“掌柜？原来德顺爷已经荣升了吗？”
  “是啊, 几日前德顺爷高升，做了我们德胜隆的大掌柜了。你是哪位？找他什么事情？”
  芦花激动不已。
  不但人有这么个人，一问便知, 人家还做了这么大间铺面的大掌柜，更有话语权了。
  立刻说明来意道：“麻烦小哥代为通禀一下，就说有位来自枫桥镇牛家村的姓杨的姑娘要找他老爷子谈笔笋干生意！”
  架着骡车扬尘跑了一天，芦花不知道自己此刻一身灰尘仆仆。衣服也不合身, 松松垮垮地裹着她娇小的身子, 下摆扎在腰带里, 腰间一圈鼓鼓的褶皱, 明显是长出一截衣料全给她压在了腰带里。面色晦暗又疲态明显，几缕乱发自帽檐下露出来，贴在汗湿的脸颊上，嘴唇也干裂起皮了，形容狼狈，却张口就要找人家的大掌柜说是谈生意。
  她这破落户的样子，倒像是某个乡下亲戚进城来找德顺老爷子打秋风的---伙计心里暗自撇嘴。
  再说，天都黑了，这会儿正是吃晚饭的时候，谁跟你谈生意？
  伙计将她上下一打量，明显不信，却不明言，说：“大掌柜正同几个管事议事呢，没空。你要没要紧事，还是明天再来找他吧。”
  哪里还能等到明天？
  芦花知机，立刻摸出几个铜板硬塞进那就要转身离开的伙计手里。
  伙计又把芦花疑惑地看了一眼，暗自捏了捏手里的铜板后，“那你在这等会儿，我去为你通禀一声。”
  “多谢小哥！”芦花目送伙计上了楼。
  店内再看这德胜隆干货行，货物之多，品种之齐全，叫芦花大开眼界。
  左手的货架上摆的似乎全是海味，雪白的大瓷罐上贴着毛笔字写的标签。芦花扫了一圈儿，有鲍鱼、海参、龟皮、瑶柱、黄花胶……普通寻常的货色，买卖量也大的，则直接散放在摊位上，比如海带、木耳、虾米、干带鱼、干黄花鱼等等。右首的货架上则是各种晒干的菇类，都是常见的，香菇、蘑菇、茶树菇等等；再过去点几排货架上，则摆着厨房用的香辛调料、豆子、干果、茶叶等等。
  她再抬头看房梁上，吊了一大片风干肉，油光程亮的，有金黄的火腿、香肠、还有熏得黑黑的心子肝脾舌头等内脏物，还有叫不出名字的骨头。
  从调味料到蔬菜、到肉品、到零嘴儿，应有尽有。
  店中气味儿浓烈，难以表述，可谓五味杂陈，海产品的、菌菇的、各种风干的和烟熏的肉类发出来的，不是很好闻。
  芦花给这种夹杂了各类干货气息的气味儿一熏，饥饿感也没那么强烈了。
  正此时，楼梯上传来蹬蹬的脚步声。
  张德顺微眯着利眼，在梯子上时将芦花看了好几眼，脚下迟疑，目光有些迷茫。
  芦花醒悟过来，急忙将头上的瓜皮小帽扯掉，又放下了盘在头顶的长辨。
  那老头儿就须眉一挑，立刻眉开眼笑起来，“我就说我老头子还没老到连个几日前认的小友转身就忘的地步啊，但怎么就想不起自己哪里认识个叫杨芦花的小伙子哩？哈哈哈哈，原来小姑娘还是小姑娘呀。”
  他还记得自己，庆幸！
  “德顺爷诶，您贵人多忘事，真还记得我么？”芦花一见他，差点热泪盈眶，但面上故意板起脸来，气呼呼的模样。
  张德顺还似从前那般，笑得如个弥勒，“记得，我当然记得，一天都没忘记过呢。”
  “那您这是玩儿的哪一出啊？不是说好的十天的交货期么？我拉着那么多笋干到了金福客栈，掌柜的却说您早就结账退房离开了，差点没把我急得跳河。”她忍不住抱怨。
  “夸张了夸张了，芦花小友看起来不像是会跳河的女子啊。”张德顺听得哈哈大笑，“抱歉抱歉，并非有意失信。”他拱手解释道，“实在是因为东家突然派人来找我，说要把宝盛隆大掌柜一职交到张某身上。事出突然，我才不得不临时决定提前走了。不过，芦花小友，我记住了你的地址，我不怕你跑掉，回头我还要去找你的。正是因此，我才放心离开的。”
