张放远啧了一声：“那倒是也稀奇。”
  刘香兰又道：“改明儿让禾哥儿回家里吃顿饭去，这都一个村子的，好一阵儿都没有回去了。”
  “那敢情好啊。”
  刘香兰觉得同张放远说话如坐针毡，就是在板凳上烧的慌，说了几句后就寻不到话说了，本是瞧着许禾收的肉好，想叫明儿来家里带上一块儿，可又见张放远跟个判官大老爷一样劈腿坐在屋里，心头打了几个转儿的话还是说不出来。
  不禁就怀念起先时两家刚定亲的时候，那会儿子张放远何其面善，说话又好听，隔三差五的上门来都要带些肉。如今人是到手了，本性也暴露了出来，惹又惹不得，两个儿女嫁的，当真是各有各的让娘家憋闷。
  “好着，禾哥儿，明天可早些过来。”说着，刘香兰就站起了身：“回了。”
  张世月从灶房探出个脑袋：“许娘子，晚饭吃了回吧，一道。”
  “不了，家里那口子还得要我回去做饭。”
  张放远跟许禾也没留人，由着她来去。
  “你怎的答应她我要回去了，且不说这头要忙着，她喊我回去吃饭保管没什么好事儿。”
  张放远道：“怕什么，我跟你一起回去。”
  许禾想了想：“算了，还是我自己去吧。你若是也去，家里的两边生意都给耽搁上，划不来。”
  “那你应付得来？”
  “放心吧，没问题。”
  张放远应了一声：“得，若是有什么，先拖着，我回来再解决。”
  翌日，快中午的时候许禾才从茶棚这头回许家去。茶棚里中午的客比其余时间段虽要多些，但他也是操持了一番才走的，剩下的交给张世月忙碌着，在这边玩儿的小娥还有晓茂都能搭把手，扫地烧火端菜都没问题。
  许禾放心的回去。
  到许家院子时老远就见着家里灶房已经冒青烟了，看来已经烧上饭，难得家里是没等着他回家再做饭。进了院子，大太阳，草帽下头都冒汗了，他揭下帽子放在屋檐的墙钉上挂着，听见屋里还有些热闹。
  “姨母来了，二姐也回来了啊。”
  中堂里用扇子扇风的刘香梅见着回来的许禾，先是楞了一下，一眼还差点没认出来人，原是拉着许韶春正在说话儿，这朝见了许禾立马丢开了许韶春，拉着许禾坐到自己身旁来，连连用扇子给打着风：“热着了吧，张放远怎的也不说用马车送你回来，瞧大中午的出一身汗。”
  说着，刘香梅便掏了手绢儿往许禾脸上擦。
  许禾下意识的往后头退了退，这般的热情关切，他可是从来没有在这个家里，以及这个家中的亲朋好友中体会过，简直便是突如其来。
  刘香梅也不见怪，在城里生活了这许多年，变换脸色已然成了家常便饭，并不觉半分尴尬。
  看了一眼身旁的许韶春，又看着许禾，继而去拉着他的手，轻轻拍着：“身子长好了，瞧着多灵气，你这个年纪最是长身体的时候，看看，稍稍那么一长，多出挑。”
  许禾干笑了一声：“姨母哪里的话。”
  “可不是说来哄你的，看看我们哥儿，高高的个子，又长了肉，这走出去别人都是要多看几眼的相貌。”
  许禾心想还是觉着以前好，他这姨母都不怎么同他说道几句的，招呼了便去拉着许韶春说话，今下当真反常，竟不同她那二姐说谈了，反倒是一个劲儿的夸奖起他来。
  “你们家屠户今儿没来啊？”
  “上城里出摊儿去了。”
  “也是，忙着生意嘛。”刘香梅笑眯眯的：“你家屠户是一贯会做事儿待人的，我每回过去买肉，他认准了我，开口闭口姨母的喊，每每去都给实惠。”
  许禾扯了个笑出来，他倒是没听张放远跟他说过这些，只应声：“应当的。”
  “小弟现在家里日子过好了，两头都在做生意，也是不怪姨母欢喜惦记，村里家家户户都说张放远有本事呢。”
