金城山一战，赵营大获全胜，斩杀两家掌盘子，自身却只损失五十来人。这其中，有将近一半还非战死，乃是在急行军途中掉队迷路的。这个比例对于近一千五百人的规模来说已经很不错了。
  能做到这一点，与赵营平日里严苛的训练有着很大的关系。行伍纪律是治军之本，武器装备可以次一些，但操练在赵当世的章程中永远是放在第一位的。在他的影响下，侯大贵、杨成府等原本疏于练兵之人，也开始重视起来。而徐珲，则是他们之中的表率。
  以马张氏为要挟，在出击仪陇的两日中，官军果然风平浪静。依照赵当世与诸将早前的判定，二罗很可能是因为拿不定主意而给广安知县马乾报信了。时下虽世道不宁、武功横行，但武贱文贵的风气仍十分浓厚。罗尚文与罗文垣一个参将、一个游击，依然不敢开罪一县之长。
  人马顺利返回大获山，沿途，不断有哨骑塘马从各处来报，综合起来可知，正如预料，袁韬、景可勤、常国安部还不过行到了清水江一带。而呼九思、梁时政、杨三等部则在百丈关附近徘徊，想来必是白蛟龙与刘维明的书信起了作用。
  两日二百余里来回急行，饶是赵当世这般咬铜嚼铁的硬汉，也感到有些疲惫。他开完军议将诸将遣散后，手箍着兜鍪，向城中自己的居所走去。沿路兵士见了，都满脸堆笑着朝他打招呼。
  他一个个应着，劳累竟也随之渐渐消逝。想数月前，自己仅还是个仰人鼻息的无名小卒，被张雄飞鞭挞的场景犹在眼前、贺锦，李自成等的音容笑貌也时常浮现脑海，如今，这个寄人篱下的小子竟也拥有了数千人马，能够独当一面了。望着眼前这一张张各异的脸庞，赵当世只觉一股暖流在胸前涌动。
  走到门外，忽见一个娇小的身影立在那里。那人本含胸垂首，听到脚步声逼近，才怯怯地抬头，赵当世认得，却是马张氏身旁的一个婢女。
  那婢女满脸通红，估计是只身一人呆在这遍地兵汉的地方好生惶恐，一见赵当世，立马迎上来，先福了一福，而后道：“大人稍等。”
  赵当世呆了一呆，指了指自己：“你找我？”
  那婢女羞涩地点了点头，压根不敢看他，只瞧着裙边泥地，细声细气道：“是奴家夫人有事。”边说，边紧张地拨弄自己的裙褶。
  “有什么事就说吧。”赵当世无可奈何。那马张氏素来挑三拣四，她有事，必是又有什么地方不满意了。
  “奴家夫人说，说大人在外征战杀敌，马不停蹄、身不离鞍，万分辛苦。城中多阴暗潮湿之地，怕大人休息不好，误了正事，故主动让出玄妙观，以供大人休养。”
  “什么？”赵当世乍一听，简直不敢相信自己的耳朵。那马张氏仗着自家夫君地位，一向蛮横，不耍出些幺蛾子已是万幸，今番却是撞见了哪路神仙，善心大开，甘心将那霸占去了玄妙观又让了出来？
  那婢女看对方明显不信，急道：“大人，奴家夫人已经住到了城北的房屋中，若不信，自可去瞧瞧。一片真心，绝无虚伪做作。”
  她态度恳切，当无诳语，赵当世应了一声，打发她走，自怀着疑虑开始在屋外踱步。
  想了一会儿，叫过一名兵士，问他：“那马夫人是什么时候搬离玄妙观的？”
  那兵士挠挠头，思索片刻应道：“该是三日前吧。听那边的弟兄们谈起说她一早就在私下询问是否另有居处，待千总你率兵离城，她们就立即搬出观了。”
  “三日前”赵当世凝神细想，豁然开朗。那日不就是自己谎称联络马乾，从她那里带走那婆子，使之下山面见二罗的时候吗？照此看来，她也许是感觉到不妙才做出如此姿态。若此事为真，那这个女子还真有些小聪明。
