苗苗不安地挣动着，想靠自己站起身，却屡屡摔回我的肩上。
  「苗苗……别勉强，这红雾怪异，要是提取太多真气，恐怕会加速吸收……」我扶着他，只能说些苍白又无用劝告，想帮忙却不晓得能做什么，明明时机不对，但稍早前，我对自己感到无力、帮不上忙的烦思又再次涌上心头。
  我捶了胸口一下，让自己振作起来，不要自怨自艾。
  拳头碰到了一片硬物，是蘅川师兄临行前给予的法器。我灵光一闪。
  「对、对了，可以让黄牛出来……！我这就呼唤牠，我们很快就能离开这里了！」我心情一振，与苗苗说道，他没有回应，像是听不见我说话，我不再耽搁，掏出那片绿叶法器使劲吹。
  上回黄牛隔了一会才现身，我按捺着性子，密切紧盯树林外的天际，彷彿只要盯得越紧，就能越快看见黄牛踏云的身影。
  但牠终究没有出现。
  我本以为也许是绿叶法器本身有使用的次数限制，试着向师门送去传声符时，却发现凝起的灵识撞在红雾上，连同苗苗先前的剑势一样，被吸收殆尽。看样子红雾本身带有阻绝音讯与法术的禁制，这更表明了一切确实都是陷阱。
  我气急又心慌，握紧拳头。
  「阿原……我怀里有药，帮我、拿出来……」苗苗被我握得一痛，似是有些清醒，断断续续说道。
  「好的，好的……！」
  我伸手探入苗苗的衣襟，隔着几层衣衫，都还能感觉到他热烘烘的温度，我不敢乱碰，动作轻巧地取出他收在胸前的储物袋。
  为防歹人擅自抢夺，一般储物袋都有随主的法术，若不得允许，便不能取出袋中物。我常想塞东西给苗苗，他也习惯了，乾脆放宽禁制由我自行其是；面对他的信任，一直以来我也自己避嫌，除了放入丹药的时候，并不会去检视内里储着什么。
  像这样窥伺他有生之年的积累，还是第一回。
  扯开锦囊袋口的红线之后，我展开神识，快速扫过他收得随意而凌乱的各式物品，发觉他收藏了许多乍看之下毫无用处的东西。那些零琐之物多半来自我与他的过往，除了乘载回忆之外一无是处；我也拥有许多这样珍贵的无用之物。
  猝不及防体会到苗苗以往未曾说出口的心意，我眼眶发热。
  我整肃自己的心思，专心寻物，最后在一处格外整齐的角落发现了一个精緻的小褐木盒、一件袍子与好几个大小不一的小瓷瓶。
  我略过那件眼熟的袍子与自己给予的眾丹丸，取出木盒。炼製过能够抑制地坤潮期的歛神丹后，我自然能从那木盒中察觉相同的气息，这便是苗苗之前说过的，找了更精熟的丹修所买得的丹药了吧？
  我压下内心的挫败感，小心翼翼打开木盒，一见到那颗翠绿的丹丸，我就认出来了。
  ──那是我之前为他炼的那一颗。
  苗苗那时没有服用吗？那他当时是怎么挨过潮期的呢？
  他将木盒收得那么仔细，一副并不打算动用的样子，现在又是为什么改变心意？
  我揪着眉，不让自己在此刻不合时宜地追问，执起丹丸凑到他的嘴边，苗苗张口将药丸含入时，我看见了一闪而过的红润的唇与舌尖。
  我心头一动，难以分别自己此时深受吸引究竟是自己的本意、天乾的欲求、或者根本是红雾作祟。
  不管是哪个，在苗苗面前，都太过难堪。
  我狠狠一咬舌，嚐到了嘴中的铁锈味。
  谁会因为地坤陷入潮期获得好处？设下红雾之人儼然是为了猎捕苗苗，而这也只能是心有恶念的天乾。我若当真是「不同」的天乾，就更应该保持心思澄明，而不是时不时因为苗苗的荷花香心荡神驰。
  ……真丢人。
  我将自己又咬得更用力了，血丝顺着唇角溢出，那一点点血中，也尽是丢人现眼的香息味道。
  这时，苗苗被血的味道惊动一般，神色朦胧地凑了近，舔去我唇上的血丝。
  他的舔舐逐渐变调，侵入我的唇间，深入着、嚙咬着、吸嘬着，吮出了更多的血。
  我不曾体验过这般凌厉的吻，一时间吓得不敢动弹，苗苗便顺势亲得更深了，柔软的舌扫过我的齿，强势地挑开了我的唇。
