不过现在也没什么不好，见过了世面，再回来重新开始。原本闺阁中春花秋月的闲暇，换成了对这世界的洞察，结交过各种各样的人，见识了各种各样的事，对她来说不是耽误，是一种积累。
  姐弟俩有一搭没一搭地闲谈，转眼到了张宅大门前，女使和仆妇已经在阶前等候多时了，上前搬了脚凳搀他们下车，并不立刻迎进府里，先在门廊下搭起了步障。这是很要紧的事，像这样大族，最在乎的就是吉利，进门穿素服是大忌，须得换上常服，才能入内。
  一切收拾停当后，仆妇们撤下步障，姐弟俩先进岁华园向太夫人回话，太夫人问：“一切都顺利吧？”
  肃柔说是，“一切都顺利，工部还替爹爹镌了神主，看上去气派得很。”
  太夫人轻捺了下唇角，喃喃道：“气派么……”怕在孩子们面前流露出伤感来，忙又重新振作了精神，招呼冯嬷嬷，“快把小食端上来。”
  话音才落，冯嬷嬷已经领着女使进来了，从食盒里搬出各种花式点心和乳酪糕饼，又捧了两碗澄粉水团到他们姐弟手里，笑着说：“二娘子和三公子都爱吃的，老太太一早就让准备了。”
  那圆溜溜的团子浮在碧清的汤里，顶上还有胭红的顶花，看着很是可爱。肃柔刚接过银匙，颉之的水团已经下肚了，太夫人哎哟了声，“慢点吃，不怕噎着！”
  颉之站起身来擦了擦嘴，“男子汉怕什么噎着，我还要回去背书，先走一步了。”说着向太夫人和长姐拱了拱手，一溜烟地跑了。
  太夫人对于这个孙子自然是很疼爱，透过月洞窗看他快步走出了院子，方转头问肃柔：“你伯父和叔叔没有一道回来？”
  肃柔说没有，“临走的时候被嗣王叫住了，大概有什么事要商议吧。”
  太夫人哦了声，知道她说的是嗣武康王赫连颂。提起他，就想起两人小时候的过节，太夫人只怕孙女还记仇，便切切地叮嘱：“君子不念旧恶，事情过去十几年了，就放下吧。日后万一再见，切记收敛脾气敬而远之，别再唐突人家了。”
  肃柔听了失笑，“祖母还怕我去寻仇吗？”一面放下荷叶盏，掖了掖嘴道，“先前在太庙外见了那位嗣王，心里确实是有些愤恨的，但毕竟时过境迁了，也不想再提以前的事了。”
  太夫人说这就好，“到底他和你伯父叔父同朝为官，如今又封了王爵，咱们不好去得罪人家。往后只要井水不犯河水，各自相安无事，也就天下太平了。”
  肃柔道是，顿了顿来征求太夫人的意思，“我想明日去拜访长公主和县主，不知祖母怎么看？”
  说起这件事，倒一直在心上，太夫人抚膝思忖了下道：“去一去也好，人家毕竟遣人来过，要是一直不给回应，还以为咱们拿大。不过你要谨记一点，过去不是为女师，更不是做女使，只是还个礼，走动走动罢了。”
  肃柔明白祖母的意思，皇亲国戚心高气傲，如果不好相处，宁愿只是礼节性地来往，不必有更深的接触。
  她说是，“孙女记住了，那我回去准备拜帖，先遣人送过去。”说罢起身福了福，返回自己的院子了。
  闺阁女子的拜帖和男人的不一样，并不经过门房勘验，而是直接送到内宅女眷手上，因此所用的纸张很讲究，须用熏香的泥金小笺写上拜访的时间，最后落款“张氏二娘敬拜”，就可以派遣仆妇送到温国公府上了。
  待一切忙完，看看更漏，到了午正时分。外面树顶的知了叫得声嘶力竭，雀蓝进来换香，扭头见她掩口打呵欠，笑着说：“娘子睡一会儿吧，今日一定累坏了。”
  累是真累，一上午谨小慎微，两条腿里沉沉地，像灌了铅一样。于是搁笔起身，自己解了半臂搭在椅背上，吁着气说：“你是没看见太庙的排场，我由头至尾都悬着心呢。”
