“宵小之辈。”却只见顾言扶起芸娘, 目光眺望远处, 随即号令即下, “叫人都弃马，上山！”
  杨望一愣, 一下没明白这位年轻监察使要做些什么，他目光冷冽, 只淡淡瞥了他一眼，话里透着化不开的寒气，
  “攻寨。”
  杨望恍然大悟, 对啊，对方光埋伏就出动了千人，那寨子里肯定剩下的没几人。
  一行人趁着夜色上了山, 悄然无息中，这场危机中的被动方与主动方悄悄发生了改变。
  队伍走到山顶，果然一路上只杀了几个夜间巡游放哨的, 畅通无阻。等到这几百号的精兵凭空出现在寨子口时，如一片平静的湖水，忽然被唤醒, 这寨子里的青壮都出去了, 只留了些老弱妇孺, 一时间哭喊声四起。
  “大人！有人从后面跑了”
  顾言望着这座山寨, 脸上没有任何的表情，话音冷冷地飘散在风中，
  “让他们去通风报信，派人伏击在半山腰处，若有民兵赶回来，一个不留。”
  而在这同一片漆黑的夜空中，不远处埋伏在半山腰的人等了许久，也不见人影，其中一人对王左桂道：
  “大哥，是不是那些官兵发现了什么。”
  有人在旁反驳道：“怎么可能，咱们早两日就伏击在这里了，一点风声都没走，连甘肃王爷那边都不知道，他们怎么会知晓？”
  王左桂看了一眼山下，眼中闪过一丝轻蔑，从旁边的人手中接过一个酒袋，倒了口酒，一抹下巴，
  “有什么好担心的，他发现了又怎样，朝廷派来的人，不过是个掉书袋，真是可笑，三边总督付廷这么些年都奈何不了我，派个乳臭未干的年轻后生就想剿我的兵……”
  “就是，做梦！”
  他的话刚说完，周围的人就哄笑了起来，不过很快，就有人指了指不远处的一座小山。
  “大，大哥……”
  “又怎么了，报丧呢。”
  王左桂不耐地起身，神色多少有些疲惫，自从有了山头，这几年没怎么亲自带兵打仗，这么连夜打一回伏击，身子都有些吃不消。
  “寨子里着火了！”
  众人听到这话，都是一愣，望向那不远处的山头，只见那浓浓黑烟烧得浑身发寒，明明没有天亮，却照亮了半边天，像是舌头都僵在了原地，没人再能出声，只觉得眼前一黑，他们，他们妻儿老少可都在那里。
  “大哥！大哥！不好了。”
  几个人从山下跑上来，浑身都是血，王左桂看向来人，眼睛都直了，
  “那个朝廷来的官带着人，打到了寨子里，人，人全被抓了！”
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  芸娘举起水囊，给那受伤的护卫喂了口水，他抿了抿嘴，目光闪烁，
  “多，多谢夫人，今日没有夫人，我也活不下来，只可怜我那几个弟兄。”
  “别想那么多。”
  芸娘拍了拍他的肩膀，
  “活着就好，死过一回你就知道了，这世上没有什么比活着更重要的事。”
  这一路走回来颇为不易，虽然她那引敌出来的法子起了作用，可想到后来护卫和那几名死士厮杀时的惨烈，芸娘也是心有余悸，她坐在块石头上，垂着脑袋，只见一个阴影落在眼前，芸娘猛地抬头，撞进一双无波澜的眼里，仿佛和这半边夜色融为一体。
  顾言瞥了眼她一身血色，似乎想开口说些什么，可这时只听人报；
  “报！伏击大获全胜，那些民兵见到人后就四散而逃，剩下的主力全部生擒。”
  芸娘见顾言敛起神色，瞟了她一眼，转身走到寨门前，远远就见杨将军带着一群人走了过来，他们大多都是一身粗布衣衫，身上的装备也是五花八门，显然是起义造反的杂牌军。
  “快走！别耍滑头！”
  杨望见到顾言，单膝向下一跪，
  “末将请罪，那王左桂交战中狡猾多端，仗着熟悉地形，有两个人护着朝北边跑了。”
  杨望说完，略微抬起眼，火光映着面前那张白璧无瑕的脸上，似没有什么表情，杨望却不敢吭声。
  经此一役，他知道眼前这位大人，别看喜怒不形于色，却绝对是个谋略在腹的狠角色，听闻他早年全家被牵连太子案，愣是一路从流放中挺回来，难怪年纪轻轻便已是裕王的心腹，若是假以时日，以这般魄力，必是个手握权柄的大人物。
  只听他冷然道：“这算是功过相抵，但没有下次。”
  “谢大人。”杨望松了口气，他看了眼身后，“大人，这些民兵怎么办？他们都说愿意受降，要不要带到宜君……”
  “我不是说了，不招抚，不受降，就地处决。”
  杨望一怔，声音都在颤抖，
  “大人，这，这杀降不大好吧，传出去怕是……”
  自古以来，杀降就没几个好名声的，这位大人可是个文臣，手段这般狠厉，他想做什么？
  “你敢保证王左桂不会卷土再来吗？”
  杨望一愣，看着面前的人，只听那金石般的声音在风中回荡，
  “我就是要让他们这些流民知道，只要我顾言在这西北一日，他们若是再敢反，便是死路一条。”
  天色从昏暝转到透亮，芸娘回到了马车上，脑袋一歪，就开始打盹。
  一闭上眼睛，昨天晚上的一幕幕就浮现在她的眼前，说不害怕是假的，可当时到底也管不了那么多了，等到脱了险，那些厮杀鲜血四溅的场面才铺天盖地而来。
  这外面的世界比她想得宽广，也远比她前世在院子里见到的勾心斗角来的残酷。
