淑妃笑将修剪好的花枝放入瓶中，“即便他想做奸佞弄臣，你父皇也不会放任。”
  “那父皇为何如此安排？”
  “玄镜司统领的无双荣宠，能令盛煜舍生忘死地去啃章家这跟硬骨头。如今京城的这几位虽倒了，定国公却还握着军权。且先前章家势大，为保住尊荣，皇上有威逼利诱的余地，如今定国公没了盼头，就得硬碰硬。俗话说狗急跳墙，负隅顽抗的人最难对付，这种时候，更得有人冲锋陷阵。”
  “母妃的意思，这是父皇给的甜头？”
  “不然呢？盛煜已身在高位，放着手握重权的尊荣不享受，平白去卖命？这是驱之以利，定国公是非常之敌手，自须许以非常之利。”
  这般解释，令梁王恍然大悟。
  “待飞鸟除尽之后，自可将良弓藏起。”
  淑妃笑着颔首，“即便不是鸟尽弓藏的结局，你父皇也绝不会坐视臣子危及皇权。树大根深的章家都能连根拔起，盛煜不过是个新贵，还没有打压气焰的法子？届时他若乖觉，自能享个尊荣，若有野心，章家便是下场。”
  “这朝堂上朝夕翻覆，看着凶险，其实一切皆在你父皇盘算之中，你瞎担心什么？如今最要紧的，是跟着相爷学如何处置政事，守住皇子的本分，用心做好安排给你的差事。千万别阻挠你父皇的安排，叫他觉得你想代他做主。”
  说着，将插好的瓶花摆到眼前。
  “瞧瞧，这回修剪得如何？”
  暖融殿内花香清逸，梁王望着满瓶鲜花，见母妃一副胜券在握的模样，唇角也浮起笑意。
  既是如此，坐视盛煜冲锋杀敌就是，身在帝位，讲究的本就是驭下之道。
  他这点谋算，哪能比得上父皇？
  而父皇这些年殚精竭虑，好容易斩除了章氏国贼，自然不会放任弄臣自毁根基。先前种种，不过是杞人忧天罢了。他长长舒了口气，笑道：“母妃修剪出来的，自是最合时宜。”
  ……
  闹哄哄的弹劾后，终究没人能令永穆帝改主意。
  先前连篇累牍进谏的朝臣，或是听了梁王的话，或是瞧出圣意已决，渐渐偃旗息鼓。
  盛煜则顺利走马上任。
  他生来坎坷，幼时被外室子的名声遭人暗中指点，后来进了玄镜司，在攒出震慑群臣的本事前，也没少被人说心狠手辣、阎王修罗。时至今日，种种毁誉早已习以为常，更不会在乎无关痛痒的弹劾谏言旨意初降时便往中书赴任去了。
  时从道德高望重，显然是事先跟永穆帝商议过，如常安排差事。
  盛煜上手很快，只是毕竟肩上多挑了副重担，新官上任有不少事要接掌熟悉，忙得脚不沾地。白日里玄镜司和中书省两头跑，时常是华灯初上才能出衙署，让魏鸾大为心疼，每晚变着法儿地给他备晚饭，慰劳辛苦。
  如此忙碌间，倏忽已是腊月初。
  这日清晨，魏鸾起身时盛煜果然起早贪黑地去了衙署，只剩枕畔余温尚在。熏香厚软的床榻让人想赖床不起，外头却风吹竹梢簌簌作响，她今日有事要回敬国公府，不宜赖得太晚，抱着锦被迷糊躺了会儿，叫人进来服侍。
  起身梳洗后推窗，外头果然落了好厚的一场雪。
  墙头树梢积雪深堆，甬道被打扫得干净，廊下阶前，被抹春她们堆了几个雪人，衬着灯笼甚是有趣。这样的雪天适宜闭门读书，也适宜踏雪赏景，更适宜阖家团聚围炉闲聊，魏鸾甚是欣悦，粗粗用过早饭，到西府问候过婆母和祖母，乘车回娘家。
  ——堂兄魏知恭上月喜得麟儿，今日正逢满月。
  国丧期间，民间尚且禁嫁娶数月，官宦有爵的人家更不可违制。是以哪怕是添丁满月这样的喜事，也没法摆个宴席庆贺，只能关起门来，自家人乐呵乐呵。
  魏鸾过去时，魏府众人几乎齐聚。
  腊月底不少官员回京述职，连甚少露面的魏知谦也携了妻儿回京，恰逢其时。
