皇帝阖目躺在龙塌上, 旁边几上一只博山炉内燃着淡淡的安神香。
  闻若青撩袍跪下，“草民闻若青参见陛下！陛下保重龙体！”
  皇帝嘴角扯了扯，眼睛半睁, 看了他一会儿，方断断续续道：“你……拿火.药做借口……不想做这兵马司指挥使，朕由你……”
  他停了停，“你想去西北, 朕也由你, 你去吧……”
  闻若青再次行礼，“谢陛下！”
  这时有内侍过来禀告，“皇上，蒋昭仪求见, 说是担心圣上身子, 一定要亲自瞧过才安心。”
  璟晟帝猛然咳嗽一阵，怒道，“轰出去！”
  内侍正要走，皇帝又道：“慢！”
  他平静半晌, 缓了一缓, 才掀动嘴唇, “罢了, 让她等一会儿。”
  他把目光转回闻若青脸上, 片刻后道, “潘润，宣旨。”
  潘润咳了一声, 从袖中摸出一个卷轴展开。
  “奉天承运, 皇帝诏曰：擢闻若青为正三品怀化大将军, 率领两千兵马, 即刻前往元隆关，钦此！”
  “朕只能给你这么多人马了，”璟晟帝闭上眼睛道，“如今……如今……”
  闻若青埋着头道：“臣明白。”
  皇帝睁开眼睛，“你去，把赤雁关给朕拿回来，你们闻家，不论谁把阿都沁的人头砍下来，朕都答应你们，闻若蓝的事，朕绝不追究，燕云军的统帅之权，朕永不收回。”
  “谢陛下！”闻若青叩首。
  “你接旨吧。”璟晟帝喘息片刻，又吩咐潘润，“严德霖来了没有？把他给朕叫进来。”
  闻若青出去时，正碰上严德霖面容肃穆地进来，到他跟前低声问道：“圣上召你怎么说？”
  “圣上命我即刻去西北。”
  严德霖松了口气，没说什么，迈步进去了。
  闻若青出了殿门，大雪纷纷扬扬铺天盖地而来，他伸出左手，接住几片雪花，凝视片刻，将手握紧，大步疾行出宫，未再停留。
  他回了国公府，径直去了清心堂。
  江氏房中所有人都在，他舅娘项氏也在，大家拥簇着甘氏，甘氏双眼通红，但神情还算镇定。
  闻思源旁边坐着个双目红肿的姑娘，他一眼扫过，没认出来是谁。
  那姑娘脂粉未施，见了他扑过来哭道，“表哥！你……你要去把他带回来！”
  她母亲项氏喝道：“意姐儿！说什么胡话！”
  源姐儿忙将意姐儿拉回去。
  闻若青对大家行了一礼，道：“我已领旨，这便出发前往边关，三婶，意姐儿，我会尽我的力，但结果如何，不能预料。”
  意姐儿哀哀哭泣。
  甘氏用手帕按了按眼睛，半晌道：“你自己多加小心！”
  江氏看了儿子一会儿，道：“你去吧，我们就不送你了，沉壁，你去送送。”
  尹沉壁应了，安慰意姐儿两句，抽身出来。
  两人默默往大门走去。
  尹沉壁良久才道：“你的行装我已放在门房处。”
  她顿了一顿，又道，“第一次替你收拾行装，也不知——”
  闻若青笑道，“哪里这么讲究，有的吃有的穿就行了，就是你给我做的那两件衣服带了没有？”
  “带了。”
  “好，”他抬头看看天色，“圣上给了我两千人马，我让人在西边城外候着，如今离约定出发还有两个多时辰，我想去拂云庵看看老太君，你怕不怕冷，不怕冷就跟我去一趟吧。”
  两人一路说着，出了东侧门，就见门口有个身形瘦长，胡子拉碴的人牵了匹马迎上前来：“六爷！”。
  闻若青迟疑道：“你——”
  那人拂开脸上的雪花，“六爷，我跟您去西北！”
  闻若青笑了笑，“你想好了？”
  “早就想好了，只是四爷一直不允，”那人道，“如今徒弟都带出来了，冯先生也帮我说了几次，四爷才松了口。”
  闻若青在他肩上拍了拍，犹豫片刻，说了实话，“楼怀玉，四爷不允你去西北，是怕你去了军营——”
  楼怀玉挺了挺胸，大声道：“我明白！六爷如今看我，难道没有爷们气吗？”
  闻若青端详他片刻，长声笑道：“好！是个爷们！既如此，你去西门外的十里亭附近那候着，找一个叫邱川的校尉。”
  楼怀玉应了，又道：“六爷，如今我既从了军，就用回章远这个名字。”
  “好，章远，你去吧。”
  夫妻两人各上了一匹马，一路快马加鞭，往南城外的青云山奔去。
  闻竣和几名护院骑马在后面跟着。
  进了山，雪更大了，雪飘如絮，到处都是白茫茫的一片。
  到了拂云庵外，两人下马，他拽紧她的手进了庵门。
