忠源沉默了一番，最终理解了父亲，也理解了长兄的执意，“好，孩儿留守。”
  秦东在秦道川来到北地后，就从军屯赶了过来，知晓自己现在的状况不可能随将军出征，就固执地待在莫城，说要替将军守城。秦道川红了眼睛，拍着他的肩说道：“好，你替我守着莫城。”
  秦东对着秦南、秦西、秦北说道：“老伙计，要顾好将军。”三个人如同年轻时被他叮嘱一样，拱了手就翻身上了马，红着眼眶忍着泪水。他们不是介意离别，也不是畏惧前方的战事，而是受不了秦东眼中的不甘。
  见父亲的四个侍卫落了单，想着秦家军的阵法，直接要卢佐顶上秦东的空缺。秦道川也没拒绝，前次在中郡做战时，他就有所体会，少了人的秦家阵法确实威力不足以往。
  忠湛执意不肯添人，说他这些年的操练都是与秦百、秦战和秦刚一起，并无不妥。
  出征之后数日后，秦道川忍不住关注忠湛的伤腿，忠湛却是极为介意，“父亲，我每日都会骑马数个时辰，切需担忧。”随行的秦百替他解释道：“将军，早起我替世子检查过，无妨。”
  格斯尔与后金的战事已接近尾声，后金的行军布阵都表明了他们准备北迁的意向。其实无论是草原还是后金，因为地形和生活习性的缘故，都属于易攻难守。草原广袤，他们又习惯游牧，只要人和牛羊还在，你来我走，你攻我退，想要灭族和长期占据几乎不可能。
  唯有像东方大陆这样，借着地势尚线建立工事，驻兵防守。所以，忠源才会想占了有险可据的后金，而不是抢夺无险可守，只有平原大漠的草原王庭。
  此时出兵，时机最好，后金已无心恋战，格斯尔也出征数月，人累马乏，只想着尽快将后金赶至北方荒野，尚无心收拾后金让出的地盘。
  只要他们趁乱占了兴安山脉以南，等着今冬的第一场雪落下，鞑子再想夺回，最早也得等到明年开春的四五月间，那时，一切已尘埃落定。
  原本商议好的，由忠源为先锋，秦道川殿后。现在换了忠湛，秦道川排兵布阵时，安排忠湛殿后。哪知忠湛执意不肯，誓要去做这个先锋，只有父子俩在时，还说父亲生了六个儿子，只轻看于自己，自己偏要争上这一口气。
  秦道川看着眼前这个与少年时脾性一般无二的长子，明白他哪里是看淡了世事，他之所以对南郡的盛琰不管不顾，就是憋着一口气，要在这里与忠源争上一番长短。
  可他是忠湛的父亲，他做不到像若舒那样轻看之后，于他不管不顾，敬而远之。忠湛是国公府的世子，是盛琰的父亲，他再有不妥，自己也不能眼睁睁看着他去送死。
  “好，我成全你。明日你与我一同出战。”秦道川疲惫地坐在行军床上。
  忠湛说道：“父亲，明日战场之上，孩儿定要让您刮目相看。”说完意气风发地掀开营帐走了出去。
  秦南进来，宽慰道：“将军，明日我们会护着世子的。”
  “明日不怕，守军不多。我是担心后面的平原之战。”秦道川说道。
  秦南说道：“将军是关心则乱，我看世子平时的操练也是有模有样的，并不逊于旁人。”
  秦道川无力地摇了摇头，不知是不认可忠湛的能力还是对秦南的话不太相信。
  第二日，秦家军急行军数十里，以迅雷不及掩耳之势夺取了格斯尔留在草原王庭、后金和东方大陆交界之处的守军。之后，一刻也未停留，大军直接沿着嫩江平原朝前挺进。终于在第二日与赶来的格斯尔对上了。
  因为双方的意图都十分明确，所以并没有过多的言语，就直接进入了战斗。
  忠湛因为平生第一次战斗十分畅快，这次终于再次见到敌方，兴奋异常。领着秦百、秦战和秦刚就杀了过去。交手之后才发现，这些鞑子的战力不知胜过那些守军多少倍。
  因为只是双方先锋部队的交锋，格斯尔并未现身，暂时在后方观战的秦道川他们也感觉到了对方战力的强悍，身边的秦南说道：“将军，这个格斯尔可比当初的希吉尔带兵强多了。”秦西在旁边接了一句，“是你老了吧？”
  “应该是他的祭司强多了。”秦道川为他们解惑道。大家都明白他说的应该是那个少布，迄今为止，关于他的迅息只在于他与太后白玛拉姆的传闻中，但秦道川更愿意相信，格斯尔之所以与他交好，根源应在于此。
  今日这场对战直到傍晚天将黑时才停歇下来，忠湛看着皆负了伤的三个随从，眼中充满不甘和愤恨。秦百的伤在后背，秦战的伤在左臂，秦刚的伤在右腿，都是在交战中挡在他身前造成的。在认可他们忠心的同时，忠湛也觉得有几分怨怪，旁人看不起自己也就罢了，同吃同住，朝夕相处的人也这样轻看于他，沙场之上，受些伤又算得了什么？这样一来，旁人又该如何看自己？
  与鞑子的弯刀砍杀了一天，佩剑最锋利处已经微微卷起。对于一切不能明说的忠湛，只得不停地在磨刀石上磨砺着自己的佩剑，来消弥快要溢出胸膛的无名之火。
  秦道川也正仔细察看着手里的长剑，剑刃上一道道明显的划痕，如果直面相对，最锋利处竟然向内卷起，“看来，这个少布来自西夏。”当年帮助图瓦尔重归王庭时，他们都见识过西夏军队的骁勇和这种弯刀威力。
  因为西夏对于草原王庭一向是戒备的，如今怎么会如此慷慨？秦道川愈发怀疑少布的身份。“将军，若真与西夏有关，那明日对方援军赶到，必然会有弓弩。”秦北说道。
  秦道川说道：“传令下去，明日出战以防守为重，先看清楚鞑子的动静再论。”
  幸好昨日急行军，将对方阻在了兴安岭绵长的小道上，就算真是西夏军亲临，不在平原地区，铁骑和弓弩也不太好用。