文相等在后宫外，乔绾并未立即去临华殿，而是先回了一趟长乐宫。
  她坐在母亲的画像前，烧了好些金元宝，唯恐地底下的母亲再缺银钱。
  而后乔绾将母亲的那幅画摘了下来，妥帖地卷起。
  宫妃的尸骨都葬在皇陵，只有这幅画了。
  母亲临死前曾说，若人死后有魂魄，她定会附在这幅画上。
  她还说，如果绾绾有一日能逃离皇宫，便将娘的画像烧了，撒在你安家的地方，也算是娘一直陪着你了。
  乔绾将画小心地放入画筒中，方才离开去了临华殿。
  比起以往繁华巍峨的宫殿，如今的临华殿带着几分日薄西山的迟暮感。
  乔绾还没走进殿内，便听见了里面传来的咳嗽声，等到她走进去，一眼便看见了靠在御座上的乔恒。
  如今的他脸颊瘦削灰白，身形也瘦骨嶙峋的，穿着玄色的龙纹袍服，遮盖不住的病弱。
  一旁的桌上则放着一碗汤药，乔绾嗅到苦涩的药味一愣。
  这个药味，像极了今日倚翠熬的汤药。
  只是这碗汤药的味道更为强烈，甚至有些刺鼻，只闻着都令人觉得肺腑难受。
  “来了。”乔恒如今的声音也虚弱至极。
  乔绾再没有同往日一般笑着跑上去，只是缓缓地、一步一步地走上御椅前，良久道：“父皇。”
  乔恒抬头睨了她一眼，又疲惫地收回目光：“你倒是有心了，无事便退下吧。”
  乔绾看着再不与自己作戏的乔恒，陡然觉得好笑起来，她垂下头：“父皇还不肯说实话吗？”
  乔恒一顿，终于抬眸看向她，眉头紧锁着：“你这是什么意思？”
  乔绾笑了一声：“自然是绾绾想知道，父皇以往给我吃的，到底是什么啊。”
  乔恒猛地睁大眼：“你早就知道？”
  乔绾笑盈盈道：“最初不知，后来吐血的次数多了，便知道了。”
  乔恒死死地盯着她良久，突然剧烈地咳嗽起来，煞白的唇内侧染了血色：“所以，这些年，你一直在同朕做戏？朕竟被你骗了？”
  “明明是父皇骗了我啊，”乔绾走上前，拿过桌上明黄色的帕子递给乔恒，“我以为父皇是真的喜爱我，才将我接到身边，赐了封号与府邸，却原来只是因为我和父皇体质相同罢了。”
  乔恒将她递来的帕子打落一旁，帕子轻飘飘地落在地上，他的咳嗽声越发撕心裂肺，好一会儿才隐忍着停了下来。
  他像是想到了什么，睁大双眼：“慕迟宫变……”
  乔绾这一次并未多说什么，那场梦说出来大抵也没人信的，她只笑着说：“我知道。”
  乔恒蓦地怒了，哑着声音低吼：“你这样做有什么好处？”
  “朕给你无上地位，金银珠宝，千娇百宠，不过就是让你试个药，为了天下黎民百姓，有何不可？你救了他们的皇上，整个大黎都要感念你，而如今，你是大黎的罪人！”
  说到后来，他陡然喷出一口血来。
  乔绾看着仍装出大义凛然模样的乔恒，讽笑一声：“黎民百姓？”
  “陵京之外，那么近的平阳镇，他们过的什么日子？他们吃的是什么？他们冻死时你又在哪儿？他们知道他们的皇上一心求荒谬虚假的长生，任由底下的官员啃他们的血肉，践踏他们的身骨吗？”
  “乔绾！”
  “我说错了吗？”
  乔恒陡然沉默下来，他看向她：“那你呢？乔绾，别忘了，你的一切，都是朕给你的。”
  “对，”乔绾睫毛轻颤，垂下双眸，扯起一抹笑，“所以我现在经历的一切，都是我活该。”
  乔恒直直地盯着她，皮包骨的脸上一片颓败，声音也低了下来：“你来只是说这些？”
  乔绾却沉默下来，唇角的笑逐渐僵硬。
  她来这里，是因为母亲，还因为……还因为一点儿微弱的……希冀。
  乔绾前行两步，站定在她以往常凑到乔恒身边的位子，良久道：“这十二年，你究竟有没有，将我当你的女儿过？”
  那些曾在满朝文武面前的夸赞；
  那些她嚣张跋扈后的纵容与不追究；
  那些进献来的珍宝瓜果总由她先挑选的偏心；
  那些赏赐的华服首饰……
  究竟有没有一样，是真的，真心属于她的。
  乔恒坐在御椅上，没有动，也没有应。
  乔绾等了好一会儿，于一片死寂中福了福身子:“儿臣告退。”话落转身离去。
  却在推开殿门的瞬间，身后传来一声疲惫的：“今日的圣旨，是朕亲拟的。”