  芦花听罢这说辞，差点气得内出血。
  你不怕我跑掉，可我怕你跑掉啊！
  张德顺知自己玩笑开大了，偷觑她脸色，在小姑娘发飙前，忙笑问道：“货你给亲自送来了么？走，带我去看看！”说着话，自己先往门口走去。
  芦花拉住他：“没有没有，我一个小姑娘家，哪里有本事将几百斤货送得来。”
  “几百斤？”张德顺喜不自胜，回头追问道：“几百斤是有多少斤？”
  “将近六百斤。”
  “好！好！你可真能干！比我老头子厉害多了。”
  “不是你说货越多越好？要不是我本钱不够，也许还能收个上百斤。”说到这，芦花心里的委屈、吃过的苦头席卷而来，忍不住将自己这十来日的遭遇和因为乍闻他突然不辞而别的喜怒哀乐道出来。
  末了，擦着眼角泪水道：“德顺爷，我不是开玩笑的，白日里我真的是想跳河的心都有了。”
  张德顺笑眯眯，也不啰嗦废话了，叫人拿来一把算盘，当场要跟芦花将帐结了。
  “你还没验货啊。”芦花有些吃惊。
  “哪里还用得着验货？”张德顺赞许地笑看芦花一眼，开始拨弄算盘，“原先我俩讲定的是二十文钱一斤，现今按照二十五文钱一斤结算。你的货有多少，我要多少。”
  芦花喜出望外，也不忸怩了，当下给张德顺报了具体数字。
  她同刘桂香、牛武夫妻俩将笋干打包装运时，每包都已称过重量了，总计有干笋子五百八十九斤。
  近六百斤笋干，张德顺乐得合不拢嘴，“你给我省了好多功夫啊，芦花小友。我那些手下，看来都可以招回来忙别的事情了。”
  芦花这么给力，张德顺也极为大方，他在原来讲好的二十文钱一斤的基础上，给提高到二十五文一斤收了她的货。折算下来，就是十五两银子。
  张德顺取出银两交给芦花，“这是十六两，其中一两多，算是补偿你跑这一趟的辛苦费。”
  芦花望着十六两的散碎银子，心里感慨万千。
  想当初郁家还没烧毁的时候，她一月的月例便是二十两，那时候还不觉得二十两的银子有很多，此刻倒觉得这十六两犹如万两黄金般贵重。
  她有些不敢拿，还不敢置信，更有些不好意思，“德顺爷，您真的不需要先给一半的定金，等看了货、称了重，再给余款么？”
  张德顺笑眯眯道：“事到如今，我还有什么不能信任你的呢？你当初是如何相信我的，我现在也是怎么相信你。牛家村的杨芦花，我记住你了。”
  芦花深吸口气，珍而重之地将十六两银子心安理得地收下了，之前所受的委屈也一笔勾销，这笔生意最后做得两厢皆大欢喜。
  “这会儿天晚了，接货的事情我明日再做安排，你看可好？”
  因为此时已是晚上，运货的车队没办法组织，具体只能等到明天再做安排。
  银子已到手，他们什么时候去接货都没关系，芦花自是没有异议。
  张德顺叫来个伙计，“带这位姑娘去祥和客栈歇宿，让厨房安排几个好点的酒菜招待她，另外嘱咐掌柜的将帐记在宝盛隆头上即可，不可找客人收钱。”
  芦花忙阻止道：“德顺爷，不用管我，我自己知道安排。”
  张德顺笑道：“你远道而来，我本该安排一桌，亲自陪你喝上几盅以表歉意，奈何我这里同几位管事还在议事---”
  芦花又忙道：“德顺爷，您忙您的，真的不必费心我这边。”
  张德顺摆手，“不能亲自作陪已经很失礼了，我叫伙计这会儿就送你去客栈好么？”
  芦花就不再推辞，“那就恭敬不如从命了。祥和客栈吗？我之前路过了那家客栈的，我自己过去吧。这会儿伙计们都很忙，我看都没顾得上吃饭呢。”