  迷迷糊糊间，马车的帘子被掀起，一阵风吹了进来，似乎一个人影带着凉风坐在她身侧，紧接着有个温热的帕子拂过她脸颊，替她擦去沾染上的血腥味，那声音带着些寒气落在耳边，
  “怎么想着自己跑回来送信。”
  “我会骑马，旁人送不如我送的安心。”
  芸娘还有些迷迷糊糊，带着些鼻音道：
  “本来一路无事，走得好好的，结果半路上突然遇到人埋伏。”
  “埋伏？”
  顾言眉头一皱，手中的帕子停了下来。
  芸娘又想到那血肉相搏的场面，歪着脑袋叹了口气，迷糊间感觉他视线集中在她身上，车外似有人敲了敲门，他又要走了，她心里没来得有些失落，可又说不出为什么失落。
  就在她快要睡着的时候，忽然感觉到一股温柔的气息，在她脸上轻轻一吻。：
  “都累成这样了，还胡思乱想，好好休息，待到延绥了我好好陪你。”
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  车驶进宜君，这次县主薄早早就迎在门边，心里可没有了半分轻视之意，谁不知道这位是个阎王爷，在前面把王左桂的民兵杀了个片甲不留，可没想到对方压根没吃他接风洗尘的这一套，就在宜君休整了一日，冲着延绥城便去了，不到半月，这一行人便抵达了延绥城边。
  芸娘坐在车里，掀起帘子看着车外寸草不生的农田，本来陕北就缺水，这下好了，还遇上灾年，这边地军镇彻底成了苦寒之地，路边不少是衣不蔽体的穷苦农人，顺着黄沙望去，不远处修了好些烽燧墩台，猎猎黄旗迎风飘扬，时刻提醒着这里的人城墙之外还有外敌在虎视眈眈。
  “在下付廷恭迎监察顾大人，”
  芸娘正打量间，一声底气十足的长音传入耳朵里，和他们在宜君汇合的小丫鬟打起帘子朝外望了望，回过头道：
  “夫人，您看，那就是这延绥总督付大人，路上来的时候听人说这边防五个重镇的守兵，都听他指挥，可厉害着呢。”
  芸娘闻言，也朝外面看了一眼，出乎她的意料，这人挺着个大肚子，满脸笑容，哪里有三边总督的武将风范，连下马都要人搀扶，气喘吁吁半天，倒像是个弱不禁风的文官。
  顾言坐在马上，冷冷看向这人，付廷刚开始还堆着笑，后来被顾言冷眼看着，那笑渐渐僵在嘴边，就是再厚的脸皮也笑不下去了，可他也明白这人对他没好气的原因是什么。
  付廷想到前几日顾言派人来请求增援，他回的那封拒绝的信，不由得没什么底气。
  他眼神乱飘，他这不是不知道嘛，要知道这顾言这么彪悍，能把王左桂都给剿了，怎么着，他当时也得派个三瓜两枣的兵去抢个功劳，上报朝廷。
  “顾，顾大人这，这是何意啊？”
  顾言骑着马，目光冷冽。
  “我就是看看，手握我戍边万千士卒，却不肯发兵清缴民兵的三边总督大人到底是何许人。”
  付廷噎了下，他要有胆子打早就打了，何必等到现在。
  不过早就听说这顾言是个狠人，可没想过确实是来势汹汹，当着这么多人连一丝面子也不给他，可又奈他不得，毕竟这是朝廷派来的监察使，虽然明面上品级不高，实际上却是天子近臣，裕王心腹。
  付廷眼里闪过一丝不悦，转瞬即逝，又堆起笑脸，
  “顾大人说得是，本官当时也没多想，差点延误战机，今日我准备了接风酒宴，当自罚三杯，给大人赔罪。”
  顾言看着他，眼神中让人捉摸不透，付廷心中咯噔一下，难道这个顾言，真一点面子都不给？
  可就在此时，马上人的视线从他身上移开，语气平淡：
  “那就有劳付大人了。”
  付廷这才松了口气，这官场上的事只要肯坐在一起喝两杯酒，那有些话就好说了，剩下的，趁着这几日顾言还不了解这里的情况，他得想些法子把这人拉拢过来。
  而与此同时，延绥城的总督府里，总督夫人也正在接见一位意外来客。
  总督夫人捧着茶盏，眼神不住地在面前人身上打转儿，语气里多是怀疑，
  “陆小姐，您说您是京城来的，可来我们延绥偏僻地方做些什么，这十天半月就跟那鞑子打一场，上回都打到河套了，可不是你们京城那些千金小姐闹着玩的。”
  陆安歌捧着帕子，脸上始终挂着笑，温婉可人，
  “这也是凑巧了，我家在这里有些田，按理说这点小事我不该跋山涉水来的，可一听到闹蝗灾这里死了好些百姓，我母亲放心不下别人，就让我带着些钱财过来，一是看看自己家的田，二是看能不能救济下流离失所的贫农，也算是积德行善了。”
  一听这话，总督夫人发出一声叹息，态度也软了下来，
  “诶呦，这是什么菩萨心肠哟，不愧是京城来的大户人家。”
  陆安歌略带羞涩地笑了笑，突然想到些什么似的，抬头向这位夫人问道：
  “我听说，今日京城要派位监察使要来。”
  “你也知道？”
  总督夫人有些意外，可眼睛一转，想到昨日付廷与她抱怨这朝廷派来的这人怕是难缠，又抓紧帕子问道：
  “他在京城风评好吗？这人好相处吗？”
  “这个嘛……”
  陆安歌手里绞着帕子，突然吞吞呜呜起来，那总督夫人不由得提了口气，
  “到底是怎么了？陆小姐，你倒是说啊。”
  “这位顾大人是状元出身，文曲星一样的人物可是嘛……”
  ”可是什么？”