“那……我该怎么做你才能原谅我？”
  宗倩娘咬咬嘴唇，低声道：“你赶紧回辽东，想法子弄个万民请愿书，再安排老百姓进京求情，不要提银子的事，一力宣扬我爹的政绩，还有抗击鞑靼的功绩。”
  卫峰顿悟，“此事好办，我马上安排。”
  因见他听话，宗倩娘缓缓吐出口气，只觉心中松快不少，脸上也有了笑模样，推着他往外走，“事不宜迟，你快去布置，再晚就来不及了。”
  卫峰恋恋不舍地看着她，想说几句温存的话，却被宗倩娘止住，“等我爹脱困，多少话说不得？”
  他只得将满腹的相思情压下，把随身带着的银子全掏出来，“我带的钱不多，你先拿着用。”
  又拿出一把玉雕花嵌宝柄匕首，犹豫一下，还是给了宗倩娘，“这个给你防身用，藏在枕头下面。”
  宗倩娘没有拒绝，所有东西尽数收下，也没问他是否有回去的盘缠。
  刚出了大门，远远看见一辆马车驶近，卫峰突然冒出个念头：听说朱缇有个女儿最是飞扬跋扈，若她欺负倩娘可不行，须得警示她几句，叫她知道倩娘不是无依无靠的孤女。
  于是他立在角落里，且看马车上的人是不是朱缇女儿。
  片刻，马车停在门口，车帘一闪，先下来一个梳着双丫髻的小丫鬟，摆好轿凳，方扶着一位小姐缓缓走下车。
  那小姐十七八岁，白净的瓜子脸，长相很秀气，眼睛很大很亮，微微笑时，两颊便生出小小的梨涡，显得既天真，又可爱。
  卫峰暗道：这难道就是朱缇的女儿？看上去娇娇柔柔的，谁能想到竟是个尖牙利嘴的主儿，真是人不可貌相。
  待再看，门房已迎上来，低头哈腰地问姑娘好。
  卫峰即刻确定是朱缇女儿无疑，赶忙甩开长腿，三步两步冲上去挡在车前，粗声粗气道：“且住！在下卫峰，乃辽东总兵嫡长子，宗小姐是我没过门的妻子，承蒙贵府照料，在下感激不尽。此次来得匆忙，待日后定当备下厚礼，正式登门答谢！”
  说罢，拱手作揖，也不待对方说话，转身昂首挺胸而去。
  他这番举动惊呆了门口三人，一时间都如木雕泥塑傻站着，竟忘记告诉他认错了人！
  车帘一晃，露出秦桑极力忍笑的脸，“宗小姐有意思，她那未婚夫更有意思，不止是个痴情的，还是个傻的。”
  崔娆这才回过神来，竟自红了脸，忍不住轻啐一口：“哪里来的呆子，疯疯癫癫说这些个胡话疯话，没的叫人生厌！”
  秦桑跳下马车，若有所思望着卫峰离去的方向，唇边浮上一抹笑意，“正愁不知从哪儿下手呢，可巧这就送上门来了……”
  崔娆心思简单，听不懂，却很知趣地没有问，她现在也是烦心事一大堆。
  因她年纪渐长，崔家越来越着急她的婚事，崔夫人将京中适龄男子一一列举成册，天天在家和她念叨，恨不能明天就定下亲事。
  崔娆是烦不胜烦，能寻到借口出门，就肯定在外呆一整天再回家。
  秦桑使人暗中跟着卫峰，随后和崔娆窝在房中，一边闲聊，一边做针线打发时间。
  崔娆一看她手里的长袍就知道是给朱闵青做的，因道：“待出了孝期，你的好事就近了吧？让我算算，明年就差不多了，到时可别忘给我下请帖。”
  秦桑挑眉一笑：“你放下了？”
  “我说出口的那一刻，就已经放下了。”崔娆双手支颐，隔窗望着一碧如洗的天际，轻声叹道，“我娘不会让我再拖下去，她说，等到明年开春，若我还没中意的人，那她就替我定了。”
  秦桑不知说什么好，也只能劝慰一二而已。
  日影逐渐偏西，崔娆见天色将晚，心想朱闵青也快下衙了，遂起身告辞。
  秦桑送她出来时，宗倩娘也出了房门，笑盈盈地和崔娆打招呼。
  崔娆好奇地打量她两眼，待离开时，偷偷与秦桑说：“这人看上去还挺随和的。”
  秦桑点点她的额头，笑嗔道：“赶明儿送你家去，你就知道她到底随不随和了！”
  一晃十天过去，辽东那边来了消息。