  雀蓝道：“这么大的事，哪能不悬心。奴婢没这个福气见识太庙，可光看咱们祠堂移灵，就够体面的了。”嘴里说着，回身在窗下的美人榻上铺了一层绨锦，怕娘子睡着了受凉。另搬一个象牙枕来放好，这才招呼，“娘子快躺下吧。”
  肃柔挪过去，崴身躺了下来，转过头看，窗前的帘子半卷着，偶而被风吹动，扣着窗框哒哒作响。
  她很快就睡着了，这一觉睡得深且安稳，再睁开眼时，太阳已经悬在了西边的院墙上。
  派去温国公府送拜帖的仆妇早回来了，隔着三折屏向内回禀，说华阳长公主发了话，静候二娘子莅临。
  肃柔仰在榻上没有起身，应了声知道了，重新阖上了眼。
  有时候想想，人活着，好像很少有清闲的时候，在禁中侍奉贵人娘子，每日都有劳不完的心，本以为出宫后应当只剩安稳自在了，但现在看来，好像还有些差距。
  果然，回事的人又来了，蕉月唤了声小娘子，“大娘子派了个仆妇回来，向娘子禀报大娘子境况。”
  肃柔的瞌睡立时就散了，坐起身趿了软鞋到外间，见那个仆妇掖着手在廊下站着，便发话，让蕉月把人传进来。
  那仆妇进门先行个礼，垂着手道：“给二娘子纳福，奴婢是跟随大娘子过侯府伺候的，大娘子命奴婢回来，向二娘子回事。”
  肃柔点了点头，“长姐回去之后，一切都好吗？”
  仆妇神情别扭，支吾着说：“比起在咱们府里时……琐事多了些。大娘子回到侯府，就照着您的嘱咐，把原先院子里的女使婆子都遣了出去，但侯爵夫人不高兴，好说歹说也要留下两个，大娘子没办法，暂且只好放在茶水上伺候。昨夜陈郎子留宿勾栏，又是一夜未归，安哥儿病了也不过问。大娘子操心安哥儿还来不及，念儿那小妇一会儿说积了食，一会儿说肚子疼，赖在大娘子院子里不肯走。最后还是聂嬷嬷命人把她叉出去，扔回了自己的院子，今日她又在陈郎子面前告状，说大娘子不顾她死活，又哭又闹，要给自己配个女医。”
  肃柔听得皱眉，心想尚柔这家务事，着实是叫人头疼得很，这婆母也不是省油的灯。好在家里带了人过去，要紧时候能替她挡煞，面对那个撒泼的妾室时，不至于吃亏。
  “姐夫怎么说？是不是听了挑唆，又和长姐过不去了？”
  仆妇说：“这个倒没有，还反问念儿，要不要给她配把龙椅。不过那小妇气不过，在院子里嚎丧，说什么胳膊折在袖子里，话里话外，替之前死了的那个妾室喊冤。”
  肃柔冷哼了一声，“侯府保了她，她倒得了便宜还卖乖。”略忖了下道，“她闹归她闹，暂且不要管她，要是做得过了，大可拿出女君的身份来，罚她在祠堂跪上一夜。侯爵夫人留下的人，一定想办法打发出去，不能留在院子里。至于姐夫夜不归宿，你带话给长姐，请她别往心里去，暗暗命人出去打听，找到那个角妓，把她的身契买下来，带回府安顿进念儿的院子里。念儿必定不肯罢休，你们替长姐守好门户，不要让她进去打搅，倘或她闹个没完，就再买人回来，三个五个也不嫌多。侯爵夫人问起，长姐就说自己身子不好，照顾不了官人冷暖，愿意再替官人置办几房妾室，为侯府开枝散叶。”
  仆妇听了，大松一口气，笑着俯身道是，“大娘子还是面嫩，不愿意把事做尽，总是瞻前顾后下不得决断，这才命奴婢来讨二娘子的主意。既然二娘子是这个意思，那奴婢即刻回去，把二娘子的话原原本本带给大娘子。”
  肃柔颔首，又问：“安哥儿得了什么病？不要紧吧？”
  仆妇道：“烧了一夜，今早略好些了，二娘子不必担心。”说着又福了福，“那奴婢这就回去了，若是大娘子还有请教，奴婢再来回二娘子。”
  肃柔道好，坐在桌旁摇着团扇，看蕉月把人引出了上房。
  第17章
