众人推杯换盏，说着不深不浅的场面话，但实际上皆是心思浮动。
  除了推测各国即将发生的局势和处境变化以外, 席上的中年男子看着自己已然松弛的皮肤和逐渐发福的肚子, 对比临四十岁却仍如而立之年那般身材样貌的北梁帝, 他们心中都有些泛酸，无一不暗自感慨。
  宴上除了突厥可汗和西戎王，尤以惠帝和秦文正面色最为难看，黑沉地似锅底一般。
  惠帝已不想再向北梁帝投去一眼, 只勉强维持着作为东道主的礼仪和体面, 直至宴席结束。
  之后皇室摆驾回宫，各国使臣返回驿馆, 由鸿胪寺接着招待, 并对后日即将到来的太子婚礼做准备。
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  上京城, 突厥使团下榻的同文馆。
  突厥可汗阿史那契骨同西戎王姜渠义密谈了一个时辰之后, 姜渠义起身离开，而阿史那契骨则去往了九公主处。
  突厥九公主阿史那明珠此时已从昏迷中醒来，医官也已将她的内外伤处理完毕，留她在床榻上静养。
  突厥可汗让九公主的丫鬟出去，并命关上了门。
  九公主阿史那明珠此刻全身剧痛无比, 她睁着眼望着帐顶，眼角不停地淌着泪，无声哽咽。
  阿史那契骨皱眉立在屋中，对九公主开口道：
  “明珠, 你的腿只需慢慢修养, 以后最多就是走路不太方……”
  “瘸了是吗？”阿史那明珠面上依旧是淌着泪, 讽声打断了她兄长的话。
  阿史那契骨默了一瞬，轻叹了一声，再度开口：
  “北梁可能要同大夏联姻，就算联姻不成，北梁也将同大夏正式建交，这对突厥和西戎两国极为不利。”
  九公主阿史那明珠此时没心思听这些，政事同她又有什么关系？她瘸了，她瘸了！
  阿史那契骨继续道：
  “因此，突厥和西戎必须更加紧密地合作，且事不宜迟。”
  “本汗同西戎王已商定，突厥和西戎两国联姻。”
  九公主阿史那明珠此时才后知后觉地反应过来，联姻？
  她转过头不可置信地看向阿史那契骨。
  “是要让我去和亲？”
  阿史那契骨点头。
  “姜尚已经死了，而西戎王的小儿子才十岁，我……”阿史那明珠突然止了声，双眼瞪大，目露震惊。
  “要我嫁给西戎王？”
  阿史那明珠多希望能听见兄长的否认，但结果要让她失望了。
  阿史那契骨开口：
  “突厥未出嫁的公主只你一人，联姻也只你最为合适。”
  “西戎王后尚在，你将成为西戎王最尊贵的明珠夫人。”
  九公主阿史那明珠被这个消息惊地尖声叫道：
  “要我去西戎做侧室？西戎王的侧室？”
  “兄长，汗王，连那秦烟都知道要护着他们大夏的公主不做妾，我堂堂突厥的公主就去给一个老头子做侧室？”
  阿史那契骨对自己妹妹这个反应颇为不豫，冷声开口：
  “明珠，你要知道，如今突厥没得选，你也没得选。”
  说完这话，阿史那契骨便抬步出了房门。
  “啊！”
  一声尖叫之后，阿史那明珠满目狰狞地将床榻边的托盘一扫而下，盘中的药碗砸落地面溅出黑稠的药汤，房间中瞬间苦味更甚。
  “为什么！为什么！”
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  皇城，御书房。
  “封湛，你是不是早就知道北梁那萧潜要来大夏求亲？”
  惠帝对着太子封湛大声怒道。
  见封湛依然是慢条斯理地饮着茶，惠帝心火更盛，举掌在御案上重重一拍：
  “和亲，没有可能！”
  封湛缓缓放下手中的白玉雕螭龙纹茶盏，看向喘着粗气，被气得面色通红的惠帝，
  “父皇是不想让大夏同北梁联姻？还是不愿沈家那位去联姻？”
  被自己儿子戳穿了隐秘心思的惠帝，气急败坏地对封湛喝道：
  “封湛，有你这么同你老子说话的吗？”
  封湛示意总管太监李福全给惠帝换上一盏热茶，御书房中短暂地沉默了片刻。