  乔绾的手停顿了片刻，没有转身，而后朝外走去。
  不远处，文相正站在那儿等着她。
  乔绾抱着画筒走上前。
  文相对她行了一礼：“参见长乐公主。”
  乔绾默了默道：“文相起来吧。”
  二人朝着宫外走着，宫道极宽，四周都是高耸的宫墙。
  “公主的脚梏已经更换，钥匙就在公主床榻下的暗格中，”文逊边走边小声说，目光始终看着前方，“臣收买了一位侍卫，此刻已将那侍卫送出陵京了。”
  “文相为何要这么做？”
  “关于昭阳公主的那则预言，想必公主已经听闻，”文逊道，“臣不信天命，可天下百姓信。”
  “如今大黎朝堂尽在慕公子手中，慕公子称帝易如反掌，却终究名不正言不顺。唯有昭阳公主和慕公子结亲，方能平百姓之口。到时昭阳公主诞下皇子，臣定誓死辅佐皇子登帝位，匡扶皇室正统。”
  “那时，臣若活着，定以公主之尊，亲自接长乐公主回京，臣若死了，也必会嘱托府中门生，好生护着长乐公主。”
  乔绾看了他一眼：“你要送我离京？”
  文逊颔首：“是。下月初六，齐国接亲使团到来，到时京中必繁闹无比，臣会趁机送长乐公主离京。”
  乔绾顿了顿：“接亲使团来陵京，那皇姐如何脱身？”
  宫门已近在眼前，文逊看向乔绾，低声道：“慕公子不会让昭阳公主出嫁，会由昭阳公主的侍女代嫁。”
  话落，已到宫门口，文逊如常般对乔绾拱手道：“臣，恭送长乐公主。”
  乔绾看了他一眼，颔首进了马车。
  原来所有人都知道，慕迟不会让乔青霓嫁去大齐。
  回到公主府后，很快便有侍女亲自前来，再次为她戴上脚梏。
  脚梏和之前的几乎一模一样，完全可以以假乱真。
  乔绾打开床榻下的暗格，果真发现了一枚钥匙，也真的能打开脚梏。
  可是……
  乔绾紧皱眉头，她总觉得以慕迟的狡猾，不可能真的任由文相在他眼皮下耍花样还毫无察觉。
  再者道，以文相的手段，若送她离开，必会一直派人监视着她。
  最起码，她不能全然将希望寄托于文相。
  *
  慕府后院。
  慕迟缓缓从柴房走出，司礼忙递上绢帕。
  慕迟缓慢地擦拭着手上的鲜血：“再查，看看文逊在我这儿长了几只眼睛。”
  司礼忙应下，转身消失在夜色中。
  慕迟走到庭院，看着地上凉如水的月光，又抬头望着天上的一轮孤月。
  今日，是乔绾母亲的忌日。
  属下白日说乔恒要见她时，他直接回绝了。
  却在听闻是她母亲忌日时，迟疑了下，他想到宫变那晚，她近乎眷恋地抚摸着的那幅画，所以鬼使神差地应了下来。
  却未曾想，有人竟想趁这个时机，做些有的没的。
  慕迟冷笑一声，将手中的绢帕扔到一旁便要走进书房，却又在下瞬停下了脚步。
  母亲的忌日，会难过吗？
  慕迟抿了抿唇，不知多久，身影蓦地消失在原地，白影在屋檐之上翻越，不过片刻便已到了公主府。
  慕迟悄然无声地落在庭院中，看着一片漆黑的阑窗。
  许久，他缓步进了寝殿，映着外面的月色，看着正躺在床榻上熟睡的女子。
  她这样的性子，睡觉都不怎么老实，锁着金梏的脚露在外面，头微歪，浅浅地呼吸着。
  即便脚梏围了一圈狐皮，却仍因她平日的挣扎，泛着红痕。
  慕迟睨了眼崭新的脚梏，没有动，只将目光落在那一圈红痕上，眸色微暗。
  这晚乔绾做了一个梦。
  梦见一只冰凉的手抓住了她的脚腕，正涂抹着什么。
  乔绾心中一个不悦便踢了过去，脚腕却被人轻而易举地圈住，那人上完了药膏仍未松手，一下一下一下地摩挲着……
  翌日醒来，天色已经大亮。
  乔绾伸了个懒腰，虽说不能全然信任文相，可是如今有了打开脚梏的钥匙，她心中顿时踏实了许多。
  往日戴着脚梏穿衣，总是诸多不便，眼下无人，乔绾便要打开脚梏穿衣，却在看见脚腕上的红痕被人上了药后一怔。
  想到昨晚那个梦，总觉得很是诡异。
  她顿了下方才打开脚梏，飞快地穿好衣裳又将脚梏锁了回去。
  倚翠和侍女不多时走了进来，乔绾边揩齿边顺势问：“倚翠，昨夜你为我上药了？”