练氏先是说起了三房内的事务，而后便关心起了苏和静的肚子，她道：“我怀疾儿的时候肚子也和你一般大，后来生产的时候可受了不少苦，你往日里也要多出去走走，将来才能母子平安。”
  苏和静点点头，便道：“多谢三伯母提点我，否则我也不知晓这些事儿。”
  练氏叹了口气，望着苏和静姣美的脸庞道：“我也算是看着宣哥儿长大的，他待你的好满府皆知，你前头过的不顺，如今却是幸福美满了。”
  苏和静笑而不语，沉静的眸子落在练氏尽是细纹的眼角处，心里也是一阵酸涩，这三伯母的确是过得格外艰难些，院里的庶子庶女都要塞不下了，三伯父还不停地纳新人进府来。
  “我是没这个福分的。”练氏说罢，整个人突发显得颓丧几分，只是想起苏和静还有孕在身，她便立刻换了话题：“不说我的糟心事了，你可知这几日咱们府里出了件大事？”
  苏和静摇了摇头，温声回道：“不知。”
  “咱们公中少了一大笔钱，虽则伤不了根本，可这几日老太太房里的千年人参都供不上了。”练氏面色焦急地说道。
  事已至此，她只后悔自己为何要应下管家一事，如今闹出这么大的窟窿来，又岂是她一个人能填补得了的？
  苏和静愣了一会儿，旋即说道：“公中的银子，怎么好端端地会少了些？”
  练氏面有窘色，只道：“你也知晓下个月便是老太太的寿诞了，国公爷说了要大办一场，我便和你二伯母一起管起了家。只是那管家的门道太复杂了些，那些管事婆子们各个有自己的理儿，这处用钱那处又要银子，我又来了月事，这几日便躲在屋里未曾管事，皆由你二伯母一手操办，谁成想今日盘账时却少了三千两银子。”
  这话却是说的不尽不实，练氏的确是撂挑子不干了，不过可不是因为来了小日子，而是因为胡氏太过精明，只分派给练氏一些油水少的可怜的活计。
  满打满算，练氏也只捞了几百两银子的油水，她气得闭门不出，那成了精的胡氏却事事要带上自己，自己被她烦的没了心情，便撂下一句话：“二嫂看着办罢。”
  结果公中的银子便少了三千两。
  “依三伯母所言，该是二伯母心急如焚才对，三伯母已置身事外，何须这般担心？”苏和静疑惑不解道。
  练氏面有尴尬之色，她随后说道：“大长公主既是让我帮着你二伯母一起管家，这事便与我脱不了关系。”
  苏和静心里有了成算，便道：“既如此，定是哪个不长眼的下人昧下了银钱，三伯母可好生审问一番。”
  苏和静一下子能想到的法子，练氏自然也早已深思熟虑过，她的确是第一时间去查了最近的账本，把每一笔银钱盘算了一番后，发现账本上的总数目是对得上的。
  只是每一列单独的支出却对不上数，并且她贪了银子的这几项数目越发大了几分，譬如下人们的秋衫是五十两银子，她往上报的是七十两银子，账本上却写着一百五十两。
  练氏哪怕再蠢笨，也瞧出了这事儿是冲着她来的，定是胡氏做了假账等着她往里跳，也是她自个儿贪小便宜，竟昧下了这几百两银子。
  如今被人夸大成了几千两银子，自己担了中饱私囊的虚名，却又只得了几百两银子。
  当真是亏得不得了。
  “公爹和婆母都是明智之人，比不会平白无故冤枉了三伯母，您大可放心。”苏和静如此安慰练氏道。
  练氏不肯说实话，她自然也不会真心实意地替练氏出主意，不过是敷衍人的嘴皮子工夫，她可有的是闲工夫。
  练氏自然也听出了苏和静的敷衍，她索性心一横，便将自己贪污的几百两银子和每一笔支出都说与了苏和静听，又道：“静儿，并不是三伯母我存心要说那胡氏的坏话，这郑国公府将来可是宣哥儿和你的，我不过是帮着管一管事，她便能想出这样阴毒的法子来治我，焉知她怀着什么心思？”
  苏和静听后沉思了一阵，虽知道若是帮了练氏，她也会搅合到这摊池水之中，可练氏说的话到底是触动了她几分。
  是了，胡氏这般作为实在是太张狂了些，说到底她不是个庶房的伯母，很不该这般行事才对。
  练氏殷切的话音再次响起：“若只是我受些委屈便罢了，她这般折腾人，损的却是老太太房里的供给……”
  令练氏最为不解的还是国公爷的纵容，她不相信胡氏的这些动作国公爷会不知情，可他从未出声质疑过胡氏，也未曾提出让嫡长媳管家一事。