  待到第二日，肃柔仔细梳妆起来，进温国公府那样的门第，首先要端庄，不能过于刻意，也不能过于隆重。玉色的对襟褙子，加上红藤杖的旋裙，再薄薄施上一层粉，绾个利落的螺髻。站在镜前看，这一身配得很相宜，与她的身份也相称，总之很有种可靠实诚的味道。
  一切收拾停当，先去岁华园回太夫人一声。太夫人正和元氏、凌氏说话，见她来了，转头问：“这就过去么？”
  肃柔应了声是，“回来再和祖母详说。”
  太夫人道好，复又叮嘱：“言行一定多留意。”
  边上的元氏听了，笑着说：“老太太忘了二娘是从禁中回来的，官家圣人都见过，还应付不得一位长公主吗。“
  肃柔莞尔，欠身向她们纳个福，从岁华园退了出来。
  门外的台阶下，马车已经预备好了，随行的仆妇站在车前候着，见人来了搬过脚凳，把肃柔和雀蓝扶上马车。小厮驾着辕，驱策顶马慢慢跑动起来，雀蓝歪着头问肃柔：“太夫人怎么没指派一位长辈，带着小娘子去国公府拜访？”
  肃柔背靠着车围，夏季的马车门板上雕着镂空的花，外面的风能够轻幽地吹拂进来。鬓边一缕短发是新生的，梳不进发髻里，被风一吹便在耳畔摇曳，挠得脸颊上痒梭梭地。她穿过门扉向前看，曼声道：“温国公府那日派人来传话，是冲着我一个人的，今日自然是我自己过去答礼。再说我毕竟不像上京城中那些贵女似的，自小娇养在府里，出宫归家后反倒要长辈替我主持，岂不是让人看轻了吗。”
  雀蓝哦了声，“也是，我算来算去，家里确实没有适合陪同小娘子的长辈。老太太出面，过于兴师动众了，大夫人和三夫人隔着一层，咱们夫人又是继母……这么想来，还是小娘子自己过去更妥当。”
  是啊，反正这些年都习惯了，禁中的岁月没有教会她别的，教会她一个人披荆斩棘的孤勇。做宫内人那会儿，并不是戳在一个地方，就钉子似的一干到底，那个世界盘根错节，这个司那个司的，都有勾连，想在禁中走得顺畅，就得和各种各样的人打交道。早前刚进去的时候她怕生，不敢和人说话，看谁都觉得很可怕，如今人前说人话，鬼前说鬼话，最不怕的就是装亲厚，嘘寒问暖，甚至和上了年纪的嬷嬷论姐妹，都不带犯怵的。
  不过这上京的景致啊，真是看之不尽，一程有一程的好，宽阔浩淼的汴河从城中蜿蜒而过，河上是往来不断的商船，码头上脚夫搬运匆忙。临河盖了成排的画楼，香糕砖路上的小摊就地售卖，什么衣物啊、书画珍玩啊，还有奇器古董、首饰鲜花……真是好一个热闹的烟火人间。
  肃柔看得有滋有味，艳羡地说：“雀蓝，咱们挑个日子，也出来逛逛。”
  雀蓝说好哇，“这条路上铺面太少，要逛就得去中瓦子，那里酒楼多，匹帛铺也多……上回太夫人还说要给小娘子添衣呢，咱们自己去挑，比府里采买的更合心意。”
  两个人说说笑笑，马蹄轻快地叩击着路面，再往前一程，就到了东鸡儿巷。
  温国公的府邸坐落在晨晖门以东，巷子里的头一家，是座大而气派的宅邸。家主温国公虽然尚了长公主，但自身是实实在在有功勋的，因此并不依靠妻子发迹，也从没有阴盛阳衰一说。华阳长公主和一般出嫁从夫的女子一样，在府中安安稳稳地当着她的内当家，这也是府邸称为温国公府，而不是长公主府的原因。
  终于到了大门前，下车看，门头比寻常府邸高三尺，这是有爵之家的特殊规制。肃柔把自己的名牌交给门房，请他先进去通禀，结果那门房一看就堆出了客气的笑脸，呵腰道：“张娘子来了？我们殿下早就吩咐过，张娘子到访不用通传，直接入府就是了。”
  伸手招了招，一个精干的仆妇立刻过来行了礼，“殿下吩咐奴婢在此等候张娘子，请张娘子随我来。”