  阖府团聚，在放鹤亭旁的暖厅里摆了桌小宴，没用半点酒水，只以清茶代之。暖厅外湖面覆雪，竹丛墨绿，满目银装素裹，在穿破云层的阳光下熠熠耀目。哪怕没有醇酒丝竹助兴，逗弄着襁褓婴儿，亦有融融之乐。
  快晌午时，府里却来了位访客。
  ——时虚白。
  这位画师是京城才俊里的翘楚，虽出自相府，跟高门贵户的往来却不多。平素得空时，宁可钻到深山农庄，也不远去朱门绣户凑热闹，除了先前在佛寺救魏鸾那回外，跟魏家并无过多往来，怎会忽然造访？
  魏鸾微诧，魏峻兄弟也颇感意外。
  不过时虚白书画双绝，是许多人家想求之而不得座上宾，且有恩于魏鸾，今既造访，哪有慢待之礼？魏峻袭着国公的位子，为表郑重，亲自踏雪去迎。
  ……
  公府那赌精雕细镂的影壁旁，时虚白飘然而立。
  今日雪寒，他穿了身鹤氅，玉冠束起的头发披散在肩，迎风而立时，愈觉仙风道骨。门房原本想请他先去侧厅喝茶相候，时虚白觉得贸然造访已是叨扰，没敢多劳顿，只以赏看公府的气派雕梁为由，袖手观景。
  所谓宰相门前七品官，公府门房也染了书香气。
  这门房恰好极推崇时虚白的画，难得见着，固然不敢造次，却也不愿怠慢，只在旁相陪。
  没多久，魏峻匆匆赶来。
  时虚白忙拱手作揖，道明来意。
  ——今日他造访公府，是为了一睹那座闻名遐迩的放鹤亭。
  事情还得从昨日说起。
  昨日前晌天气转阴，浓云渐渐堆积如絮，有凉风渐起。时相自幼饱读诗书，亦翻过不少天文地理的书，虽比不上司天台的本事，推算晴雨却易如反掌。晌午抽空回府时，瞧着灰蒙蒙的天，便道晚上必会有场好雪。
  时虚白正在屋中习字，闻言探头望外。
  对祖父的本事，他一向是极为信任的。今年入冬后雪不多，难得听祖父说要来场厚雪，自然蠢蠢欲动，欲寻个地方去逍遥一把。相府里毕竟人多眼杂，且离闹市不太远，怕会扰了雅兴，遂决意出城，却京郊的草庐里看雪煮茶。
  为助兴致，还邀了极擅古琴的友人谢迁。
  仆从自去送帖邀请，时虚白先行出城相候。
  谁知后晌，客人如约而至，来的不止是谢迁，竟还有新安长公主。
  对这位长公主的名头，时虚白自然不陌生，毕竟长春观里的雅会四时不绝，京中才俊被邀了个遍，时虚白觉得无趣，不曾去过，每回却都能拿到邀帖。如今长公主亲至，他纵觉意外，却也不能怠慢，只好请入奉茶。
  新安长公主借着清茶，说有事相求。
  ——过些时日是隐园里荣王的寿辰，那是当今永穆帝的皇叔，虽归田隐居，身份地位却极为尊贵。长公主幼时曾受过皇叔照拂，欲趁此时机献份贺礼。寻常的东西，她能拿到的，皇叔那里自是不缺，细细琢磨了一圈，想着皇叔隐逸田园，有超然之趣，便想求一副时虚白的画，借花献佛。
  她说得极为诚恳，颇含孝心。
  时虚白没少碰见高门贵府求画的事，多半都会推辞。但荣王毕竟是先帝的兄弟，当初曾征战沙场，戎马激昂，如今是硕果仅存的开国勋贵之一，他幼时常听祖父谈及旧事，心中颇为敬重。
  是以哪怕对长公主观感寻常，时虚白也慨然答允。
  长公主又说，她从前探望皇叔时，常听荣王谈及敬国公府的放鹤亭，喜欢那里荷塘鹤影的景致。原想在隐园也凿池养鹤，奈何旁边缺个数百年前留下来的古亭，若再造亭台，未免东施效颦，缺些浑然天成的趣味，深以为憾。
  而今皇叔年事渐高，她便想，不若以世间最绝妙的画笔，将放鹤亭的景致奉上。
  如此，既富人情，又有雅致。
  不知时画师可愿挥毫？
  旁边谢迁是沉浸在古琴里不问闲事的人，听得此意，只觉甚好，也开口相劝。