  她怎么也想不明白，为何国公爷要对二房如此纵容？若说有什么私情，那胡氏也不过相貌平平，年岁也大了些，国公爷要什么娇俏貌美的女子没有？
  苏和静打断了练氏接下去的话语，只道：“三伯母放心，明日一早我会让冬吟送些人参去老太太的院里，事涉老太太的安危，公爹也不会坐视不理。”却半句不提练氏的事儿。
  练氏便哭丧着脸，道：“静儿，你可否替我向大长公主求求情，务必告诉她，这事当真不与我相干。”
  苏和静也没回绝练氏的请求，只笑道：“好。”
  得了苏和静这一句话后，练氏脸上的焦躁少了大半，她笑着推开了屋门，将贴身丫鬟手里的漆红描金盒子递给了苏和静，道：“这些东珠成色极好，不拘是镶在步摇上还是簪子上都好看的很儿。”
  这番重礼，苏和静断不肯收，练氏却执意要苏和静收下，只道：“你帮了我的忙，我自然是要好生谢谢你的，往后若静儿你不嫌弃，伯母我便来清月涧多陪陪你。”
  练氏这一回也算是因祸得福，没成想这苏和静这般好说话，不过三两句的工夫便应下了自己的请求，便是饶出去一盒东珠也值得。
  苏和静不再推辞，只道：“那便多谢三伯母了。”
  第43章 孕中期
  三日后, 大长公主回府。
  她照例来清月涧瞧一瞧苏和静，见她面色红润，且那肚子愈发隆起几分, 冷淡的眉眼里流转着几分诚挚的喜意。
  她嘱咐了一通苏和静要好好调养身子，若是要些什么, 大可使人往大长公主府跑一趟，也只隔了一条街罢了。
  苏和静待这个婆母依旧十分恭敬，还将练氏前几日送来的东珠打开给她瞧了。
  大长公主神色微微有些讶异, 讶异之后又闪过些戏谑的讽意，她拿出一颗东珠放在手心把玩了一番, 随后道：“练氏当真有本事，竟把我送她的东珠转赠给了你。”
  苏和静听后自是惊讶不已，她仔细瞧过这东珠的成色, 的确是出自南洋的珍品，婆母会何要送练氏这般贵重的东珠？
  “往后练氏再来烦你，你只需说身子不适即可, 府里的事儿很不必掺和进去。”大长公主将东珠放了回去, 神色严肃地说道。
  苏和静点了点头，虽是知晓大长公主的话背后定有隐情, 可婆母既是不提，她也不想深问。
  大长公主见她乖觉, 心下也十分满意，只道：“你与我一般坐山观虎斗，不必掺和进去，待你生了孩子, 管家的事儿再轮不到二房三房。”
  苏和静应下了大长公主的吩咐, 于午膳时分亲自将大长公主送了出去。
  自那日起, 练氏再来清月涧寻苏和静，便被冬吟与春染以苏和静月份太重，不宜操劳为由将练氏挡了回去。
  练氏心里不受用，嗤笑苏和静肚子才四个多月大，哪里就是月份重了？分明就是收了自己的东珠，又不想帮忙罢了。
  苏和静才不去管练氏心里的沟沟壑壑，她如今愈发嗜睡，连郑宣也顾及不了了，整日里除了吃就是睡。
  冬吟到底忍不住心内的担忧，便挑了一个阴雨天气，趁着苏和静还未困倦，与她说了一件事。
  “东城伯家的夫人就是平日里爱睡，肚子养的比旁人都大上许多，生产那日孩子太大了些，便落得个一尸两命的下场。”冬吟故意说的危言耸听些，这才能让苏和静知晓这事的严重。
  苏和静果然花容失色，反复问了好几遭：“当真？”
  红枣也适时地进言道：“正是如此，上一回您熟睡时，太医来瞧过了，只说您该多出去走走，将来生产时也不会吃太多苦头。”
  这时秋桐也从廊下走来了正屋，手里还拿着个天青色窑瓶，她也沉声加上了春染她们劝说苏和静的行列，道：“庄子上有个农妇便是如此，整日懒散着不肯多动，后头生产时闹出了血崩，好不容易才捡回了一条命。”
  几个丫鬟说完都面面相觑了一阵，心里都涌上些心虚，可若不是苏和静实在不喜去外头走动，她们也不会出此下策。
  苏和静果真深受触动，想到自有孕以来她整日懒散的日子，心里不免有几分害怕。
  郑宣回来后，便见苏和静正在内寝里来回踱步，并未像往常一般躺在床榻上熟睡。
  他暗暗称奇，走到苏和静身边，仔细打量了她一番，见她面色依旧红润，才说道：“今日怎得不睡觉？”
  苏和静双颊一红，只道：“太医说我该多走走。”
