许禾总觉得事情没有那么简单，有些没有着落，他觉着事情是因自己而起，且这般官司告起来原被告都没有脸面，不知为何秦家会把事情闹大。
  张放远安抚道：“明日前去便可知是何牛鬼蛇神。”
  次日辰时，张放远同许禾一道前去县衙，若有官司，县衙门口的告示栏上便会张贴。
  今日果然布告，贴了新的告示出来，来往间有百姓观看，张放远正欲要上前看一眼，却被衙差吆着喊了进去。
  原告一方已经到庭，伴随他和许禾进庭衙门的大门嘎吱一声便被关上。
  许禾不解的看向张放远：“这是作何？”
  虽未曾前来受过官司，可在城中几年，路过县衙也是看见过打官司的，所谓是没有吃过猪肉也见过猪跑，往往官府受理案子时外头都会有许多的亲友百姓看热闹，这朝竟然还闭了门。
  “关门便不公开受理，结果都是能看见的，无碍。”
  许禾这才稍稍松了口气。
  此次前来的秦家人不仅秦上，连他老爹秦鸿德也一并在堂上。
  张放远原以为是秦上挨了揍心中忿忿不平才来告状，竟是他爹也跟着凑热闹来了。
  两方人到齐，时间到点，县太爷一声惊堂木，两排讶异齐喊威武，再一声惊堂木声闭。
  随后原告方陈诉诉状。
  一通原被告的身份信息宣读，请求事项，事实与理由……
  “事发经过，原告方秦上，巡视家中铺面生意携仆役意欲返还家宅，途中路遇被告二许禾，此小哥儿主动与原告方攀谈，言语轻佻图谋不轨，意再勾引。”
  “原告方为人正直，不愿与之相与，不料被告二痴缠不让，丢了菜篮子讹人，且反客为主大骂原告调戏，原告一张放远在此时突然出现，借机殴打了原告秦上。”
  张放远和许禾越往后听越不对劲，许禾心中焦急，这全然是青口白的诬陷人，他气急道：“你胡说！”
  “喊什么喊，不得咆哮公堂！有什么轮到你再说。”
  受到县太爷呵斥，许禾不甘心的闭上了嘴。
  “今请求青天大老爷主持公道，责令被告赔偿原告方医疗等一干费用，处罚生意恶竞！”
  张放远听到此处总算是看出了端倪，今日讨公道是假，想接着此番生事，借力打压张家的生意才是真。
  他看了一眼秦鸿德，微眯起了眼。
  “被告张放远，今原告秦上状告你因生意恶竞，夫妻沆瀣一气导出一桩事栽赃秦上调戏，借机出手殴打，你可认？”
  “草民对秦上状告拒不相认。”张放远冷声道：“草民夫郎原是前去菜市买菜，出菜市便遇秦上无理纠缠，意图轻薄，秦上携一干仆役壮丁相随，柔弱小哥儿不是对手，草民见夫郎受到欺辱如何能够坐视不理，遂才出手，绝非原告所言。”
  县官道：“既是双方各执一词，那便拿出证据。”
  秦家状师连忙递送证据：“原告脸上的伤至今未愈，一杆仆役或轻或重带伤，视为人证，今又有神草堂大夫开的药方，记账为物证。县太爷请过目。”
  县太爷草草看了两眼，点了点头，又朝张放远那头看去：“你们可有人证物证提交上来啊？”
  “事发突然，且秦上轻薄不易取证，我方暂无证据。但有些话想问原告一方。”
  “你问。”
  张放远道：“诉状中说，草民是因手底下的生意和秦家生意是竞争关系，恶意竞争报复才和夫郎蹿通借机找事殴打秦上。若真如此，为何事发当日只我们夫妻应对秦上独只二人，反倒是秦家携家仆壮丁若干。”
  “秦家受伤的家仆亦可做我方人证！”
  “被告方当堂可别随意攀诬，有证据上证据。”秦鸿德冷声道：“若是无可用证据，此案便是你巧舌如簧，是非颠倒。”
  “请县太爷秉公办理，还草民一个公道！”
  县令又是一记惊堂木：“既是被告一方未有证据提交，此案便先做闭庭，七日后携证开庭，若是无有力证据指认，则判原告胜诉。”
  张放远正要开口，县令却并不想再做受理。
  “退堂！”
  “威……武……”
