心里的愧怍慢慢上涌，乖乖地点了点头。
  靳濯元扯过被褥，重新覆在她身上，落帐，自己却抬脚朝屋外走去。
  “厂督去哪儿？”陆芍急切地唤了一声。
  “给你拿衣裳。”
  是夜，月出薄云，靳濯元盛着寒气而归。
  陆芍满怀期待地从帐帘中伸出纤手，去接衣裳，等了半晌，只等到一条绢纱制成的细带轻轻地缚在她的手腕。
  帐帘被拨开，她的身子后仰，手腕随即被压至软枕上。
  这时再做挣扎，抽离不及。
  “厂督！我的衣裳呢？”
  她一恼，声音就透出股娇意。
  靳濯元拿着绢带束了几圈，最后落个繁杂的结。
  “这不是吗？从你衣裙上裁下来的，如何不算？”
  他知晓小姑娘肌肤娇嫩，不堪重劲。故而每一圈都留了些空隙，不至落下印来，只是空隙有限，任她如何动作，也无法从中挣脱。
  而另一根藕色的系带，毫不意外地束住她的脚腕。
  他俯身上去，轻咬着她的耳垂：“好好躺着。”
  明月照水滨，重重粼光，熠熠推漾。
  靳濯元沐身归来时，陆芍背对他而眠。
  呼吸清浅匀称，以为睡得正酣，那双时而扑扇的羽睫却出卖了她。
  他伸手一捞，软玉入怀，再去探她皓腕上的绢带。
  温热的湿濡落在她的脖颈上：“这样一来，芍芍便不会蹬被子，也不会染上风寒了。”
  陆芍惊觉他千奇百怪的法子，神色微讶。
  她以为扯谎一事已然翻篇，谁料惩戒，仅仅开始。
  第35章 厂督好像很了解言氏？……
  月落乌啼, 寒烟弥漫，怀里的人儿迷迷糊糊地翻了个身，终于将束缚的双手搭在了靳濯元的腰际。
  原以为束缚着不好入眠, 谁料昨日上榻前，靳濯元早将金钩上白玉镂雕石榴香囊里的香粉替换成了安神香。
  她一觉睡至天明，睁眼时，才发觉自己双手攀着靳濯元的衣领，双脚压在靳濯元腿上, 脖颈下, 还枕着一只手臂。
  靳濯元在陆芍之前便已转醒, 奈何身上分量颇重，他半点动弹不得，只一双眼怔怔地盯着帐帘的顶端, 这一睁, 便是一个时辰。
  被怀里的人儿束缚住的一个时辰。
  陆芍瞧着自己并不安分的姿势，面上浮出两抹薄红。她正欲翻身, 压在她颈下的长臂揽住她的肩, 将身侧的人儿往跟前带了带。
  一只手顺着她的身线逐渐下滑, 最终握住她的脚腕, 将那根绢带抽离。
  至于手上的这根, 靳濯元只替她换了个容易解开的绳结。
  然后握着她的手，送至她的唇边：“自己解。”
  陆芍檀口微张，正要用齿尖去咬，口中突然伸入一根指头，凉凉的指腹抵着她的舌尖。
  她心领意会地红起脸，转而换舌头去勾手上的那根绢带。
  靳濯元一手支起脑袋，另一手则不断地替她抹去唇边的津润。
  *
  出汴州城后, 果真如靳濯元所说，一路顺坦，无人寻衅生事。
  车马南下，沿途过文化昌盛的南直隶。南直隶原是旧都心腹之地，同汴州相比，富庶程度不遑多让。
  大梁虽然才历经两王之乱，可这宗室之间的斗权，与百姓牵扯不多，坊市之间交易仍旧繁盛，行在街市，车马喧阗。
  陆芍掀起轿帘，探出脑袋，向外望了一眼。他们从余州出发时，冬至甫过，从冬至到除夕，左右不过是四十天的光景。此时街市，铺天盖以正红装裹，就连街贩也面露喜色，仿佛一年到头，总归给自己一个交代。