  刘香梅拉着许禾便是滔滔不绝，像是话说不完一般，都冷落起了许韶春来。几次许韶春插话想说谈上两句都被刘香梅把话题绕回到了许禾身上，气的她酸溜溜的说起话来。
  “瞧这，你二姐还不高兴了。这儿女出嫁了，一家人能整整齐齐团聚一番也很是不容易，怎还就使起小性子来了。”
  许禾趁着空隙里仔细看了他二姐一眼，略微有些吃惊，先时在家中做姑娘时光鲜亮丽的模样不知是哪里去了，今儿竟然一件素色衣衫，又无半点头饰，需知先前在家里都打扮的活脱脱的小姐相，出门就更不肖说了，又是要用花瓣子熏了衣裳，又是钗环头簪的。
  眼下双目无多神采，眼睑下头微有些鼓，似是许多日子未曾睡眠好了。在家里时的一双纤纤玉手，今也是刀口黄茧，昔日引以为傲的白葱般的皮肤，现下已是冒着一股黄气。
  许是夏日里下地做活儿晒黑了一些，也可能是夜里没睡好而成。
  总之是整个人瞧着灰败没有许多精神气儿的。
  许禾偶时也听说过他二姐在费家的日子不太舒坦，现在一看，果然是不如在家里娇养的时候好。却也正常，嫁过去了夫家的是婆婆，又不是老子亲娘，自然是不会惯着哄着，什么事儿办不周全，理不清楚，那就是要挨骂受训的，村子里还有毒婆婆更甚动手的。
  有刘香兰在，想必费家的是不敢动手，再者说什么都是读书人家，传出去了名声受损，很不好听。虽不至于受到棍棒，但舒坦日子还是没得过的。
  许禾不免唏嘘，谁知道会变成这样，而今看来，他是去过了好日子了。同张放远本就有意，那头又没有公爹婆婆，张放远又很惯着他。
  “姨母是瞧着禾哥儿好了，待他也热络，韶春是落魄了，自然是村里人笑，家里人踩。外头人说笑拿我当茶余饭后的谈资也就罢了，没曾想姨母竟也是此般，家里合该把禾哥儿供起来才是，还要我作甚。”
  说着，许韶春抹起了眼睛，忽而站起身，折跑回屋里哭去了。
  “哎呀，你说这孩子！”刘香梅起身作势要追，却又未真追上去，见着人跑回了屋，索性又坐了回去，同许禾道：“你二姐都嫁了人了，怎的脾气还比在家里那会儿还大，也不怪婆媳关系处不好。你娘那个人也是，还跑去费家闹，便是闹赢了，那闺女还不是在人家里过日子嘛，有的是小鞋穿。”
  “我当初就觉着费家那亲事儿不好，你娘非不听，觉着读书人好，有前程。可这前程有了还记得跟你分不是嘛，踏踏实实做点买卖多好嘛，衣食不愁的，温饱解决了再去想那些读书的好事情嘛。否则寻常人家怎消受的起嘛。”
  “你看看你二姐，原多好一个姑娘，现在成了这幅模样。”
  刘香梅一个劲儿的摇头。
  许禾也不好多说什么，默默喝了口茶：“我去灶房看看。”
  “你姨母这人也是说话没轻没重的，都晓得了好不容易回来一次，非还得把人说闹哭了才罢休。”刘香兰听着许韶春在屋里哭的一抽一抽的，丢了锅铲就要去屋里，许禾也不想在中堂里跟他姨母唠嗑，想着干脆做饭也是好的。
  没成想刘香兰看着他又没再要进屋去了，转而道：“今儿喊你回来，一则是家里聚聚，二来，还有个事儿要跟你说谈说谈。”
  许禾看了刘香兰一眼，可算是说到了正头上来。
  他没应答话，刘香兰自顾自的便往下说道：“你姐姐这日子你也是看到了，费家根本就不成样子，原本费廉中了秀才家里每月有了银钱入账，日子也该是滋润的。偏生费廉还要继续在书院里消磨着，不出来找事儿做养家也就罢了，还要拿朝廷给的钱开销读书，日子过得还是那么苦。”
  “你二姐跟她婆婆又不对付，若是日日都在眼皮子底下，那日子怎么过得下去。”
