元墨再次睁开眼睛时，发现自己在一辆马车上。
  马车微微摇晃，正在前行。周身左右都靠着一团温热，空气里弥漫着一股脂粉的香气。
  她身边躺着两个女孩子，一左一右，昏迷不醒，看衣着打扮，应是乐坊女伎无疑。
  看来那摊主在迷晕了她之后，竟然还去找了两个猎物，真是黑心透顶。
  通草花簪的摊主，挑着担子，满京城都能去得，所以他在哪里都能下手，所以他的作案地点才会分布得那么广……啧啧，原来如此。
  很好！鱼儿上钩了。
  这会儿夜应该已经很深了，四周极静。元墨竖起耳朵仔细听，发现只马蹄踏过青石路面的嗒嗒声，还有车轮辗过的粼粼声。
  忽地，马车一顿，停了下来。
  然后，元墨听到一种奇怪的声音。
  像是铁棒敲击在石头上，笃，笃，笃，越来越近。
  “怎么回事？”摊主的声音透过车帘传进来，“这种货色丢了，她主家一定会翻遍京城的每一块地皮来找人。”
  “这是上头送过来的。”一个阴沉的声音道，“你以为我会傻到向这种人下手，引火烧身？”
  哪种人？
  元墨有点好奇。
  车帘被掀开，元墨赶紧装死，然后，就觉得身上一沉。
  好、好重……
  元墨差点被压扁。
  车帘重新放下，马车再次驶动。
  两人在车辕上说话，摊主叫崔王八，后来那人叫铁老三。
  崔王八说这两天捕快巡查得好像特别严，恐怕有人报了案，铁老三道：“把你的心放回肚子里去，有上面的人在，衙门的人动不了咱们。”
  崔王八显然要胆小些，道：“上面的人是没事，咱们这种小鱼小虾就难说了。要不是上头说这趟货非送不可，我可真不想在这种时候动手，太危险了。”
  元墨听着大怒，果然是有一伙人！且上面当真有大人物包庇他们！
  铁老三没有理他。
  过了一阵，崔王八又道：“你说，这个是什么人？生成这样，一定是大乐坊的，再不然，就是哪个大户人家自己养的歌伎……哎，铁老三，你以前在北里，见过这种货色没有？”
  “话这么多，活腻了吗？”铁老三的声音阴冷，口气十分不善，“上头怎么交代，我们怎么做就是了。”
  崔王八也不悦：“哼，你是当年被人踹出来，一提北里就吓破胆子了吧？”
  铁老三阴阴地道：“姓崔的，你他妈有种再说一遍？”
  元墨大喜，暗道大家都是江湖血性汉子啊，还有什么比尊严重要？快点给我打起来！打得越猛越好！
  不知道是不是铁老三比较可怕，还是这崔王八比较怂，总之，崔王八屁都没再放一下，马车外重新陷入安静中。
  不过……铁老三……北里……
  等等……
  记忆深处某个久远的片断闪了一下，元墨想起来了。
  铁老三，她听过这个名字。
  那时，她还很小，大概是刚被红姑捡来不久。当时，北里所有的青楼都要向一个人交钱，名为“买茶钱”。
  那个人长得很奇怪，他只有一条腿，另一条腿是铁腿。
  据说如果有人不交钱，他就用那条铁腿将人踢死。
  那时候北里的大人都用同一句话吓唬小孩：“你再不乖，就让铁老三一脚踢死你！”
  但红馆是例外。红姑从来不交买茶钱。红姑说，他要是敢动红馆的姑娘一下，她就把他那条有肉的腿细细切作臊子，给客人下酒。
  铁老三气得要死，一脚踹向红姑。
  于是元墨看到了他那条铁腿。
  它就是一根铁杖，漆黑，丑陋，邪恶。它像是集全世界所有的恐怖于一身。
  它踹向了红姑。
  把她从泥水里捡出来、把她洗干净、给她热饭吃的红姑。
  元墨跑了出去，张开双臂，挡在了红姑面前。
  那一刻，她闻到了死亡的气味。那是冰冷的铁腥气。
  她以为她会死掉。
  可她既没死，也没疼，一根头发丝也没伤着。
  “当啷”一声，那条可怕的铁杖滚落在院子里的石板地上。
  一把菜刀切断了它。
  菜刀原本握在黄伯手里，现在却到了另一个人手中。
  那是个高大的男人，不知是何时出现的，就那么随随便便站着，头发随随便便拿一根布条绑着，眼睛张扬而明亮。
  一刀切完铁老三的铁腿，他看也没看，一脚将铁老三踹飞出去，然后转身走向红姑，张开双臂：“小红，我回来啦——”
  “你还知道回来！”
  红姑照脸给了他一巴掌。
  那就是师父了。他叫楚天阔，人们叫他金刀龙王，说他是天下第一高手。
  师父在红馆的时候，向来是高朋满座，好像整个江湖的人都涌过来和师父喝酒。
  在席上他们提到了一个叫烟霞客的人，十分忌讳的样子，说那是个很可怕的人。
  当时元墨正坐在师父膝上，就问：“他比铁老三还可怕吗？”