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  惠帝端起茶盏，仰头一饮而尽。
  清冽而回甘的茶汤自喉咙滚下肚腹，逐渐平复了些许惠帝自寒香殿初听见北梁帝求娶沈时英这个消息的震惊与愤怒。
  惠帝此时灵台逐渐清明，脑中迅速地整理着思绪。
  北梁帝提出同大夏和亲，但求娶的却并不是大夏公主，而是一位成过亲，还生育过的国公府小姐。
  惠帝毫不怀疑，在沈时英不在上京的这些年里，她同北梁帝萧潜之间定有着不浅的纠葛。
  而惠帝自己却错过了沈时英十几年的生活，他现在只能把火气都撒在提前知情的封湛身上。
  封湛见自己这位几乎被怒火冲昏头脑的父皇似乎平复些心绪，沉声开口：
  “北梁帝虽是提出同大夏和亲，但事实上他指名要娶的是沈家那位，而并不是同大夏皇室联姻。”
  “以那位北梁帝的行事风格，大夏皇室配合与否，影响不大。”
  “并且，沈小姐也已同意了求亲。”
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  惠帝刚又准备怒而出声，封湛先行开口：
  “沈小姐此时在寿安宫。”
  “而她为何要去寿安宫，据说，是因为当年沈小姐坠崖失踪一事，是寿安宫那位动了手。”
  惠帝目露震惊，他并不知竟有此事。
  封湛继续道：
  “因此才有了之后沈小姐的背井离乡十几年，而镇国公府忍辱负重地继续为大夏效力。”
  “若父皇对沈小姐抱有别的想法，父皇自己想想，沈时英会否同意？镇国公府又会不会同意？”
  惠帝被自己儿子戳中心思，是又怒又难堪。
  但封湛所言，他无从辩驳。
  惠帝还未从方才听到封湛道出的那个消息的震惊中缓过来。
  太后曾对沈时英下过杀手？
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  封湛浅饮了一口茶，继续道：
  “如今大夏边事不稳，这些年突厥和西戎屡屡在大夏边境挑衅试探，前段时日突厥甚至在大夏北境屠了一个边镇。”
  “而此次突厥和西戎至大夏赴宴的嚣张态度也可见端倪。”
  “大夏同突厥、西戎再度开战，只是时日问题。”
  “若大夏同北梁联姻，对大夏有百利而无一弊。”
  “如若此场和亲已成定局，那么定下此事，宜早不宜迟。”
  “这点，父皇应当清楚。”
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  皇城，禁内，寿安宫。
  萧太后斜靠在软塌上，一双带着护甲的满布皱纹手轻抚着圈在她膝上的白猫。
  萧太后眯眼看向此刻正坐在暖阁中一张大椅上的美艳女人，神思竟有些恍惚，像是回到了十几年前。
  而那么多年过去，沈时英的容貌竟还似当年，而萧太后自己却已年迈体衰。
  沈时英入座后，并未开口寒暄，而是看向萧太后直道主题：
  “太后当初，为何非要我死？”
  萧太后在得知沈时英的人灭了花月楼之后，就想过会有今日这个场景。萧太后也并不奇怪沈时英会猜到当初那事会同她有关。
  而直至一盏茶之后，萧太后都未发一言。此时的萧太后眼神有些失焦，像是陷入了某种回忆。
  沈时英没再开口，起身大步离开。
  出了暖阁，沈时英深深吐出一口浊气，她能感觉到萧太后身上浓浓的腐朽气息。
  太后，真的老了。
  当年沈时英同萧太后，甚至可以说是忘年交。
  但萧太后更是一个政客，一名标准的皇室中人。
  虽然萧太后最终什么都没说，但沈时英也能隐隐猜到一些。
  都是些孽债。
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  沈时英离开后，萧太后依然维持着那个姿势，久久未动。