谁知道一路上都没有四房五房的人影, 走了半程，才在客栈遇上了四老爷五老爷。
  他们俩一个受了风寒，一个吃坏了肚子，都在客栈里“养病”。
  见到大房管事的时候, 二人皆惊惶不已, 还以为管事的是回家报坏消息的。
  待知道京城里已经无事了，二人纷纷松了口气。
  管事对裴五爷道：“家里一出事，六姑娘八姑娘的夫家便起了退亲的心思，偏偏那会儿家中无人, 大夫人也不敢应。”
  裴五爷老脸一红, 他哪里知道这些。
  他们俩是半路上遇上了母亲派来的陪房奶兄，让他们俩万万不能进京去，说是家里的爷们都不知道被抓到什么地方去了，能不能回来还未可知。
  千叮咛万嘱咐, 叫他们别急着上京, 能等就等, 能拖便拖。
  两人都怕死，本来裴家的好事没沾着，坏事倒都找到他们，干脆就在半路装病。
  一个说得了风寒起不来身，一个说吃坏了肚子，大夫都请过两个了，就是不见好。族中派来送他们上京的都是世仆，眼见两个老爷这样，正想法子要去京城报信。
  老五反问：“报什么信？给谁报去？大哥都不知道在哪儿呢。”
  老仆没了法子，遇上管事，背地里大倒一通苦水。
  老四肚子也不痛了，老五风寒也好了，两人知道京里没事，又都想跟着进京城去。乡下地方哪有京城繁华，虽在孝期不能饮酒作乐，也还有些别的乐子可找。
  在乡间开门便是田，屋后就是湖，除了放舟读书，真就无事可干。
  管事陪着笑：“大老爷吩咐了，让您二位还是回乡耕读。”
  裴五爷这会儿又想起两个女儿来：“这怎么能成？那两家说定的亲事，纵要退亲，也该我这个当父亲的出面。”
  裴瑶裴珂的夫家知道裴家安然无事，裴观眼看就要高升，纷纷改了主意。
  但裴玠明岂能容得亲家这么反复，他写了信来警告五弟，这两桩亲事，是咬死了必要退掉的。
  “裴家女儿岂能受此屈辱！”
  裴五爷皱了眉头：“他说得倒容易，要结一门好亲，那得多难。”
  管事道：“五爷不必急，大老爷已经在替两位姑娘寻摸人家了，大老爷还吩咐，让我在半路见到您，护送回去。”
  这意思，就是两人要想偷偷进京那绝不行。
  等管事的送信回来，说老太太陪房的儿子悄悄溜出去的报了信。
  徐氏躺在床上，烧才刚退，喝着儿媳妇送到嘴边的润肺汤水，奇道：“老太太陪房的儿子？他怎么出去的？门上人怎么放他的？”
  王氏略一想大约明白了关窍，正门后门都走不了，还有南边小门。
  南边门挨着留云山房，那一路本就僻静，来往的人也少，只要那边走通了，进出根本无人发觉。
  “事儿虽然办岔，但也算是歪打正着，娘莫要为这个费心，好好养病才是。”王氏猜到是阿宝开了方便之门，赶紧拿话混过去。
  也是徐氏正在病中，精神不济，一时想不到这么周全，可她依旧说：“门上人懈怠，该换人手，岂能糊里糊涂放人溜走。”
  “娘说的是，娘先喝口汤罢。”
  王氏奉上汤药，徐氏喝了口又道：“你六妹妹八妹妹那里，你可曾去瞧过？”
  “昨儿去过了，等会子再去。六妹妹倒还好些，只是八妹妹哭得眼睛通红，六妹妹还说要来看望母亲，我叫她们先留在房中将养身子。”
  “六丫头岂会真的不伤心，只是懂事，不想叫咱们担心。你去时也告诉她们，叫她们莫要担心。”
  “还有……”
  徐氏看了儿媳妇一眼，之前媒人上门，是六郎媳妇把人打发走的。她有心想说儿媳妇几句，又知王氏性子如此，当时聘她，就是看中她温和持重。
  “母亲请说。”
  “还有，上回六郎的媳妇也太胡闹，咱们家怎么会要赔礼，这事儿你也告诉六丫头八丫头，家里不会少了她们的嫁妆，也绝不拿前头的陪礼。”
  王氏应声：“是。”
  徐氏点了点头：“去办罢。”
  王氏喂婆婆喝下汤药，眼看时间还早，去了一趟留云山房。
  阿宝正在吩咐戥子送谢礼到万医婆家：“人是咱们请来的，该备份大礼，套车送人回去。”万医婆一直厢房中留宿。
  满府的女人，一会儿这个病了，一会儿那个倒了，万医婆同她儿媳妇几乎就没歇过。
  拎着医药箱子一时跑这头，一时跑那头，很是劳累了几天。
  这场病本就是因裴家出事急发的，此时事了，大家伙也慢慢好起来了，是时候送万医婆回家去。
  大房必有谢礼，三房这份礼也不能薄了。
  还有燕草跟着送礼车队去辽阳的事，已经耽误了日子，明日车队就该出发了。
  王氏来时，就见屋里正忙乱，戥子迎她进屋：“大少夫人怎么来了？”这句有八成是真吃惊，王氏可是真真的二门不迈，怎么今天到前面来了。
  王氏坐下絮絮道：“今儿老家那边来信了，四叔五叔病在半路，这会儿管事的已经把人往老家送了。”
  阿宝眉梢微抬：“真是不巧了，怎么偏偏在半路生病。”