  她想起去岁除夕，自己头一回与流夏置办年货，那时祖母仍在病中，置办年货时，没有守岁的喜悦，只是潦草采买些，给屋子添些鲜亮。
  这样也算辞旧迎新了。
  来年，总有盼头。
  只是没想到，祖母的病没能捱至来年初春。
  似是记起些酸楚的往事，趴在马车小窗上的陆芍缓缓红了眼眶。都说近乡情更怯，这话一点儿也不假。
  靳濯元原先只在察看密信，见一侧的人儿趴在小窗上迟迟不出声，将手里的字条对折后，伸手拍了拍她的肩。
  “在想甚么？”
  陆芍回过神，两手胡乱抹着泪花儿，然后顶着红彤彤的眼眶转过身来。
  “在想这地好生热闹，同汴州相比，也毫不逊色。”
  靳濯元侧身，顺着她的视线，瞥了一眼：“热闹得哭了？”
  陆芍摇头，本想说是被冷风刺了眼，转念意识到自己演技极差，回回都被揭穿，最后还是说了实话：“我瞧这些街巷年味极重，便想着去岁除夕，祖母尚未过身。那时祖母病重，热闹自不比从前，却好歹也是同亲人一起。”
  哪像今岁，虽寻着至亲，却愈发冷清了。
  靳濯元抿了抿嘴，他年幼失恃失怙，时间一长，眼底除了仇恨，早就忘了至亲相伴滋味，一时不能感同身受，也不知该说些甚么宽慰人的话。
  “倘或不出意外，明日便可抵达余州。待在余州落脚后，寻个好天气，嘱诚顺陪你回去瞧瞧。”
  陆芍愣了一瞬，以为自己听左了。
  靳濯元此回来余州，是有要事在身，能带她一同前往，心里已然很是感激，断不敢再有其他的要求和想法。且来余州前，她再三向厂督保证，会乖乖呆在余州暂时落脚的院子里，不给他惹事添麻烦。
  她不可置信地挪过去，无声眨了眨亮盈盈的眸子：“可以吗？”
  靳濯元被她盯着，不自然地侧过脑袋：“仍是那句话，出了事，我可不会管你。”
  陆芍突然攀上他的手臂，将自己的脑袋枕了上去，只听靳濯元‘嘶’了一声，眉头紧紧蹙起。她抬起头，抱着手臂问道：“怎么了厂督？”
  靳濯元好脸面，他断然不会说，是陆芍日日枕他手臂而眠，手臂酸胀了整整一路，此时，他避重就轻地捏住她的下巴，语气带点威胁：“明日便到余州，还不改口？若是哪日泄露了身份，芍芍的小命怕是不能要了。”
  其实陆芍也只在背地里喊他厂督，毕竟这两字说得时间久，一时很难改口。
  她捂着自己嘴，方才哭过的眸子，弯成月牙儿。按理说，二人成婚后，陆芍该唤他一声‘夫君’，可靳濯元没这要求，她也面薄，二人约定俗成地从不提起此事。
  只是出门在外，为避人耳目，司礼监掌印的身份自然不好再用。
  “那我该唤你甚么？夫君？”
  唤那两字时，陆芍的耳廓红得恍如街贩手里那叠写‘福’字的斗方纸，声音也极轻，一字一句，恰如鹅绒扫过肌肤，激得人浑身颤栗。
  靳濯元清了清嗓音，他心里虽这般想，听到后，却有那么一丝别扭。
  兴许是二人各自别有心思，并非情投意合地走到一块儿，又兴许是他一阉人，哪里当得上这‘二字’，横竖他听陆芍这样唤他，喉间紧紧梗塞着，就是应不下声来。
  “与诚顺一般喊我。亦或是将我当做你的哥哥。魏国公府的三公子，不正是你三哥哥吗？这两字，应当不难喊出口。”