  县令退去，秦鸿德理了理袖子，看着还立在堂中并未有动作的两口子道：“张小兄弟，县太爷都退堂了，走吧。”
  张放远冷睨了人一眼，牵着许禾出了县衙。
  秦鸿德和秦上跟着出去，在张家马车前拦住了要走的两人，秦鸿德面带微笑：“张小兄弟，五日后县太爷便要判案，县太爷日理万机，案子也不可拖的太久。听闻令郎今年下场科考，若是这案上记一笔父辈之过，不知明年是否还能继续下场啊。”
  “你什么意思？”
  “鄙人的意思很简单，瞧张小兄弟又得忙碌生意，又得是照料家中孩子科考，实乃是忙碌。你说又何必这般操劳，关上两家铺子岂不是轻松许多。”
  秦鸿德闲散道：“鄙人和张小兄弟也不是头一日相识了，说来也是老相熟，届时定然也不会让张小兄弟烦恼，自行撤了诉，这不是让县太爷也轻松嘛。”
  许禾看着气定神闲的老滑头，恨得牙痒痒，待着人走后，他才和张放远上了自家马车。
  “秦家人属实是可耻，颠倒黑白诬告也就罢了，这朝还拿孩子作为要挟。”许禾又气又委屈，眼睛有些发红：“要是咱们败了诉如何是好？”
  他心中是实打实的担心，两个人心里都有数，秦鸿德能这般自信，一则便是知道他们不好取证，二来堂上县太爷虽未曾说什么，可明显是偏向于秦家的。
  “这些年我也没少打点县府，县衙主理之事无有不响应的，县令也不是头一回见我，不知作何偏向于秦家。”
  他别的不求，但凡县令公正也不至于让他烦恼，证据可以找，但是主理之人若是偏于另一方，再强硬的证据又有什么用。
  最棘手的无疑于此。
  两人心事重重的回去，张放远派人前去打听秦家与县衙的关联，又一手安排前去寻证据。
  物证没有，人证也是难找，一旦上堂指证，站在了这一方，势必就会得罪另一方，得罪的且不是一个人，放大了来说得罪的是人一个家一宗族的事情。
  秦家在泗阳盘桓多年，城中老百姓大抵都知其是恶霸，这么多年能够鱼肉乡里，欺男霸女无人敢多说状告，便是怕得罪人，小门小户又告不过，到头来输了官司还被赶出城中。
  当日事发地处闹市，有不少人证，可张放远派人找了一圈，也无人敢站出来。
  两口子早出晚归，虽此次案子并未公开受理，可张贴了布告，城中人还是知道了此次案子。
  商户大抵上是看热闹，不论是哪方败诉，生意务必是会受到损坏，对竞争者来说都是件好事。
  老百姓倒是想秦鸿德可可以被告倒，如此以后秦家也就不会再那般气焰嚣张了。
  城里沸沸扬扬，晓茂自然也得知了此事，携着庄棋到了张家。
  “秦家是冲武馆来的，秦鸿德早对集安武馆不满，今年又开了分馆在城东，他更是坐不住了，这朝儿子又被教训，他心中肯定忿忿不平，借此生事也是情理之中。”
  庄棋凝起眉头：“生意固然重要，可也不能误了瑞锦啊，若是寻不得证据，那便找秦家谈判，看把城东的武馆关了如何？”
  “武馆是这几年辛苦经营起来的，且不付出许多的精力，那一大武馆的人给遣散了，好不易建起来的口碑如何还捡得起来。”
  张放远叹了口气：“秦鸿德也不是单武馆一事而找茬，昔年我做炭火生意时未曾让利与他便怀恨在心，这两年挡了他的道，还开了商路，几番撞秦家的经营，他自是巴不得张家死。”
  “就算今日退了一步，他日他还是会继续找事，反倒是更加增长了他的气焰，以此为把柄不断生事，除非张家彻底垮了他才会停歇。”
  宅子里气氛不太明媚，虽是什么也未曾告诉两个小朋友，但瞧见爹爹日日出门，进出宅子谈事之人也是一脸凝重，瑞锦瑞鲤一致察觉家里出事了。
  “不会是生意亏本，爹爹正在计划变卖宅子填窟窿，从此咱们要过苦日子啦？要是欠很多的钱卖了宅子也还不上，会不会把我也拿去卖到别人家做童养媳啊！”
  瑞锦斜了一眼扒在门栏边上，偷看议事厅的小鲤哥儿一眼：“你每日吃那么多，谁家养的起你。”