  王氏抽出帕子，装作拭去唇边茶渍的模样，轻声道：“也不知老太太陪房的儿子，怎么离的府，母亲说门上都要加派人手。”
  她一面说，一面偷瞧了阿宝一眼。
  阿宝了然，王氏是特意来给她报信的，怕南门上换了人，她露了形迹。
  “谢谢大嫂告知，我往后会小心的。”
  王氏一噎，她本是想告诉了阿宝，好让她从此改了，别再偷偷放人出门。
  哪里知道她竟全没想着要改过，王氏一时不知该说什么，干噎了半日：“我，我还得看看六妹妹八妹妹去，便不在你这儿多坐了。”
  几乎是逃走的。
  阿宝挠挠脸：“她怕什么？我又不会连累她。”但这个大嫂子，倒是个能相交的好人，就是胆子小了些。
  “没事儿，胆子嘛，练一练就大了。”
  戥子啧一声：“你带坏了一个七姑娘，还想带坏大少夫人呐？”
  “怎么是带坏？珠儿现在多灵活多机变！”阿宝抓了把糖炒栗子，剥开壳，自己吃一个，往戥子嘴里塞一个。
  燕草明日就要走了，今天一整天都默默收拾着东西。
  阿宝冲她招手：“快过来坐，你明儿就走了，这路上车舟劳顿，还不赶紧歇歇，你东西都收拾好了没？药呢？出门在外就怕头痛脑热的，药一定得带足。”
  “回是松烟跟车，我吩咐过他了，必得把你照顾好了。”
  阿宝絮絮说着，燕草听完，一句都没答，却拿出小册子道：
  “年下要送的礼我都已经列好了，东西都在箱子里。”
  “还有各房小辈要发的红包，也都封好了，少爷姑娘们都是一样的。”
  “姑娘明年生辰，我把菜单子和要请的人也都列过了，大宴小宴也都分了两种，按着章程办就是。”
  “七姑娘明岁除服就该说亲了，年礼和生辰礼都备下了，比寻常的要贵重几分。添妆我也弄了单子，到时候姑娘只要从里头挑就行。”
  她虽是丫头，七姑娘却从没看低过她，还同她一道讨论画画，冶墨。
  “我也有块彩墨要送给七姑娘，到时候就托戥子替我送。”
  戥子苦着张脸，虽知道燕草是一定要走的，走了才能安心，可听她这样安排，忍不住红了眼眶。
  少了燕草，阿宝便少了个臂膀。
  “我房里还有一个箱子，里面是给姐妹们的东西，上面写了各人的姓名，等我走了，你们开箱子分了就是。”
  戥子听见这句，鼻子一抽，哭了起来：“你怎么事事想着咱们，我们几个也都有东西要送给你。”
  结香把她最喜欢那块衣料送给燕草，螺儿福儿姐妹俩给她做了两双鞋，戥子想来想去也找不到合适的礼物。
  想着穷家富路，包了个红包给燕草：“你在路上想吃想喝，都别省，这一路要走一个多月呢。”
  阿宝本不伤心的，可听燕草都要走了，还事事放不下她，嘴唇微抿，鼻尖一红：“成啦！又不是往后都见不到了。”
  燕草还有话要单独说给阿宝听，她坐在脚踏上，又手扶住阿宝的膝盖：“我知道姑娘性子真，不愿意伏低作小，讨好别人。”
  每回丫头们替她说软话做话软事，她总轩着眉毛，抿着嘴角。
  这些燕草都瞧在眼里，如今要走，该说的话她一定要说。
  “姑爷能待姑娘好，那是最好，我成日求神也要求姑爷对姑娘一心不变。”燕草仰脸看着阿宝，“可姑娘该软时，还是软些罢。”
  姑爷回来，第一件就是妻子不遵长辈教导挨罚的事，那两百张字，姑娘一字未动。
  第二件是女扮男装偷溜出门。
  第三件是要挪院子。
  还有第四件第五件……秋后算账，自家姑娘真是满头小辫子。
  阿宝听着听着，“扑哧”笑出声来：“原来我有这许多罪名，扫一扫一箩筐。”
  燕草又气又想笑：“姑娘！”
  阿宝拍拍她的肩：“我这辈子绝计不会去讨谁的好。”若是夫妻之间非得如此，那不如不当夫妻。
  见燕草面带忧色，阿宝笑起来：“放心罢。”
  话说到此，燕草咽下忧虑也不再说，只强撑出笑意道：“今儿就让我给姑娘值夜罢。”
  阿宝点头允了。
  二人也无别话，只是默默睡了夜。
  第二日清晨，送燕草到大门边，戥子哭得眼睛都叫泪糊住，阿宝叮嘱她：“你每到驿站都要写信来，到了那边替我看着我阿爹，不许他多喝酒，伤身子。”
  燕草戴着帏帽，抱着随身的包袱，连连点头：“少夫人放心，我隔几日就写信回来。”
  真送她上车，阿宝忍不住眼睛微湿，看看时辰差不多了，催促她走：“去罢。”离了京城，才能安心。
  车马辚辚，阿宝眼看着车子打弯出去，吸了吸鼻子。
  就在她想转身回去的时候，青书道：“少夫人，少爷回来了！”
  裴观的马拐进府前长街，他看阿宝立在门前，颇为惊诧，催促马匹疾行两步，停在门前一跃而下。
  “你怎么知道我今日回来？”待见阿宝眼眶湿润，鼻尖微红，一脸要哭的模样，几步迈上石阶。
  伸手想扶她胳膊，到底忍住，心疼道：“你，你每日都这么等我？”