孟阳城与出产铜矿的紫铜山相邻, 它是一座军事要塞，同时还是一处极为重要的冶炼场所，城南有一排排冶炼作坊。将苑囿里的越奴押往孟阳城，去做什么，越潜能猜到。
  “也挺好的, 能回家了。”樊鱼挤出一个苦笑，笑得挺难看。他本就是云越人，老家云昌县，回去云越故地的孟阳城，也算是回到故乡。
  无论是在采矿场里，还是在冶炼作坊里积劳成疾死亡，那至少还能葬在云越故土。
  越潜沉重地点了下头，唯有两字：“保重。”
  用力将樊鱼拥抱，拍打他的背部，越潜的眼神坚毅，那是无声的言语。
  仿佛在说：你要活下去。
  “阿潜，告诉常父我回去啦。”这次樊鱼的笑容，是真正的笑容，笑得绽出一个酒窝。
  他为奴多时，其实也已经看破，洒脱了。
  越潜声音喑哑，应道：“会的。”
  待在码头，目送樊鱼上船，大船离港。
  耳边尽是码头热闹的人语声和水声，越潜看到交易中争执的人，看见马车上贵族悠然自得的笑容，也看到大船上越奴的愁云惨淡。
  瞬间，仿佛四周都消声了，天地间只有脚镣的声响，沉沉的脚镣撞击大船的木质舱板，发出沉闷的铛铛声。
  越潜一动不动站着，直至囿北营的渔船离去，最终消失不见。
  那是越潜最后一次看到这艘运鱼大船。
  **
  箭系着细丝绳，射向空中的飞鸟，它抛出一条漂亮的弧线，命中天空翱翔的一只白鹭，白鹭悲鸣一声，带箭从高空坠落。
  两名随从朝着箭落的方向追寻，钻进齐膝的荻苇丛里。
  昭灵低头见地上的线圈仍在转动，表明那只白鹭尚未死亡，还在某处扑腾。
  没再理睬这件事，昭灵放下丹弓，他身旁站着执长弓，却什么也没瞄准的太子昭禖，
  空中传来白鹭群的凄厉鸣声，它们见同伴中矢，纷纷惊骇四散，已经无法再猎射。
  太子悠悠道：“鸟伤其类，何况是人。”
  远方的荻苇丛中，出现一名随从的身影，他高举一只手臂，手上拎着一只白鹭，白鹭的长脖子耷拉，羽翼上有殷红的血迹。
  昭灵似有所思，问道：“要将苑囿里的越奴全部押往孟阳城，与维国的战事已经如此严峻了吗？”
  太子扫视湖面，见湖中心的沙沚有几只水鸟，不过距离太远不便猎取，太子眯起眼睛，仰望天空，说道：“和维国有赢有输，还是老样子。”
  “这些年偶尔会发生越奴伤害主人的事，父王听信妄言，认为越奴聚众就会谋反。苑囿有越奴三百，数量是不少，要说他们有能力谋反，那是笑谈。”
  太子和昭灵往前走，边走边说，两人身边都没跟随从，随从本来要跟随，被太子一个手势制止。
  两人走至湖畔停泊的一艘小船旁，太子止步，对昭灵低语：“人老了，不比壮年，身边又总是围绕着一群俳优佞臣，终日听那帮人蛊惑，难免疑神疑鬼。”
  这说的就是国君。
  昭灵不安地看向兄长，他就怕父王犯了疑心病，哪天连太子也猜疑。
  “天气一天天热起来，申家那个老头也差不多该回去养老了。”
  听到兄长悠然的一句话，熟悉的话语使昭灵的眉头顿时舒展，他道：“有申姬在，想让他回去养老，可不容易。”
  太子意味深长道：“是不容易，但也不是没办法。”
  两人不再往下聊，太子朝随从招手，示意过来划船，随从立即赶来。
  兄弟俩一同乘船，浮在湖面，还没靠近湖中沙沚，太子就叫随从将船藏进芦苇丛，他在里头观察附近的野鸭。
  一群野鸭在一片灌木丛活动，太子瞄准其中一只，将箭飞射。
  “嗖嗖……”
  线轴飞快旋转，羽箭牵着细绳飞向远处的灌木丛，箭落鸭群四处逃窜，一只受伤的野鸭带箭在半空飞扑两下，坠落在水里。
  太子喝道：“跟上。”
  随从快速划桨，划至落鸟处，用木桨将浮在水面上的伤鸟推至船边。伤鸟尚存一息，被随从捞起来，用力拧断脖子。
  太子和昭灵都擅长弓射，可谓百发百中，不过俩兄弟今日结伴出来弋射，只是一起出来散散心，闲谈，不以捕获多少猎物为乐趣。
  一个早上，太子与昭灵共猎得一只白鹭，两只野鸭。
  临近午时，天色突然阴晦，如同昼夜，像似要下大雨，太子和昭灵结束弋射活动，准备一同返城。
  太子往弟弟的马车瞥去，见御夫是卫槐，而不是那个终日跟在昭灵身边，形影不离的侍从越潜。
  不说两人形影不离，越潜显然还受到特殊的待遇，吃的穿的用的都比其他随从要好。太子还有耳闻，越潜的地位如同家宰，他掌管库房钥匙，还曾负责监督修缮府邸的事，身为一名越奴出身的侍从，明显僭越了。
  昭灵对此人如此宠爱，很不寻常。
  太子问：“那人呢？”
  没说名字，昭灵知道问得是谁，回道：“另有事差遣他，没跟来。”
  其实并没有，只是不想让越潜出现在太子面前，免得太子又看他不顺眼，想处置他。
  昭灵那点小心思，在太子面前藏不住，太子直言：“阿灵，你保不了他几时。”