  郑宣愈发好奇，往日里他也不是没试着带苏和静往外头去散步过，只是苏和静反应激烈，根本不肯往外头走一步。
  且她如今情绪敏感的很儿，动不动就落下泪来，郑宣一瞧她那泪眼婆娑的样子，心肠便软了下来，也不强求着她往外头走去了。
  直至到了晚膳时分，苏和静一心要去内花园消食散步时，郑宣才从冬吟她们的口中得出了苏和静如此转变的原因。
  原是冬吟她们编了些故事吓她。
  郑宣忍不住叹了一句：“还是你们有法子。”说罢，便赏给了这几个丫鬟两个月的月例。
  算了算日子，再过五日苏和静的肚子便到了第五个月，如今她的身形比之从前已臃肿了不少，走起路来也需好几个人搀扶着。
  郑宣见她走在内花园的鹅卵石路上，那颗心也忍不住提了起来，只怕她一个不慎滑倒在了地上。
  索性他便不让丫鬟们搀扶着苏和静，自个儿亲自扶住了她的腰，陪着她来回散步。
  散步归来后，郑宣不假他人之手，亲自扶着苏和静去了净室沐浴身子，自个儿胡乱洗了一番后，便睡在了临窗大炕上。
  夜里一人孤苦伶仃地睡在炕上，郑宣心内百感交集，只盘算着若这一胎是个女儿，他独守空闺的苦便也能抵消了。
  若这一胎是个儿子……
  郑宣只觉得心上怨气又多了几分。
  翌日一早醒来，苏和静便觉得自己的小腿十分肿胀，只是身子不像前几日那般疲乏难受，心情也舒畅了不少。
  红枣照例来服侍她起身，苏和静便朝着她开怀大笑道：“你们说的没错，多走些路是有不少好处。”
  红枣听了自是激动不已，前段时日她们怎么劝说苏和静她都无动于衷，若是话说重了几分她还会落下泪来，如今却回转过来了。
  听得苏和静起身的动静后，郑宣也从炕上翻身而下，洗漱收拾好后，便坐在了梨花木桌旁，一脸幽怨地望向苏和静。
  苏和静胃口大开，吃完了一碗粳米粥后，便又吃了一叠裹着梨汁的酥皮春卷，这才想起郑宣一筷子都未动，只道：“你怎得不吃？”
  见自己的娇妻双腮鼓的满满当当，望向自己的灵透眸子里尽是亮晶晶的喜意，郑宣心口忽而一松，独守空闺的苦楚不消而散。
  “你多吃些罢。”郑宣边说着，边又替苏和静夹了一筷子胭脂鹅脯。
  用完早膳后，苏和静便觉得自己神清气爽，比往日里也有劲几分，她便道：“再去外头散散步。”
  这一回在内花园湖畔散步，她便遇上了风尘仆仆的三老爷。
  郑宣与她一同向三老爷行了礼，也没说上几句话，三老爷便朝着延禧院的方向赶去。
  到了午膳时分，红枣才打听了些消息回来，只说前头管家的事儿果真闹了出来，胡氏与练氏在延禧堂险些当真老太太的面打起来。
  后来二老爷和三老爷赶了回来，各自管教了一番自己的正妻，这才堪堪收场。
  只是公中银子不翼而飞这事终究是被胡氏捅到了明面上，老太太便是想睁一只眼闭一只眼也做不到。
  练氏也不愿意平白吃了这个哑巴亏，便像市井泼妇般嚷嚷道：“我不过拿了五百两银子，倒是二嫂管家这些年，只怕贪下了数万两银子了罢。”
  胡氏忙道：“你且去查账本就是了，若是我贪了一分公中的银钱，叫我不得好死。”
  练氏却不依不饶，只道：“动动嘴皮子谁不会？打量谁不知晓你靠什么才得了这管家权。”
  两人的话越说越难听，后来还是老太太出声呵斥了一番后才偃旗息鼓。
  后来郑国公郑烨知晓了此事后，大发雷霆了一番，罚练氏与三老爷一个月不许出门，夺了练氏的管家之权，并给二房送去了好些奇珍异玩。
  便是连苏和静听了，也觉得国公爷的心太偏了些，不过她想到大长公主的嘱咐，便也撂开了手，只专心养起了胎。
  夜间之时，苏和静早早地便上床睡了，郑宣躺在炕上辗转难眠，心里盘算着若是个儿子，他要从小培养他男子汉大丈夫的气概，绝不许他与自己和苏和静睡在一块。
  若是女儿则就另当别论。
  *
  自从裴景诚知晓了苏和静怀有身孕且与郑宣琴瑟和鸣的真相后，便不大爱往芍药公主的房里去了。
  他只觉得自己像个笑话，满心满脑都念着苏和静，盘算着将来能再将她迎进门来，可她却早已忘了和自己的恩爱过往，眼底心里都装着另一个男人。
  裴景诚起先是又恨又痛，一时想到和苏和静刚成婚时的恩爱回忆，一时又想起那日在郑国公府时她望着自己那陌生又冰冷的目光。