“脱！”刀子似的声音。
  脱？
  采女们面面相窥，面上顿时少了血色。
  “不脱光怎么验身？肚兜也得褪下来，凡有胎记、痦子、伤疤、体毛、狐臭、非处女者，皆不可伺候皇上。”
  采女们开始抵触。
  “啪！”一个采女脸上挨了一巴掌，把众人吓了一跳。
  “老身可没功夫跟你们耗着，老身可是奉太后的懿旨办事，稍后还得到康宁殿回话！”
  “要老身亲自动手吗！”
  采女们皆含了泪，抬手颤巍巍解衣带，定柔全身寒颤，即到了此处，不得不忍辱，也去解衣带。
  屋中烧了几个炭盆，并不觉得冷，姑娘们皆起了鸡皮疙瘩，一众六个人上身赤条条站在屋中央，只穿了亵裤，像个马戏团的异类，被老妪们凑近观察，细至每一寸肌肤，定柔身畔的婆子啧啧称赞：“真是个天生尤物，老身活了半辈子还未见过这么好的肉皮儿！白里透红，嫩的都能看见膏腴！”
  说着还捏了一把，羊脂玉晕般的底子上立刻泛起红印，久久不退。
  定柔疼的大吸了一口气，瞪了那人一眼。
  “躺下，脱了亵裤。”
  采女们深知接下来的事，望着那一堆明光嚯嚯的物什，愈发恐惧的低声啜泣起来，嬷嬷怒斥一声，有两个赶紧躺进了帐帷，其他的被一边一个挟制着按在了临时床榻上。
  定柔挣扎着，伸出右臂上的守宫痣给她们看，却没被放过，婆子们手臂粗壮，蛮力把她按在塌上......
  东市一茶肆，黑翼冠的内宦被慕容两兄弟截在了包厢。
  “副总管，给个薄面......”连拽带推将人拉到另一个包厢，合上门，掀开桌子上的红绸，红酸枝呈盘里满满的金锞子，内宦咽了咽口水，眼前一片金光，思想剧烈挣扎。“这......这......不行......陛下猜忌你家......人人皆知......你们这不是害咱家么......”
  慕容贤忙不迭又塞合浦大珠，两只手很快装不下：“家父说了，只要我妹子能过了初选，莫叫别有用心的剔除了，进了复选，必再重谢副总管。”
  ......定柔出来的时候捏着衣带，心有余悸，其他人依着墙和阑干抽泣，她咬牙望着臻臻至至的明黄琉檐，想起合欢树下的男人，直恨不得咬几口肉解气。
  很多年后，三千宠爱于一身的贵妃娘娘睡梦中闪忆这一幕，转过脸看到酣眠的男人，磊落的眉宇，清隽的五官，磨了磨牙根，朝着赤.裸的膀子......肉太紧实了，咬不下来。
  男人一副被醋酸倒了牙的表情，睡得鼻音醇厚：“你干嘛啊？”
  然后她便说了。
  男人竟是一脸惊讶：“这样的？你一定吓坏了吧？”
  “你还装！”
  “我为什么要装，我又没参选过，我怎生知道里头的道道，听母后说这还是大大缩减了的，按着历代的规矩，从民间广纳采选，要挑出上万人来。”
  “你的意思是，你的太少了？”又在磨牙。
  “不不不......”
  “她们说胎记体毛狐臭都不能伺候你，话说你的那些妃嫔好多都不是大选进来的，身上有体毛、狐臭或者脚气啥的吗？”
  “咳咳，我忘了，我就记得你没有，对了，你胸前右边那个，有一粒针眼儿大的朱砂小痣。”
  “是吗，”掀开被子去看。
  “不仔细看不出来。”
  “我怎么找不到。”
  “我指给你看啊。”
  ......