  「唔……」我招架不住这样的索求，在舌头被捲起时，羞耻地发出呜咽声。
  吻原来也能这么凶狠吗？不只有触碰云朵般的轻柔，而也有将人吞蚀殆尽的架式，水漉声更是让人难为情。
  这个不算节制的吻虽然陌生，可也让我明白了，原来苗苗之前一直对我手下留情。
  或许是丹药药效发挥，也或许是带有香息的天乾之血多少平抚了地坤的恶潮，苗苗的香息从张牙舞爪的狂乱姿态隐约平静下来，苍白的脸色看着和缓许多。我被舔咬得不敢喘气，以为只要再一小会他便能彻底清醒过来，顺从地张着口，任由苗苗擷取。
  在心中默念静心平气的法诀，我让自己不要专注在感受苗苗的唇与舌有多么柔软灵巧。
  我现在……是药。是药而已。不可以为此心猿意马。
  他没有清醒过来的跡象，反倒被本能驱使，越发捧紧了我的脸，兀自亲吻。被强烈渴求着，我感觉自己终于能派上用场了、总算也多少帮上一点忙了吧，心中百感交集，又是开心又是酸楚。
  只要是苗苗希望，我绝不可能拒绝他与他的吻，然而──
  为什么现在却怎么也止不住泪呢。
  四周静得令人不安，连鸟兽的鸣响也不知不觉消失了，在红雾的流动、苗苗急切的呼吸、以及我浅浅的喘息中，我听见的尽是自己一突一突的心跳声。我的本能也在叫嚣着让我顺应苗苗的举措，尽情放纵在两人的肢体亲暱之中。
  那肯定是快活的、放肆而恣意、无所束缚的。不是吗。
  我用力一眨眼，泪水滚落脸颊，被苗苗尽数舔去。
  嚐到了泪、沾染了我的血与香息，苗苗显得冷静许多，他的眼神恢復了一丝清明。
  「啊！」意识到自己在做什么，苗苗触火般吓得退了一步。「阿原……！」浓浓的自厌在苗苗眼中一闪而逝，他的面容苦涩。
  「没事的。」我快速抹去脸上的水痕，尽力朝他微微一笑。
  趁着苗苗退开的这空隙，我打开一个青釉瓷瓶，囫圇吞枣地嚥下好几颗药丸。
  刚刚搜索苗苗的储物袋时我注意到它，顺手也取了出来，这之中装的是我稍早前硬塞给他的，能暂时提升修士体能与速度的药丸。如果红雾会抑制修士的灵气运转，若是单纯强化身体素质的丹药，应该能派上用场才是。
  药效很快发挥，我朝苗苗伸出手，他却又退了一步，我只好趁自己现在力气大，直接将人扛在背上，大步往林外跑。
  「对不住……」苗苗的声音充满愧疚。
  「没事的。」我只好重复了一次自己的愿意。
  无论是怎么样的苗苗，如果他想要，即使那是未曾期待过的形式，我也会欣然同意。
  「交给我吧，很快就能出去了……」我稳稳托着他，继续安抚道。苗苗很轻很轻地嗯了一声，我看不见他现在的表情，那嗓音中的泫然欲泣却清晰入耳。
  「真的没关係的……」我只好再次说道。
  一边说着，我一头撞上红雾，激起法阵的震颤，被弹了开。
  我后退几步，埋头就要再去衝撞。
  ＊
  蛮力的衝撞是有效的，红雾被我的力道推挤，着力处延拉着变得薄透，我心下一喜，更是使尽全力。苗苗也清醒许多，他从我背后伸出手，分与了我一缕金灵根的锋利之气，眼看着我们就能闯破这片恼人的邪阵。
  「唉唷，怎么多了隻脏兮兮的小老鼠。」
  有谁轻佻说道，从红雾外走近。这人一出现，阵法的力量愈发充盈，我刚刚拚命撞出的空隙再次被填满，变得比先前厚实。
  不期然与施术者直接交锋，我被那猛烈的反扑一弹，整个人被盪飞，只顾着不让苗苗摔到，自己反而跌得七荤八素。
  那人的皂靴毫无阻碍地穿透雾气，曳着暗红色的华贵法袍行至我面前，居高临下。
  「不只从筑基修出金丹，你竟也成为天乾了啊。」一个青年男声说道，语气莫名亲暱，我抬头回视，认出自己与对方有过一面之缘。
  「──锦槐。」我不肯给予敬称，直呼其名，警戒地护好背后的苗苗。
  「好些时日不见，安否？」他不以为杵，若无其事地打招呼。
  他这寒暄未免显得讽刺，我抿唇不应。