  闻老太君盘腿坐在大彻堂角落的一个蒲团上，正在闭目打坐念经，边上燃着一个炭盆。
  她身边的静空师傅拿来两个蒲团，老太君停了念经，睁眼看着坐到她面前的两个年轻人。
  “要走就走吧，还来看我干什么？”老太君数着手里的佛珠，开口道：“婆婆妈妈拖泥带水的，吃两次败仗而已，什么大不了的事？”
  静明师傅端来两杯热茶，尹沉壁捧着热烫烫的茶杯，听老太太数落自己的孙子，不由微微一笑，莫名就觉得心里安定下来。
  闻若青笑道，“是。”
  老太君这才转过头对孙媳呵呵一笑，“不过来了也好，陪我说说话，今儿晚上就在这里歇了吧。”
  尹沉壁应了，老太君瞧着孙子，半晌才道，“你们几兄弟，你和蓝哥儿年龄最相近，打小也最要好，那会儿还没分家，你和蓝哥儿天天混在一起，你躲我藏的，总喜欢玩那什么猫捉耗子的游戏，家里的东西不知给你两个弄坏了多少。”
  “是。”闻若青忆起往事，心中也是百感交集。
  “若是有可能，你把蓝哥儿带回来吧，”老太君平平静静地说，目光落在大彻堂中央的神像前，看着那一排长明灯，嘴角轻轻抖了抖，“不论生死。”
  出了庵门，闻若青叮嘱门口的几个护院：“明儿送少夫人回去的时候一路仔细着。”
  说完，他纵身上了马，握住缰绳，转头看向站在拂云庵门口的妻子。
  飞絮绵绵，雪帘飘忽，帘后的人玉立如画，似冰天雪地里开出的一朵雪莲，衬着后头的灰檐青瓦，清淡隽永。
  他觉得有很多话想说，但是又一句都不必再说。
  他回头，扬落马鞭，双腿一夹马腹，迎着风雪往山下疾驰而去。
  闻竣立刻在后面跟上。
  尹沉壁站在门前，裹紧身上的斗篷，目送那道身影快速消失在茫茫大雪中。
  一整天风雪呜咽，傍晚时雪才住了，京都城中银装素裹，永昌侯陈绍在京郊的一座茶坊门外下了马，匆匆进了庭院深处的一间小雅室。
  他进了门，对门内端坐的人行了一礼，默不作声地坐到一边。
  上首坐的人也半天不说话。
  陈绍忍了片刻，出声问道：“王爷，今儿在朝上，您为什么不帮着我说话，还说另有人选……”
  怀阳王高炽瞄他一眼，半晌说：“你自己想想，覃王为何在你出列后又要康宁伯出来，和你争这个统帅之权？”
  “这……”
  “明摆着覃王如今也不太信任你，本王若在朝上替你说话，那不更加深了他的怀疑？”
  陈绍释然片刻，又狐疑道：“覃王怎么会……”
  “定是你不小心露了马脚，总之不管你怎么做，你去好好打消他的疑心，”高炽道，“如今闻家已不足为虑，交出燕云军的统帅之权是早晚的事，本王马上就要离京了，呆了这么久，王妃也娶了，再不走不像话了。你不把覃王笼络好，本王一走，鞭长莫及，还有谁在朝上为你说话？”
  陈绍不安道，“是。”
  这时有王府侍卫敲门进来，禀道：“刚闻若青率两千兵马，往西边去了。”
  陈绍意外，“圣上……”
  高炽冷笑两声，“我看圣上真是病糊涂了，这闻家老六又不是神仙，他一个人去就能挽救燕云军的败势？”
  陈绍也跟着笑，“闻家倒台是早晚的事了，还是王爷运筹帷幄，指挥有方。”
  “得了，本王也不过借覃王的势再往上面添上一把火罢了。话说回来，”高炽脸色一沉，“你这虎山大营，可得管好了，别到时候出了岔子。”
  陈绍笑道：“王爷放心，除了虎啸营的闻若檀和伏虎营的叶昭，其他九个营的都尉，都在我掌握之中，就算我去了西北，也只会老老实实地听我号令。”
  “这就好。”高炽颔首，“行了，城门也快关了，你回营里去吧。”
  陈绍走后，又有侍卫进来，悄声道：“宫里的消息递出来了。”
  高炽听了一阵，脸色阴了下来，“厌弃蒋昭仪？穆停云天亮时从养心殿出来？”
  他自言自语两句，阴笑两声，“这么说来，大事不妙啊……也罢，本王这会儿不走，更待何时？”
  陈绍出了南边城门，一路思忖着回了虎山大营。
  营地四处积了不少雪，卫兵们正在铲雪，陈绍一路溜着马，慢慢在边上巡视着。
  没一会儿听见身后一队人马呼啸而来，他回头一看，眉头皱紧了。
  那队人马到了他跟前停下来，打头之人一身戎装，撩开披风跳下马来。
  “末将参见侯爷！”
  “闻四，你来做什么？”陈绍骑在马背上，沉着脸问道。
  闻若翡笑道，“今儿正是换防之日，侯爷莫非忘了？”
