“我娘原是大家族出身，可惜娘家败落了。说来有趣，我娘姓闵，朱大哥的名字里也带个闵字，我娘就说我和他有缘，简直没把我笑死。”
  宗倩娘抬眼看了看秦桑，眼神闪烁，捂嘴笑道：“若真有缘，也是兄妹缘分，我做朱大哥的妹妹，你不介意吧？”
  她用顽笑的语气说着，秦桑当然不能和她较真，便也是不在意地笑笑，“看你这话说的，他又不是我亲哥，多个妹妹少个妹妹的，难道还要我允许？我是不介意的，你呀，该去问他。”
  宗倩娘立时握住秦桑的手，情真意切道：“好妹妹，前日我说错了话，无意中冒犯了你和朱总管，可你还对我这样的好，你是我见过最心善的人了。不管我爹的事成不成，我都感激你和朱总管！”
  “我家就我一个孩子，孤孤单单的，我真想有个你这样的妹妹！往后，你叫我姐姐，我叫你妹妹，咱们姐妹相称可好？”
  突如其来的一番话，似真似假，惊得秦桑浑身寒毛倒立，几乎招架不住。
  不好！一点都不好！
  秦桑突然意识到一个问题——如果宗大人最终判定贪墨被砍了脑袋，宗夫人也追随夫君而去，那这个宗倩娘怎么处理？
  凭她刚才的话，秦桑隐隐约约猜到宗夫人可能知道朱闵青的身份，若是宗夫人把她托付给朱闵青，凭朱闵青对闵氏一族的感情，他不会坐视不管。
  那、那就是个麻烦。
  别管她是真心想做朱闵青的妹妹，还是有别的用意，秦桑都不乐意。
  所以她琢磨着怎么让宗倩娘打消这个念头，“太突然了，我们认识才两天……”
  却在此时，朱闵青的声音在院子里响起，“宗妹……宗小姐，宗大人进京了，你快收拾一下，赶紧去见一面。”
  话音甫落，宗倩娘已是大喜过望，连连叫着“好的”，一阵风似地跑了出去。
  秦桑闭上嘴巴，扶额长叹一声：哥哥，你来得真是时候！
  隔窗望去，朱闵青也正好看向她这边，大踏步过来，站在窗前说：“我带她直接去诏狱，督主也去，今晚我一准儿回来，等我吃饭啊。”
  秦桑叫住他，低声道：“我也想去听听这案子，可以吗？”
  第66章
  朱闵青没有任何的犹豫, 即刻应下, “当然可以。诏狱湿气重，阴森寒凉，你穿件大衣裳再去。”
  秦桑拉着他的衣角，暗指一下西耳房，悄声说：“我不想和她同车而行，也别告诉她, 我悄悄地去, 悄悄地回。”
  朱闵青奇道：“为何要瞒着她？”
  因方才认姐妹一事，秦桑对宗倩娘起了戒心, 遂解释道：“这人不止爱打听爹爹的事, 方才还死命夸我一通, 非要认我做妹妹。我不知她是单纯的顺杆爬，还是别有用意, 总之先远着点吧。”
  “妹妹？！”朱闵青怔了怔，眼中闪过一丝茫然，显然没明白其中的意味, 却也没继续追问, 只点头附和道, “就按你的意思办, 待会儿我带着她走，让邱万春在署衙候着你。”
  秦桑忽调皮一笑：“若这次宗大人得救，宗家会怎样谢你？”
  “我没想过。”朱闵青摇头道，“就当还宗大人一个人情。”
  说话间, 那边宗倩娘挎着一个小包袱走出房门，歉然笑道：“给我爹收拾了两件衣服，让大哥久等了，咱们这就走吧。”
  还不忘向秦桑道谢，“这次多亏朱总管伸出援手，往后妹妹但凡有什么需求，切莫客气，一定要告诉姐姐。”
  秦桑忍着不适，随便客气几句，催着他们赶紧出了门。
  稍停片刻，秦桑坐着一顶青帷小轿，悄悄来到东厂署衙后门。
  邱万春早早等在此处，见她下轿，忙疾趋几步上前见礼，因朱缇已经到了，便一刻也没停，引着秦桑直奔后衙。