  “都是一家人，现在你家里两个人都在做生意，便让你二姐去你那茶棚帮忙做事吧。”
  许禾听完，忽而笑了起来，他说如何好心喊他回来吃饭：“娘，我那个茶棚多大你不晓得？能装下这么多人帮忙？已经有二姑帮忙了。”
  “这事儿也不是我说你，好端端的收留那个寡妇跟拖油瓶干什么。一下子多两口人吃饭，也不晓得你怎么肯应下。”刘香兰没好气道：“否则茶棚空着，让你二姐去多合适，还做生意，你是一点不会盘算。”
  “你回去就同那寡妇说说，让她回家去，茶棚里以后你二姐去帮忙。”
  许禾直言：“二姐干的来那些活儿嘛？若不是当初在家里娘一味的惯着，分明是一样都不精钻，非要到外头撑着面子说什么都干的好，她现在日子过成这样一半还得赖你。你要让我喊二姑回家里操持，换二姐来可以啊。我能管她在茶棚里帮忙有饭吃，但是可不给工钱的，毕竟二姑帮忙也不给工钱，我总不至于傻到让不给工钱的走，找个要工钱的来吧。”
  “不给工钱那怎么能行！岂不是白干！”刘香兰一听这话就急了。
  “怎么白干，不是答应了给饭吃吗。”
  “光是包饭她婆婆如何答应放她出去！”
  许禾道：“那这就是她的事了，我能有什么办法。茶棚本就不挣钱，自家开销问题都大，可是没钱来开工钱补贴二姐。娘要是有钱，不如请二姐回家来帮你掰玉米算了，你给她钱，又回来好好养着。想必费家有钱拿也没什么好说的。”
  “你说的是什么胡话！像样子嘛！”
  许禾不紧不慢道：“娘，不是你先说胡话的嘛。”
  “你现在日子过好了，就不给家里一条活路了是不？”
  “活路是靠自己挣，不是靠别人给。”许禾道：“二姐现在不是挺好的，什么都再学，许多农活儿都上手了。现在这模样是没习惯，等习惯了自然就没什么了。本就是农户出身，爹娘非把人当大小姐养着，养着也就罢了，又转嫁给农户人家，自讨苦吃。当初你把二姐嫁去给城里的大户人家，那不就好了。”
  刘香兰气的牙根儿疼，还以为今天那屠户没有来，好跟许禾说话，几个月过去，这臭小哥儿说话是越来越难听了。
  两口子当真是蛇鼠一窝，说话都一样气人。
  刘香兰又想破口大骂，刘香梅这时候走了进来：“吵吵什么啊，一家人，都歇歇气。人禾哥儿说的也没错，早先我跟你说过城里有个大户不错，家里银钱丰厚，让你把韶春嫁过去。你非嫌说是去当续弦继母不好，男子又年纪大了。天底下哪里有尽数都顺心都婚事嘛！”
  “禾哥儿，你去屋里歇息乘凉去吧，下午还要回茶棚忙活，我帮你娘烧火。”
  许禾扯身回了中堂去。
  眼看着人走了，刘香梅又低声道：“当初又说了张放远不错，你还是瞧不起，现在看如何。”
  “现在才说这样还有什么用。”
  刘香梅反口就道：“没用你就对禾哥儿大呼小叫的，要什么就喊人给什么？你看他现在还跟以前在家里当小哥儿的时候一样嘛？你当还是你想捏就捏的软柿子啊。我说你怎么这么大年纪了也不涨涨脑筋好好盘算一二。”
  “韶春家里那个婆婆是凶悍厉害的，费廉就事事都听他老娘的，一点都撑不起来，你就甭指望他还能给韶春撑着什么了。便是那费家有什么天大的好前程啊，估摸也是落不到你这家里来了，韶春的日子能好过就谢天谢地。以后还得指着禾哥儿这头。”
  “我瞧着张放远是个有本事的，禾哥儿也支的起事儿，夫妻俩还好，上头没公婆，以后日子更红火了指头缝儿里漏出来点儿都够你跟老许过好日子了。”刘香梅恨铁不成钢：“你这凶神恶煞的，还把人当奴隶使唤啊？早都飞出去了，要听你半句才怪。回家要是跟张放远诉苦，没准儿一会儿又找上门来了，鸡飞狗跳的，村里又是笑话看。”
