萧宜岚去了御书房。
  她温婉笑道，“恭贺皇上又得佳人了。这么大的喜事您怎还瞒着臣妾，母后方才说起来，臣妾都不知如何接话。”
  皇上皱眉，“母后叫你过去了？”
  萧宜岚笑道，“是啊。臣妾不管，那十遍《女诫》《女训》，皇上您要帮着臣妾一起抄。”
  皇上闻言便知萧宜岚受了训斥，他脸色阴沉下来，太后还真是丝毫不顾情面！宜岚已经八个月身孕，竟还罚他抄书！
  他沉声道，“你不必抄，这事朕来跟母后说。纳新人的事作罢，这本就是母后一厢情愿，你不要介怀。”
  萧宜岚想的明白，太后势在必得，刘宛宁迟早是要进宫的。就算现在自己阻了，一次大采选，她还是会进来。还不如自己大度一次，让皇上对她生出几分愧疚和爱重。
  她柔声劝道，“皇上您子嗣单薄，总归是要广纳姬妾的，不如还是就此顺从了母后心意，也免得有您忤逆不孝的名声传出去。”
  皇上亲手替她倒了一杯茶水，温和说道，“你懂事，又识大体，不愧是朕的皇后。”
  萧宜岚温柔笑着，细细品着茶，“臣妾与皇上荣辱一体休戚与共，万事自是要以皇上为重。”她迟疑了片刻，“只是……她们一进宫就是二品三品，以后若是得了盛宠，或是生了子嗣，皇上想要给她们恩典，怕是不大好给了呢。”
  皇上若有所思。
  如今四妃之位已经仅剩庄妃一个空缺，若是刘宛宁现在便是修媛，三四次晋升之后，怕是就把这庄妃的位子给占了。四妃刘家占两席，再有母后在慈宁宫，整个后宫都是刘家天下了。
  第二日，刘宛宁和柴姝就被小轿抬到了宫里，一个是四品美人，一个是五品才人，合住在偏远的清平宫。
  两人本是兴高采烈满脸娇羞，听了封赏的圣旨后，都呆愣了，再看看逼仄的宫殿，更是与想象中的大相径庭。
  连续几日，皇上未召兴他们任何一人，反而是开始在皇后宫中留宿。
  慈宁宫里，刘美人一副梨花带雨，拿着帕子抹眼泪。
  刘淑妃看着庶妹姣好水嫩的脸庞，娇软年轻的身子，眼中闪过嫉妒。
  三十岁的女人再如何保养得宜，也是没法和十几岁的小姑娘比，岁月终究是在她的脸上身上留下了痕迹。自己怎么与她争宠？都是刘家女儿，皇上宠谁都是一样的！
  姑母见她做不了皇后，便想从两个庶妹身上动心思了吧？
  刘淑妃讥讽道，“七妹这般作态作甚，难不成是母后的不是？母后总不能把皇上绑到你床上去！”
  刘美人被一番直白的话噎得粉面通红，刘淑妃在侯府一向地位尊崇，她从小便每日听着刘淑妃的各种盛宠和荣耀，是仰视着她长大的。她只是小小庶女，地位卑微，怎么敢回嘴，只停了流泪轻轻抽噎着。
  刘淑妃又继续刻薄，越说越难听。
  太后沉着脸，也没制止她。皇上终归是越来越不受她控制了。
  太后瞥了畏畏缩缩的刘美人，心中不喜，上不得台面的东西。
  她终究还是指点了一句，“你父亲说你琴艺好，你便多弹弹琴吧。”
  刘美人忙跪下谢恩，“宁儿谢姑母指点！”
  刘淑妃气咻咻地喊了声，“姑母！”
  皇上最爱风雅，琴棋书画是他的雅好，后宫女子在后三者上造诣太浅薄，恐有班门弄斧之嫌，唯琴可做文章。是以女人们都使劲浑身解数，苦练琴艺，以求凭此博得恩宠。
  李贤妃可以夺得圣心，就全凭谈得一手好琴，又是出身高丽，有着许多皇上没有听过的新奇曲子。
  姑母这般指点刘宛宁，皇上怕很快就被勾去了！
  太后拍了拍她的手安抚道，“总比便宜了别人强，皇上整日待在皇后那里，你就甘心情愿了？”
  刘淑妃圆润白皙的脸上满是忿恨，“自然是不愿的，可不管是谁，只要是旁人，我都不愿！”
  太后软声哄着她，又是给端来她爱吃的点心瓜果，又是拿着妆奁让她挑头面。
  刘美人被晾在一边，连口茶水都没有，她低着头，紧紧抿着红唇。
  中午的时候皇上被请到慈宁宫用午膳，尚未进宫门，便听见一阵琴音叮咚清凉悦耳。
  虽曲子无甚新意，但胜在技法娴熟流畅，听着很是舒心。
  他迈步进了殿门，便见一个娴静清丽的年轻女子在弹琴，他认得，正是刘美人。穿着件淡绿色绣梅竹兰挑线裙，清凉淡雅，很衬她疏淡如菊的气质，跟曲子的意境也有几分相合。
  刘美人见皇上进来，粉面含春，施然上前跪下请安。
  皇上淡声道，“平身吧。”
  刘美人谢恩起身，也不多言，只站在太后身侧听他们说话。
  午膳摆上来，刘美人也不肯入座，只站着为太后和皇上布菜。她站在皇上身侧，身上是若有若无的竹香，清新幽然。
  用过了膳，刘美人又服侍皇上漱口，很是自然妥帖。
  皇上问她，“你身上熏的是竹叶？”
  刘美人低着头低声道，“回皇上，是竹叶。臣妾喜欢竹子清新，洗衣时就用竹叶水浸泡。”
  皇上点头，“是个好法子，比熏香好。”
  当天晚上，皇上便翻了刘美人的绿头牌。
  太后得了消息冷笑，毕竟是血气方刚的年纪，守制空了一个月，怎么可能忍的了？这般嫩生生的身子，最是勾男人的魂了！去皇后那里李贤妃那里，两个人一个有身孕，一个尚在小月子，可都伺候不了他。
  第二日一早，刘美人去坤宁宫请安，却是姗姗来迟。
  周德妃上下打量着她，“刘美人果真是睡了个好觉，气色好的很呐。”
  刘美人跪下告罪，颇为惶恐的样子，“是妾身的错。皇上叮嘱宫人不许叫醒妾身，妾身便起晚了……”
  周德妃捂嘴娇笑道，“哎呀，刘美人真真是得皇上盛宠啊，咱们这么多姐妹，可没哪个得过皇上这般心疼。”
  有人附和，“是说呢，所以人家显摆也是有资本啊！给皇后请安晚了也是理直气壮的！”
  刘美人怯怯地看向萧宜岚，“皇后娘娘明鉴，妾身不敢猖狂……”
  萧宜岚神色淡淡，“你起来吧，姐妹们开玩笑，你也不必当真。”
  “是啊，你便起来吧，皇上又不在这里，惺惺作态给谁看？”刘淑妃语气冰凌凌，丝毫不给自家姐妹面子。
  刘美人惶然起身，坐到了最末的位置，银牙紧咬。