  验完身，筛择出二十八个人，管事嬷嬷告诉她们，可以收拾行李出宫了，住进驿馆静候旨意，若不赐婚便自行回家婚配。
  只有两人避过了验身这一关，沈蔓菱和程芊芊。
  十五日初选，天色大晴，杏花终于吐出了芽苞，归来的白燕啄着庭前的旧泥，微风带着煦和的暖意，御苑华琼池西畔的湖榭游廊，四周挂着梁平卷帘，每个长案上搁着茶水和天青釉莲镂香炉，乌纱巾的女官考问《女则》和《女诫》，内侍官即兴出题，以春意迟填词《木兰花令》，定柔蘸墨对着白宣纸胡写了几句，连韵都不搭，便交了卷，谁知竟评了个优，正纳闷的时候遇上旁边徐姑娘幽郁的眼神。
  三月初一日复选。
  天还未亮采女们便起来梳妆了，为了束腰只喝几口清粥，定柔被刘嬷嬷强行拉出了帐帷。
  花红粉绿的襦裙堆了一沓，嬷嬷一边在胎漆螺钿宝盒里挑着首饰说：“奴婢总觉得，这殿选的日子未定，说不准另有乾坤，陛下今天也来呢，姑娘好生打扮打扮，凭你的姿色，要艳压群芳，易如反掌。”
  定柔对着铜镜，生气地将梳篦掼到一旁：“我才不为了取悦他折腾我自己，我有孝在身，绝不穿鲜艳的。”
  时节与日俱热，光景一时新，杏花只开了十来天，还没来得及品赏便纷落一地，桃花接踵而开，灼灼满枝丫，芳菲满园，逞娇呈美。
  “太后驾到——
  “皇后娘娘驾到——”
  “宸妃娘娘到——”
  瑶光殿外两侧，锦彩堆秀的妙龄女子跪的邢列分明，各色发髻争芳斗艳，额头朝地，钗簪垂珠微微曳动，太后下了坐辇，被众妃簇拥着步入内殿。
  除了皇后和四妃，还有敬贤太妃安氏、和淑太妃董氏，先皇龙御归天后，未生育的遗妃除了依礼殉葬的，余者遣去了建国寺落发修行。安太妃是成王赵祎的生母，董太妃是先帝最后宠爱的，诞育了年纪最小的静诚公主，两位被太后恩旨在宫中养老。
  太后坐在上首的织金芙蓉座榻上，踏着矮踏，今日穿着团花凤纹大衫，戴着翠钿四凤步摇冠，围着仙鹤牡丹霞帔子，两太妃坐左下太师椅，皇后和淑德宸三妃分坐右下，也是大衫霞帔，赤金步摇冠，格外雍容庄重，对着殿外：“让采女们平身罢。”
  昌明殿，皇帝下朝回来，被围拥着换常服，坐到御案后，握起了朱笔，小柱子小心翼翼道：“康宁殿锦纹姑姑来送太后话，让您移驾瑶光殿，亲看那些采女，择出心仪的。”
  皇帝已看完了一个奏疏，下笔写着批语，不耐地扔了一句：“朕没空。”
  小柱子连忙闭嘴，给小栋子递了个眼色，去给太后送信。
  擦擦汗，自贤妃去后，陛下好似久久走不出来，面色总是阴郁着，每日不得不提心吊胆侍候。
  皇帝忽然问：“慕容府这两日有什么动静？”
  瑶光殿外，亭亭身姿站的端正不苟，针落可闻，心跳声如擂鼓。
  定柔今天故意选了个不显眼的地方。
  太后与太妃正说先皇当年选妃的事，感叹时光催人老，小栋子来送口谕：“启禀太后，陛下有几个要紧的奏报要批阅，来不得了。”
  太后掐着菩提子叹息一声：“这孩子，咱们一大群人为他忙活，他到一副事不关己的样儿。”
  董太妃忙接茬：“陛下忧劳国事，事事国事为先，苍生之福祉也！”
  太后点点头：“禝儿向来以国为重，以天下为重，正因如此咱们才得多多分忧，挑出知书达理，品貌贵重的来，让他心悦。”
  皇后和宸妃颔首应是。
  “开始吧。”
  司礼监念着名册，一边五人一组，莲步姗姗进殿，动作一致地伏地叩首。
  “秘书郎程贵轲之幼女，程芊芊，年十七。
  荣寿县主之孙，周芬婼，年十八......”
