的玩具。”
  耶格尔抬眼看着他的表情，棕眸闪烁。萧肃轻啜一口咖啡，低声道：“该死的上帝……”
  他用的是德语，与之前耶格尔说的一样。
  耶格尔眉端一挑，举起咖啡杯与他轻轻碰了一下，也以德语道：“谁说上帝从不扔骰子，我看他根本就是个赌徒。”
  奇异的和平的气氛在两人之间弥漫开来，甚至让人有点惺惺相惜的错觉。沉默片刻，萧肃放下杯子，道：“这个就算是我们专业人士之间的事，我不会告诉第三个人，耶格尔，老实说，你手里是不是没有原始样本？”
  耶格尔闭了闭眼，点头，道：“是，你猜的没错，我没有。”
  “fuc……”萧肃几不可闻地骂了一句。耶格尔话锋却忽然一转：“但我知道它在哪儿。”
  萧肃猛然抬眼，耶格尔道：“它的发现者确实已经死了——别多想，不是我杀的——我在那人临死前，从凶手手中挽救下来一批资料，以及第一代病毒样本。出于一些原因，这些东西不能公开，所以一直由我秘密保管，直到后来机缘巧合，我认识了方卉泽和他的母亲，才开始定向的研究。”
  萧肃了然：“所以第一代病毒并不是为了我这种病设计的？”
  “这个说不上，但我的猜测，那人之所以将第一代病毒如此设计，主要是为了稳定性，便于运输和携带。”耶格尔说，“你是学生物的，没有什么野外实操的经验，这在我们这个圈子里是常有的操作。”
  萧肃表示理解。耶格尔接着道：“我之前也担心病毒有问题，所以在和方卉泽合作之初，讨论elysion的建立时，着重考虑了这一点，决定将基地建在东非，也就是我拿到那人遗物的地方。”
  萧肃心中一动：“那间石屋？”
  耶格尔点头道：“是的，当时惨剧就发生在地面上，基地东面的那片石屋里……你去过那儿？”
  “去过。”萧肃说，“散步的时候郝运来推我进去看过，里面有一些腐烂的桌椅，还有一些探险者丢弃的废品。”
  “那儿在上个世纪初，曾是猎人的栖息地，后来西方人入侵殖民，打猎的人少了，就荒废了。”耶格尔道，“大概零几年的时候，乞力国政局还算稳定，一些探险家深入东非大裂谷探险，那儿就成了他们的营地。再后来，以布希娜和她几个义兄为首的盗匪开始泛滥，叛军又总是闹事，渐渐就没人来了。”
  萧肃在心里默算着时间，布希娜崛起大概是2008年左右，两年后她和恩古夫秘密结婚，在丈夫的支持下发展成为乞力国首屈一指的反对军。
  2017年下半年，由她策划的大规模叛乱发生，之后西北山区就被她和她的人马控制，外人很少再进入林地。
  而耶格尔是在2017年春天博士毕业的，几个月后他加入了一个美国的医疗机构，随队来东非工作。
  那么，基本可以确定耶格尔所说的“那个人”，就是在2017年春夏时期来东非探险，并发现那个远古生物样本的。
  “可惜这么多年了，我始终没有找到那个原始生物在哪儿。”耶格尔遗憾地道，“四年来我一有时间就在附近探索，循着那个人可能的足迹在林地内徘徊，最远甚至到过鲸湖，但毫无头绪……”
  “他临死前没有给你留下什么提示吗？”萧肃问，“他留下的东西，找不到什么线索吗？”
  耶格尔眼神有些闪烁，避而不答，只笼统地摇了摇头。萧肃看他脸色就知道他有所隐瞒，于是决定再刺他一刺：“他是怎么死的？”
  耶格尔扶着额头，垂眼答道：“当时情况非常特殊，我那时候还很年轻，单枪匹马，手无寸铁，实在是无能为力，只能看着那人死去……这件事也一直是我内心的遗憾，不单单是因为样本，更为了自己的无能，间接导致一位前辈丧生。”
  他语气萧索，感情诚挚，萧肃有那么一瞬几乎相信了，但随即意识到他回避了自己的问题，答非所问——耶格尔始终没有正面回答那个人的死因。
  有问题……萧肃带着疑问，却没有追问下去，试探着道：“那个人留下的东西，可以给我看一下吗？换个人换个思路，也许能找到新的线索。”
  耶格尔皱着眉头，思索权衡，片刻抬头看了他一会儿，说：“你也是中国人……”
  萧肃莫名其妙，他却像是下了决心，道：“好吧，我可以给你看样东西……你在这儿稍等一下。”
  耶格尔起身离开，萧肃猜想他是去上层的住处，原来他把某些关键的东西藏在自己的宿舍里。
  他防着谁？
  不言而喻。
  萧肃疲累不堪，内心却是这些天来从未有过的振作——这一局他赌赢了。
  也许他真的能够成为这两个人中的第三方。
  几分钟后，大门响了，耶格尔拿着一个文件夹进来，递给他：“这是那个人留下的东西。”