  也不知为什么，赵当世就是不太想让马张氏知道自己不是官军。但纸终究包不住火，他和侯大贵、杨成府他们可以演，手底下那成百上千的兵士没法演，被她知道事情的真相也是迟早的事。
  那婆子下山后就再也没有露面，难怪马张氏胆战心惊。但对于赵当世来说，不论她是否知晓了事情的真相，在袁韬与二罗的威胁没有解除前，作为一张极为有用的牌，她绝不可能离开大获山一步。
  “你去马夫人那边，就说我十分感激她的好意。另外若需要什么物什，只管提出来。”赵当世如此吩咐一兵士。
  大雨连下两日，到了第三日，雨势渐衰，云销雨霁。
  据报，袁韬在闻知王高、闯食王兵败身亡后，加急了行军，如今已经进入仪陇北部，不日便将兵临大获山。
  对付他，赵当世已有安排。眼下最关心的，却还是官军那边的动静。虽说手中攥着马张氏，但对方究竟作何反应，委实难言，这不但取决于罗尚文与罗文垣的意见，也取决于马乾的态度。
  为了探听风声，赵当世派了使者下山，再次求见二罗。
  使者受赵当世指示，一开口就甚是强硬，张口要价，并以马张氏的安危作为威胁。二罗显然有些慌乱，一再推说正在凑钱，请求宽宥数日。赵当世得知此情况后推测，也许是他俩与马乾之间的协商还没有到位。马乾再刚直，毕竟是有血有肉的人，很难相信他真的会对自己的小妾不闻不问。在没有他的允许前，二罗是不太可能强攻大获山的。
  为了进一步扰乱对方，赵当世连续派出了几拨使者，几乎每一位提出的条件都与之前相异。如此一来，可让二罗应接不暇，难以抉择。踌躇之间，便给己方的行动提供了时间。
  二罗看起来也确实疲于奔命，不但对赵当世的使者客气，更是反遣几名使者上山讨价还价。如此，赵当世确信对方已经陷入了自己的“拖战之计”，一面虚与委蛇地应付，一面全力准备抵御东面的来犯之敌。
  大获山东靠宋江，过江仅有北面一处渡口。而过江之后往东，群山重峦叠嶂，森林密布，道路崎岖，只有一条主要干道夹于山间，是袁韬进兵的必经之路。在与诸将细致分析过后，赵当世决定将主战场设在以干道为主轴，宋江东面的山地。
  这次战斗，关乎赵营在川中的兴衰存亡，计划不能有半点纰漏。经过连夜筹划安排，将这次的军队部署分三部分。
  第一部分是为前哨。从最东面的奉国寺向西，有一段六里多的狭长地段。在此间，以白蛟龙部为主力，将兵士以百人为一单位，分别据守沿路彭家崖、白坡子、凤亭、癞子河等多处险要，居高临下，对袁韬部进行阻击。不求杀伤，只求扰乱，而侯大贵带领前司驻扎不远处的白湾，作为预备队，同时听候指令，执行特殊任务。
  第二部分为作战主力。通过之前的狭路后，在土垭南面有一块相对宽阔的坝子，其间分布有几个村庄。徐珲带领左司分驻涧槽沟、鸡山梁、平寨南，依托有利地形对敌军实施打击。郝摇旗带领右司驻楼板沟、大奎山一线，作为预备队。这一段，是整个战局的关键地区。此处胜则全盘活，此处败则大势去矣。如此重要的任务赵当世认为非徐珲不能承担。他老成持重的特点以及擅打硬仗的能力于此显得格外合适。
  第三部分为殿后部队。主要以刘维明部为主，分屯石盘子、马石、贺家湾一带，伺机支援，同时巡防北面过河的浮桥渡口。王来兴的后司不下山，紧守大获城。
