昨晚郁齐山醉酒归来，本来是来找林寄眉的，结果被蒋芙蓉截胡，还缠着郁齐山疯狂了大半夜，到此时，二人还躺在床上呼呼大睡。
  但极有可能，蒋芙蓉是故意的，想将林寄眉挤走，这院子便是她独占了。
  李小莲是那种典型的小人物上位成功的女人，而大夫人冯氏出自书香门第，本是她这识字不多的女人心中一根刺，她一直因家世和出身而觉得低人一等，心理已是多年的不平衡，故此，时常在同样出自书香门第的儿媳妇面前拿腔做调，借故斥责她，也许将这儿媳当做了冯氏的影子，时不时骂一顿，心里方好受些。
  被婆婆数落罢，林寄眉只好去敲了敲丫头的房门，轻唤着叫郁齐山起床来准备吃午饭了，又预备去厨房亲自为丈夫熬煮补身体的靓汤。当然，给自己的丫鬟补身体的乌鸡汤也是不能少的，不然转天婆婆定然又会责骂她善妒了。
  芦花听不到对面院里李小莲的声音，估摸着二娘可能已经离开了。她赶紧收拾收拾，提着食盒就往厨房去。
  灶上有她给郁齐书煮的一锅舒筋活血汤，可别叫人乱端走了。
  大厨房人来人往，下人各为其主，见着好的东西，要是没提前打招呼的，就给你端走了是常事。
  因为想着要熬一个多小时了，芦花就没守着。回来这边给郁齐书换了衣服，又做了按摩，预备出门，就碰到了二娘来了芳草居。
  那边院门一直开着，出门就能撞到，人家正在数落儿媳妇，她打招呼尴尬，不打招呼更尴尬，只好躲在屋里不出门。
  谁知道李小莲一数落，没完没了。
  芦花好几次透过院门门缝往对面瞅，李小莲仍在。
  她甚至骂了媳妇儿后，竟还亲自去房间里将丫头蒋芙蓉揪了起来，拿着鸡毛掸子追着人打。
  郁齐山慢条斯理起床，看母亲打丫头，也不出声阻止，就坐在檐下，倒把茶喝起来了。
  好容易等到了对面人消停，芦花便赶紧出门。
  可是，谁又想到，她一开门，对面的林寄眉也开门出来，手里拿着罗帕正在擦拭眼角。
  两下都很尴尬。
  那个慌忙把手绢往背后一藏，脸上硬挤出一个扭曲的像哭似的笑来。这个将跨出去的脚收回来，院门也重新关上，避免同走一路，更加尴尬。
  “那郁齐山也真是的，他大老婆小老婆回家那天他就不在场，我听说好像是同李进忠去枫桥镇喝酒了，你说这叫什么事儿啊？那天不是他的家眷回乡下来吗？他居然不闻不问。又瞧瞧今天这事儿，真是三个女人一场戏，演了一上午，他就光只顾着看戏了！诶，你跟你那个同父异母的哥哥还真是天壤之别……唔，也好在你跟他不同，不然的话---”
  “不然的话？”郁齐书歪着头看向芦花：“怎样？”
  芦花面上闪过一丝忸怩，笑了笑，只说：“反正，你可不要变成他那样的。”
  郁齐书没再追问，嘴角微微上扬。
  她想说什么，他自然懂，从小就认识她了。
  不然的话我也不会喜欢上你了---不就是这句话么？
  他也是这句话。
  倘若不是小的时候就认识了你，不然的话，我也不会喜欢上你了。
  若非如此，想来，他现在跟郁齐山没两样吧---女人于他们而言，只是传宗接代的工具罢了。
  第95章
  事情缘于账房先生薛长亭的突然造访。
  其实也不突然。
  在所有人看来就是顺理成章的。
  他理由充分, 又在光天化日，礼数得当。
  芦花自然不可避免毫不含糊地被他骗了。
  所以，要怎么说？人家既然能坐上郁家十三家商铺大掌柜的这把交椅, 的确是有些手段的。
  又怎么说？芦花第一眼看薛长亭, 就觉得他是个齐碗值得托付终身的男人---他为你想得很周到, 既没有因为郁家的败落而轻视你, 也不会给你带来任何的困扰，事情处理得如此妥帖，想不对其有好感都难。