  “卫峰居然搞了个万民请愿书？！”朱闵青又惊又怒，压着火气道，“督主说过此法行不通，怎么这俩人偏要拧着来！”
  邱万春垂手而立，备细说道：“因小姐吩咐只探听消息，不可插手干扰，是以属下并未阻拦此事。”
  秦桑忙道：“是我叮嘱邱大人的。不过，宗长令的官声真的那么好？”
  “是。”邱万春恭敬答道，“卫峰根本没动用卫家的势力，只让长随在街头宣讲，百姓们就自发地在请愿书上摁手印，毫无被迫的迹象。”
  “这么说他真是一个好官……”秦桑沉吟道，“如果是朝廷的栋梁之臣，就此泯没倒是可惜了。”
  朱闵青叹息一声，“宗长令为人还算不错，可惜皇上大约不会信——每次外察，宗长令的考核都是次等，就是有请愿书也没用。”
  本朝考察之法，外官三年一考核，四品以上官员先行自陈以取上裁，然后来京朝觐。然永隆帝沉迷雕石头不爱理政，见外官不过应景儿的事，一磕头就完事。
  真正的考核，都是由吏部和都察院主持。
  他们给宗长令定的考核结果，没有一次上等，大多是“才能、政平、无为”之类的不痛不痒的话，甚至有一次定了末等，罚了宗长令一年的俸禄。
  所以这些年来，宗长令的巡抚之位一直堪忧，但因辽东时有鞑靼侵扰，没人愿意接手这一摊，所以他才能保住这顶乌纱帽。
  秦桑听朱闵青细细解释一回，怔怔愣了半天，忽眼神一亮，道：“外察影响官员的仕途，保不齐有人利用察典排除异己。如果宗长令确实政绩斐然，那定然是察典时有人做手脚。”
  朱闵青略一思索，冷笑道：“越来越有意思了，既如此，就由着卫家的愣头青闹去，咱们也站干岸儿看热闹，等着卫家来求咱们！”
  果不其然，当西北风带来第一片雪花的时候，卫峰打头，领着三四十个辽东百姓，也扛着匾，浩浩荡荡进京了。
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  第69章
  晦暗的苍穹下, 伴着呼号的西北风, 银白色的雪粒子撒盐似的一阵阵落下，不多时地面就白了一片。
  这样的天气，街面上本是没有人的，但卫峰等人顶着风，冒着雪，敲锣打鼓满街巷一转悠, 便有好事的人渐渐围聚起来。
  卫峰包下一处茶楼, 一面请看热闹的民众喝茶吃点心，一面让辽东来的百姓热情宣讲宗长令的功绩, 还编了鼓词、评书, 叫说书卖唱的大肆宣扬。
  那场面热闹得堪比正月的庙会。
  一连五天下来, 半个京城都知道，辽东巡抚宗长令是个将辽东治理得路不拾遗、百姓安居乐业的清官能臣！
  宗倩娘满意极了。
  甚至幻想着, 也许能因祸得福，皇上重新认识到父亲的才干，借此机会调入京城也说不得。
  辽东太过荒凉, 还时有蛮族侵扰, 哪里比得上京城的繁华富贵！
  可事情走向并不是她想象的那般好, 等了几日, 皇上并无旨意下发，而朱闵青这边也毫无进展，每每问案子情况，都只说“在办”。
  她想再去诏狱探望父亲, 朱闵青却不允了，看她的眼神也有几分冷淡。
  弄得宗倩娘又惊又疑，又害怕朱闵青翻脸，成日里吃不下睡不着的，却又不知哪里出了差错，便偷偷给辽东的母亲去了封信。
  却不想，顺天府竟把卫峰和他的长随抓走了，连那三四十个辽东百姓都一并轰出京城。
  这下宗倩娘彻底慌了神，急得热锅上的蚂蚁似地团团转，整个人是惊惕不安，有心寻朱闵青问问，然不知为何，分明一个院子里住着，可总也碰不着面！
  无法，这日早起，宗倩娘踌躇着敲开秦桑的房门。
  秦桑这些时日冷眼瞧着她和卫峰上蹿下跳地折腾，算算也差不多该找上门了。
  刚坐下，宗倩娘便以手帕子掩口，未语泪先流。
  秦桑正在梳洗，见状不由得一阵不耐烦。
  豆蔻立时道：“眼看要进腊月门，马上就是年节，不是奴婢多嘴，请总小姐收收眼泪，哪有一早就到别人屋里哭天抹泪的？没的晦气！”
