明正谦呼了口气，小心道：“白日里就找着了，我送了他一截路。”
  谢氏一愣，“你送了他一截……你把他送到玉门关去了？”
  谢氏后边的声音都有些发颤。
  明月偏了偏脑袋，觉得鼻头酸酸的。
  明正谦默认了，他像是想讲什么，站在门边，低着头忍住了。
  屋里静极了，老夫人看了这夫妻二人一眼，没讲话。
  谢氏觉着自个已经没有理智了，她红着眼睛，看着明正谦，一字一句道：“赵侯的儿子，人家还是世子呢，这都断了腿，一辈子都站不起来了……你把他送过去了，你做甚要害他！”
  谢氏看着他，扑过去拍打明正谦的肩膀，边哭叫道：“你做什么！你这是做什么！你平日里对他非打即骂，你常年对他没个好脸色！你现下又要送他去死？”
  明正谦闷着头叫她撕打，直到谢氏要没力气了，这才沉着声音道：“我不送他一截，我能做什么？再把他关起来吗！他早先就跑了一次，不过是我怕你伤神没告诉你！我那次拦着了，讲要把他关到科考，你看他做什么了？若不是遇着了月姐儿，他就一个人无声无息地走了，你连他去哪都不晓得！你这个孩子就没了！”
  明正谦现下送他一程，起码晓得他人在哪。
  明月一下想起先前，去乡下三舅舅家时，明正谦黑着脸，谢氏问他怎么了，他也不讲，回了府上，半夜三更还在院子里停留，那时怕是就是为了明祁的事情伤神。
  谢氏低着头哭，撑着一旁的小案站稳了，哭道：“若不是你讲他这不行那不行，他会跑吗！打小你就不喜欢他！一个不好就动手！你给过他好脸看吗！孩子心里该有多难受啊。”
  明正谦胸前起伏，脱了大氅甩到衣架上，闷声道：“他就是什么都不行，他读书他读不进去！这是事实！我没有替他打算吗？这条路子他走不通啊！他读书就是不行！他走不了这个路子！你要他怎么办，你要我怎么办！你说！”
  明正谦扬着声音，几个女郎都吓哭了，明月吸了吸鼻子，垂着脑袋不出声。
  老夫人脸色暗沉，打量着二人不讲话。
  谢氏几乎要喘不过气来，又不想在吓着人，连忙给自个擦了眼泪，背对着几个姑娘，道：“月娘，我们大人讲话，你带着几个妹妹下去。”
  明月连连点头，就要拉着妹妹们走，老夫人淡淡道：“走什么，都在这听着，瞧瞧你们二人多大的年纪了，毫无长进，在这里吼来吼去……还该把满院子的人都叫来，一齐看看笑话才好！”
  谢氏哭着歪坐在一旁的椅子上，道：“老夫人，我还要如何，我还能怎么办……这是我身上掉下来的一块肉啊，我的孩子啊，我就这么眼睁睁地看着他送死？我都要喘不过气来了……”
  老夫人沉着脸，“这也是正谦的孩子，他的嫡长子，膝下就这么一个男丁，他不心疼？”
  谢氏拿手盖住了眼睛，颓废地靠在小案上，像是一下老了好几岁。
  夫妻二人都不讲话了，明月姐妹几人不知所措地坐在美人榻边。
  明正谦在边上守着谢氏，见她神情灰败，叹了口气，坐到了谢氏身边，低声道：“他都这么大了，他想去，你没法子的，你越拦他越想去，该回来的时候会回来的……他堂堂一个七尺男儿，憋着不去才是叫人笑话呢。”
  明正谦拍了拍谢氏的肩膀，谢氏沉默地垂着头，把眼泪擦干了，突然道：“回不来了呢？”
  谢氏红着眼睛看着明正谦，“回不来了呢？”
  明正谦张了张口，讲不出话来，眼眶也红了。
  老夫人缓缓拍了两下桌子，“好了，谢氏，事已至此，你就不该讲这样的话……现下已经不能回头了，与其在这里互相指责，何不赶紧给他好好筹谋一番，找人照顾照顾，叫他好好学些保命的本事才是……且男孩长大了，就是要放出去历练一番，他如今这个模样……”
  老夫人没讲重话，只语重心长道：“你看看他今个办的这事，吓着几个妹妹不说，极其不负责任，又没有担当，放他出去闯一闯，指不定就把他打磨的有模有样了……”
  谢氏浑身发软，觉着劲都没了，强笑着点头。话是这么说，道理也摆在这了，谢氏心里其实早就明白了，只是他这样走了，母亲的心永远悬在天上，寝食难安。
  谢氏没忍住哭道：“我哪里坐得住啊，他伤着了，冻着了，连个照顾的人都没有……”
  老夫人见她这样，恨铁不成钢道：“你平日里精明伶俐，一遇上孩子的事情，你就犯糊涂，先前明祁的婚事我就不说你了，你现下还没看清吗？这孩子都叫你养偏了！你现下，你就该放手，叫他出去碰碰壁，叫他真正地长大，否则日后迟早出大问题！”