  是个很普通平常的日子。
  芦花去了趟西苑给冯慧茹问安回来, 看见薛长亭正自对面的芳草居里出来, 林寄眉和蒋芙蓉带着自己的一干丫头婆子，一群女人言笑晏晏地将他送到院门口。
  嚯, 他的面子还挺大, 也很会哄女人开心嘛。
  芦花眼尖，瞧到春燕也夹在人丛里。她同蒋氏手挽手，揽着肩膀, 状态亲昵。两人还不时低头嘀嘀咕咕, 脸现嬉笑模样，想来那二人私交甚好。
  下了青石台阶，薛长亭回身作揖, “两位奶奶请留步。”
  当先的林寄眉微笑颔首，“那薛先生您慢走，我就不远送了。”
  “岂敢？奶奶您太客气了。”
  蒋氏则轻佻地朝他甩了甩手绢，说：“薛先生你常来啊, 多给我们带好吃的。”
  薛长亭朗笑, “那是当然。二位奶奶都请回吧, 瞧瞧这日头, 挺晒人的。”
  他手搭凉棚望天，转头的时候不期就看见了甬道尽头款款走来的芦花。
  于是手放下来，脸上挂着笑容等她走近。
  同旁人住得太近了真的诸多不舒服，这芳草居住的是一大群的女人，有句说“一个女人等于五百只鸭子”，那一群女人无异于好几千只鸭子，不禁聒噪，还喜欢窥视别人的生活，传播流言蜚语。
  芦花就总觉得，对门仿似个对着自家屋门安装的监控摄像头，她做什么事情都在人家的视线里，常常被人视奸的感觉如鲠在喉。
  芦花本来已刻意放慢脚步等他们完事，可现下那群人道完别也不闪人，反而都安静下来，一个个顺着薛长亭的目光往她这边看过来，芦花只得继续往前走。
  林寄眉等到芦花走近，含笑向她点头打招呼，芦花亦笑着回应。
  这妯娌很知礼节，打过招呼就回身入院内了。
  芦花目送林寄眉回了屋，也就不管其他人，她也推开跨院门，抬腿就要入内。
  却被薛长亭喊住，“大少奶奶回来得正好，薛某正想要去拜访大少奶奶呢。”他乐呵呵地道。
  芦花只得站住，转身，等他近前说话。
  看他回身又同蒋氏等人揖别罢，这才大步朝她这边走过来。
  “薛某昨日去了趟汉阳城办差，见市面上已经有售卖金秋的柿子。虽然还是半青半红，不过搁几日就能熟透了，便买了些回来，给几位少奶奶尝个鲜。这一份，是送给大少奶奶的。”
  一直候在道旁的丫头适时将一个半尺见方的竹制箱笼递给薛长亭。
  薛长亭接过来后再递给芦花，语气诙谐道：“万望大少奶奶笑纳。”
  芦花看他今日过分做作的客套、弯酸，全不似初见面时那么本性毕露，目光扫向箱笼。
  竹笼子不大，小丫头也提得轻松，单手递过来的，想来里面也没装几个柿子。
  忍不住笑话他，“薛先生都是郁家的老朋友了，堪比自家人，怎的突然客气起来了？瞧你送这么大一盒子，我怎么好意思收呢？”
  视线越过薛长亭，瞥到对面蒋氏同春燕翘首往这边引颈观望。可能是觉得没什么看头，没一会儿，二人就兴味索然地携手入内，将院门阖上了。
  这厢薛长亭一本正经道：“不过一份薄礼，实在不足挂齿。想薛某叨扰郁家许多日子，蒙主家多加照顾，来时就空着手，已深感失礼，总想借机回报一下。这次出门办事，某就想一定不能再空着手进门了，不然的话---”
  郁家在京城的大宅都常年给他备了一个厢房，如今郁家下放牛家村，光景已不若从前，但他的待遇也要比郁齐山的小妾好得多，还能有独门独院的住处。要回报早该回报了，这会儿才想起这事儿，实在虚情假意得很。
  编到此处，他自己也编不下去了，忍不住讪笑。
  芦花也不难为他了，将箱笼接过来，笑道：“行，那我就恭敬不如从命，谢谢你了啊。”
