那些家中妻女亲人、甚至自己被传染了天花的高官们，不得不承了三皇子这份恩惠，原本并不支持三皇子的一些高官，即便没有倒戈，但至少不会再站在三皇子的对立面。
  而陛下龙心大悦，厚赏了三皇子不说，百姓间也都在纷纷传唱三皇子的功德。
  一时间，三皇子在朝野中声望大涨，隐隐有与太子抗衡之势。
  也正是这场天花，让三皇子后来取代太子登基时，百姓间并无特别大的反弹。
  明珠当然想阻止这场天花的肆虐，但若实在无法阻止，她至少要保证三皇子无法借这个契机拉拢朝臣，并在百姓当中获取贤名。
  第38章
  隔了几日，明珠算着时间差不多了, 又派人去太师府请了柳长烟来。
  她还是不太放心柳长烟, 怕这家伙想着想着又钻了牛角尖, 打算干掉嫡姐。于是打算每隔一段时间，就把柳长烟拎来盛府，进行一次心理疏导。
  柳长烟当然不想来，但她的姨娘听说郡主来贴子请她去作客，以为她交上了地位高的朋友, 便欢天喜地催着她出门。
  柳长烟也没法解释，干脆破罐子破摔地上了马车。
  马车一路驶到盛王府门口，下了马车，被带路的丫鬟一路引到了郡主所在的平澜院。
  见了明珠, 后者笑眯眯地问她：“怎么样, 这些日子过得可还好？和嫡姐相处的怎么样？”
  柳长烟有气无力地回答：“谢郡主关心, 还不错。”
  “我怎么听说，你最近总是闷在房间里不肯出门？”
  柳长烟已经懒得问她从何而知了：“偶感风寒, 谢郡主关心。”
  “本郡主的确相当关心你, 见你心情不畅，立刻请你出来走走，”明珠微笑, “说说最近有什么烦心事啊？”
  柳长烟想瞪她又不敢，只能在心里默默翻个白眼：“不敢拿些琐事污了郡主的耳。”
  “本郡主就想听你的琐事。”明珠步步紧逼。
  柳长烟头疼，她不知道这个小郡主怎么就盯上了自己，敷衍也没用, 想离开……看一眼门口那个大力丫鬟，显然也走不了。
  无奈之下她选择破罐子破摔，决定用明珠烦自己的方式反手烦死明珠：“好啊，那我就说了，我喜欢的人说他喜欢的是我嫡姐柳长歌，心知娶不到她，便搭讪上了与她有三分相像的我，我喜欢上他后，他却说从没想过娶我一个庶女，他父亲刚给他定了亲，他就立刻断了和我的联系。”
  明珠倒是没想到其中还有这些事情，前世柳长烟死得悄无声息，一个畏罪自尽的帽子扣下，除了她的姨娘，就再也没有人关注她的死活了。没人知道也没人关心她为什么推嫡姐下水。
  当然，就算有这层原因，柳长烟推嫡姐下水的行为仍然是错误的。明珠并不会因此认同她的行为。
  见明珠沉默，柳长烟又道：“你让我说，我就说了，那又有什么用呢？难道高高在上的郡主能理解吗？你有这般出身和容貌，怎么可能经历过这样的事？怎么可能明白我因为身份低微而嫁不了所爱之人的痛苦？”
  “你说得对。”
  柳长烟抬头看她，却听明珠笑盈盈地道：“我的确没经历过这样的事，毕竟我确实是出身高又美貌嘛。”
  柳长烟被她噎了一下，愤愤握拳。
  “但是，我能理解你的痛苦，”明珠继续道，“我唯一不明白的是，你为什么想报复你的嫡姐，而不是那个男人？”
  柳长烟愣了一下，陷入沉默，过了半晌才开口：“我没有想对柳长歌怎么样。”
  “你想推她下水。”
  明珠的语气太过笃定，柳长烟也没有反驳：“我只想让她吃点苦头，感染一点风寒而已，很快就会好起来了啊。”
  明珠沉默，她不知道是不是赵幽在其中动了手脚，才让柳长歌一个身体健康、体质不错的年轻女孩子因为一次落水便香消玉殒。
  她叹了口气：“你还打算对柳长歌动手吗？”
  柳长烟有些惊惧地看她：“你会报官把我抓起来吗？”
  明珠失笑：“报官说什么呢？说你有推嫡姐下水的想法？我还没听说，刑部或是大理寺哪个机构是因为一个想法抓人的呢。”
  柳长烟松了口气，想了想，最终像泄了气似的摇头：“不了，她本来也没什么错，再说，都被你发现了。”
  “那就好，”明珠点点头，“那个男人……你们，有没有……”
