第46章
  关于她的两难，雀蓝倒有另辟蹊径的话来劝解她：“君子报仇十年不晚，郎主已经过世十二年了，小娘子还多记了两年仇呢，也不算亏。”
  肃柔失笑，“又在胡说。”
  雀蓝振振有词，“奴婢没有胡说，小娘子如今不是骑虎难下吗，反正那只老虎是自愿的，小娘子骑着便骑着吧！再说那位嗣王，人品好像很不错，有权有势连一个红颜知己都没有，小娘子要是嫁给他，将来一定过得比大娘子舒心。”
  虽然这样比较不合适，但尚柔嫁给陈盎，确实是这辈子最大的错误。女子嫁人就像撞大运，运气好的遇见能够相携白首的人，若是运气不好，那就一辈子家宅不宁，鸡飞狗跳。肃柔起先一直不能决断，到了今时今日也该好好考虑，预先筹谋起来了。
  马车笃笃走在长街上，一簇簇的灯亭照亮她的眉眼，她靠着车围子说：“我对将来的郎子没有什么期许，只要两下里能过得日子，嫁给谁都一样。那位嗣王，早前因为爹爹的缘故，我很讨厌他，但有时候想想，他说得也没错，爹爹的死是因为当时的政局，我也不能揪住了他的一点错漏，就没完没了地怨恨他。但……道理是这样，心里总是迈不过那道坎，毕竟若是没有他，爹爹说不定现在还活着。”
  雀蓝想得很简单，正因为简单，反倒让人醍醐灌顶。她说：“郎主要是活着，小娘子没有十年的禁中生涯，但是到了十五六岁也会参加采选吧。万一被选中，还是得进宫，得宠倒还好，要是不得宠，一辈子当个郡君美人，还不如现在呢。”
  肃柔听她这样说，居然有种茅塞顿开的感觉。确实每一段经历都是上天安排好的，若是不走这条路，那便是另一条路，这条路有选择，那条路可能一条道走到黑，那么相较之下，现在这样还不算太坏。
  她带着点自嘲的口吻，笑道：“我以前总劝别人，结果事情到了自己身上，反倒没主张起来。”
  雀蓝问：“那小娘子如今有主意了吗？”
  肃柔含糊地笑了笑，未置可否。恰好马车进了侧门的小巷子里，付嬷嬷已经站在台阶前接应了，便从车上下来，直入岁华园用晚饭。
  今日绵绵也在，进门就看见她正和太夫人眉飞色舞说着什么。发现肃柔回来，忙站起身叫了声二姐姐，肃柔笑着说：“让我来猜猜，可是有什么好事……”作势沉吟了下道，“与伯爵公子的八字合过了，是天造地设的一双吧？”
  绵绵脸红起来，扭着裙带小声说：“小时候阿娘就替我算过命，说我是大富大贵的命格，将来还能旺夫家。”
  太夫人听了发笑，“自己家里这么说，到了外人面前，可不兴这么口无遮拦。”一面招呼肃柔坐下，细细同她说，“换过了庚帖，咱们这头也托了钦天监的监正合算，两个人的命格虽有些小疙瘩，但总算无伤大雅。今日伯爵府那头也传了话过来，说一切妥帖，等过两日就来纳征请期。下半晌又接了你姑母的书信，信上说她已经启程往上京来了，到底膝下只有绵绵一个，婚姻大事不是儿戏，她也牵挂得很。”
  肃柔很高兴，“算算时候，我有十多年没见过姑母了，要是能早早来上京，一家子也好团聚。”
  太夫人说可不是，“她这一去江陵府，有五六年不曾回来过了，我心里很记挂她，也不知申郎子对她好不好。”
  关于好不好，各人领悟幸福的能力不一样，当初姑母是下嫁申可铮，原本应该倍加珍惜才对，但婆母作梗，以姑母生不出儿子为由，强行给申可铮纳了两房小妾。这两房小妾，倒也不是虚设的，其中一个曾经有孕，但不久便滑了胎，自此之后再也没有怀上过。姑母没有责怪申可铮背信弃义，仍旧与他平静过着日子，所以夫妻之间的事冷暖自知，好与坏，也不是外人能参透的。
  瞧了绵绵一眼，她正坐在灯下吃果子，视线相撞，浮起一个只有受尽宠爱的小姑娘才会绽放的娇憨笑容。肃柔便去宽慰祖母，“若是姑父待姑母不好，哪里能养出这样的表妹来。”
  绵绵点头不迭，“我爹爹对我阿娘很好，常是我阿娘说一，爹爹不敢说二。”