  宗倩娘红着眼角道：“非是我故意添堵，实在是情难自已，你没有父母家人，许是不能体会到我的心情。”
  豆蔻气结，知她暗讽自己，想回她几句，却又忍下——总不好在小姐跟前吵起来。
  秦桑将玉梳“啪”地往桌上一拍，冷声道：“我不喜欢别人在我这儿哭哭啼啼的，有话明说，你是不是想打听你爹的情况？”
  宗倩娘打了个顿儿，忙拭去眼泪，赔笑道：“正是，麻烦妹妹……”
  “我不是你妹妹！”秦桑立时截断她的话，面无表情道，“咱们不是亲戚，也不是故旧，你我交情也没那么好，请你叫我秦小姐。”
  宗倩娘的脸色慢慢涨红，强自撑着笑道：“妹妹为何这样对我？是不是我哪里做的不对，得罪妹妹了？”
  “没错，你是得罪我了！宗小姐不愧是巡抚千金，名门之后，主意大得很呐！先前求我爹我哥帮忙，嘴上说得那个好听，让你干什么你就干什么。”
  秦桑不住冷笑，“结果你扭脸就拆台，生生把我爹我哥架在那里，弄得里外不是人，平白招惹皇上一顿申斥。”
  宗倩娘大惊，“这话是怎么说的？我真是冤枉……”
  “你不冤枉！我问你，卫家长公子带人进京喊冤，是不是你安排的？你知不知道你捅了大篓子？”
  “这事和我没关系，我劝他不要不要，是他自己非要这样干！”宗倩娘矢口否认，接着小心翼翼问道，“这事……他办错了？”
  秦桑眼中怒气一闪，冷哼道：“他没错，办得太好啦，宗大人美名天下扬，皇上成了昏君，连我爹都成了助纣为虐的恶人——东厂可不就是关押忠臣的地方么？”
  秦桑斜眼睃她，“可怜我爹我哥，本是好心护着你爹不受刑，现在倒好，背了一身的骂名！没见过你这样的，谁帮你，你不知感恩，反而贬低人家给自己脸上贴金！”
  宗倩娘惊慌地站起身，脸色又黄又青，嘴唇已没了血色，半晌才吃力地说：“没……我没有，与我不相干，那、那我爹会怎样？”
  秦桑幽幽叹道：“你爹怎样我不清楚，反正我爹是结结实实挨了皇上一顿骂。本来我爹都说动皇上饶宗大人性命，结果你们这样一闹……”
  她的目光中透着些许的惋惜，还有几丝埋怨，缓缓摇头道：
  “把皇上架在火上烤，你说皇上生了一肚子气，他能轻饶你爹？而且，卫家也牵扯进来，实话和你说，要不是怕贸然抓卫总兵引起辽东军营哗变，他早就被押解进京！”
  宗倩娘身子晃了晃，喃喃道：“不可能，你定然是在唬我，利用民意裹挟圣意，先前你们不是也用这个法子摆了苏首辅一道？盛御史不也是因此才得了朝廷的嘉许？怎的到我这里就不成！”
  秦桑上下打量她两眼，此时方明白她为何想出这个主意。
  不禁失笑：“裹挟二字不可乱说。而且两件事从根儿上就不一样，弹劾盛御史都是捕风捉影的事，他更没拿国库一两银子！宗大人的罪名可是实打实的，不管是何缘由，十万两雪花银生生从国库飞了，居然还为他喊冤，皇上岂能不恼。”
  宗倩娘犹不服气，“但……我爹充其量也就是挪用库银，再说你不也从保定藩库拿银子使么？一样无事！”
  秦桑脸色渐冷，“你忘记一点，我打了借条的，也没做假账想要蒙混过关，且不出三日就还上银粮，任谁也挑不出我的毛病。”
  她端起茶盏道：“和我比？连情势都看不清楚就照搬照做，白长个聪明样子，真是蠢得没边！”
  不等宗倩娘回话，豆蔻颇有眼色地架起她的胳膊，“我家小姐话都说这么明白了，您请回吧。”
  宗倩娘挣扎道：“秦小姐，这事真和我不相干，你不能怨我，求你救救我爹吧！”
  秦桑冷眼看着她，一言不发。
  宗倩娘声音转弱，逐渐变为呜呜咽咽的哭声。
  片刻，豆蔻回来禀告说：“她又跑到大门口候着，准是堵少爷去了。小姐，要不要奴婢把她请回屋？”
  “不必理会，随她折腾去吧，你着人盯紧点就行。”