  欣然接受了这份薄礼。
  薛长亭并未就此离去，他伸长了脖子朝院里看，“不知大爷可好？许久未曾见过大爷了，薛某想进去拜会一下他，大少奶奶可否为某引路？”
  他都这么说了，芦花自然将院门大打开，含笑引他入院内去看望郁齐书。
  进得院内，芦花在前行路，薛长亭却走了两步，转身回去将兰苑的院门关上了。
  兰苑这会儿没下人伺候，芦花便只当他是顺手帮忙关门而已，就站定对他言谢，“谢谢薛先生。”
  转身又要往前领路，却，身后的薛长亭疾走几步拦住了她，“大少奶奶请留步！薛某有些话想同大少奶奶单独说。”
  “……”芦花看了看拦在身前的男人的大手，微微有些诧异，不知道他到底要干什么，便没作声。
  薛长亭放开手，也已收起了面上那抹一直挂着的客套笑容，竟微微一叹，然后朝芦花长长做个揖，直起身来，他方才正色道：“大少奶奶，其实薛某是想拜托大少奶奶帮薛某一件事情。”
  芦花更觉莫名其妙了，不动声色：“先生请讲，如果我能帮忙的，我一定帮。”
  就见薛长亭自怀中掏出一件物事来。
  芦花眯眼看。
  那东西被薛长亭用柔软光滑的浅蓝色云绢裹了一层又一层，想是很宝贝。待到他终于掀开所有包裹，帕子里露出一柄碧莹莹的玉如意来。
  芦花暗暗纳罕。
  这玉如意雕琢得十分精美，颜色澄碧，晶莹剔透，无一丝杂质。
  虽然来自现代，对古代的饰品玩意儿没什么研究，但芦花也知道玉如意基本都是非富即贵的人家把玩的物件，当传家宝也不为过，所以这东西少说上千两银子是值得的。
  不知他这是什么意思。
  薛长亭已双手奉上，压低声道：“烦请大少奶奶将此物归还给大小姐。”
  芦花愕然，“你是说齐碗吗？这是齐碗的？”
  “正是。”
  “这……”芦花自然不会轻易接过来，“齐碗的东西又怎么会在你这里？”
  若是郁家的，那很有可能。郁家有好东西，很正常。
  薛长亭收回手，垂眼看着掌中的物件，指腹轻轻摩挲，动作那么轻柔，羽毛拂过似的，就像在抚摸一枚易破的泡沫，他轻声道：“这是齐碗偷偷送给我的，搁在我的枕头下面，我也是看到了她留的书信才知道。我本已经拒绝了她的美意，说得很清楚，薛某年近不惑，又带着个半大的孩子，实在高攀不上她。她那么年轻、美好，家世也好，某实在不敢亵渎，可是她……”
  芦花心中震惊，当下才回过味儿来。
  你瞧瞧这男人，谋划之周全！
  他将前情铺垫了好多！
  为了归还郁齐婉私下送他的这柄玉如意，说不定他是特意出村，去城里买回来这许多的柿子，各房都送上一份，然后便能名正言顺地上她的门来，不会叫任何人起疑了。这一番瞒天过海，大费周章，只为达成他欲要求助她送还齐碗定情信物的目的。
  薛长亭这么费尽心机地掩人耳目，一来为齐碗的名声着想，二来为她的名声着想，芦花当然不会怀疑他另有目的。所以，这柄玉如意是齐碗私相赠送给他的无疑了。
  这男人啊。
  看他眼神儿倾注在如意身上的专注，抚摸时的小心翼翼。为归还这东西，他又这么操心花费许多功夫，敢说他对齐碗无情么？分明也是有意的。
  可惜。
  芦花只能为二人扼腕叹息，相见恨晚了。
  薛长亭看芦花未做回应，再次将如意往前递出，言辞恳切道：“相信大小姐收到了这个东西，就该明白了我的意思，还请大少奶奶能帮薛某这个大忙。薛某知道大小姐跟大少奶奶妯娌相亲，薛某不方便亲自去交还给大小姐，故此才来麻烦大少奶奶。今日这不情之请，来日，薛某定当回报！”