  整个东厂十分整肃，四面高墙下，守卫的兵勇钉子似地站着，个个目不斜视。衙内不见草树，也没有鸟啼虫鸣，只有寒风掠过屋檐的微啸声。。
  越往里走，越是安静，静得仿佛没有人。
  跟着邱万春七拐八拐，下楼梯上楼梯，足足走了一盏茶的功夫，秦桑来到一间小屋。
  屋里陈设很简单，地上铺了厚厚的地衣，西面隔了一道格栅门，挂着两层帷帐，展开就像一座严严实实的屏风，下设四张交椅，两个高几，除此之外再无别物。
  邱万春请她坐下，又亲自捧了茶来，低声道：“人犯会带到隔壁审问，小姐在这里坐着听便可，只记得别出声。”
  须臾，只听西面一阵纷乱的脚步，隐约夹杂着女子的哭泣声，还有男人的惊呼声，秦桑便知人来了，忙屏声静气，凝神听着隔壁的动静。
  先是爹爹的声音：“宗大人，现今也没外人，你就不要再藏着掖着了，你闺女求我们救你，可你也得配合咱家是不是？”
  有人重重叹息一声，却是久久不言语。
  秦桑躲在帷幔后，偷偷掀开一条缝，隔壁的一切便清清楚楚映在眼里。
  爹爹坐在上首，朱闵青站在他右边，左下坐着一个中年男子，衣衫整洁，人略胖，看上去敦厚沉静，浓黑的眉毛向上斜飞，隐隐地透出一股威严之态。
  一望便知，这是个久居上位的实权官员，想来定是宗长令了。
  宗倩娘依偎他而坐，脸上泪光点点，望向他的目光充满孺慕之情。
  宗长令看着女儿，略皱了皱眉头，却道：“没什么好说的，承蒙朱总管厚谊，可本官已然认罪，所有的银子都挥霍了，你且将本官交与刑部即可。”
  一言既出，四座颜色各异。
  朱缇先是一怔，然后连连大笑，起身就往外走，“什么狗屁案子，咱家这次真是多管闲事喽！”
  宗倩娘大惊，忙道：“朱总管且等一等，我爹脾气执拗，让我劝劝他……大哥，你帮我说说情。”
  朱闵青低声道：“督主再略坐坐罢，权当看我的面子。”
  转脸又对宗长令说：“若宗大人执意如此，那也不用去刑部，今晚就结案画押，明天就呈递御前，能不能活命，全看皇上的心情了。”
  宗倩娘“扑通”一声跪在宗长令脚下，泣声哭道：“爹爹，我和娘都不信你贪墨，求你说实话！自从你被抓走，娘就一病不起，你不好了，她也活不了了啊！”
  宗长令抚着女儿的头发，垂泪道：“孩子，你还在，你娘就还有念想，总会熬过去的。”
  “我活着又能怎样？还不是惨遭唾弃的犯官之女！一辈子饥寒交加，受尽白眼，还不如死了算了！”
  宗长令很吃了一惊，“不可能！你是卫家未来的长媳，谁敢给你白眼看？”
  哎呦？！宗倩娘许了人家。
  秦桑的耳朵顿时竖了起来。
  宗倩娘哭声微滞，旋即悲悲戚戚道：“休要提他家，来京之前女儿求卫总兵帮忙，可他全然不顾两家多年的交情，竟一口回绝。女儿和娘气不过，就……就与卫家退亲了。”
  宗长令惊愕不已，扶额叹道：“你们……唉，我说过你们不要管我。”
  朱缇已是听得不耐烦，冷哼一声，讥讽道：“宗大人，是你女儿求的我们，不是我们求的你女儿！咱家的面子就这么不值钱？任凭你呼来喝去？”
  “既然你认罪伏法，那咱家成全你们——抄家灭门，不用生离死别，一道儿上路岂不美哉！”朱缇斜眼瞥了下朱闵青，“让咱家干儿替你们收尸，算是还了宗大人的人情。”
  霎时，宗倩娘一张俏脸变得惨无人色，用力摇着宗长令的胳膊，泣不成声道：“爹爹，到底为什么，有什么比我们母女还重要的吗？”