  太夫人笑了笑，心里感慨到底是年轻孩子，不知这说一不二里头，饱含了多少辛酸。
  这些且不去说他，太夫人转头对肃柔道：“上次嗣王的婚书里头夹带了庚帖，我拿你们的八字也一并合过了，照着监正的意思，实在是命定的好姻缘。我想着，倘或真是好，也可退一步思量，事急从权，总要有所取舍。好在我看嗣王人品不错，就算小时候顽劣，那也是十几年前的事了，如今办事周全，说话也很有分寸。再者，这样念旧情的人不多见了，你且想想，你爹爹当初奉皇命护送他，出了差池是因公殉职，换了狠心些的，哪里会觉得亏欠了咱们。你伯父今日从宰相那里听来个消息，原来你爹爹配享太庙，还是他极力促成的，这样有情有义的人，可着这上京城找，怕也找不到第二个了。”
  肃柔听了内情，心里难免有动容，低头道：“他从来没有同我提过这件事。”
  太夫人道：“这是他的涵养，做了一点事就嚷得满世界都知道，岂不是有卖弄的嫌疑么。倒是闷葫芦似的，只求自己心安，这样的人才是实在人，若是真的无路可退时，把你嫁给他，我也放心。”
  绵绵在一旁探头发表自己的高见，“二姐姐，你不喜欢当嗣王妃吗？这上京城中除了官家和几位老王爷，就数嗣王地位最尊崇，你能在女人堆儿里拔尖，做什么错过这个好机会？别人挣个诰命，快的熬到四五十，慢的死后才追封，一辈子都过去了，难道图牌位上写得好看吗？倒不如抓住眼前，拿他几十年诰命俸禄，也算对得起自己。反正要是换了我，明日就成亲，嗣王不答应也得答应。”
  她洋洋洒洒说了一堆，太夫人和肃柔都听得发笑，果真少年不知愁滋味，爱憎说变就变了，心里没有任何负担。
  不过虽然孩子气了些，道理还是有的，太夫人拍了拍肃柔的手道：“好好想想，早日决断，少些煎熬，最后无非如此，还有什么可彷徨的。”
  肃柔轻叹了口气道是，“今日他陪我走了一程，路上说了好些意气话，说活着对我好，若哪天战死了，就让我远走高飞……”言罢忽然有些心酸，莫名开始觉得他也有可怜之处。上京的岁月再顺风顺水，其暗潮汹涌处，也有令人灭顶的危险。
  太夫人很忌讳，蹙眉道：“年轻孩子就是口无遮拦，什么死不死的，哪个姑娘出阁，是奔着当寡妇去的！”一面又怅惘叹息，“这位嗣王，也有不容易的地方，他是武将，和你伯父叔父不一样，日后是真正要指挥战局的。前阵子陕州战事，就是陇右派出西军平息的，戍边的将领不像京官，身上的衔儿越多，责任越重大，他如今遥领陇右都护府观察使，再过上两年怕不是遥领，就是实职了。”余下的话不便细说，毕竟一身荣耀得之不易，哪个不是刀口舔血，九死一生挣来的。
  绵绵听了这个，惶惶看着肃柔道：“原来不光是嗣王，还要上战场？那二姐姐还是再想想吧。”
  肃柔淡然笑了笑，不打算再说这些，转而谈论女学里遇见的那些有意思的人和事去了。
  第二日天气不大好，一早上没见太阳，乌云厚重地悬在头顶上，马车走了好久，也走不出那片云翳。
  今日教贵女们制香，禁中的香方很多，譬如建宁宫中香、王氏贵妃金香、玉华醒醉香等，每一种都有复杂的配伍，每一味香料都要仔细称量。
  宽敞的厅堂内，大家各自研磨香粉，伴着徐起的微风，满世界余下竹帘沙沙的轻响。忽然风渐大了，吹动了垂挂的帐幔，霍地鼓胀起来，肃柔忙吩咐婆子关上直棂门，也只须臾的工夫，便听见雷声伴着雨点，隆隆地打落在窗棂和门框上。
  电闪雷鸣来得迅猛，大家都有些慌张，手里拿着杵子，站在那里不知所措。肃柔笑了笑，温声道：“我那时在禁中习学，押班就爱挑这样的天气来考验我们。疾风骤雨，我自岿然不动，就算有惊雷劈在耳边，也不能扔下手里的东西，这就是禁中的规矩。”