  “本侯当然知道，但你不是两个月前刚换防过一回吗？”陈绍盯着他，“怎么这次又是你来？”
  闻若翡无奈道，“平宁侯安排末将来的，侯爷要不问问平宁侯去？”
  “罢了，来就来吧，老规矩，呆你营帐里，不许四处走动。”
  “末将知晓。”
  陈绍想了想，“和你换防的是哪个营？”
  “这次轮到虎啸营。”
  陈绍在马上翻了个白眼。好吧，去了一个闻若檀，来了一个闻若翡，这闻家的人，就跟钉子似的杵在他这虎山大营里，真是碍眼得很。
  他哼了一声，纵马离开。
  闻若翡进了三哥的营帐。
  闻若檀笑道：“怎么说服平宁侯的？”
  “原本要换防过来的是神策营，我跟神策营的都尉李浮说好了，平宁侯一般不管这事。”
  闻若翡面色严肃，“三哥，我时间不多，详情就不跟你细说了，萧山大营没什么事了，过去后你再找玄策营的都尉聊聊便好，他手头没什么把柄，不过算是个心思正的。”
  闻若檀点头，“行，那我过去了。”
  他走后，闻若翡自袖中摸出一张虎山大营的布防图及武官名册摊开，在账内点了灯，又取出一叠秘报，细细对照着看了起来。
  闻若青西出京都后，领着人马日夜兼程，一路餐风露宿，自青州北上，经过定州、陈州，两日后终于到了雍州境内。
  雍州军都督闻若玄亲自挑选了一批战马，交由六弟带去。
  闻若青休整半日，把两千兵马和两千匹战马交由校尉邱川在后头带领着，自己领着闻竣和章远，连夜越过天阴山，囚水渡过胡阳江，进入充洲。
  因边关局势紧张，充洲的居民已有不少南下去了雍州，三人在冷冷清清的街道上寻了间食肆坐下，闻竣一直走到街道尽头，才在一家酒馆里买到了三大皮囊的烧刀子酒。
  闻若青倒了一碗给章远。
  章远喝了一口，大声呛咳起来。
  闻若青笑道：“如何？”
  章远涨红了脸，说不出话来。
  闻若青咕嘟嘟灌下一碗，眼光落在远方，“快了。”
  出了市集，三人打马行了一个多时辰，渐渐不见人烟，道边时不时闪过一棵胡杨树，在落日余晖中张扬着孤寂干枯的枝干。
  风刮了过来，卷起尘沙往人脸上扑。
  高远天幕下是空旷的原野，苍凉而又寂静，马蹄翻起泥沙和碎石，大地是广袤无垠的，但也是单调乏味的。
  天边一丝霞光却是妖娆艳丽，于苍穹尽头挑起一抹瑰丽炫目的色彩。
  最后一线光亮消失于地平线后，暗夜里寒风肆虐，呼啸着穿过厚厚的衣衫，人像是赤身裸.体奔走于天地间，接受千仞凌迟。
  三人驶到一处土台之时，闻若青勒住缰绳，道：“在这儿歇吧。”
  闻竣找了背风处生起火来。
  章远这时也不觉得那烧刀子酒呛人了，一口一口地喝着，窝在火堆边发着抖。
  闻若青笔直坐在土台上，朝着远方瞭望。
  章远站起身来，顺着他的目光看去，“那……是什么？”
  前方很远的地方，黑暗中有隐隐的光亮在闪烁，像是从天际中坠下的启明星，一点、两点、三点。
  “是烽火。”闻若青回答他，清楚地感觉到自己身体里的血液汩汩流动起来，胸腔中心脏勃勃跳动。
  闻竣喂完了马，又从马背上搬下毯子，铺在火堆旁的空地上。
  闻若青转回头，笑道，“睡一会儿吧，一个时辰后继续赶路，天亮之时能赶到营里。”
  章远虽是第一次来西北，浑身上下都不舒服，但毕竟从小接受过严苛的训练，这时也渐渐适应了，倒在火堆边沉沉睡去。
  一个时辰后闻若青叫醒他，三人收拾了东西，上马继续赶路。
  越过无边黑暗，长夜终于过去，天边泛起蒙蒙的灰，地平线上已经能望见黑压压的营帐顶端，如黑云一般一片挨着一片，长长地延伸开去，看不到边际。
  几处土坡之上的瞭望台高高耸立，三人振作精神，往中心那处瞭望台的方位飞驰而去。
  前方远远驭马奔来几个人，风驰电掣，迎着曙光破风而来。
  领头的人一身银色铠甲，猩红披风，到了不远处，骏马扬蹄一声长嘶，他手中一杆银枪重重顿在地上，勒住缰绳翻身下马。
  天际第一缕晨光映在他年轻而朝气蓬勃的脸上，刚毅俊秀的眉眼，颀长矫健的身姿，整个人似比初升的骄阳更加耀眼。
  少年人醇厚而洪亮的语声压过风声稳稳传来。
  “六叔！好久不见！”
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