应民殿。
  赵匡桓的小学同学何谦吉，虽然被皇城小学淘汰，但一直奋发读书。他读大学都是自费的，但科举却厚积薄发，考了二榜第七十八名，依靠政绩和太子赏识，如今已做了吏部尚书。
  何谦吉说：“火葬乃佛家陋俗，天子怎可如此？当然，先皇遗命必须遵从，可火化先皇之御物，撒于国土为松柏之养料。至于先皇遗体，当遵礼国葬，切不可有丝毫怠慢。”
  太子师出身的李颙，今年已六十岁，目前担任首辅。他当即驳斥道：“先皇遗命，不可更改，该火葬就必须火葬！”
  “此事非礼！”何谦吉道。
  李颙说：“礼是人定的，先皇遗命便是礼！”
  何谦吉说：“焚烧先皇龙身，置当今圣上于何地？阁下难道想让天子背上毁弃父身的骂名吗？”
  李颙说：“火葬乃先皇钦定，早已大告天下，万民又怎会置喙？”
  “今之官民不说闲话，可百年之后呢？后人读到史书会怎么想？”何谦吉质问道。
  李颙勃然大吼道：“尔等怎知先皇鸿志？千百年后，陛下以真龙之躯镇守万里疆土，华夏子孙只会愈发敬仰先皇。只有那等湖涂之辈，才觉得这是非礼之举！”
  赵匡桓终于出声了：“李先生，议事就议事，莫要诋毁同僚。”
  李颙拿起笏板，捧在胸口说：“陛下若不遵先皇遗命，臣老死之后，无颜去见先皇。臣请致仕！”
  李颙当初作为太子党的领袖，经常跟皇党官员对着干。可太子真正继位了，他又跟同僚吵起来，甚至以辞职相逼遵命火化。
  赵匡桓此时非常纠结，他当然想遵守先帝遗命，可又想按照何谦吉说的那般做。
  在赵匡桓看来，火化遗体还分成十二份，天南海北的撒在土里种树，这跟把自己亲爹挫骨扬灰有啥区别？
  何谦吉说得非常好啊，火化先帝遗物，土葬先帝遗体，各方面都照顾到了。
  赵匡桓觉得李颙有些多事儿，特别是以辞职相威胁，更是在挑战他的天子威严。
  赵匡桓看向众臣：“卿等可有话说？”
  大同新朝第一位状元李开继，捧着笏板出列道：“当遵先皇遗命，丝毫也不能更改。”
  第一届科举的探花沉蔚，已经英年早逝，榜眼张守约却还健在，目前担任商部尚书。他说道：“陛下，臣附议何尚书之言，火化先皇遗物，土葬先皇遗体。如此，则陛下忠孝两全。”
  阁部院大臣们，陆陆续续发表意见，两种观点的支持者几乎是对半分。
  赵匡桓看向帘后：“母亲有何教训？”
  一向跳脱且爱耍小脾气的费如梅，此刻缓缓说道：“瀚哥不会乱说话，也不会说错话，他做什么都是对的。你现在是皇帝，又不是我亲生的，你想怎么做就怎么做。你不必问我，问我就是听瀚哥的。”
  突然，一个侍卫奔进殿侧，与值守女官低声耳语。
  女官犹豫数秒，悄悄走到赵匡桓身边：“陛下，金陵府的百姓，从四里八乡赶来，披麻戴孝为先皇哀悼。城内百姓，也往皇城各城门汇聚。他们还推举了几个领头的，想在皇城外设灵堂，侍卫不知该如何处理。”
  赵匡桓问：“上元知县呢？”
  “上元知县已调集警察，在皇城外维持秩序。”女官回答。
  赵匡桓朗声道：“金陵府尹何在？”
  一个年近五十的官员出列：“臣在！”
  赵匡桓说：“你即刻出紫禁城，去安抚城外百姓。罢了，诸卿与我一道去看看。”
  众臣不知发生何事，跟着皇帝一起往外走。
  登上东华门城楼，赵匡桓呼吸一滞，胸口不知被什么东西塞得慌。
  城墙之外，放眼望去，万民素缟，视线所及全是白色。
  所有人都跪着，有的沉默，有的恸哭。
  已经担任工部右侍郎的蒲松龄，喃喃自语道：“民心啊，民心也能眼见，不是那虚无缥缈之物。纵横古今，谁能得民心若此？”
  大臣们全都惊呆了，内心震撼到无以复加。
  这可不是谁组织的，而是百姓自发前来。