  她一面说，一面托起手里的香盒，照旧拿香勺来调和香料剂量。夏日的雷电声势惊人，只见窗纸上有亮光闪过，紧跟着便是毫无预兆的一道霹雳，“哐”地一声砸在耳畔。大家下意识去捂耳朵，吓得连眼睛都闭上了，但过后再去看女师，她恍若未闻，手上的香粉堆甚至没有半分移位，依旧有序地、规整地，拨进了面前的汝窑平盘中。
  大家都纳罕，有人追问：“张娘子不怕打雷吗？”
  那皓腕纤纤收起香盒，盖上盖子，将香勺放在了一旁。
  “人在那样的环境中，早就练成了瞎子、聋子。如果你害怕丢了性命，那么一道雷声就不足挂齿了。”
  这是禁中多年提炼出来的感悟，说得深邃，让贵女们面面相觑。那座禁城，对于大多数人来说充满了神秘色彩，尤其明年即将应选的女孩子们，更是好奇非常，便放下手中器具围坐在一起，追着询问圣人如何，官家又如何。
  肃柔娓娓答疑解惑，此情此景恍惚让她想起当初在小殿直任长行的时候，大家闲来无事簇拥在上了年纪的宫内人身边，也爱打听离自己很遥远的那些宫外事。总是里面的人想出来，外面的人想进去，人啊，大多不会安于现状。
  不过夏日的天气，暴雨来去都很快，大约半个时辰光景，雨势便收住了，天顶也渐渐清朗起来。宫中的见闻到这里便暂停了，先前没有制好的香，继续加蜜揉搓，搓成小小的丸子再滚上金箔，金香就制成了。装盒窨藏，过上三个月取出来用时，应当秋意正浓，园子里的桂花树也都开了吧！
  得益于这场豪雨，下半晌的课程取消了，肃柔送走了贵女们，自己到园中转一转，查看花草受损的情况。那些新生的枝丫经受了一场惊涛骇浪，损伤不算大，她敛裙蹲在一株牡丹前，看那根须上冒出的一点尖尖的小嫩芽，头顶顶着一滴硕大的水珠，伸手碰触一下，细嫩的尖叶子抵在指腹，微凉。
  根系粗壮的花草确实没什么妨碍，但苦了东边随墙的那片玉簪。原本正是开花的时节，一朵朵向阳而生，满园尽是芬芳，但雨后被打得东倒西歪，花瓣也浸入了泥泞里，看上去一片狼藉。
  好在带来的仆妇平日惯会侍弄花草，几个人进去将那些倾倒的植株扶起来，重新压实了土，待过上两日就会逐渐恢复的。
  肃柔站在那里看了会儿，又顺着园内小径往前，其实这院子赁下之后，都不曾有机会好好走上一走，今日得闲，踱步到了东南角，忽然想起赫连颂说过，要在这地方挖个小池子养鱼养鸭，她居然很认真地规划了一下，发现这个主意相当不错。
  艮岳山脚下有很多废弃的卵石，拿来垒池壁很合适，等小池子挖好，临水做一个露台，可以坐在上面饮茶赏鱼。边上呢，那片空地还可以置一个秋千架，架子漆成朱红色，映着这白墙绿水，一定别有一番趣味。
  女孩子对布置庭院总有无穷的兴致。可转念一想，发现自己果真顺着那人的思路走了，不由有些悻悻然，踱着步子，若无其事地转开了。
  这时遥遥见门上进来两个人，都是禁中黄门打扮，她心头一跳，不知是不是官家又有旨意到了，忙快步过去迎接。
  两个小黄门向她行礼，笑着将手里锦盒呈了上来，“官家今日听太傅进讲，忽然想起张娘子，命我等给张娘子送个物件过来，说张娘子平日用得上。”
  锦盒方方正正，不知道里头装的什么，总是先谢恩要紧，肃柔向盒子呵下腰去，道了声“谢官家恩典”。待接过来打开看，才知是个莲花座青铜狻猊香炉，那一汪翡色绿得沁人，这样贵重的东西，恐怕连禁中也不常见到。
  定了定神，她向黄门打探，“不知官家怎么想起赏我这个？”
  小黄门道：“张娘子刚开设了女学，给贵女们演示熏香时，好歹要有一件趁手的器物，官家说这炉子与张娘子正相配，就让小的们送来了。”
  肃柔心里虽犯嘀咕，也不好做在脸上，便向小黄门欠身致谢，“劳烦中贵人跑这一趟，请进来喝杯茶，歇歇脚吧。”
  小黄门说不必了，四下看了看，笑道：“当初在禁中常见张娘子，只是不曾打过交道，不想张娘子后来竟出宫了。往后一定有常来常往的时候，今日我们赶着回去复命，下回再来叨扰张娘子吧。”说罢作了一揖，从院门上退了出去。