  “没有，”柳长烟知道她想问什么，“我还没那么蠢，我父亲那般注重礼法，我怎么敢做这种事。”
  “是啊，你是柳太师的女儿。”明珠叹道。
  柳长烟疑惑地看着她，想知道她这感叹的语气是怎么回事。
  “就算是太师庶女，也远比大部分人来得要好上许多，”明珠解释，“那个男人，你虽然不能嫁给他，却从没想过要给他当妾。”
  “当然，我为什么要给人当妾？”
  “这就是了，你觉得你身份低微，但至少你的身份足够让你八抬大轿嫁人当妻，而且你嫁的人身份不会太低，最低也是有品级的官员。因为你是柳太师的女儿。”
  “你到底想说什么？”
  “你只看到你嫡姐能嫁太子，便觉得自己身份低微，那你姨娘呢？还有那些不得不嫁人做妾的女子呢？你的身份比上不足，但比下已是绰绰有余了，至少太师之女的身份给了你选择的余地，”明珠劝她，“只要别再想着和柳长歌比，你会过得很好的。”
  “别再想着和柳长歌比……”柳长烟喃喃地重复她的话。
  柳长烟上门又离开，被很多人看在眼中。大家纷纷开始猜测，长乐郡主和太师府的庶女是怎么搅在一起的。
  大部分人都觉得其中有诈，他们的论据十分充分——长乐郡主这种眼高于顶高高在上的人，怎么会和一个庶女做朋友。所以，她们见面，必然是有阴谋，而她们两个唯一的交集是柳长歌，所以这个阴谋，不用多说，肯定是针对柳长歌的。
  阴谋论迅速发散，大部分人对此也都十分认同。甚至有人试图开盘口，赌明珠和柳长烟是否要对柳长歌下手，但因没几个人肯赌“否”而未能成功开盘。
  于是有聪明人又开了盘口赌如果双姝冲突，太子会维护谁。期间还引起一些争论，毕竟这是大家都喜欢的桃色话题，辩论大致分为支持才和貌的两队，辩到浓时，甚至偶有肢体冲突。
  柳长歌的母亲早看出柳长烟最近对长歌的态度有些不对，一直心里存疑，此时又听说了这个消息，急忙派人盯住柳长烟，又派了侍卫守住长歌的院子，直到长歌哭笑不得地解释了半天，才将侍卫们撤下。
  所有人都在观望，等着明珠出招，等着看太子维护表妹还是未来的太子妃，但他们注定要失望了。
  第39章
  这天，明珠正在房中练字, 紫韵来通传说是金家来人拜访。
  原来是金凝月又派人送上了云妆台最新款的首饰, 并捎带了一条口信, 称商圈建设已初见规模，如郡主有意，她将陪同郡主一同前往一观。
  明珠当然想去看看这个后世闻名的“快活林”最初的模样，便欣然同意，与金凝月约好三日后一同前往。
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  这座位于京郊的大规模建筑群, 从数里外就能看到，马车驶出城门没多久，明珠就透过车窗遥望到了这片宏伟的建筑。
  虽还未完工，但已能看出雏形, 明珠忍不住赞叹：“金姑娘及令尊真是心思巧妙, 等正式开业后这里定是客似云来, 日进斗金。”
  “谢郡主称赞。”金凝月俏皮地对明珠福了福身。
  明珠倒是喜欢她这一点，不像其他人一般客气地说什么郡主谬赞了, 而是大大方方地受了这份夸奖。
  “咦, 这是云妆台的分店？”明珠看到一处已建好的建筑，还未安装牌匾，但柱子上已刻上了云妆□□有的标志。
  “是啊, 等开业后，新出的限量首饰也会拿到这里出售。这样在前期，也能为这片商圈吸引一些客流。”金凝月解释。
  “有金姑娘及令尊在，金家将来必会成为大楚第一巨贾。”明珠闻言赞道。
  “借郡主吉言, ”金凝月笑道，“到时候可要麻烦郡主多多照拂了。”
  “当然。”明珠点头，金凝月是个明白人，知道这里一旦做大，定会被有权势之人盯上，到时候就需要明珠出面了。
  “那凝月就先谢过郡主了，郡主若有什么事需要金家，金凝月赴汤蹈火在所不辞。”她冲明珠眨眨眼。
  “事实上，我还真有件事需要金姑娘帮忙。”
  “郡主请说。”