  盈盈出列，敛衽再拜：“臣女恭请太后圣安。”
  太后问安太妃：“哀家没记错的话，荣寿县主今年八十有六了吧？”
  安太妃道：“正是呢，太后好记性，比臣妾强多了，臣妾有时连名字都记混。”
  太后感慨：“果真荣禄长寿啊，顶别人活两辈子。”
  “虞部司掌事沈方舟之女，沈蔓菱，年十八。”
  淑妃起身：“母后，这是族中堂妹。”
  太后“哦”了一声，和颜悦色地招手：“近前些，让哀家瞧瞧。”
  沈蔓菱娉娉而至，端方秀雅，太后端详了一阵，赞道：“是个齐整的孩子，哀家喜欢。”淑妃忙对尚仪女官和内侍总管说：“还不快记下来，留名字，入韶华馆。”
  第57章 大选 殿选 凝神望去……
  四壁堂皇的殿堂, 雕栏画柱，两侧肃立六尚局众女史，衣冠济济, 仪貌矜严。
  沈蔓菱立刻喜不自胜, 提着裙摆伏地谢恩，姿态极端庄优雅, 太后点点头，眼角露出几分满意, 两个一等宫女上来挽起第一位进选者, 立于左下侧, 身后乌纱巾的女史们如众星拱月。
  德妃见状, 忙也举荐程芊芊，太后即抬举了淑妃, 自然也不好当众驳了德妃的面子，第二位入选者入列。
  淑妃多瞧了程芊芊一眼，心想, 虽有两分颜色，但比起自己明媚如花的堂妹到底差了一截子, 举手投足间脱离不了和傅阿窈一样的庸俗之气, 如牡丹与之鸡冠花, 不可同语而论。
  攥着绣帕, 心头好似生了牙, 在那噬啮着, 什么玩意儿啊, 进东宫做侧妃，进封一品皇妃，生皇子, 一路如影随形，共用一个丈夫还罢了，如今，沈家筹谋来为自己固宠的人，傅家也来凑个双，傅阿窈，当真是天生的冤家，她也配！
  德妃也老大不痛快，自己本就没多少宠爱，都忘了男人温存是什么感觉，总不过就这样了，有什么可固的，母亲偏三番两次进宫来死缠烂打，要她提拔模样清秀的表外甥女，父亲去世后傅家的势力式微，靠着显儿这个皇子才没有没落，急需新的助益。
  哼，她们未免把陛下想的太简单了，不过能气一气淑妃，也值了。
  宸妃摩挲指间的玉指环，眼风扫了一眼皇后，只见依旧是那副贤良淑德的样儿，面上含着正宫娘娘的招牌笑意，恬淡自安地，欣赏着如花似玉的新人。
  不由心下冷哼一声，这人，当得后宫第一戏伶，做起戏来连亲妈都信了，原本预料曹家会送新人进来，为皇后代孕皇子，却不想名单上并无曹家的人，连沾亲的都没有，看来曹细如是计划打消耗战，死扛到底了。
  看这心思，打算在新人中培植爪牙？不自量力！
  太后看着周芬婼说：“哀家与荣寿县主有几面之缘，算得旧识，她即送了人来，哀家自然笑纳，你是个有宜男多福的面相，入襄王府吧，祈儿身边正缺你这样的人。”
  “臣女谢太后恩典。”
  谢过恩，被宫女挽起，立于右下侧，未中选的两个躬身退出殿外，面色晦败，泪光闪闪。
  接下来第二组进选一位，襄王府进选两位，第三组开始。
  “......光禄寺正卿司徒植之女，司徒安然，年十六
  阆州刺史兼剑南道副巡按使徐尧则之女，徐相宜，年十七
  刑部侍郎方择瑞之女，方蓁蓁，年十五
  陇右节度使薄殊之孙，薄画黛，年十六，其妹薄巧眉，年十五。”
  进殿盈盈拜倒，婉转和洽的声音齐念道：“臣女恭请太后圣安，皇后、太妃、各位娘娘万福金安。”
  太后听到有薄家女儿，心道薄殊这个老泥鳅，淮南的事果然达到了敲山震虎的功效，这老小子也慌了。
  “抬起头来，让哀家瞧瞧。”
  “喏。”五张年轻如春笋的面孔抬起下颔儿，众妃眼前立刻一亮，真真是螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮，董太妃喜道：“哎呀呀，这一组都是美人啊！”
  安太妃也道：“臣妾眼睛都看花了。”
  太后喜悦的合不拢嘴，眼角的笑纹慈祥，目光落在徐、薄二人身上，粉衣绿裳，桃争柳艳，越看越满意，清丽脱俗，不似那妖冶艳丽的，不知才德如何，既然过了初选，必是才华出众且家世贵重的，今日只看妇容和妇言，这次甄选本就是犒劳禝儿的，淮南一役委实辛苦了，回来又日夜操劳国事，去后宫的日子寥寥可数，年节到现在也没得暇到康宁殿陪母亲进膳，才二十六岁就这样清简寡欲，做亲娘的实在心疼，这次还是容貌为上，让他心悦，只要不是狐媚惑主的就好。