  余州的邻里认得陆芍，他们只知晓陆芍是被汴州的贵人接回府去了，却不知她真正的身份。二人以兄妹相称，不会惹邻里怀疑，权当是府里顾念她在余州长成，着兄长陪她一道回乡怀旧来了。
  这样也好行事。
  只是她那三哥哥品貌不端，光是那张脸，便不能同厂督相提并论。
  她摇了摇头，一时想了个主意：“我唤你兄长可好？”
  靳濯元没有出声，默允下这个称呼。
  *
  翌日清晨，马车驶入余州地界。
  余州毗邻南直隶，南直隶又设有江南贡院，江南贡院出过一半以上的官员，是以余州除了经贸繁荣外，文化昌盛，养成了崇文重教的风气。
  文人行在路上，从气度举止来看，很好辨别身份。只是自打入了余州，一路下来，文人流动数量颇多，纵使文教风气再盛，也不至三五成群地聚在一块儿。
  尤其是新主登位后，并无开恩科的打算，靳濯元紧紧盯着外边动向，总觉得有些反常。
  他敲了敲车壁，掀开轿帘嘱咐诚顺道：“去查查，这地统共有多少书院。官学私学一并列举在册。”
  还未等诚顺应声，陆芍便抢先回道：“官学五座。最负盛名的是知州所建的清槐书院，往后是白鹭书院、柳湘书院、临潭书院和庆儒书院。「1」至于私学，原先是明令禁止的，近几年不知因何缘故，又逐渐盛行起来。颇有名望的，大抵是茶西街薛湛水兴办的私学。”
  靳濯元吩咐诚顺调查书院时，并未避讳陆芍。陆芍在余州呆得久，知之甚多，查探书院并非密事，她也就壮着胆子给靳濯元解惑。
  靳濯元抬了抬眉：“想来我带你出府，还带对了？”
  他转着白玉指环，像是考究学问似的问她道：“那你可知，玄元帝在位时，为何明令禁止私学？”
  陆芍只知晓余州当地的概貌，哪里知晓国君策令的深意。但自古做学问的统共就那么几个问题，明令禁止，无非是怕异说太多，风行太盛。多元学说碰撞确实精彩，但想要朝政稳定，就必然固深一元思想。
  “是生怕私学惑乱百姓吗？”
  他也就这么一问，陆芍却说到点子上去了。
  “这也只是其一。其实大梁开朝以来民风开化，初时并不打压私学。余州言氏鼎盛时，还在府中兴办过义塾，替贫寒子弟讲学。只是后来出了贪税的案子，曾受过言氏教化的门生，有不少上京击鼓鸣冤，递诉状者，亦有投湖明志，要求彻查此案者。文人当道的朝代，光是慷慨激昂地游说风骨忠义，便引得志同道合的士人加入其中。士人齐心，能搅起多少风浪？玄元帝见过那等场面，哪里还会教此事重蹈覆辙。言氏的案子一结，他便明令禁止私学。”
  这是他头一回同陆芍说这么多话，说到后来，他愈发觉得余州的古怪。
  陆芍听得认真，她没想到策令背后还有这么一段故事，亦没想到，这段故事，竟同余州言氏有关。
  可是靳濯元知晓策令并不奇怪，怪就怪在他为何对言氏的过往洞悉入微，比她这生长在余州的人还要清楚。
  “厂督好像很了解言氏？”
  人后，她仍是习惯这般唤他。
  “知道这些有甚么难的？我来余州前，自然将余州的情况探听仔细了。”
  陆芍不疑有他，又追问道：“那言氏贪税，当真是诬告？”
  若是诬告，怎么没有平反的迹象？
  未等到回答，马车就已缓缓停下。靳濯元率先下车，继而将陆芍搀扶下来。
  立在他们眼前的，是余州典型的马头墙。粉墙黛瓦，鹊尾座头，又有红梅相掩，自成江南的格调。