“不过王上或可答应周瑜！”郭嘉目含玩味地看着曹操：“有吴军在东牵制楚军，正可为我魏军于荆北吞食土地人口减轻压力！”
  “不管吴军如何，王上只需将稳稳将南阳诸邑化为我大魏县治便是！”程昱也乐呵道。
  听着二臣你一言我一语的，曹操乐意受谏，笑眯眯地吩咐道：“告诉周瑜，孤南来奔战日久，将士疲敝，暂时北撤休整。合力灭楚的事，孤答应了，孤欲与之共猎于襄阳！”
  周瑜的来信，对曹操来说，并不值得太过关注。顿了片刻方道：“楚国水军北上，还在淯水中游弋着。看其动向，对南阳之失，只怕是不甘心的！”
  “自然是不甘心的！”程昱当即道：“南阳大郡，县邑数十，人口众多，在刘表的治理下早恢复了当年的繁庶。王上夺南阳，无异于在楚国身上割取了一大块肥肉，其岂能轻弃！”
  “南阳太大，全据之难度也不小，接下来王上或可以宛城为中心，尽占南阳北部诸县，建立我大魏的统治。在南，则以新野为前哨，威胁楚国！唔，新野能守则守，不能守则弃之！楚国君臣，只怕也不会放任我军随时南下威胁襄阳！”郭嘉想了想，继续道：“国内虽有布置，但王上亦不可率中军长滞于外，胡夏与袁赵的威胁不可不顾！”
  曹操北撤，除了襄阳难下，楚国不可骤灭的原因之外，北方夏、赵的威胁也是重因。与赵国之间的嫌隙虽然又扩大了，但依旧还在可控范围之内，而袁赵正与夏漠东博弈着，短时间无力与曹魏纠缠着。
  问题还是刘夏，夏将徐荣出轵关，刘瑰出函谷，对魏河南之地大肆侵扰。近年来，夏每东出，不攻城、不略地、不夺民，唯行杀戮毁灭之事，对河南农事生产大肆破坏。
  夏以铁骑之利，城池能守住，但百姓需要耕作桑织，哪能受得了胡夏的“三光政策”。曹仁苦守着雒阳，有些扛不住了，诸多百姓已经陆续被东迁至兖豫安置。但雒阳军队的供给，压力一下子就大了！
  对雒阳，曹操已经有些放弃了。这根鸡肋，食之无味弃之可惜。
  魏军北撤，滞留近月，占据了以宛城为核心的北南阳十余县，在逼退楚军北上之军后，留韩浩、于禁驻守宛城，率军北归。至河南，却刘瑰，而与曹仁合军，东退虎牢。魏国一放弃，河南之地顿成无主无人之地，而闻之的刘渊对其也没有兴趣。鸡肋罢了。
  楚国那边，复夺新野之后，也未继续北进，倒加强了南部诸县的防御。魏国有北迁士民的动静，楚亦南迁百姓安置。夏之武关守将郝昭，也趁机夺了南阳丹水、析县、顺阳三县，算是分了一杯羹。
  东边的周瑜得到曹操的回复，果断撤军至鄂县，孙吴大军也鏖战许久，甚是疲惫，亟待休整。当然周瑜是想减轻楚在东线的压力，方便其北上与魏军角力，谁料北面竟然没有打起来，令其颇为抑郁。
  此次攻楚，曹魏获了大利，连打酱油的胡夏都捞了三两座小邑，唯独他东吴，苦战许久，连江夏半壁都未拿下，更何论荆襄腹地了。思来想去，以周瑜之豁达，也不禁心生妒意。
  强行压下负面情绪，周瑜好好思量了一番，吴国暂时不适合与楚汉鏖战下去。这么些年来，东吴在孙坚、孙策父子的统治下，屡屡外战，再加几次内耗，楚国的趁火打劫，早已士族疲敝，民力枯竭。
  战争潜力几乎耗尽，孙权新继位，威望还不足，江东士族对孙氏仍旧抱以怀疑。休养生息，才是如今的孙吴最需要的。周瑜不是一个只致力于征伐，穷兵黩武的武夫，作为一个真正的统帅，他思考事情，也得从吴国全局着眼。
  暗下决心，周瑜决定了，荆州暂不可图，回建邺便谏言孙权，南向山越，将这些屡屡侵扰后方的蛮夷彻底化为吴民。那数十万山越，对民力匮乏的吴国来说，是一笔巨大的财富。想想当年刘备于荆南剿抚武陵蛮，历时数年，便有今日稳定之湘州。
  当然，对荆州的野心，也只是暂时收敛起来。孙吴至今，已历三世，几乎就是在与上游的荆州相向攻伐成长发展的，两方之间，几乎没有共存的可能。
  周瑜也能看得出来，刘表垂垂老矣，命不久也！待其亡，以楚国的国情，必然难以安宁，那才是孙吴的机会。
  撤军鄂县，在东归建邺的道路上，周瑜想了很多，心里打着腹稿，针对未来的吴国，他有许多话想和吴王孙权讲。
  吴国若要扩张，北向曹魏不足取，西向楚汉暂不可行，向南，除了山越，还有那交州可以攻略。虽然偏狭，那也是一州之地，听闻其地可一岁两熟？
  马车缓缓行走在凹凸不平的官道上，极为颠簸，马车前后有两百余吴国悍卒，牢牢护卫着，默默行路。大都督的排场，总归是不小的。
  掀开窗幕，周瑜望着外边的风景，有些出神。沿途所遇吴国郡县，都弥漫着残破的气息，心中暗叹：吴国，确实需要好好休养一段时间了。
  周瑜还不到三十岁，但他两鬓发髻之上，已经有些许白发了。美周郎，正在向着“周老翁”蜕变。
  随着魏、吴、楚乃至夏，相继罢兵，华夏南国，暂时恢复了平静，进入一段相对平衡的时期。各家都在准备着，等待着局势平衡被打破的那一天。就看老迈的刘表，什么时候去见阎王。
  而刘表，经此一难后，彻底病倒了。只欲安心养病，不想再来点什么战事，尤其被人兵临城下。
  思及此次襄阳之危，他动了迁都江陵的心思。
  ......
  乾德九年（203年）夏，今岁的长安相比往年，有些炎热，且热得早。一支来自西域，横跨东西七八千里遥途的商旅，带来了陈王刘珩军的消息，引起了皇帝刘渊的重视。
  自陈王刘珩四千精骑远征西域，业已一年，一直杳无音信。到如今，终于有了点只言片语的消息。