  一旁的雀蓝看看盒内，啧啧道：“官家就是官家，这一出手，抵得过一个园子。”
  肃柔端着锦盒，却觉得像个烫手的山芋，不知官家接下来究竟有什么打算。但禁中的赏赐没有退回的道理，只好让雀蓝先收起来，心里隐约有了预感，想必隔上一两日，官家又会驾临了。
  事事催逼得很紧，仿佛一浪赶赴一浪。这阵子总在为这个悬心，时候长了也有点不耐烦，既然无法预知将来如何，就先不去想他了，反正船到桥头自然直。
  收拾起心情，下半晌与雀蓝坐在堂上制线香，艮岳的硫磺味发散出来，随着天阴天晴时浓时淡，平时角落里燃上四时清味香，可以冲一冲药气。
  雀蓝将规整好的香架子搬到后廊上去，刚放定，就看见门上有人进来，忙折回堂上告知肃柔：“嗣王来了。”
  肃柔让人把制香的器具都撤下去，转身走上廊庑，那个穿着天青色圆领袍的人从小径上佯佯过来，到了台阶前站住脚，笑着说：“小娘子今日尤其好看。”
  这就是武将直白的赞美，不带拐弯，想什么就说什么。肃柔面上肃穆，耳根子却红起来，不自觉地抚了抚鬓角道：“还是平常的打扮，王爷过奖了。”
  赫连颂则是欢喜的，之前见过她几次，每次都穿得很素净，头上发簪也不见奢华，今日虽然没有大变化，但他敏锐地从她耳畔发现了一点不寻常——她戴了一对珊瑚珠的耳坠子，这样喜庆的红色，小小地、娇娇地悬在颈间，分明是对今日的赴宴也有所期待啊！
  心头一拱一热，即便是自己单方面的理解，也让他感动非常。他举步到了她面前，掏啊挖地，从怀里掏出一块玉佩来，往前递了递，“戴上。”
  肃柔垂眼看，螭衔芝纹玉佩雕成了水滴状，清透如泉。她不知道他又在打什么算盘，迟迟看了他一眼，“为什么？”
  对面的人摘下自己腰上的玉，两下里一拼，严丝合缝，“这是我家祖传的阴阳鱼，我母亲说日后须得赠给妻房。过会儿不是要去太傅府上做客吗，你戴上，好显得我们恩爱非常。”
  第47章
  肃柔摸了摸额头，不知怎么出了一层薄汗，近来常有这样的时候，让她满心抱怨，又哑口无言。
  戏要做全套，昨日那一牵手还不够，必须让太傅坚定地认为外面那些市井消息全是谣传，这样要是有好事之徒窥探起秘辛来，太傅才好义正言辞地怒斥，半点也不带心慌。
  他又往前递了递，“请小娘子勉为其难。”
  肃柔没办法，伸手接了过来，那玉佩掂在指尖沉甸甸地，她尴尬地说：“那我先戴上，等过后再还你。”
  赫连颂眼波一转，笑道：“赠给小娘子，以后就是小娘子的，不用还我。再说我腰上已经挂了一块，再来一块太拥挤，就请小娘子为我分担吧。”
  可肃柔有些犹豫，毕竟是人家祖传的东西，就这样收下，好像太随便了。再要婉拒，他却抢先一步道：“小娘子知道外面流言甚嚣尘上吗？这上京城中遍布朝廷暗哨，只要官家有心打听，转眼便会传进他耳朵里。所以依我的愚见，不光今日你要把它带在身上，以后日日都要。万一官家造访，只要看见你身上这面玉佩，自然就会明白你的意思了。”
  这番话可算有理有据，令人无可反驳，肃柔也不是那等小家子气的人，便不再多言，低头将玉佩牵在了腰带上。
  看看时候，该收拾起来往太傅府去了，到底去晚了失礼，不好叫上了年纪的长辈一直等着你。她回身吩咐雀蓝：“让四儿把马车停在边上的小巷里，我去赴宴，时候必定有点长，你们自己填饱肚子，等着我出来。”
  结果还没等雀蓝回答，赫连颂便接了口，“让他们先回去就是了，我今日也是乘车来的，饭后我送你，何必一帮子人在那里干等着。”
  雀蓝听了，巴巴儿望着自家小娘子，等她给个示下。肃柔原想着赴宴之后就可以分道扬镳了，但见他目光泠泠望向自己，几乎立刻就猜到接下来他会说些什么了，无外乎做给众人看，要显得恩爱逾常。她一时泄了气，只好吩咐雀蓝：“就照着王爷的意思办吧！”
