饶是她猜到太师府有所图谋，真听到时还是脑袋一懵。
  “老夫人的意思是……”
  李老夫人神色也有些不自然，乔沅算是她的后辈，但两人的爵位平等，谈起这种事还是尴尬。
  但她到底是经历过风浪，抓住乔沅的手，先是被嫩滑柔软的触感一惊，又见她搭在茶杯上的手指温润细腻，暗道镇国公真是好大的福气。
  好在李老夫人很快调整过来:“老身是想，和贵府结个亲家，我家排行第五的孙女，叫蓉姐儿的，德容妇功都是拔尖儿，想也不会辱没了贵公子。”
  乔沅想起方才被李家媳妇牵着来见礼的小姑娘，当时她还褪下手上的玉镯给小姑娘当见面礼，怎么也想不到李家是这打算。
  乔沅有些无奈，眨了眨眼，“若是我没记错的话，李小姐今年才九岁吧。”
  李老夫人越发热情:“俗语说，女大三，抱金砖，这样不正好?”
  这些年小崽崽慢慢长大，入了学府，乔沅偶尔也听到外头说镇国公世子天资聪颖，颇肖其父之类的话。
  但乔沅脑袋里还是今早出门时儿子抱着她的腿，可怜兮兮地求她让齐存减轻任务的画面，实在想不出这么小的崽娶媳妇的样子，于是只能推辞。
  “兹事体大，妾身一人做不了主，还得回去和国公爷商议。”
  李老夫人理解，齐璟是镇国公府的独子，如今镇国公独揽大权，想攀亲的人家必然不在少数，婚事自然要慎重。
  没和乔沅当场订下婚事有些失望，乔沅离开后，李老夫人想到宫里，眼眸深处有一丝忧虑。
  *
  乔沅坐在回府的马车上，想着齐存回来了要跟他分享今日的见闻，却不知她相公此刻也是万分想念自家娇娇软软的小美人。
  朝堂上都快吵翻天了。
  还是黄河水患的事，损失已经造成，如今要做的自然是想着怎么尽快弥补。
  齐存让户部拨出赈灾银两，拟定赈灾官员的名额时，又遇到阻拦。
  这次水患没有涉及大范围的人员伤亡，也就没有每次灾后最让人胆颤的疫病，风险小，名声大，在一些人眼里可不就是一个肥差?
  因而各派为了争夺利益可谓是煞费苦心，都想推荐自己党|派的人上去。
  堂堂金銮殿竟然像一个菜场般哄闹。
  各派吵的口水都快干了，总算想起最强势的镇国公还未发话，不约而同地向前方那个威严的身影看去。
  一官员小心翼翼道:“不知镇国公有何高见?”
  齐存心里呵呵，众人看不到他心里的嘲讽，只见镇国公眉目冷肃，神情越发威重，不由得低下头。
  齐存看向皇帝:“陛下以为如何?”
  李兴坐在龙椅上，他身形清瘦，乍一被点名，支支吾吾道:“朕觉得……礼部侍郎钱大人就不错。”
  齐存这回彻底冷下脸。
  钱某是保皇党，在京为官数十年，从来没外放过，养得膘肥体壮，对地方情况一点都不了解，怕不是一下马车就成了软脚虾。
  李兴身为一个皇帝，百姓有难，不想着如何去解决，反而趁机钻营谋利，哪有半点皇帝的担当。
  齐存耐心告罄，直接一锤定音:“陈密听旨。”
  列队中一人上前几步跪下:“臣在。”
  “陈大人十年前就参与过黄河泄洪一事，应当有经验了，此次就由你指挥吧。”
  众人呐呐不敢言。
  *
  下朝后，皇帝寝殿
  李兴一把挥落桌上的砚台，原本还算清秀的五官此时只剩下充满怒火的扭曲。
  “究竟他是皇帝，还是朕是皇帝!”
  他摔完桌上的东西，犹不解恨，待把架上的瓷瓶都扫下来，殿内噼里啪啦的声响此起彼伏。
  宫人们守在门口，眼观鼻鼻观心。
  贴身内侍也道:“镇国公如今越发嚣张，竟敢公然驳了您的脸面，外头的人都说……”
  李兴:“说什么?”
  内侍似有些畏惧，吞吞吐吐。
  “说如今镇国公哪里是臣子，次次直接越过您颁发诏令，不把陛下放在眼里，分明……分明是以您的亚父自居。”
  殿内沉默了一瞬，随后响起更激烈的碎裂声。
  等到李兴发泄完，终于稍微冷静下来，“上次让你私下去太师府的那事怎么样了？”
  内侍脸色很不好，“李太师没有明确答复奴才，只是……奴才听说，李老夫人近日在托人与镇国公府搭线，今日还请了镇国公夫人上门赴宴。”
  宁愿与一个臣子结亲，也不愿让孙女入宫为妃。
  内侍小心翼翼地观察李兴的脸色，以为这等奇耻大辱会让他再次暴跳如雷，没想到李兴只沉默了下来。
  他脸上没有怒火，反倒异常幽暗，在安静中显得越加渗人。
  “朕今年已经十四，明年就该亲政了，可是看镇国公哪有半点放权的样子，朕可不想做一辈子傀儡皇帝。”
  *
  晚间乔沅跟齐存提起太师府欲与他们结亲的事，齐存沉思了下，大致就猜到是怎么回事。
  先帝留下的三大辅臣，恭亲王是李兴的亲皇叔，天然站在他这边，如今还想要拉拢太师府，无非就是想和镇国公府对抗。
  只是李兴天资平庸，性子阴郁不讨喜，唯一的一点心思都用来争权夺利了，别说是太师府，就是稍微疼女孩的人家都不想把自家闺女送进宫。
  齐存摸了摸乔沅的头发，道:“不用管他们。”
  乔沅倒是没想那么多，只叹口气:“今日李老夫人提起这件事的时候，我都吓一跳。”
  齐存知道小美人为什么感觉别扭。
  她都觉得自己还是个姑娘，哪里想到有一日竟然要和别人谈自己儿子的婚事。
  乔沅发觉他在笑，忍不住气恼地锤他一下:“都怪你，做什么要这么早娶我?”