  所有人都笑了起来。
  那个时候，铁老三已经被人们遗忘了，自从被师父踹出院子，铁老三好像就从这个世界消失了一样，只在孩子们的心里留下一点点久远的阴影。
  后来，这点阴影也消失得无影无踪了。
  直到此刻，才重新被唤醒。
  元墨紧紧的握起了拳头。
  原来这家伙还活着，并且还在祸害女伎。
  她这次一定要为全京城的女伎们除害！
  马车继续往前，渐渐地，周围渐渐有了人声，还在食物的香气飘过来。
  元墨知道这是到城门了。许多赶不及出城的人，为省钱，会在城墙根下熬一宿。城门附近也有许多吃食摊子，有卖馄饨的、有卖汤团的、有卖炊饼的……香气一阵阵飘过来，元墨的肚子开始咕咕叫。
  寅时三刻，巨大的城门缓缓打开，发出沉闷的声响，马车排在队伍里，挨个儿上前接受盘查。
  铁老三和崔王八十分安静，一句话没有。
  喂，要不要这么淡定啊？那是城门守卫啊，每辆马都要例行检查的！这层车帘子一掀，马车上躺着四个昏迷不醒的女人，一看就有问题好不好？
  真是皇帝不急急死太监，元墨真替他们发愁。万一被查出来了，她不就没办法跟到他们的老巢了吗？！
  然而事实证明，她想太多了——
  守卫根本没有掀帘子，甚至连例行的盘查询问都没有。
  轮到这辆马车的时候，也不知道铁老三做了什么，元墨只听到守卫们的声音里透着十二万分的恭敬：“您往这边走。”
  然后吆喝着驱赶边上的百姓：“让让，让让！贵人要出城！”
  贵人？
  什么贵人？
  当然这一车的女伎都是很贵的人没错了……
  元墨实在忍不住，将车帘掀开一道小缝，就将守卫双手将一样东西奉上，铁老三收了往怀里一塞。
  隐约是块令牌？
  马车过了城门，守卫的声音还从后面传来：“小的恭送贵人！贵人慢走！”
  什么令牌这么好用？
  一定是姜家！
  元墨想到了赵力的话。
  只有姜家才能这么大能耐。
  马车离城之后，拐上了往西的甬道。
  这一下，更让元墨肯定了自己的想法。
  这条路平整宽阔，比官道还要气派，乃是专门修建，通往西山的。
  西山是离京城最近的高山，山势险峻有奇趣，山顶积雪往往要到仲春才化，因此夏天山中极其凉爽，是京中贵人们专属的避暑之地。
  若是不能在山上建一座别院，在京中就算不上什么有头脸的门阀。因此每位贵人都想在这山中占一席之地。这里有的不单是风景，更是地位与权势的象征。
  每到盛夏，贵人们便一窝蜂地去西山避暑，导致乐坊的生意惨淡许多。西山，真可谓是乐坊的一大劲敌。
  当然了，那些有名的大乐坊是不会为此发愁的，她们家的姑娘们会应邀来此消夏，别的赏赐不提，单是出城一行的车马费就够红馆的姑娘们眼红好几个月了。
  可是有什么办法呢？那些都是真正的名伎，个个精通文墨，吟诗作对，笔墨丹青，抚琴作曲，技惊四座……而红馆呢？唉，好不容易有个像样的，还被这帮人拐了！
  元墨想想就恨。
  现在离避暑的时节还早，贵人们尚留恋城中的繁华，西山别院里大多空着，路上一个人影也没有。
  进了山，路便开始陡了起来，马车的速度也慢了下来。
  西山越高处风景越好，也越凉爽，所以，越往上的别院，主人的来头就越大。
  一路上，飞檐翘壁在山壑绿树之间时隐时现，只是没有一点儿人声，想必这些屋子都很寂寞吧。
  越接近山峰，就越接近姜家的别院。
  元墨把自己从新来人身下挪出来，免去了一身重压。
  天已大亮，明亮的春光被车帘筛得幽暗，照出身边这位美人。
  元墨个子算是高挑了，即使比男子也不输什么，但这位女伎的身段却十分修长，这么躺着竟比元墨还高。
  她身上的香味很特别，甚至不能称之为“香”，如果人们去到晨间的松林，或是生满青草的溪边，深深呼吸，大概就会闻到这样清淡悠远的气息。
  她穿的也很不一样。女伎的穿着比之仕女当然会略加暴露，露出一截玉颈，半抹雪肤乃是常事，但她的衣领一直扣到颔下，将整个人紧紧包裹，除了一张脸，没有露出一寸旁的肌肤。
  她头上既没有钗环也没有花朵，甚至没有挽髻，长发横过面颊，丝丝缕缕如雾，如同一枚别致的面具。一只露出玉样的下巴，唇薄而色淡，唇形优美至极。
  元墨忍不住伸出手，轻轻替美人将发丝捋开。
  呼吸停顿。
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