  时虚白既敬荣王，便也应了。因他从未去过敬国公府的放鹤亭，只闻其名未睹其景，今日正逢瑞雪，便欲借机一观，好描摹出恰当的意境。
  魏峻听闻，哪有不允之理？
  当即引时虚白往后园去。
  ……
  暖厅里，魏鸾这会儿正逗弄小侄子。
  大抵是怀了身孕的缘故，如今她看着这般咿咿呀呀的小孩，总觉得分外可爱。旁边魏清澜成婚后未有子嗣，瞧着兄嫂又添子嗣，难免羡慕，也凑在一起逗孩子。谁知她手重，涂了丹蔻精心养着的修长指甲不提防蹭到孩子，大抵是戳得有点疼，孩子当即哭了起来。
  由笑到哭，不过转瞬间的事。
  魏鸾没照顾过奶娃娃，顿时手忙脚乱，长嫂瞧见了，笑着过来抱起襁褓，低声哄他。
  正闹着，外间仆妇来禀，说国公爷带着时画师来给老夫人问安。
  魏老夫人原就颇推崇时画师，闻言更喜。
  须臾，锦帘动处，画师款步而入。
  鹤氅仙衣，玉冠锦带，如朝霞轩然，风姿清举。
  拜见过盛老夫人后，他又朝夫人们施礼，将来意说明白。
  盛老夫人原就以府里这座历经数朝的放鹤亭为傲，听闻时画师要亲自为它泼墨，这等风流雅事，哪有不欢喜的？亲自动身，陪他出暖厅逛了片刻，才道：“今日下了场雪，虽说荷叶凋敝，雪湖倒也耐看。咱们围在这里怕是会搅扰雅兴，就不打搅，画师自管随意，稍候入厅，喝杯茶吧。”
  “有劳老夫人。”时虚白躬身为礼。
  女眷们未再打搅，陆续回暖厅。
  魏峤又命人将暖阁里养着的鹤放出来，添几分意趣。
  忙乱之间，魏鸾悄然放缓脚步，落在末尾。
  从盛煜口中得知那晚时虚白拼死相救的事之后，她一直心存感激。只是那时才被周令渊的荒唐行径惊着，加之盛煜入狱，京城里山雨欲来，她没好乱跑，只让卢珣备了份极厚的礼，到时相府上道谢。
  时虚白也未推辞，尽数笑纳。
  但谢礼之外，魏鸾其实还未亲口向他道谢。
  先前是不曾碰见，如今既恰好见面，若为盛煜那点小心眼的醋意就装聋作哑，实在有失礼数，更有愧时虚白坦荡仗义的胸怀。只是邓州遇袭之事，魏鸾不曾跟家人提及，为免长辈担忧，只等旁人都走了，她才借着弄鹤之机，缓步上前。
  “许久未见，时画师别来无恙？”
  “一切都好。听闻少夫人有兰梦之征，可喜可贺。”
  时虚白立于雪地，氅衣磊落。
  魏鸾不自觉地笑了笑。
  先前魏夫人得知喜讯后，除了去曲园安排养胎的事，还顶着国丧的风声，探访了几位素日往来甚密的姐妹，闲谈之余，透露了她怀有身孕的事。倒不是有意夸耀，只是这孩子来得凑巧，若不早些放出风声，回头旁人若说是小夫妻国丧里不检点，可就麻烦了。
  毕竟，怀孕与太后薨逝只隔一月，若到旁人议论才自证，难免累赘，不如早早说清。
  没想到那几位夫人倒是厉害，这么短的时日里便将消息传遍，连时虚白都知道了。
  魏鸾敛袖屈膝，双眸含笑，“能有这福气，还须多谢画师仗义出手。先前琐事繁杂，未能亲自言谢，画师高风亮节，令人敬佩。”
  “举手之劳，少夫人客气。”时虚白作揖回礼。
  魏鸾遂道：“那画师慢慢瞧吧，不打扰了。”
  说罢，转身自回暖厅。
  国丧里不宜穿得太过艳丽，她身上罩了件蜜蜡色绣折纸梅花的昭君兜，挽着慵懒的堕马髻，珠钗内蕴，花钿悦目。比起以前娇丽张扬的少女，她这两年确实变化不小，性情和婉了，如含苞的牡丹渐渐绽放，容貌气度亦更甚从前。
  不知再过两年，会是何等倾国倾城的风华。
  盛煜果真是好福气。
  时虚白暗叹，收回目光，站在雪湖古亭畔，衣角轻扬。