  刘香兰被说的脸色青一阵红一阵的，押宝押错了心头本就憋闷的很，现在还要让她去讨好呼来喝去惯了的许禾，心头更不是滋味。
  可她又觉得自己姐姐说的是这个道理，上回来说的那通话自己没怎么去心里，现今遭了大霉，她长叹了口气，昔年的风光日子当真是一去不复返了。
  “让韶春过去茶棚这事儿你可别再提了，人刚刚开起铺子，你个做娘的没有帮半点儿忙就上赶着去想讨好处，别说是亲娘了，你这还是个养娘，谁能乐意你这番做派。”
  刘香兰道：“我这不也是替韶春着急嘛，日日在费家过苦日子，做着那么多活儿也没讨到个好。”
  “儿孙自有儿孙福，你能护她一辈子不成，这日子还不得要她自己去闯着过。”刘香梅道：“你要是真为着她好，便老实着过日子别想着跟费家那婆娘斗了。让韶春吹吹枕头风，叫费廉自己寻个事儿做才是要紧的，都奔弱冠之年的人了，又不是什么富家少爷，一味的让家里养着叫什么道理。”
  “自己不挣钱啊，一辈子都硬气不起来。”
  刘香兰悻悻的，好一会儿才道：“成吧，先依你的。”
  许禾在外头把屋里两个人的谈话听的一清二楚，他没说什么，甭管刘香兰心里什么主意，他也不求家里来讨好自己，只要是不作怪，一切都好说话。不过倒是他姨母，真不愧是在城里摸爬打滚了许多年，虽说是比许多人市侩，可到底还算是个拎得清看得明白的。
  张放远今天收活儿的很早，也是运气好，他出摊儿后一个总到他摊子来买山货的老买主前来，家里要办大事儿，摊子上的肉一并全买了回去。他还是头一次遇见这样的买主儿，简直是运气极佳，一番实惠帮着把肉送到了主人家去，他在路边上又买了块儿冰，午饭都没在城里吃就直接回茶棚了。
  想着跟许禾说道一番今日的好运气，却是没见着人回来，这才想起他今儿回家里去了。
  事先就给他交待过，倒是也不怕许家的为难。茶棚适逢午时忙碌，他就帮着张世月招呼了下客。
  闲下就舀了碗茶去外头的凉席下去吃茶剥瓜子吃，见着有人过路招呼一声。
  “阿远，禾哥儿昨儿囤买了些西瓜，放在了井里凉着，午时天气大了，你开一个指不准儿有人买。”
  “好。”张放远应了一声，去茶棚后头的水井里捞西瓜，先前修茶棚的时候考虑到这头吃水可能不便，他就多开了陈家两兄弟两天的工钱，一起打了口井，现在用着可方便。
  圆滚滚的西瓜捞上来凉滋滋的，跟冰窖里取出来的一般。轻轻拍了下，是很纯熟的声音，只用半拳头的力道他就能把这瓜给砸开，不过是要拿来卖的，他砸开卖相就不好看了。
  取到茶棚外头的小木桥上，他用菜刀几刀下去就把一整个西瓜均匀开成了十二块，又从中切开变二十四块，自取了一坨蹿去了一旁吃：“二姑，切好了，你出来拿来吃。”
  “我一日都在这头凉快着都不热不渴。”
  张放远正想再说什么，他忽而闻见一股熟悉的香味，旋即一个挑着担子的矮个儿男子跑了进来：“大哥这西瓜怎么卖？”
  “三文钱一块儿。”
  那男子放下担子，掏出三文钱要了一块儿，西瓜井水镇过，又凉又甜汁水多，甚是解热解渴。男子一口气啃完了瓜，有些意犹未尽，但是并没有继续要，反而同一旁在桌子钱喝茶的张放远攀谈起来。
  “大哥是屠户？”
  张放远正看了男子一眼：“有点眼力劲儿啊。”
  “以前我家对面就是个屠户，我没事儿就看他理肉，大哥的刀法一看就不是寻常人能使的出来的。再者……”男子吸了吸鼻子，嘿嘿道：“身上有牲口的味道。”