  赵当世亲自坐镇指挥，将指挥所设在二、三两部之间的洪山庙，统筹全局。杨成府负责守卫指挥所，并手下马军远近广布，打探军情、传递消息。
  军议已定，全军上下立刻动员，按部就班，不到一日，就已陆续到位，布阵完毕。
  指挥所处在的洪山庙位于山巅，从这里环顾四周，视野极好，远近大大小小各处山头、路径、村舍、树林一览无余。庙旁立了一大圆木杆，碗口般粗，高约二丈。时下微风习习，一面素色大旗横挂，随风略动，这里的旗语便是“敌军未到，各部休整警戒”。
  向外远眺，目光所及，可见数里外多个山顶也立有旗帜，均挂素旗。这些是最里圈的令旗，只负责观测洪山庙主旗帜的旗语并作相应变化，在它们之外，一环环扩展出去，还有无数令旗层层相扣。
  旗语是最粗枝大叶的军令，要是有更为复杂的安排调动，塘马不可或缺。杨成府手下有一百骑，又从白蛟龙、刘维明两部中择选了近百善骑之徒，组成两百余人的规模。这两百人每人二到三马，既负责哨探、侦测，也要随时待命，前往各处传达本阵的军令，比起各地的野战部队，任务同样十分艰巨。杨成府自接到了这个指派，两天都没睡好觉，对待下属的脾气也明显比往日严苛多了。
  赵当世凭高拄刀，遥望如黛远山，表面风轻云淡，内心波澜万丈。不经意间瞅见山下一条如蚯蚓般的小径上，有五六个村民正推着羊角车匆匆赶路，刹那间有些惆怅。战事将至，他已着人在附近诸村庄散布消息，这些村民为避兵灾，只能携家带口，尽快逃亡到别处。再凝目细看，只见那小小的羊角车面上，堆放了好些麻袋木箱，更有一垂垂老者，须发皆白，瘦弱干瘪，依偎蜷缩于车上的箱袋缝隙中，任凭路面颠簸，一双枯枝也似的手死死攥住两边木栏，不敢放松。他身子朝后，面对着逐渐远离的故土。想象之中，一双古朴浑浊的双眼里，此时定然噙满了泪水吧。
  兴，百姓苦；亡，百姓苦。
  只有来到了这个乱世，亲身体会到这一幕幕背井离乡甚至家破人亡的人间惨剧，才能对这看似简单的八个字的真谛有最直观的体会。
  赵当死见惯了悲欢离合的场面，自诩已经是个处变不惊、麻木不仁的军人，但不知为何，有时候，只是看上去的一件小事便能让他多愁善感起来。每每至此，他只能不断提醒自己当下的处境，告诫自己“慈不掌兵”、不可有“妇人之仁”云云。
  “唉。”那几个村民的身影消失在一个转角处，赵当世实在忍不出，长叹出来。
  密林叠嶂，山风微来，天边霞光满天，晚霞行千里，明日，当是一个大晴天。
  也就是明日，袁韬将来，而这片现在尚是一派安静祥和的地面，可想而知将成为遗尸遍野、血流成渠的修罗场。如洗的长空届时也将硝烟弥漫，充斥无数的嘶吼与哀嚎。
  白骨露於野，千里无鸡啼。
  赵当世摇摇头，转过身来，很快，就有三五塘兵跑来汇报各处驻军的进展与情况。
  杨成府也走了过来，他正安排完设立于洪山庙周围的防御工事，浑身大汗，见赵当世神色有些沮丧，便问：“千总，可有不适？”
  赵当世抬头看去，便见他一脸汗渍的殷切模样，心中忽想：“我时常自责害了百姓，却总忘了这些军将同样也是人，不是只会杀戮劫掠的野兽。与其虚情假意地伤怀百姓，倒不如先将这些身边的人守护好。”如此一思，却哑然失笑，精神复振，不管对方眼神里有多疑惑，摇手走开。