“啊！”吴牛捂着手惨叫一声。
  林泓看着他，“那你告诉我他是如何蛊惑你的。”
  吴牛坐在地上，仰视着他，“我要是说了你会放了我吗？”
  “你要跟我讨价还价？”林泓笑了笑，“我最擅长讨价还价了。”
  他身侧的几个官兵把手头的棍棒杵在地上，“咚”的巨响在天牢里回荡。
  戴旭晨的手也扶上了剑。
  吴牛遍体生寒，吞咽一口唾沫，他知道他现在为鱼肉，任人宰割，他根本没有讨价还价的余地，为了少受些皮肉之苦，识趣道：
  “那日……我遇见了一个冷冰冰的人，他自称林红，擅长风水阴阳，他不知有何神力竟当着我的面凭空变出一团蓝色火焰来！和鬼火一样！”
  林泓心说这个“大知良师”可真会装神弄鬼，他那蓝色火焰不过是磷火，估计是淬炼了火石粉末——里面含有极易燃烧的物质，炼金术士神叨叨的最喜欢搞这些东西了（注1）。
  林泓喜欢看稀奇，与不少西洋商贾合作也是见过这些的。
  吴牛继续道：“他莫名其妙，说我有龙虎之气，能成……成……”他看了看外面的林泓和几个官兵，他还是有些忌惮说“能成皇帝”，他怕自己的罪名再多上一个……
  “然后？”林泓挑眉。他知道吴牛要说什么，催他说下去。
  吴牛舔了一下干裂的嘴唇，“然后，他给了我一个玉虎符……”
  *
  赵奕把玉虎符扔到吴牛怀中，声音冰冷，“朝着西南方向往山顶走，你会看见一片茂盛的竹林，其间有一潭清水，是为龙穴。把令尊装在防水棺材里，埋葬在水中，七日后若风水完好，你将得到你的阴兵军队。”
  “我给你这玉虎符。七日后，若风水成，阴兵成型，只效忠于令尊的血亲——也就是你。届时，这玉虎符便无用了。
  但如若风水在七日内遭受损坏，阴兵倒也能成，但你必须拿着这虎符才能调动阴兵。”
  “可家父尚在人世。”吴牛整个人都在发抖。
  赵奕冷冷地笑了一下，“那就是你自己的事了。竹林中的水会在明夜枯竭，机不可失。”
  吴牛重重吞咽了一口唾沫，握着玉虎符的手心全是汗，“我没有防水的棺材。”
  “今夜我会送你一口。”赵奕道。
  “你为何要帮我？”吴牛还没有蠢到彻底。
  赵奕的声音毫无感情，语调也无起伏，“自然是见你有气运，助你积功德。”
  “这玉虎符如此重要，你……你为何也要留一个？”吴牛指向赵奕腰间。
  赵奕道：“如若你丢了风水也丢了玉虎符，出现差错，该当如何？我自然也要留一枚虎符以防万一。你只需保证风水在七日内完好无损，之后这玉虎符自然就无用了。”
  “我要如何信你的话？”吴牛看着手里的玉虎符，已然有些心驰神往。
  “骗你对我有何好处？你能给我什么？”赵奕冷笑一声。
  “放心去做吧，你有龙虎之气，是当帝王的命，阴兵成型，将为你荡平天下，届时，你便是九五之尊，你将坐拥金山，天下人都要仰你鼻息，跪拜在你的脚下。”
  *
  “就是这样。”吴牛咆哮起来，“是他蛊惑了我！——不是我做的！是他做的，他杀了家父！不是我！我只是埋葬了我爹，我是不清醒的！都是他的错！你们快去抓他啊！抓我有什么用！他还是会继续作恶的！”
  吴牛前言不搭后语，说辞已经从“是别人蛊惑我做的”变成了“不是我做的，是别人做的”。
  “是你亲手杀了令尊。”林泓提醒道。
  “不是我！我说了是他杀的！是林红杀的！他来送棺材时潜入我家中杀了家父！——我怎么会杀我的爹呢，他对我那么好，他可是我爹啊！”吴牛喊着，高低不一的眼睛看着林泓，显得很真诚似的，想让林泓相信他的话，却反而更加欲盖弥彰。
  林泓觉得有些可笑，“目击证人可不是这么说的。”
  “什么目击证人！家中只有我和我爹！”吴牛跪坐在地上，挥动着手，动作浮夸。
  “是吗？那要不你问问离娘是否看错了。”林泓道。
  “离娘”二字像是唤醒了吴牛恐怖的记忆，他的脸瞬间变得苍白，开始浑身发抖，畸形的背脊仿佛更加突出了，整个人变得格外佝偻。
  他避之不及的事实被扒开了，鲜血淋漓……
  他明明在努力要想忘记，他明明把它藏得那么深……
  他以为没有他们就好了，没有他们他就可以心安理得去做他的大事。
  他枯坐在原地，目光发直，似乎当年那撕心裂肺的恐怖画面再次在他眼前重演着。
  他的梦是建立在这件事上的，他差点忘了……他分明是想忘……