  “麻烦你帮我打听个消息，京城周边的州府镇县，近期是否有天花患者出现。”这样的消息，若是派盛府的侍卫走访周边各地打听，要花上很久，但在这些地方几乎都有分店的金家就不一样了。
  何况，这件事目前她还不想让盛府的人参与。
  明珠倒并未怀疑三皇子为谋皇位，故意把天花传入京中。她当然知道三皇子决不是什么好人，但这般丧心病狂之事，他应该也不至于做得出来。
  她猜测，大概是天花爆发后三皇子才产生了借此谋取声望的念头，便顺势而为。
  但毕竟防人之心不可无，她也不敢完全肯定三皇子就一定不是这么丧心病狂。万一这真的是三皇子的计谋，他发现盛王府的人在打听天花之事，定会引起不必要的麻烦。
  所以，这件事由不会引人注目的金家出面再合适不过。
  “没问题，”金凝月爽快答应，“打听到消息后，我会立刻派人告知郡主的。”
  “别总郡主郡主的喊了，叫我明珠吧。”既打算交金凝月这个朋友，明珠也不想端着郡主的架子。
  金凝月倒是愣了一愣，士农工商，虽然本朝对商人多有优待，不似前朝般连绸缎等衣料都不许商人使用。但商人的总体地位仍然不高，连一个一穷二白的秀才都敢瞧不起商人，觉得商贾身上满是铜臭味。
  之前的那位黄书生便是如此，一旦金榜题名就想立刻抛弃糟糠之妻，后来舆论上却仍能得到部分人的同情，其中很重要的一个原因就是大家的观念中普遍都认为他的原配身为商贾之女配不上一个朝廷官员。
  所以此时明珠这句话，才会让金凝月有些愣怔。虽然明珠一直表现得平易近人，让她觉得外界对明珠傲慢无礼、眼高于顶之类的评价都是错误的，但明珠这句话仍是让她吃惊。
  要知道，之前经营云妆台时，那些未曾抢到限量款式的人，总有人会又急又气口出恶言，连那些官宦人家的丫鬟们都敢对她这个金家大小姐不客气。
  当然，不客气的人很快就会被伙计请走，但商贾地位之低却也让她深有感触。她在京城这么多年，连小官的女儿都自恃身份不愿与她为友。
  而此时，盛明珠——这个她所见过的地位最高的女子，却让她直呼其名，这显然就是把她当朋友的意思了。
  而且，她自幼在父亲的教导下从商，商人一向最擅长察言观色，而她又是其中的佼佼者。此时，她也看得出明珠不似作伪，反而态度极为真诚。
  金凝月诸般念头在脑海里闪过，不知怎的又想到了京中那些关于盛明珠的传言，忍不住开口道：“郡主，不，明珠……”
  明珠对她微微一笑，用询问的眼神看着她。
  “你可曾听过京中那些传言？我是说，有关明珠你的。”
  “说我骄横跋扈的那些？偶尔听过。”
  金凝月犹豫了下，但觉得既然对方把自己当朋友，自己也有必要提醒一下：“那些传言似与郡主本人言行并不相符，是否有些人借此污蔑郡主？”
  明珠在内心暗赞，金凝月不愧是商业奇才，这里面的弯弯绕绕她随便一想就找到了疑点。最开始的一些传言，要归功于苏语惜，然后，是赵意如嫉恨她，便对这些传言推波助澜，再然后，是那些讨厌她的人，之后，便是一些甚至从未见过她的陌生人对此深信不疑……
  明珠知道金凝月看出了问题，在提醒自己，她微笑道：“凝月姐放心，我心中自有计较。不过凝月姐真是聪慧，我花了很久才明白的事情，你一眼就看出有蹊跷。”
  “商场上勾心斗角见得多罢了，”金凝月又解释，“何况，因为云妆台的缘故，我也见过不少官宦人家的小姐，她们并不把我们这些商人放在眼里，因此偶尔会在我们面前暴露本性。有一次，一位文臣家的小姐，在京中素有贤明、无数人赞她大方和善的那种，仅仅因为没买到心仪的首饰就打骂丫鬟为难店家，私下里更不知道如何。那时我就知道，高门大户人家为了维护自家脸面，后宅里那些私事是很少能传出来的。所以……”
  “所以，我的事传得有鼻子有眼，一定是王府后宅有人刻意为之。”明珠补充了金凝月未敢出口的话。
  金凝月点点头，有些担忧地看着她。
  “凝月姐不需要担心我，”明珠微笑，“你可曾听说盛王府的王妃娘娘正在京郊别庄养病？”
  金凝月愣了一下，随即反应过来，瞪大眼睛。