  众人登城的时候，城外又多了两三百人。估计随着时间推移，进城百姓会越来越多，到时候，皇城附近的街道全都要堵死。
  城内百姓受到感染，也陆陆续续前来，而且年轻人数量也在增加。
  年轻人，当然知道老皇帝的好，但他们终究没有亲身经历过苦日子，只听父辈诉说很难感同身受。他们被保护得太好了，特别是四十岁以下的人，一生下来就日子越来越顺。
  一万，两万，三万……十万，二十万……
  用不着等那么久，哭灵队伍迅速增加，城内百姓就来了十多万。全城的麻布卖脱销不说，但凡是白色的布料，都被人给悉数买走，甚至有人身上披的是白色丝绢。
  紫禁城周围的几条街，密密麻麻全是人，从上元县一直延伸到江宁县。
  赵匡桓把内外朝的官员叫来，吩咐道：“你们去准备伙食，宫内的厨子快点生火做饭。至于宫外，各衙门的食堂，还有城内各酒楼食肆，能做多少饭就做多少，能买到多少饭就买多少。傍晚之前，要把饭菜送来分给百姓，一应开销走皇室的账目。”
  随即，又唤来礼部尚书：“你带人出去，在各道城门外，各搭设一个灵堂，供先皇灵位让百姓吊唁。远一些的街道也设灵堂，每条街都设一个，莫让百姓胡乱走动，否则时间久了必生乱子。”
  接着，又把金陵府尹叫来：“你出城之后，立即联络上元、江宁知县，除了警察之外，所有官差都要来维持。内城的各道城门外，也设置灵堂，码头上也设两个。还有众善寺，让和尚们搭建灵堂，分流一些百姓过去。”
  赵匡桓又把宗室叫来，对自己的弟弟们说：“尔等立即出城，代我主持各处灵堂。具体负责哪处，你们自己商量，若有分歧就楚王做主。”
  亲王们一直在避嫌，没有参与之前的讨论，总的来说还是很让新皇放心。
  赵匡桓的应变能力很强，处理事情也妥帖，完全是一个合格的皇帝。
  可惜他注定了，要一辈子活在父亲的阴影下。
  有了皇帝发话，宫内宫外都迅速运转起来。
  赵匡桓对众臣说：“待百姓散去，便择期火化先皇吧。”
  当天晚上，法国使者贝尔特朗，给路易十四写信：“尊敬的陛下：伟大的中国皇帝，已经走完了他的一生。他下达的最后一道命令，是将自己的遗体火化，骨灰分成十二份撒于全国……”
  “今天，我看到了永远难忘的景象。南京城内外的市民，还有更远乡下的农民，他们自发来到皇宫外吊唁。所有人都披着白布，他们聚集在一起，仿佛南京下了大雪。我无法确定人数，可能有十万，可能有二十万，也有可能会更多。”
  “至傍晚时分，皇宫外的所有街道，全部被人群堵死。老人最多，年轻人也不少。有农民，有商人，有学者，有学生，有小贩，有工人……我能想到的所有职业，全都来了。”
  “人数还在继续增多，因为就在我写信的时候，使馆外又传来了生音，那是从更远农村来的农民……”
  “伟大的中国皇帝，他被无数人民尊敬。我亲眼看到一个老人，跪在街头哭到晕厥，就仿佛是自己的父亲去世。那是多么震撼的场面，我从未想过，君主死亡会让人民如此悲痛。他们都是自发赶来的，没有人强迫，他们的痛苦发自内心。在这一刻，我理解了皇帝的称号，他为什么称自己为‘人民皇帝’。他真正做到了……”
  翌日，南京城内外的大学、中学、小学，全部设置灵堂。
  学生们首先被喊回学校，街道上的哭灵百姓，也一批一批被分流到学校。
  有些大户人家，在自家院子或店铺后院，也开设灵堂帮朝廷分流。折腾足足一天，南京城总算恢复交通，但依旧到处能听到哭声。有人吊唁之后就离开，但有人走就有人来，特别是搭设灵堂之后，本来待在家里的南京市民，纷纷跑来灵堂吊唁跪拜。
  吊唁老皇帝的人数，反而越来越多！
  亲王们全都累坏了，作为死者家属，分散跪在各处灵堂，整整跪了一天一夜都还没完，只能借上厕所的时间活动腿脚。