  历来重礼的人家很得人心，长公主果然是要给女儿请女师，还没有半点眉目呢，就先尊师重道起来。
  仆妇在前面引路，肃柔和雀蓝在她身后随行，一路看来，国公府内在的布局不像上京普通的宅邸，居然很有江南的婉约之美。譬如水石运用得很巧妙，木柞庭廊也有闲趣，穿过月洞门，就看见一座别致的花厅，仆妇将她们引进去，比着手道：“请张娘子安坐，奴婢这就命人进去禀报殿下。”
  肃柔掖手说多谢，自此就不能再四下打量了，只管静心垂眼坐着。偶而听见庭院里传来女孩子的嬉笑声，也不能抬一下眼皮，这是禁中多年练就的本事，永远不好奇，永远不管身外事。
  过了一会儿，听见一串脚步声由远及近，打磨得极薄的岫玉屏风后走过两个身影，一道温软的嗓音唤了声“张娘子”，肃柔便站起身来，抬手加眉行礼，恭恭敬敬地自报家门：“妾张氏，拜见长公主殿下。”
  地位尊崇的人都是这样，先要看你这人值不值得被厚待，然后才与你结交。她的谨慎，自然换来了长公主的以礼相待。
  长公主笑着说：“咱们两家素有往来，张娘子不必客气。”一边引荐身边的姑娘，“这是小女素节，官家御封了金乡县主，张娘子不是外人，往后就唤她的闺名吧。”
  这算是一眼看准了这位女师，因此可以直呼其名。肃柔复又呵了呵腰，这才抬起眼来，华阳长公主是位雍容的贵妇，优渥的出身造就了她通身的气派，那种骨子里的尊贵，是后天如何培养都难以企及的。
  身旁那位县主呢，和寄柔差不多年纪，娇小可人，笑起来唇角有两个细细的梨涡。没有体会过人间疾苦的姑娘，像最上等的玉器，通透、俏丽、一尘不染。听见母亲介绍自己，腼腆地朝肃柔微笑，“张娘子，我早就听我阿娘说起过你。”
  肃柔保持着得体的微笑，又向县主福了福身，长公主热情地招呼着：“别总站着说话，快请坐吧！”
  一时大家都落座，外面女使鱼贯进来，撤下了先前奉上的茶汤，铺排好十二先生，现做七汤点茶。
  这是招待贵客的礼仪，长公主含笑道：“禁中刚赏赐的小龙团，请张娘子尝一尝。说起禁中，其实咱们曾见过，今春官家万寿设宴，我记得张娘子也在场，不知张娘子还记不记得我？”
  肃柔说是，“妾随侍修媛娘子赴宴，有幸目睹过殿下风采。”
  长公主是个开朗的性子，掩口笑道：“一向听说张娘子行事稳重，没想到还这么会说话。前几日得知小娘子归家了，我就和素节说，一定要请小娘子来府里坐坐。”
  肃柔微趋了趋身道：“原本早就应该来拜访殿下和县主的，但因家父升祔太庙的事，一直耽搁到现在。今日专程登门，是来向殿下及县主告罪的。”
  长公主摆了摆手道：“张娘子言重了，配享是头等大事，咱们要是因此怪罪小娘子，岂不是不通人情了吗！况且小娘子奉完了入庙仪，就差人送拜帖来，足见小娘子是将我们公府放在心上的，我和素节都很承小娘子的情。”
  说话间女使将点好的茶放在肃柔面前，长公主笑着说：“女使的手法不得精髓，恐怕入不得小娘子的口，还请小娘子担待。”顿了顿又道，“小娘子既然来了，我就不绕弯子了，咱们的意思，上回已经命仆妇转达了，素节是我与国公的独女，平时娇纵，脾气也很古怪，急需一位有才有德的女师，来教导她规矩体统，引她磨砺性情，陶冶情操。小娘子在禁中十年，我曾打探过，小殿直内人们无一不对娘子赞赏有加。这次娘子归家，恰好成全了我们，我想着是不是能请得小娘子来我府上教授，也好让素节跟着进益些。”
  肃柔当然明白长公主的意思，但自己牢记祖母的话，这样的显贵之家打交道，是决不能以女师自居的。县主是贵女中的贵女，若是教导得好，是县主聪慧伶俐，若是教导得不好，那么责任全在女师身上，将来要是有了嫌隙，谁也承受不起。
