谋逆是诛九族的大罪，满朝文武纷纷上书要求萧鸾立即将沉正平及其同党的亲属通通抓进诏狱。
  可他却在颐华宫替躺在金丝楠木棺材里的沉婳描眉上妆。
  她身穿皇后的礼服，头戴九龙九凤冠，繁复厚重的衣物将她支离破碎的骨骼遮挡得严严实实。
  她似乎只是睡着了。
  萧鸾不敢睡，一闭上眼睛就是沉婳从城楼上跳下来的画面。
  沉婳陪他度过太多难捱的时光。
  母妃去世时，沉婳跪在地上将他揽进怀里，告诉他可以在这里哭，这里不会有人指责他不够稳重，难担大任。
  可世上再无地方可以供他流泪软弱了。
  他扶着棺材起身，打开隔绝太监们窃窃私语的凌花门，郭峰惶恐地跪下：“陛下，沉正平一直在诏狱里口出狂言，您看……”
  “他说什么了？”
  郭峰赶走其他小太监，叩首低语：“他说了很多污蔑皇后娘娘的话，还说娘娘肚子里的种，不是陛下的……”
  萧鸾冷笑一声：“他迫不及待想去死了吗？”
  他跨出门槛将门关上：“替朕拟旨，沉正平意图谋反，污蔑皇家，罪不容诛，凌迟叁千六百刀，由朕亲自监刑！”
  皇帝驾临诏狱之前，郭峰命人毒哑了沉正平。
  萧鸾看着他痛不欲生却发不出一丝声音时，终于感觉到一丝快感。
  他不会让沉正平轻易死去，每当看到人快要扛不过去时，他会叫停行刑官，让太医对沉正平止血医治，等他清醒过来再动刀。
  除了沉婳，谁都杀不了沉婳。她从城楼跳下来，是因为她觉得活不下去了。
  而逼她走上绝路的，就是沉正平。
  他要沉正平清晰地记住这叁千六百刀的痛楚，用来还他折磨沉婳近叁十年的孽！
  走出诏狱后，他问郭峰：“听说齐王的小儿子聪明绝顶，五岁就看得懂兵法是吗？”
  “是，但已经被齐王养废了，每天只知道吃喝玩乐，还得了癔症，发病时还曾把齐王推进湖里。”
  萧鸾不以为然：“不过自保罢了。”
  *
  永陵尚未建成，沉婳的灵柩停在颐华宫足足六年。
  下葬当天，一夜白头的帝王扶着棺椁失声痛哭，几近晕厥。
  因为萧鸾明白，他不能再自欺欺人，告诉自己沉婳还陪在自己身边。
  有那么一瞬间，他想一头撞向那副棺椁，随沉婳一同去。
  可他肩上还有千里江山，不能就此倒下，只好在这世上继续苟活。
  回到皇宫，他带着萧准走上宫门城楼。
  “太子。”
  萧准拱手行礼：“儿臣在。”
  “如果朕今年要去攻打北夷，你镇得住朝堂上那些反对你的官员吗？”
  六年前，他顶着满朝文武辞官的压力，将齐王年仅十岁的幺子萧准过继到自己名下，册封为太子，从此不再选妃立后。
  沉照渡死后，他成为了自己的刀，将所有兵权归拢到自己手上，顺朕者昌，逆朕者亡，以雷霆之姿震住了朝堂所有反对的声音。
  “朕不想留在皇宫了。”萧鸾摸着沉婳踩过的阑干，“这样朕还能瞒骗自己，她还在这世上陪着朕。”
  萧准反应过来这不是试探，连忙跪下回道：“儿臣定不负父皇期望。”
  第二年仲春，太子监国，萧鸾率领五十万大军扫荡漠北，用四年时间踏平北夷所有部落，行至狼居胥山下祭天以告成功。
  回到京城，他住进了颐华宫，朝堂一切政务依旧由太子全权处理。
  太子不敢逾越，只能每天带着重要的奏折到颐华宫请安。
  “朕让你推行的武举制度进展如何了？”
  从漠北回来后，他的身体越发的差，只能躺在罗汉床上听太子汇报。
  “回父皇，武举叁年一次，从您出征那一年开始推行，今年正是武举元年。”太子抽出一本奏折递给萧鸾，“这是殿试叁甲的名单，父皇请看。”
  萧鸾看了一眼，视线定在状元的名字上。
  “沉兑？”
  萧准应是：“此人年纪不过弱冠，却饱读兵书，儿臣还曾派孟尚书与他沙盘对战，孟尚书竟主动认输。”