  雀蓝应了声是，转而去知会院子里的仆妇了，赫连颂心下满意，温声对她道：“时候差不多了，小娘子可要再整一整妆容？”
  女孩子对于外表必是在意的，她想了想道：“那请王爷少待。”自己回身进了内室。
  站在堂前，他转身望向外面庭院，园子里有棵高大的桂花树，枝叶繁茂切割了光影，满世界一片碎芒。
  像这样悠闲的日子不多，朝中军务整顿，上四军军权开始收拢，忙起来没日没夜。几乎每一次出现在她面前，都是昏天黑地一番过后腾出来的时间，没有让她知道罢了。不过军中政务虽巨万，闲暇的时候他还是很喜欢沉浸于这种细腻的小情调里。譬如立在这里等她梳妆，明明很寻常的一件事，也让他感觉到家常的温暖。
  大概是因为孤身太久的缘故，他一个人在这偌大的皇城中生活了十二年，虽然爵位很高，家业也很大，但结束了应酬之后返回家中，尤其希望有个贴心的人迎接他。所以后来定了亲，管她愿不愿意，他就是没来由地依恋她。偷偷的一点小心思，就算大局当前，好像也不为过。
  可惜她像块顽石，不松口，计划就难以实行，也枉费了长久以来的苦心安排。没有办法，只得舍下面子拉扯，在遇见她之前，他在官场中周旋，用的是智，用的是心，如今和她打交道，智与心之外，还很费脸皮。总之就像太傅说的，要赢得美人心，先要学会低声下气、厚颜无耻。
  耐心地等待，以前性子急，常会因一点小事不耐烦，可是等她出现，却好像是理所应当的。他等她云鬓绾就，淡扫蛾眉，每一次相见都新鲜，都有不一样的惊艳。
  果然不多会儿，珠帘沙沙一阵轻响，他转头望过去，她虽还是原来的打扮，但眉心多了一点花钿，也就是那纤巧的勾勒，衬托出一种精致的美感，若说之前她美得大气端庄，那么现在便别有妩媚，清丽如湖畔春波一样。
  他看得出神，又害怕唐突了她，忙让了让道：“走吧。”
  可是她身上仿佛生出了无数的钩子，紧紧勾住他的视线，以至于并肩而行的时候，他总是有意无意地瞥她一眼。那种属于女性的赏心悦目的美，让他挣脱出暗潮汹涌，又多了几分对现世安稳的憧憬。
  肃柔有时候是真的不解风情，在他又一次偷偷望她时拿住了他的目光，纳罕道：“你总瞧我做什么？我脸上有花吗？”
  可不是有花吗，赫连颂委婉地表示：“小娘子的花钿画得很好。”
  肃柔哦了声，“以前在禁中学过，贵人娘子们也有金箔、鲥鳞等现成的花钿，但眉心贴上异物不方便，也没有画上的舒适，所以我们这些近身伺候的人要学会勾花钿。只是给自己画起来没有那么趁手，只能画个最寻常的。”
  她一本正经和他探讨，完全没有意识到人家这是在夸她。走了一程迈出坊门，往前指了指幌子打得老大的店面说：“那个章家糕饼很不错，买两盒带到太傅府上吧！”
  可他说不必，“我早在梁宅园子定了点心，师母爱吃那家的鲍螺滴酥，已经遣人先送到府上去了。那日我看你吃潘楼的点心，唯独乳糖圆子多吃了两口，今日我也让人买了，拿冰渥着呢，回头可以带回家吃。”
  肃柔微微一怔，发现这人倒是难得一见地细致，先前只说他在官场中游刃有余，如今看来倒不全是能够融入其间随波逐流的原因，想必也有他观察入微的过人之处。她只是有些意外，连那日潘楼谈话间，她吃了几口点心他都记在心上，这样的人，若是生长在寻常人家，应当是个很暖心的读书人吧！
  总是人家一片心意，不能不领情，正要道谢，忽然又被他牵住了手。肃柔一惊，疑惑地望向他，才发现他已经与熟人寒暄起来，这样情形倒是不能挣脱了，只得勉强按捺，堆起笑容跟着支应。
  大概是有了昨天的经验，今日携手驾轻就熟，敷衍过后想挣出来，他却没有松开。
  朗朗的君子，天光之下很具澹荡的风骨，眼波流转垂眸一瞥，一本正经告诉她：“长街上往来的同僚很多，也许还会遇上。”