  但就此推脱，又是不识抬举，她斟酌了下道：“殿下谬赞了，妾在禁中不过学得些皮毛，哪里敢承殿下这样的厚爱。上京城中老资历的出宫嬷嬷有很多，我年轻不沉稳，难免有不周到的地方，若是县主不嫌弃，平时就陪着县主做些闺阁里的消遣，解解闷吧。”
  话才说完，县主就接了口，连连说不嫌弃、不嫌弃，“张娘子不知道，那些上了年纪的嬷嬷有多厉害，一句话不对，就去我阿娘面前告黑状，引得我阿娘来骂我。前几日我听说阿娘要请张娘子过来，心里原本还惴惴地呢，谁知今日一见娘子就觉得投缘，咱们年纪相近，往后一定能聊到一块儿去。”
  活泼开朗的女孩子，从来不吝于表达自己心里的想法，肃柔见她坦诚直接，对这位县主也多了几分好感。
  长公主很高兴，揶揄道：“真是难得，还有我们县主看得上的人。张娘子往后和她多相处，就知道她的脾气了，不服管教，眼睛长在头顶上，给她找个良师益友，简直比找帝师还难。”言罢又叮嘱县主，“你要好好听话，张娘子出身名门，和你先前的教席嬷嬷可不一样。你往后要自省，说话要守礼，万万不能任性，更不能得罪人家。”
  县主活像找到个玩伴似的，一口就答应下来，“我很喜欢张娘子，既然喜欢，怎么会得罪人家。”说着冲她眨了眨眼睛，“张娘子，你比我大几岁，我往后叫你阿姐好吗？总是娘子长娘子短的，显得不亲近。”
  肃柔抿唇笑了笑，“蒙县主不弃，我就托大了。”转而对长公主道，“我在家中行二，闺名叫肃柔，殿下也请直呼我的名字吧。”
  一旁的县主倒欢喜起来，“肃柔，素节……咱们两个的名字叫起来也像姐妹。”可见缘分愈发深了。
  彼此相谈甚欢，肃柔又坐着闲聊了会儿，方起身告辞。
  县主有些依依不舍，追问着：“阿姐，你什么时候再来？明日来吗？”
  肃柔温存道：“若是哪一日不来，一定提前命人给县主传话。县主喜欢插花吗？我在禁中学了些插花的手法，明日我插给你看，好吗？”
  她说话的语气轻柔，很有引导的手段，县主本来不太喜欢女孩子那些细腻的小情调，但话经了她的口，一切就变得有意思起来，忙道好，“我最爱插花，之前跟着傅母学过，傅母插花篮，好大的一堆，插得花团锦簇。”
  肃柔笑着说：“明日请县主看一看，我和傅母插的可一样。”说罢向长公主福了福，“那我先告退了。”
  长公主说好，因县主对她极有兴致，自然分外地高看她两眼，忙唤贴身的女使：“替我送一送张娘子。”
  彼此又让了一番礼，肃柔方带着雀蓝从内院退出来。
  外面烈日炎炎，马车停在街对面的树荫底下。雀蓝撑了绸伞替她遮挡日光，刚走几步，就听身后有人唤了声“张娘子”。
  肃柔只当是长公主还有什么吩咐，回身望了一眼，脸上起先还带着点轻盈的笑，但看清来人后，那笑容便一寸寸凉了下来。
  第18章
  气氛很怪异，连雀蓝都瞧出端倪来了。
  寻常小娘子一副随和面貌，对谁都是客客气气的，唯独这一回，好像调动起了全身的戒备，挺直脊梁，连袖笼下的双手都暗暗握了起来。
  雀蓝有些纳罕，奇怪地回望过去，温国公府大门前站着两个人，一个是随从打扮，身上穿着青布圆领袍，腰上别着佩刀。另一个人就有一说了，以雀蓝有限的，只和府里小厮打过交道的眼光看来，那是个秀骨清像，却又不乏金石之韵的人。
  难道是上京城中的宗室贵胄？仔细看，似乎又不大像，说不上哪里不像，或许是那双有故事的眼睛吧，如山巅晓月落入碧潭，渊色里浮起一线银光来，即便在烈日之下，也刺得人心头生凉。