  这场万民祭奠活动，带给新皇、宗室、官员们强烈的灵魂冲击。
  都知道老皇帝受万民爱戴，可能达到如此地步，还是让人感到深深的震撼。
  ……
  李老汉跟妻子互相搀扶着，在灵堂跪拜痛哭之后，便打算回家，他们害怕儿子儿媳担心，甚至不知道儿子已经找来。
  可根本出不去，道路堵得水泄不通。
  足足半个小时，老两口只走了百米远，身体实在挤不动了，只能退到街边店铺外休息。
  官差送饭也没法送，只能在人群外，让百姓自己把饭传进来。一直到内城之外和众善寺灵堂搭好，外围百姓被分走，情况才稍微好转了一些。
  李老汉没得到官府的饭菜，跟妻子一起啃干粮。
  天色已经渐黑，又有个老者过来休息，身边甚至还跟着儿孙。
  “老哥贵姓？”李老汉问道。
  那老者说：“免贵，姓容，村里人都喊我容麻子。老哥你呢？”
  李老汉说：“姓李，李老三。马场村的，就在皇家马场东边。”
  “那你近得很，我是梅家村的，”容麻子说，“以前给梅老爷种地，万岁爷来了，就给自己种地。”
  李老汉说：“孝陵卫的指挥使就姓梅，我以前是军户，专给梅家砍树。”
  容麻子说：“你那里是主宗，我那边是旁支。我老婆子也姓梅，是梅家的丫鬟，跟着老爷姓，也不晓得自己姓什么。”
  李老汉问：“今年庄稼如何？”
  容麻子说：“万岁爷保佑，好着呢，风调雨顺的。去年就不行，先是春旱，稻子抽穗又下暴雨，累死累活也没打到几斤稻子。”
  “都一个样，”李老汉说道，“我头日夜里，听到外面刮大风，怕就是万岁爷被神仙招回天上去。唉，我当时就该出去看看，指不定还能见万岁爷最后一面。”
  容麻子说：“万岁爷升仙，到天上享福去了，可咱们今后的日子咋过啊？”
  李老汉说：“我跟老婆子商量了，家里的粮食不能卖。万岁爷没了，指不定今后遇到啥贪官污吏，仓里有粮，心头才不慌。”
  “我也是这般想的，粮食肯定不能卖，”容麻子说，“我家还在银行存了钱，也得赶紧取出来。”
  容麻子的儿子插嘴道：“爹，钱存在银行里好好的，每年都能吃利息，你取出来干啥？”
  容麻子指着儿子，对李老汉说：“这小兔崽子，生下来就有饱饭吃，哪晓得饿肚子有多难受？”
  李老汉也说：“就是，年轻人都没见过贪官污吏。如今镇上的吏员官差，吃拿卡要就算贪了？笑话，真正的贪官，能把你扒层皮，骨头渣都能榨出油水来！”
  赵匡桓亲政之后，遇到的第一个危机，就是他父皇带来的。
  当年秋，全国粮价暴涨，因为农民不肯卖粮了。
  而且是普遍性的屯粮！
  与此同时，多个地方的大同银行，遭到老百姓挤兑取钱。
  赵匡桓只能增发军票和官票，让军人和官吏全用纸币。拿出国库和省府州县的财政银子，借调给银行应付挤兑潮。
  紧接着，加快清理官场，提前清查田亩，并让报纸大肆宣传。通过打击腐败，打击侵占民田，表示自己跟老皇帝一样，以此获得全国百姓的认可。
  人们渐渐发现，万岁爷虽然走了，天似乎还没塌下来。
  一直到冬天，危机才平稳渡过。
  赵匡桓惊出一身冷汗，幸好没胡乱搞新政，否则都不知道该怎么收场。
  火化先皇遗体，是在紫禁城内进行的，生怕又引起百姓的异动。
  但消息还是传出去了，骨灰被送离南京时，无数百姓夹道送行，又是全城哭嚎哀恸。
  一份骨灰安葬在紫金山，石碑还没刻好，树木还没栽种，老百姓就已经涌来上坟了。
  李老汉把几个儿子都叫回来，带着儿孙一起上山，提了足足整筐鸡蛋，还花钱买了猪头肉。
  陵园之外，全是贡品。
  鸡、鸭、鱼、蛋、酒、稻子、水果、花生、瓜子……还有许多番茄炒蛋，因为老百姓听说，万岁爷生前喜欢吃这道菜。