  张德顺看了眼进进出出的员工，解释道：“是的，晚上这会儿都是卸货补货的时机，小伙子们常常会忙得没空吃饭。那好，芦花，你我这就算是老交情了，有什么事情尽管来找我。”
  张德顺将芦花送到店门口，转身上楼议事去了。
  芦花一身轻松，心情很好，饿过了头，这会儿也没想起来先去吃个饭填饱肚子，她想到这是安义县呢。
  而齐书，他正在这里……
  芦花解开骡子，拉着板板车，想了想，向伙计问了下本县县学的地址，欲要此会儿找过去。
  “客人，这会儿县学都关门了，你去看也看不到什么了啊，只能看门口的石狮子。”伙计好心相劝。
  芦花笑了笑，道了谢，没做任何解释。
  郁齐书没给她留住址，她除了到县学找他，没其他办法。
  思夫心切，即使只能在县学门口看两眼石狮子，也能缓解缓解半年不见他的思念之情啊。
  夜色愈发深了，街市逐渐安静下来，长街两边的商铺高挑起的晕黄灯笼，火烛的光芒将芦花和她简陋的骡车，影子拉得老长老长。
  “郁兄，你怎么了？”同行好友奇怪道。
  正说笑呢，才发现郁齐书没做声了，正望着一处巷子口愣神。
  清箫亦好奇，“少爷，你咋啦？在看什么呀？”
  大家顺着他的视线看去。
  远处一头毛色油光水亮的骡马垂着脑袋在原地打转，受了委屈似的有些不安分，后蹄蹬在地上不住刨动。它背上套着一辆破旧的木板车，车夫不知跑哪儿去了，缰绳皮鞭随意丢弃在地。兴许是晚上起风，冷，钻进某个小店里喝酒去了。
  “呵，真是个粗心大意的车夫啊。骡子也不拴好，都不怕畜生自己跑了么？”刘道元抄着手收回视线，转向郁齐书，“郁兄，你就看这吗？这有什么好看的？”
  郁齐书摇摇头，眼眸眯了眯，口中低喃：“莫非是我思念太甚，看错了？”
  众人更是不解，“你在说什么？”
  “没什么。”他自嘲地笑了笑，捏了捏眉心，“今晚喝得有点多，定然是我酒醉眼花看错了，怎么可能……我们走吧。”
  率先往轿内钻去。
  轿夫正要起轿，却听他又喊：“等等，停轿！”
  轿夫便又将抬杠放下来。
  清箫急忙为他撩起轿帘，“少爷，有事么？”
  郁齐书拂开挡在身前的清箫，自己迫不及待地跨出轿来。
  “诶，少爷，你手杖没拿！”
  郁齐书理也不理，太心急，差点被袍子下摆绊倒。他索性提袍前行，走路还明显蹒跚，一瘸一拐的，但是步子越来越急，近乎小跑，径直朝着斜对面那条巷子而去。
  清箫捧着手杖挠挠头，跟上去。
  刘道元和蒋金生面面相觑后也都跟了上去，“郁兄，你到底是怎么了？”
  芦花咬着嘴唇，听到外面动静，缩着膀子往巷内又退了几步，暗悔刚才不该探头去偷看他，正好叫他的目光同自己对个正着。
  又不免抱怨那人。
  你做什么发疯？你现在有朋友在身旁，见到我这蓬头垢面、男不女不女的奇怪模样，丢的可是你的脸！
  但听见郁齐书已对人道：“我似乎看见我的妻子了。”
  第143章
  “清箫, 去弄些豆子和草料把骡马喂一喂。阿庆嫂，麻烦煮一碗阳春面来，记得加个煎鸡蛋。老田, 把那辆板车修一下, 我看车辕都要掉了。”
  芦花被郁齐书一路拽着径直往房间去, 听他一叠声吩咐完, 赶紧又插嘴想逗他同自己说个话。
  “诶齐书，这就是你住的地方吗？唔，这小院儿看着虽然不大, 可收拾得还挺干净的啊……呀, 怎么种了盆茅草？啊，莫非原来其实种的是花, 结果疏于打理, 花养死了就长了草？哎呀，你种不来花就不要种嘛。”
  “刚才那两人是谁？你的同事吗？好年轻呀，肯定不到二十岁！”
  “啊, 清箫今晚就没喊过我, 他不认识我啦？行，臭小子，等着, 我一定会好好收拾他！”