  宗长令咬着牙，腮边的肌肉微微抽搐着，面孔都有些扭曲，只一瞬不瞬盯着朱缇，像是要从他脸上分辨出此话真假。
  朱缇目光阴冷，嘴角上翘，笑容里透着不屑一顾。
  而朱闵青的眼神更奇怪，很复杂，也带着不耐。
  良久，宗长令脸色由红转白，继而半点血色全无。
  他颓然向后一靠，喃喃道：“我、我说，只求朱总管在皇上面前美言几句，不要连累我的妻儿。”
  朱缇眉头暗挑，“真是麻烦，早干什么去了！”
  宗长令沉默片刻，缓缓说道：“我的确拿了藩库十万两银子……”
  “爹！”宗倩娘倒吸口气，不可置信地捂住嘴。
  “但是这银子，一两也没落入我的口袋。朱总管或许知道，朝廷已拖延辽东卫所半年的饷银没发了！打仗要钱、犒赏军士要钱、修筑工事也要钱，桩桩件件，我数次上书催饷银，可如石沉大海，一点回音都没有。”
  朱缇笑了笑，“所以呢？”
  “我生恐发生兵乱，所以挪用藩库银子给卫所发饷银。”宗长令坦然道，“也不止卫所拿了钱，还有各级大大小小的官儿，总得给点好处，方能堵住他们的嘴。”
  朱缇揉着下巴，迟疑道：“你给你女儿定的亲事，是镇守辽东的卫总兵卫家？他也知道此事？”
  “正是，不过他家境殷实，没有拿一两银子，都是给下头人分了。”
  “明细账目有没有？”
  “唔……我都烧了。”
  朱缇便笑道：“咱家猜到了，定是你们商量好，由你一人顶罪，旁人替你照看妻儿，对不对？”
  宗长令无奈说：“反正是我想出的法子，藩库也只有巡抚的大印才能打开，这也是没办法的办法。”
  “这案子更麻烦了，由一个人牵扯出一群人，更不要提拖欠军饷……辽东拖欠，别处肯定也拖欠，皇上此刻最怕的就是往外掏银子。”
  朱缇沉吟片刻，越想越觉此事棘手，遂道：“委屈宗大人先在诏狱住几天，你原原本本写一份口供，法不责众，且你原意是为了防止兵变，或许皇上法外开恩也说不得。”
  宗长令神色黯然，对着朱缇一揖，随即转身离去。
  宗倩娘犹豫着说：“我爹在辽东官声很好，治理得也很好，当地百姓都叫他‘青天’，能不能请朱伯伯在皇上面前求求情……”
  朱缇一挥手，“都拿了国库十万两银子，还能叫‘青天’？”
  宗倩娘讪讪抚膝一蹲，捂着脸下去了。
  见屋里没旁人，朱缇扬声道：“阿桑，出来吧。”
  秦桑推开格栅门，张口就说：“爹，这案子是个大案，不止辽东，恐怕内阁也会牵扯进去。”
  朱闵青也笑道：“拖欠军饷，兵部、吏部、户部、内阁，一个个都脱不开干系。”
  朱缇一脸的为难，“我也想到了……唉，皇上只想杀几个贪官震慑群臣，可大半数朝臣都涉足其中，皇上绝对不想都处置了。况且，扯来扯去，说不定就扯到我身上。”
  秦桑眼睛闪着微光，因笑道：“大案不一定要大办，但是拖欠军饷一定要奏明皇上，事关边防，可马虎不得。爹爹，此前您知道这事吗？”
  朱缇点头道：“有所耳闻，内阁也呈递过催银子的折子，但没这么严重。且让我先想想这事怎样办。”
  朱闵青插嘴道：“督主，若能保住宗大人和卫家，辽东卫所就……”
  朱缇猛地一倾身，眼中矍然生光，“没错！辽东卫所，我怎么就忘了这个！”
  他一手一个拉着朱闵青和秦桑，“这案子要大办，办好了，就不用藏着太子爷的身份啦！”
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  第67章