  两人已经走到马车停靠的地方，太子说出这句话时，昭灵正要登车，一听到兄长的话，他便抬起头来，慎重其事的说道：“兄长，我不管今后父王要将城中的越人发配往哪去，下达的又是怎样的命令。他是我的人，谁也不许从我手中夺走！”
  太子感到错愕，面上倒是没什么表情，他很快陷入思考，背靠在车厢里，目光落在弟弟身上。
  很不对劲，还是第一次看到阿灵有这么激烈的反应。
  难道……
  **
  苑囿里的越奴被尽数装上船，他们沉默无声，蹲在船舱里，等待未知的命运。
  这样一艘载满越奴的大船，会沿着浍水向南而去，船将沿河行驶数日，并最终在章阳靠岸。靠岸后，会换陆行，这一段路才是最艰难的，需要翻山越岭，花费十余日，前往位于云越故地的孟阳城。
  从苑囿里驶出的奴船，在流域广阔的河中漂泊，像片孤叶，它孤零零行驶，沿岸只有寂寥。
  越潜独自一人，站在浍水畔相送，天上下着大雨，他站在雨中，引得船上士兵相看。
  拥挤的船舱，缺水少食，类似的体验，当初越潜被俘，押往苑囿的路途上曾亲身经历。
  水路这段还不算凶险，最难的是陆路，押运的士兵暴躁粗鲁，动辄打骂，日不得歇，夜里也不能好好休息。
  像牲畜一般被驱赶着前进，有些老弱根本抵达不了目的地，在路上便就倒下。
  这只是苦难的中段，最为苦难的是成为紫铜山采矿的刑徒，或者冶炼作坊里的奴工。
  恶劣的环境，高强度的劳作，那样的生活，比在苑囿从事捕鱼更为艰苦。
  仿佛能看见，紫铜山上的铜草花怒放，在风中摇摆着细嫩的腰肢，冶炼作坊里的铸火熊熊，火光映脸。
  矿洞的深处，是纵横交错的栈道，微弱的油灯照不清这深入地下的黑暗，打着赤脚，拖着沉重矿料的刑徒，在窄小的矿井里爬行，他们浑身漆黑，如同深洞里的老鼠，只看得见一双明亮的眼睛。
  船顺着湍急的河水向南驶去，船身越来越小，直至消失在眼前。
  雨倒是越下越大，大雨倾盆，越潜浑身湿透，如同从河里被捞出来般，雨水冲刷脸庞，沿着衣沿流出小水柱，汇入地上的山涧。
  拉马车的马匹在大雨中萧萧鸣叫，呼唤主人，越潜登上马车，执住辔绳，赶着马车返城。
  城郊的土路泥泞难行，马蹄几次陷入泥坑，马车一度险些侧翻，等越潜将车赶回城，他也好，马车也罢，到处都是污泥，狼狈不堪。
  越潜没有直接返回城南府邸，而是前往西市的酒肆，他把马车交付酒肆的马奴，掷给几个赏钱，吩咐洗刷干净。
  马车安排了，人则泡在浴池中，从头到脚清洗。
  酒肆提供的服务齐全，本就是声色场所，自然也有能躺能卧的房间。
  越潜穿着一件衬袍，坐在食案前用餐，同屋中还有一名酒姬。屋内的食案上有酒食，屋中有床柜，一切收拾得舒适，像正经人家的房间。
  “吉士只是要妾烘衣物吗？”酒姬抬头，看向身后人。
  炉上罩着竹笼，竹笼上搭着越潜的一件锦袍，袍子已经拧过水，烤了好一会火。
  酒姬将竹筐上的锦袍翻上一面，继续烘烤，她心中疑惑，这名酒客到底什么来头，衣物极为华贵。
  “吉士第一次到这儿饮酒吧，看着面生。”酒姬对这名酒客感到好奇，不知不觉话就多起来。
  “不是。”越潜将手中的一杯酒饮尽，又倒上一杯。
  他以往到酒肆饮酒，从没叫过酒姬，这次是为了有个地儿，有人帮忙烘衣服，才喊来酒姬。
  烘烤衣服是个缓慢的过程，当越潜从食案前起身，过去炉边检查锦袍，锦袍只是表层看着干燥，伸手一摸仍带有水分。
  越潜将锦袍穿上，准备离开酒肆。
  酒姬见他急着走，袍子都还没干，打趣：“吉士家中应该有妻，夫妻恩爱。”
  妻子？
  公子灵吗？
  为脑中冒出的念头而感到心悸，越潜不语，转身走了。
  出酒肆时，已经是黄昏，回到府邸，天也已经黑了。
  越潜走进主院，刚迈过院门，抬头就看见公子灵站在二楼窗前，正在注视他。
  看那样子，是在等他，也不知在二楼站了多久。
  两人一个站在高处，一个站在低地，相隔不远，却似乎很遥远。越潜对公子灵点了下头，像似在说：我回来了。
  他去浍水畔送行樊鱼和其余苑囿越奴，这件事公子灵知道。
  夜深，越潜仍睁着眼睛，没有睡意，心事重重。
  一个姿势躺太久，身子一侧有些发麻，越潜换一条胳膊搂昭灵，不大的动作，带醒刚睡下的昭灵。
  睁开眼睛，见到越潜正在搂抱他，昭灵问：“你一直醒着？”
  越潜卧下，面向朝昭灵，他应道：“嗯。”
  一双温暖的手从被中伸出，摸向越潜的脸庞，昭灵凑上唇，很温柔的吻，像似在安抚。
  越潜没有回吻，也没有更进一步的动作，他只是将昭灵揽抱，低语：“夜已三更。”
  再折腾一番，天就亮了，不想累着怀里人。
  两人交颈相拥，昭灵低语：“你闭眼。”
  越潜听话，闭上眼睛。