  可不算早么，齐存第一次见乔沅时她还未及笄，等了几个月，乔沅行完及笄礼，寻常姑娘再留几年也是有的，他倒是敢迫不及待地拿着圣旨上门求亲。
  乔沅有些发愁，觉得自己遇到齐存之后，人生就总是比别人快一步。
  齐存越笑越大声，现在已经很晚了，乔沅都怕他这样下去会引起外边丫鬟的注意，赶紧爬过来坐在他腿上捂住他的嘴。
  她倒是没想过，这完全是羊入虎口，等回过神来，自己已经被强|迫着跨坐在男人精壮的腰上，底下腹垒分明，甚至可以感受到蓄势待发的肌肉力量。
  细嫩手心传来湿润的感觉，乔沅下意识要抽回手，却被齐存咬住指尖。
  他把五个指尖挨个舔|舐一遍才放开，压低声音道:“夫人是怕被别人发现吗？”
  指腹湿湿黏黏的，乔沅感觉脑袋也要被糊住了:“什么?”
  齐存近乎用气音讲话，在夜深人静的时候，多了一丝禁|忌的暧昧:“也是，我们确实要小心点，若是被镇国公发现就不好了。”
  乔沅睁大水眸，刚要逃开，又被圈着腰拉回来。
  “齐存!”她气急败坏。
  “嘘。”齐存压住她的唇，“夫人待会儿可要小声些。”
  他转头环顾一圈，乔沅心里浮现不好的预感，下一瞬就见他从枕下抽出一块丝帕。
  “夫人放心，这帕子是干净的。”
  乔沅鸦睫不安地颤抖，齐存倒真像是要和她偷|情似的，一边哄她，一边轻柔地堵住她的唇。
  “委屈夫人了，但不知那镇国公何时回来，夫人就先忍忍吧。”
  ……
  乔沅近日新得了一道美容的方子，用一些珍稀药材并一些补品熬成汤，美味又养颜。
  到了晚间固定喝汤的时辰，绿袖端着汤回来，就见屋里已经熄了灯。
  她在门口站了会儿，也没听见什么声响，虽奇怪夫人和国公爷今日歇得这么早，但也没多想，便先回去了。
  浑然不知此时屋子里的夫人紧张得都快哭出来，呜咽被浸湿的丝帕堵住，溢出来的只有被减弱一个度的气息。
  娇娇的，怯怯的，带着一点软绵绵的媚。
  *
  不管朝堂上的气氛如何变幻，乔沅丝毫不受影响。
  齐存进了屋里，便很少提外头的烦心事，因而乔沅只隐隐知道他同小皇帝政见不合。
  谁也没想到李兴敢铤而走险，劫走镇国公夫人的车驾。
  彼时乔沅在探望乔母回来的路上，发现马车的行迹不对，身边的侍卫已经悄无声息地被换了。
  乔沅被囚的第一日，见到了神色疯狂的李兴。
  “夫人放心，朕现在不会动你，只要镇国公识相地把虎符交出来，我自然会让您二人夫妻团聚。”
  乔沅冷眼看着他，突然想起几年前她第一次见到李兴时。
  那时他还只是个因贪玩跑进假山还被卡住的四皇子，短短几年时间，竟长成这样一个扭曲的少年。
  李兴被她的神色激怒，但他还要留着乔沅威胁齐存，不敢对她做什么，嘴唇颤抖两下，拂袖而去。
  他对齐存恨之入骨，只吩咐人不要动乔沅，其余都按着囚犯的标准来。
  就算是在这种条件下，乔沅依旧挑剔得很，宁愿每日只啃两个馒头，饿的头晕眼花，也不愿碰那些隔了夜的饭菜。
  坏消息是，到了第五日，馒头也没了。
  好消息是，齐存终于找来了。
  他自乔沅失踪后就没合过眼，眼眸里遍布红血丝，抱着全须全尾的小美人，几乎要落下泪来。
  地牢阴湿，乔沅身体凉得像冰块，被他抱着往外走，一路血流成河。
  她乖乖被男人宽大的手掌盖住眼睛，问:“我们要去哪儿？”
  齐存回道:“一个别人再也管不着我们的地方。”
  开显五年，一则消息震动大霁。