  谢氏含泪点点头，心想，她能照顾明祁一辈子，免他风吹雨打，叫他一辈子做个快乐的孩子，但她不能这么自私……明娇红着眼睛给她到了热茶，几个女郎都围着谢氏。
  老夫人在心里叹了口气，道：“将近年关，他也不回来过年了？”
  明正谦还看着谢氏，边低声道：“去了就不回来了，我找了人，把他编进了军里，我支了声的，明祁的生活该是没问题，现下已经上路了，只是如无特招，轻易不归家。”
  老夫人叹了口气，她也不是不担忧，好一会才道：“长大了，就该放手了。”
  荣安堂里灯火通明到深夜，几个长辈围着炉子，细细地替明祁想了日后的事情，谢氏熬得眼睛都有血丝，恨不得替明祁扫平一切障碍，叫他一路无忧。
  第二日，谢氏心里放不下，把明月叫过去讲话。
  谢氏眼睛还是红肿的，精气神已经回来了，她也想明白了，现下就是要用尽所有的路子，只要能讲上话的，都要给明祁托个关系，保他平安归来，远在千里之外，谢氏也只能这样关照明祁，在京城的谢家自然也要联系。
  谢氏笑道：“你要不要同乘风写信？我预备给他传信，叫他关照关照明祁，且带着你的一齐寄过去，也不打眼了。”
  明月点点头，道：“我写好了再送过来。”
  明月怕谢氏烦闷，陪了她许久，见她心情好了一些，也有心思想旁的了，不再整日担忧明祁，明正谦也请了半日假陪伴她，明月这才放心回了知春院。
  夜里，洗漱过后上了榻，犹豫一会，有些忐忑地把那封寄给谢氏的信拨开了。
  谢氏今个的话，像是许久没同谢家通信了，且那驿站的人收了信也不送到府上来，偏等她去了才给，能为了什么，多半就是不是寄给谢氏的吧。
  明月小心地打开了信，见里边还有个信封，心下一松，小心翼翼地拿出来了，这信封上没写收信人的名，明月抿了抿唇，把信拆了，扫了一眼就放心了，这是谢琅玉的笔迹。
  开头写着，展信佳，字好，不拘内容，光是看着就叫人舒服。这封信像是谢琅玉在路上写得，回了京城才寄过来。
  信不长，明月翻来覆去看了好几遍，讲了京城的事情，介绍了他家里的人，他家中有母亲，舅舅，还有个表妹叫谢望舒，其余的便是旁支了。谢琅玉还讲了要修院子，等她去了京城就带她去看。
  谢琅玉写得很随意，像是想到什么就写了，写了京城比苏州冷多了，写他行事顺利，先前讲得话都不变，若是同旁人那听到了不一样的，那就都是假的。
  最后写了，静候回音。
  明月笑了笑，悄悄往外探了探头，外边的烛火都熄了，翡翠也去了隔壁的厢房。
  明月披了件外裳，在梳妆台前挑灯写信。
  明月有的没的写了许多，都是讲的开心的事情，还写了明祁，讲自己很担忧他，也写自己会等着谢琅玉，只相信他的话……最后独一件事情，明月犹豫许久，还是写了。
  京城里形势复杂，明月又有个身份未知的生父，那人极有可能对明月的事情了如指掌，难保不会牵扯到谢琅玉或为两人的婚事带来变故。
  明月写了自个的猜测，她觉着那人有可能是谢欢的养父，那个姓顾的首辅，不管真假，希望谢琅玉多注意。
  等把信寄出去了，府上也平静了一段时日，女郎们跟着学管家，一齐窝在花厅里消磨时日。
  明月还惦记着那封写着明家二姑娘的信，堵着明娇问。
  明娇还怪不好意思的，讲这信是李君延写的，李君延像是确实有几分喜欢明娇，还想着同明娇继续姻缘。
  明娇磕着瓜子道：“我娘还有些松动呢，我是不想的。”
  李家二夫人如今也是常常在明府走动，时不时捎带些珍贵药材。
  明娇又道：“我是不想嫁给李君延的，他都能利用自个的妹妹，虽说十分解气，但日后遇上事情了，他指不定把我也送到庄子上去了。”
  明月也想起了上次在李府的官司，当时觉着不对劲，现下想来还是觉着奇怪，搓着手炉道：“原本觉着他是个聪明人，现下想来，像是步步错棋，自个的妹妹下了庄子，谁都会猜他是故意的。”
  明娇道：“总之我是不愿意同他继续了，软硬不吃，已经把我搞烦了，找个机会，吓得他知难而退！”
  明月好笑道：“你同大舅母讲清楚便是了，何苦这样折腾。”
  明娇道：“我娘是疯了，我要吓的可不只是李君延一个人……李二夫人日日上门，你晓得我娘为何还怪亲热的吗？”
  明月也抓了瓜子磕，道：“李二爷是二舅舅的顶头上司，自然要好好相处了，不然，就上次潜哥儿那事，早就不来往了。”
  明娇道：“可不止这个，长姐，李家二房还有个真正的大公子呢。”
  明月哎呀一声，都忘记这个人了，道：“舅母这可真是。”