  萧鸾放下奏折笑笑：“倒有梁国公当年的风范。”
  叁甲上殿面圣那天，萧鸾让郭峰把一身状元服的沉兑引到御书房。
  他坐在龙椅上，看着沉兑熟悉的站姿，和那如出一辙的傲然目光，笑道：“你师父师母可还好？”
  沉兑并不惊讶他会问这个问题，微微欠身应答：“回陛下，他们很好。”
  也是一样的不爱说话。
  萧鸾眼神和缓下来：“听太子说，这些年他们在各地开了不少学堂，救助地方上那些无父无母的小乞丐是吗？”
  “是。”谈到这个问题，沉兑脸上多了一丝笑容，“我是他们第一个徒弟，有好些个师弟正在准备明年的春闱。”
  萧鸾刚要大笑，却呛得连咳几声，撕心裂肺的，吓得郭峰连忙上前。
  “不碍事。”他让郭峰退下，等缓过气来才说，“本朝正缺你师父那样血性的将才。朕准备将孟尚书调到漠北上任总督，你与孟尚书交好，就同他一起出发，协助他镇边关，理边政。”
  沉兑受宠若惊，跪下谢恩。
  “郭峰。”待沉兑离开，萧鸾颤颤巍巍地起身走下宝座台，“陪朕上宫门城楼看看。”
  今日的天气并不好，淫雨霏霏，堆积在天空的云厚重且晦暗。
  宫城外，纵横的街道只有零星几朵油纸伞在匆匆行走，唯独在御街旁一把素白的伞停驻在雨中。
  伞下站着叁个人，遮住的却只有两个人。
  撑伞的男人穿着朴素的黛蓝直缀，雨水打湿他半个身子，他却不见半点狼狈，挺拔如苍松，威严不可欺。
  而他伞下的女人穿着月白襦裙，如云的青丝只用一支白玉簪挽起，蹲在一个瑟缩成团的小孩身边，耐心且温柔地说话。
  他们应该停了很久，男人的衣服已经被雨水打成黑色，好几次不耐烦地挪步，又被女人的手拉了回来，乖乖站定。
  终于，小孩动了动，慢慢接过女人手中的包子。
  女人激动地回头，而身后的男人默契地将伞递给她，然后俯身将小孩抱起。
  仿佛已经做过无数次。
  此时，宫门缓缓打开，沉兑从里面奔跑而出。
  女人见状，激动地跳起来向他招手。
  雨越下越大，四个人只有一把伞，却谁都不肯占伞下最多的地方。
  萧鸾笑出声：“让人给他们送两把伞吧。”
  郭峰应是，身后的小太监立刻领命而去。
  看着四人叁伞远去，坐在御辇上的萧鸾又咳了几声。
  “陛下，咱们回去吧。”
  萧鸾摆摆手，疲惫地闭上眼睛：“我想在这里陪陪皇后。”
  一声闷雷响起，他自言自语地说道：“回京以后，我总是梦见她。她说她在远方给我建了座宅邸，有荷塘，还有一叶扁舟。她身边还有一个小女孩，长得很像我。”
  郭峰哽咽，悄悄用袖子擦了擦眼角的泪：“陛下正值壮年，不应……”
  眼前阴沉的天空架起了一座虹桥。
  桥的另一端，他的婳婳来接他回家了。
  握在萧鸾手中的扇坠猝然滑落，在青砖铿然砸碎两半。
  “陛下！陛下——”
  郭峰噗通跪下，御辇上的萧鸾永远闭上了眼睛，风中似乎有一只手轻抚着他如雪的长发。
  已经走远的沉照渡有所感应，站定回头远眺巍峨的皇城。
  “怎么了？”
  “没什么。”他把伞倾斜向沉霓，继续往前，“今晚我想喝点酒。”
  沉霓也看到了满头华发的萧鸾，知道沉照渡在为英雄迟暮而难过。
  她挽起沉照渡的手臂贴近他：“好，今晚我们一起喝。”
  *
  永泰十一年，帝因肺疾驾崩，葬永陵，庙号武宗，太子萧准登基即位。
  赵州归元寺旁，一座新的学堂落成。
  琅琅书声，拳风剑气拂下无数粉瓣，过去的恩怨情仇皆被满山杏花掩埋，等待新的篇章。
  —全文完—
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