  上回照面时我尚未修出金丹，闻不见锦槐的香息，只能分辨出他是法力强横的火灵根修士，今日被他宛如重林的气势镇压，才明白当初苗苗面对的是如此厚重的香息──张扬又霸道，令人难以喘气，即使我所属的水灵根剋火，也于事无补，他轻而易举就能压制我。
  这是我第一次以天乾的身分与另一名天乾相对，才知道，不论修为，天乾之间的强弱之别竟仍如斯悬殊，也才明白，书典提及的「天乾间无形的对峙」是怎么回事。
  我并非强势的天乾，遇上剽悍的锦槐，在香息的对峙上几乎毫无招架之力，他的香息如千重山林般辗压而来，叠在我的颈背上，蛮横地逼我低下头。
  ……「天定」果真无法抗衡吗？
  因为我是「弱」的天乾、因为苗苗是地坤，就活该被欺负吗？
  我拚着骨断也无所谓的一口气，死也不肯俯首，颈骨与背脊同时喀喀作响，气血翻滚着，一口血涌上来，差点便遂了他的意。
  锦槐的香息逼得我作呕，我咬紧牙，颤颤巍巍直起身，挺起背脊，与他对视。
  锦槐见我抵抗至此，有些惊讶，约莫是没想到我招架得住，然而我们之间的修为差距终究不可忽视，他不甚在意，反而弯身一探，看向被我藏在背后的苗苗：「兰草君也安好吗？」
  我连忙一侧身，将人挡得更实。「请你退开。」
  由于锦槐刻意释放香息之故，苗苗原先隐隐缓和下来的香息又开始躁动起来，锦槐察觉苗苗的变化，表情露出一丝耐人寻味。
  我不晓得自己那颗丹药能否替苗苗抵消锦槐香息的影响，也不敢在原地乾等药效，只想赶紧带他离开，偏偏锦槐挡在面前，打不过也逃不开。我慌得方寸淆乱，全身都冒起冷汗，而锦槐凭藉修为高深，有恃无恐，猫逗老鼠似的，好整以暇地打量我与苗苗。
  「你将他交给我，放你走也不是不行哦？」他轻柔地提议。
  「……你究竟要做什么？设下这阵法到底有何打算！」我扬声问道。
  我是真不懂，锦槐已是受人敬仰的元婴修士，实力上佳、相貌堂堂，倘若需要道侣，心甘情愿的仙子与仙君所在多有，何苦办这般歹事脏自己的手。他这行逕，与凡者间的施药袭人、强取豪夺，又有何殊。
  与锦槐相比，不论是修为或者香息的强度，我都远远不如，他自然明白，只觉得我在虚张声势，不以为意地笑出嗤声。
  「你如今成了天乾，身边就有一名地坤，怎不明白我有何打算？」锦槐说。
  我被他那字句中的理所当然激起怒气，恨不得摀住苗苗的耳，不让苗苗听见这轻慢之语。
  「地坤比之天乾，数量更为稀贵，哪个天乾不趋之若鶩。我倒想问你，近水楼台，你俩身上都混有彼此的味道了，为何不直接结契？」锦槐的口气充斥着纯然的不解，「结契的话，包括我在内的其他天乾都没戏了，难道不是更稳妥吗？」
  「你只能怪自己动作慢哪。」他訕笑着，又道，「但无所谓，兰草君还是自由身，对我而言本就更好。这便，由我来燃去他身上沾到的、你的香息罢！」
  锦槐指尖轻弹，砸来一记火的术法。
  我抬起单手招架，另一手以巧劲将苗苗推离术法范围，接着强行运起周身的灵气，专注抵御。
  阵主不受法阵的压制，锦槐能轻松调用灵气，但我得从自己身上汲取，我散去之前为了下山所变的僕从偽装，金丹疯狂运转，感觉自己从内里也要烧起来了。炽炎的火打在我暖棕色的外袍上，不多时，我的身上与散飞的长发间，也跃上了朵朵火花。烧焦的猎猎声响之中，我全身着火似的，化作一团明亮的红金火光。
  无边的烧灼中，我用力咬唇，以免发出痛呼。
  「一般天乾遇到我，还没能像你撑这么久的。我倒是刮目相看了。」锦槐说。
  「……比起天雷，你这火也不算什么，拿来烧丹炉……也就如此了。」我不甘示弱。
  这并非单纯装腔作势。与当初几乎将我劈得魂飞魄散的雷劫相比，锦槐的火焰虽然强大，却没有那股撼动天地般的势劲。
  彼时与此时，我仅仅是秉持自己的道心，为了守护一个心尖上的人而一以贯之。
  ……既如此，又有可惧。
  轰然红火浇盖过我，我喉中一甜，呛出一口血。