  萧肃接了，他却不放手，低声道：“萧，你说过，这是我们两个专业人士之间的事，ok？”
  萧肃点点头：“我不会告诉他，我答应你。”
  耶格尔松开了手。
  萧肃打开文件夹，瞳孔倏然收缩，心跳无法抑制地疯狂跳动起来。
  不可能……他难以置信地看着夹子里那张发黄的厚卡纸，喉咙里仿佛被什么堵住了，哽得说不出话来。
  纸上用紫色彩铅笔画着一行行密文，混杂着变体字母和中文篆书偏旁，以及少量的甲骨文。
  每隔几行，句首便画着一个猫爪。
  小小的，萌萌的。
  萧肃记得像昨天一样清楚，某个清冷的春夜，自己捧着那本郑菲留下来的绘本，靠在荣锐温暖的怀里，问他：“这是什么？”
  “简单的凯撒密码。”荣锐对他说，声音沉沉的，懒懒的，带着对母亲悠远的怀念，“每段明文开头的猫爪表示字母错频的数字，比如这只猫爪是三个指头，那么这段话所有的字符在对应母本的时候，都要往后跳三个字母。”
  这是……郑菲的手迹。
  萧肃眼中滚烫，合上文件夹，不敢再多看一眼。
  深呼吸，他尽量平静地看向耶格尔：“我需要一点时间来研究，这里面含有一种中国远古时期的文字，我得仔细想想才能明白。”
  耶格尔没想到他一眼之下就能看出点门道来，欣然应允：“带走吧，时间太晚了，你需要休息，明天再看也来得及。”
  “好的，晚安。”萧肃开着轮椅往电梯走去。
  第137章 s3
  地下二层, 电子钟无声跳动, 房间里一片寂静, 只有天花板一角的通风管发出似有似无的呜鸣声。
  萧肃在灯下注视着那张发黄的厚卡纸。
  十二年了, 这张本该在荣锐身边, 陪伴他度过孤独童年的绘本纸，在耶格尔手中藏了整整十二年。
  时至今日，竟突兀地，猝不及防地出现在了他的面前，以如此不可思议的方式。
  这难道就是命运吗？
  命运，确实像个恶劣的孩子，肆意玩弄着手中的玩具。
  心痛、愤怒、仇恨……萧肃压抑着内心翻腾的情绪，强迫自己在脑海中推演十二年前发生的一切。
  关于郑菲的死, 他所知不多，只有荣锐和荣思寰叙述过的一些零星碎片。他记得那应该是2017年夏天, 荣锐即将上小学, 郑菲本打算秋季便转职，安下心来管教儿子，谁知却接到了一个无国界组织的邀请。因为事关她长期瓶颈的一个项目，于是她决定趁着最后的暑假远赴东非。
  七月底, 她与组织成员在桑瓦咖以西的大本营汇合, 之后带着自己的科研小队深入鲸湖北部的丛林。恰在其时，反对军针对乞力国联合政府大选发起暴乱，布希娜带领的部落势力迅速占领西北山区, 企图攻打桑瓦咖，威胁首都渡玛的安全……
  萧肃拿起紫色铅笔，在纸上画下一个简单的地图。鲸湖，顾名思义是一个形似鲸鱼的巨大湖泊。它横亘在乞力国西北边境线上，头部向南，尾部向北，微微内弯，宛如一条跃出海面的鲸鱼。
  布希娜的势力主要盘踞在鲸鱼尾部的位置，郑菲当年深入的恰好是她的地盘，暴乱爆发之后，留守桑瓦咖郊区的大本营立刻向她发出紧急通知，让她往南部的安全区撤退。
  三天后，荣思寰在鲸湖东北部，一个叫始源之海的山间洼地中执行任务，夜晚埋伏的时候，忽然收到了一个来自林间营地的求救信号。
  之后的事情，大约是他们父子心中永远的痛，荣思寰出于军人的责任没有擅离职守，那晚配合队友完成了突击任务，几天后，在渡玛机场收到了妻子的死讯。
  萧肃至今无法想象当时荣思寰的心情，比之于年幼懵懂的荣锐，他内心的伤痛恐怕根本无法用语言描述吧。而这一切悲剧的始作俑者又会是谁呢？布希娜，还是耶格尔？
  从大本营通知撤退，到荣思寰收到求救信号的这三天里，到底发生了什么？
  除了凶手，当事人十二年前全部死了，想要知道真相，只有从耶格尔身上找线索。萧肃在脑海中努力复盘刚才那场谈话，耶格尔说他和郑菲的死无关，只是因为当时单枪匹马手无寸铁，不敢贸然施救，只能眼看着她被杀。
  所以，惨剧发生的时候，耶格尔就在现场。
  萧肃记得荣思寰说过，他收到郑菲的求救信号，是在深夜，那么她遇害的时间，应该是在午夜前后。
  心中一动，萧肃提笔在地图上标出了石屋的位置，这儿地处大裂谷腹地，林深道阻，环境恶劣，即使当地人也不会在午夜来这儿。何况事发当时叛军横行，耶格尔更不可能选在天黑之后赶路，午夜到达石屋。
  这么说，他很可能是白天就遇到了郑菲，并约定一起出发前往南部大本营。