  小鲤哥儿跑到瑞锦跟前去：“那不卖我就只能卖哥哥了，去给大户人家当牛做马，那些活儿哥哥能干得来嘛？”
  “凭什么你卖出去就是做童养媳，我便是给人做奴仆当牛做马了？”
  “自是凭我的美貌啊！”
  瑞锦放下笔：“你我双生，你能有的我会没有？”
  “也有道理。”小鲤哥儿若有所思：“既然这样，那哥哥就去给人做童养夫好了。小星哥儿家里我瞧着比咱们家还富贵，近水楼台先得月，夫子又喜欢哥哥，说不准儿还有望。”
  “哎呦。”话毕小鲤哥儿脑瓜子就挨了一记，他连忙捂着脑袋，撅着嘴道：“便是经常打我的头，我这才长得不如哥哥高。”
  “以后要是再胡说八道，夫子的课上看话本我便不给你打掩护了，便是看多了话本才这番。”
  “哼。”
  小鲤哥儿揉着脑袋栽到了软榻上。
  瑞锦看了一眼议事厅的方向，不由得叠起了眉毛。
  他早熟却年纪小，作为长子长兄不能为家中之事分忧，心中也难得安宁。
  若是家里真是为生意之事而烦忧，他不免有些迷惘。
  家中经商，自己却是一心扑在读书科考上，不能跟他爹分忧计策，如此究竟是不是对的，或许该同他爹学习经营生意，料理铺子的。
  瑞锦心中烦闷，小鲤哥儿偏着头看他的神色：“哥哥生气了？”
  “你回屋吧，这两日别乱惹事让爹爹烦恼。”
  “我知道。”小鲤哥儿道：“明日便要出童考成绩了，爹爹繁忙，明日我和哥哥一起去看榜。”
  第119章
  眼看再次开堂审理的时间不足三日，张放远更是忙的脚不离地。
  这日他跟许禾才从乡里回去，两人到宅子两个崽子都没在家里，张放远叫来甘草：“今日不是休沐，一起出门去了？”
  甘草道：“老爷，今日童考放榜，少爷和公子一大早就出门去看榜了。”
  张放远一拍脑门，回身同许禾道：“这几日忙着开堂审理的事情，倒是把这事儿都抛在脑后了，当是陪瑞锦一道去看看的。”
  许禾被官司的事情闹的心力交瘁，人证物证难寻，又和讼师商谈了许久。
  讼师明言，秦家其实不是第一次吃官司，这些年在城中横行鱼肉乡里，还能如此安然的度日，便是官司从来就没有输过，小户知其在泗阳的神通，被欺压也只能干吃哑巴亏不敢去报官。
  “秦家不单是秦上这一房财势大，其堂弟秦中也不是好应付的角色，城中的勾栏瓦舍许多就是出自秦中的手。”
  许禾不解：“难不成每次出事秦家都用钱去解决，人人都贪慕钱财不成？”
  讼师如实道：“秦家二房有个女儿，生的极其娇美，打小就珠围翠绕的长大，原本是可以匹配城中的青年才俊，找一户好人家和美一生。夫郎可知秦家二房家主何等心机和手段，等着女儿及笄，不顾女子怎么哭怎么闹，扭身还是给送到了县太爷的府上做了贵妾，那可还是正室内所出的女儿。”
  张放远以前在秦中手底下做过事，他替秦中照看楼子看的不错，秦中器重曾叫他去过宅子吩咐差事，他倒是就此机会见到过秦襄水几次，确实是个漂亮的小姑娘，嫁给县太爷做妾的时候正是如花似玉的年纪，而那当儿县太爷已经临近四十。
  当时手底下见过秦襄水的兄弟都很是唏嘘。
  许禾蹙起眉头：“秦家怎舍得把女儿送去做妾。”
  “恕在下直言，这些年皇帝虽然拔高了商户的地位，允许商贾之子科考，也允许官宦人家经商，可几十上百年积攒的习惯如何能轻易改变。士农工商，这商始终还是排在最后，寻常百姓人家也就罢了，最是官宦瞧不起商户，却又要依靠商户过富足日子。”
  “商贾地位受限，若是想要保住富贵安稳，势必是少不了官府的背景，秦家的子子孙孙都有送去读书，可像是秦氏一脉骨子里便是做生意的秉性，子孙都爱料理铺子，却是没有一个走上科考路的，朝廷不准商户捐钱买官儿，要想在泗阳稳固，自是只有利用女儿小哥儿了。”
  讼师摇头：“为保家族，哪里还有什么舍不舍得。”