  明月好笑道：“舅母这是陷在李家不想出来了。”
  明娇直撇嘴，道：“我可瞧不上呢。”
  没几日就过年了，府上热闹了一阵子，日子就过得飞快了。
  ·
  京城里，从昨个后半夜就飘起了雪，宫门一开，过了差不多小半个时辰，谢琅玉进了宫，辰时末的时候，就到了乾清宫。
  大殿的钱德全笑眯眯地打伞迎上来，宫人们都安静垂首侍立在一旁，还有洒扫的小黄门见了贵人便无声无息地退了下去。
  这钱德全是陛下身边的老人了，谢琅玉被接到宫里来教养的时候，这钱德全就已经跟在陛下身边十来年了，宫里宫外谁都给他个面子。
  钱德全颠颠地给谢琅玉打伞，可惜个子矮了，打不上，只好笑道：“郎君，这下大雪也是不可马虎的，落到身上是要化成水的，那赵全福呢，怎么一点也不上心？”
  谢琅玉手里还拿着上朝的笏板，随意地背在身后，微微弯了弯腰，叫钱德打上了伞，边道：“这几日冷，他腰疼，我叫他在府上歇着了……”
  钱德全把伞支高了，边领着他往里边去，担忧道：“这样啊，唉，还是年纪大了，腰杆子倒是越来越软了……”
  宫人默不作声地掀了帘子，谢琅玉带着肩上的雪进了内室，钱德全也不浆糊了。
  乾清宫很大，陛下节俭也没什么摆件之类的，一眼望过去都觉着有些空旷了，边角站着宫人，这么大一个殿，里边就燃了一个炉子，不必外边热乎多少，垂下来的帘子都是素净的，谢琅玉微微垂着眼睛，跟着钱德全走了进去。
  陛下穿着一件朴素的长袍，端坐在御桌后边，他年轻时应该也是个英俊的郎君，五官深刻，个子也高，细看之下，同谢琅玉还有几分相似，不过现下头发花白，比皇后还显老，此刻正拧着眉看折子。许是久居高位，他坐在那就有股不怒自威的感觉，整个人严肃板正，气势骇人，眼神锐利，让人望而生畏。
  谢琅玉动作自然地跪在地上，道：“陛下万岁。”
  陛下抬眼瞥了谢琅玉一眼，道：“外头下雪了？”
  谢琅玉点点头，没讲多的。
  陛下却也没叫他起来，就看着手里的折子。
  谢琅玉看着御桌上刻着福纹的边角，殿里安静了好一会，陛下才不冷不热道：“你晓得今个为何把你叫来吗？”
  谢琅玉没讲话，但是直了直身子表示在听，陛下也不想听他的回话，他靠在椅子上，平静道：“时间过得真快，你如今二十三了，确实该操心婚嫁的事情了，皇后心善，昨日病了，还叫我替你操持，不管如何，你要感谢她。”
  谢琅玉微笑道：“陛下，乘风晓得的。”
  陛下嗯了一声，眼神停在人身上的时候像是带着刺一样，他打量着谢琅玉，眼神晦暗，道：“皇后讲赵家就不错，你像是也中意？自个看着办吧。”
  谢琅玉拱了拱手，道：“谢陛下。”
  陛下摆摆手，道：“你自己晓得就好，可别只在口上说说，心里想着别的……皇后这么多年，有对你不好过吗，你有不满意的地方？你是觉着……在礼部屈了你了？跑到皇后那里叫苦？”
  陛下的声音不急不缓的，屋里的宫人却都悄无声息地跪下来了。
  谢琅玉早有预料，只垂头安静地听着，陛下也不需要他答话，揉着额心道：“你心里要有数，这些事情，该在心里理清楚的，什么该做，什么不该做，晓得自己的身份……总之，皇后给你讲好话了，要把你送到户部去，为你成家立业考虑，觉着礼部这个闲差屈了你了，觉着朕对你不好。”
  谢琅玉眼神停留在御桌上，直了直身子，道：“乘风不敢。”
  陛下表情平淡，垂着眼睛不看他，随意地翻弄手里的折子，像是想了些什么，最后只平静道：“婚事自己办吧，前方战事吃紧，皇后牵挂着，还要为了内务劳神，不要总是拿这些琐事来叫皇后烦心，她对你犹如半母，费心费力，你要知恩图报。”
  谢琅玉跪了两刻钟，拿着折子出了乾清宫。殿外连忙来了个小太监，要跪着给谢琅玉揉膝盖，谢琅玉微微避了避，语气温和道：“没事，起来吧，做你自个的事去。”
  小太监连忙道谢，轻手轻脚地退下了。
  钱德全送谢琅玉出去，要把手里的伞给他。
  谢琅玉笑了笑，看着外边的大雪，道：“多谢公公，就这一段路，没事的。”
  钱德全坚持把伞给了谢琅玉，谢琅玉个子高，拿在手里，打起来能把两个人都罩住，他便没还回去。
  钱德全替他抚了抚肩上的浮尘，笑着道：“郎君啊，陛下也是为了您好，这日子啊，还长着呢……”
  谢琅玉居高临下地看着钱德全，过了一会才轻笑道：“公公，我晓得的，您安心吧。”