  “是我错了……是我做的……”吴牛趴在地上，额头贴在地上，“我错了……原谅我……大人放过我吧……大人，我错了……”
  林泓错开身子，不受他这一拜，“需要你道歉忏悔的另有其人。”
  他拿出离娘给他的木簪子，放到一旁蜡烛的火焰上。
  木簪一遇火便化作一缕轻烟飘落在地，化成高高矮矮三道人影。
  在场的官兵皆是戴旭晨麾下阴兵所化，突然出现三个人，他们倒是处之泰然。
  “啊！！！”
  但吴牛就不同了，待看清来人，他吓得跌坐在地，瞪大一双眼睛，嘴巴难以置信地张合着却再发不出一点声音。
  “爹哈哈哈！爹！”小七不清楚情况，看到他爹就兴奋地扑上前，手抓着铁栏杆用力摇晃着，激起一片“叮叮”的响，似乎想把这个阻拦在自己和爹面前的铁笼破坏掉。
  “七儿……”吴牛颤抖着手要去触碰小七握住铁栏杆的小手……
  离娘却一把将小七拉进怀里，不让他碰到，“小七回来！里面的不是你父亲，是怪物！”
  吴牛愣在那里。
  从前、在遇到赵奕之前——在自己弑父求阴兵之前，从来没有人说他是怪物的……
  他目光发直，开始猛烈颤抖，抖得泪水充满眼眶，胸膛猛烈起伏着。
  无尽的悔恨如搅着冰的浪涛把他淹没，把他包裹，寒意刺骨，剧痛揪心。
  他以为只要自己身居高位就什么都可以不要了，因为他可以拥有更多。
  他究竟在追求些什么？其实他都有的……到头来，他一无所有，连本来拥有的都悉数丧失了！
  是他亲手毁掉了自己的温柔乡，是他亲自跳下无间深渊，同肮脏虫鼠为伴。
  是他把自己变成了一个真正的怪物。
  “牛儿啊，咱外貌不同于平常人也没事，外在的东西哪来那么多美丑之分，你应该成为一个从内心就让人敬仰的人。”
  ——他想起父亲慈祥的声音，温和的眼神。醇厚饱和的力量像一只无形的手抚过他弯曲的脊梁。
  可他是怎么做的呢……他想要阴兵，他想要天下，他想要所有人都臣服他而不是敬重他……他错了……
  他甚至杀了他的父亲……他慈爱的父亲……
  自己的匕首捅进他后腰的时候他说了什么？他说他好痛……
  好痛……
  当行刑的刀斧手剥下他的离娘、他的小七、他的母亲的皮时，他们说了什么？他们说好痛……
  好痛……
  “咚”！
  吴牛的头狠狠撞在地上。
  他向恶鬼出卖了灵魂，为莫须有的霸业赔上了他的一切。
  真是贱到连“好”是什么都不知道了。
  他就这样跪拜在地上。
  离娘抱着小七，搂着姜氏站在铁笼外和他对峙着。
  谁也没说话，空气凝固了许久。
  吴牛抬头，额头的血蜿蜒淌过他的脸，他注视着三人，“是我错了，我不敢奢求你们的原谅，但终究是我辜负了你们……该千刀万剐的是我，你们莫要再同自己置气了，归去吧，去下一个崭新的开始。”
  离娘闭上眼睛，此时见到吴牛她才明白，自己的满腔恨意是根本无从发泄的，他憎恨的人如此可悲……
  吴牛的忏悔于她而言也并没有任何意义，如今迷途也无法知返了。
  但他有一句说对了——不要同自己置气，去一个新的开始。
  她低头对姜氏说了几句，姜氏点头。
  小七仰着小脸看着他的母亲，离娘垂眸爱惜地看着他，摸着他细嫩的脸颊，“娘下一世还想遇见你……”
  小七“哈哈哈”笑起来，抱住母亲的腰，“好！”
  离娘看向狼狈不堪的吴牛，“你好自为之。”
  三人在慢慢消散，他们要去往生。
  “多谢公子。”离娘向林泓微微颔首。
  林泓点头，能帮到他们三人就好。
  吴牛跪在铁牢里，低垂着头颅，他额上的血顺着他下巴滴落在地上，他也在黑烟缭绕里渐渐淡去。
  他抬头看向林泓，“执念最深的不是这个我，你得让庙堂上那个清醒过来。”
  话音落，他也完全消失了。
  林泓站在原地，看着空荡荡的铁牢。
  看来从这个吴牛这里下手还不足以回去。
  一个是成事之前，一个在成事之后。
  一半的吴牛回想起妻儿、回想起自己的失败，醒悟过来自己不该迈出那一步。
  可另一半的他忘记了鲜血淋漓的往事还沉醉在华而不实的“成功”里。
  败者知悔，而成事者犹在沉沦。
  “早朝开始了，吾王请指示。”戴旭晨向林泓作揖。
  作者有话要说：
  注1：火石：与火镰、火绒配合点火的工具，含有白磷等。
  白磷：燃点低，极易自燃。最初就是炼金提取出来的。